— Портрет! — кивнул Ли Тэнъюэ, откинувшись на спинку компьютерного кресла с видом человека, который доволен собой и не потерпит никаких возражений.
Тань Цзиньсинь посмотрел на эту странную мазню, в которой причудливо переплелись постмодернистские формы и яркие краски, и подумал: «Да я, наверное, совсем спятил! Зачем вообще связываться с этим парнем? Надо было сразу выставить его за дверь — и дело с концом!»
— Где твой экзаменационный лист? — глубоко вдохнул Тань Цзиньсинь, потом ещё раз, решив, что как только Ли Тэнъюэ покажет свою работу, немедленно выпроводит его из комнаты. Его присутствие слишком сильно портило настроение остальным.
— А, сейчас, дайте сохранить… — Ли Тэнъюэ был невероятно вежлив. Он не только сохранил своё «произведение», но и установил его в качестве фона рабочего стола, после чего закрыл графический редактор и запустил экзаменационную систему. Перед глазами Тань Цзиньсиня появился аккуратно оформленный лист с ответами, а на кнопке отправки всё ещё мигал обратный отсчёт — шестьсот секунд.
— Но ведь этот интерфейс нельзя сворачивать! Как тебе это удалось?! — Тань Цзиньсинь пришёл в бешенство. Ещё больше его злило то, что ему придётся терпеть этого юнца в помещении ещё целых десять минут. Это было просто невыносимо.
— Э-э… забыл. Что именно я нажал? — Ли Тэнъюэ явно прикидывался, но делал это так открыто и бесцеремонно, что Тань Цзиньсинь еле сдерживался. В этом кабинете, кроме него самого, Ли Тэнъюэ имел самый высокий воинский чин, поэтому другие курсанты, хоть и недолюбливали его, молчали. Вспомнив об этом, Тань Цзиньсинь снова вздохнул с досадой, вытащил из нагрудного кармана пачку сигарет и, схватив Ли Тэнъюэ за воротник, рявкнул:
— Иди-ка со мной к двери.
«Ура-а-а! Ушли оба чумных ангела!»
Так думали все курсанты в экзаменационной. Хотя Ли Тэнъюэ и был особенной фигурой, сам Тань Цзиньсинь тоже не подарок. Поэтому их совместный уход воспринимался всеми как настоящее спасение.
Ли Тэнъюэ не был Ци Минвэй — он не слышал мыслей окружающих. Но он прекрасно умел читать выражения лиц — этому его научила жизнь в особняке рода Ли в городе Б. Просто сегодня он был в хорошем настроении и решил пощадить однокурсников, которые так явно его презирали.
Заблокировав компьютер, он последовал за Тань Цзиньсинем к двери. Тот без церемоний захлопнул её за собой и протянул Ли Тэнъюэ сигарету.
— Спасибо, не курю, — отказался тот.
Сигареты XXV века значительно отличались от тех, что были сотни лет назад. Хотя они по-прежнему вызывали привыкание и наносили небольшой вред организму, этот вред был строго контролируемым. Поэтому в эту эпоху курение стало повсеместным — как для мужчин, так и для женщин: ведь это было куда безопаснее других способов расслабиться.
Тань Цзиньсинь знал, что Ли Тэнъюэ не чуждался табака. При первой их встрече в Специальной академии он уже уловил знакомый запах. Последующие учения и задания лишь подтвердили его догадку. Но после того инцидента в городе Б, когда Ли Тэнъюэ получил ранения в стычке с местными «молодыми господами», он почти перестал курить. Сегодняшний отказ окончательно убедил Тань Цзиньсиня в правильности своих наблюдений.
— Бросил? — с любопытством приподнял бровь Тань Цзиньсинь. Сам он тоже пробовал завязать, но после появления модифицированных обладателей дара снова начал курить — незаметно, непроизвольно. Директор теперь лишь качал головой, глядя на него, но Тань Цзиньсинь считал себя человеком с толстой кожей и не обращал внимания.
— Почти. Просто эти сигареты уже не дают нужного кайфа, — ответил Ли Тэнъюэ вполне логично. Современная молодёжь давно привыкла к запаху табака и искала всё более сильные ощущения, часто заменяя сигареты чем-то другим. Такое поведение порождало зависимость и агрессию, поэтому власти империи Е всячески поддерживали легальный рынок табака.
— Не говори мне, что ты начал увлекаться чем-то ещё, — сказал Тань Цзиньсинь скорее для проформы. Он знал историю Ли Тэнъюэ в старшей школе до мельчайших деталей и прекрасно понимал, как тот ненавидит подобные вещи. Имя Би Даошэна до сих пор оставалось запретной темой для Ли Тэнъюэ.
— Чем-то ещё? Если бы я увлекся, меня бы давно вышвырнули с военного трибунала, — ответил тот. И это была правда: в империи Е в регулярных войсках категорически запрещалось употребление любых веществ, вызывающих зависимость. Даже сигареты находились на грани дозволенного.
— Раз знаешь, зачем тогда ведёшь себя как последний хулиган? Последний экзамен закончен, академия объявит несколько дней каникул, скоро наступит Имперский Новый год. Что говорит твоя часть? У тебя теперь чин старшего сержанта — должен же быть отпуск?
Тань Цзиньсинь бросил на него взгляд. Парню едва исполнилось двадцать, а он уже дослужился до старшего сержанта! Каково это должно быть для тех, кто годами служит честно и усердно?
— Пока не знаю. Собираюсь сегодня уточнить, но, думаю, отпуск брать не буду. Если я проведу дома больше трёх дней и не вернусь в город Б, дедушка лично вылезет ко мне через видеосвязь.
Тань Цзиньсинь кое-что знал о семейных обстоятельствах Ли Тэнъюэ. Ведь с самого начала его жёсткое отношение к юноше было продиктовано требованиями высокопоставленных членов рода Ли. Однако парень оказался слишком талантлив — и дедушка явно не зря сделал его «мишенью».
— Твой дедушка на самом деле очень тобой дорожит. Иначе не стал бы столько для тебя делать, — сказал Тань Цзиньсинь.
Ли Тэнъюэ удивлённо посмотрел на него — не ожидал таких слов от инструктора. Но тот был прав, и Ли Тэнъюэ кивнул:
— Я знаю. У дедушки свои правила. Если бы он пошёл другим путём и просто позволил мне делать всё, что хочу, я, возможно, никогда бы не достиг нынешнего уровня. Кстати, инструктор Тань… Руки рода Ли не дотянутся до Имперских войск. Вы — единственное исключение, верно?
— Вали отсюда! — рявкнул Тань Цзиньсинь. Он понял, что Ли Тэнъюэ намеренно его провоцирует, но ничего не мог поделать. Единственным ответом осталось это грубое «вали»!
«Долги — хуже смерти. Лучше уж кому-то жизнь спаси, чем останешься в долгу перед человеком!»
Ли Тэнъюэ довольно улыбнулся — ему нравилось иногда выводить Тань Цзиньсиня из себя. Его взгляд скользнул вдаль, за окно коридора: холодный ветер гнал мелкие снежинки, и небо напоминало белёсую вуаль. Имперский Новый год был совсем близко. Даже в приморском городе С из-за похолодания выпал снег и образовался иней. На севере же, наверняка, земля уже превратилась в ледяной камень.
— В этом году на севере, надеюсь, не будет проблем? — машинально произнёс Ли Тэнъюэ, даже не осознавая, что вслух озвучил свои мысли.
— На севере? Почему ты вдруг о нём заговорил? — Тань Цзиньсинь проследил за его взглядом, но увидел лишь падающий снег. Он не придал значения словам парня. — Ладно, время почти вышло. Заходи в класс, отправляй работу и проваливай!
Ли Тэнъюэ приподнял бровь: он понял, что инструктор хочет, чтобы он успел вернуться в часть до сильного снегопада. Но сейчас его мысли были заняты совсем другим. Молча он вошёл в аудиторию, отправил экзаменационный лист и вышел, однако его разум всё ещё блуждал где-то далеко, в северных землях.
* * *
Выдыхаемый пар будто мгновенно замерзал в воздухе, превращаясь в белые облачка, похожие на маленькие облака. Это был север империи Е — самое холодное и суровое место службы. Два представителя рода Ци прибыли сюда, чтобы помочь местному гарнизону выяснить, появились ли следы модифицированных обладателей дара.
Брат и сестра Ци Мингань и Ци Минъюй вскоре после прибытия вступили в конфликт с пограничниками из соседней страны. Несмотря на показную решимость, они были вынуждены в позорном виде отступить под защитой местного патруля. Командование гарнизона немедленно сообщило об этом наверх.
Хотя офицер выражался дипломатично, в его словах чувствовались насмешка и презрение. Род Ци пользовался уважением во всей империи Е, и хотя отношения с Имперскими войсками никогда не были тёплыми, подобного унижения ещё не случалось. Глава рода был в ярости, но не предпринял попыток отозвать своих детей.
— Отец! Эти солдаты издеваются над нами! И в части империи Е изолятор занимает всего лишь должность командира отделения! Это же обман! — в комнате связи Ци Мингань и Ци Минъюй были вне себя. Ци Мингань, которого всю жизнь готовили как наследника рода, теперь совершенно потерял своё обычное спокойствие. В этой комнате, где были только они вдвоём, маски больше не было.
— Обман? А разве изолятор — такое уж редкое явление, чтобы об этом трубили на каждом углу? — холодно спросил Ци Гуаньсюй, сидя за массивным столом. — Где ваши мозги? Разве не общеизвестно, что империя Е — страна с наименьшим числом обладателей дара и наибольшим количеством прирождённых изоляторов?
— Но даже если так, эти солдаты вели себя возмутительно! Они могли нам помочь, но вместо этого кричали и смеялись, будто наблюдали за зрелищем в арене! — Ци Мингань дрожал от гнева, вспоминая, как они с сестрой бежали под насмешки гарнизона. А командир из империи Е… он был словно настоящий медведь: безразлично принимал огненные сферы и кольца, которые Ци Минъюй метала в него. Даже Ци Минвэй, по мнению Ци Минганя, не осмелилась бы так открыто испытывать судьбу. Неужели изоляторы действительно так эффективны против дара?
— В империи Е мало обладателей дара, поэтому их правительство мудро сосредоточилось на методах подавления дарованных. Вы думаете, что встретили простого изолятора? А что было под его формой? Вы хоть взглянули на его снаряжение? Да, мы отличаемся от обычных людей, но именно эта особенность делает нас мишенью для других! Разве мало способов борьбы с обладателями дара по всему миру?! — Ци Гуаньсюй ударил кулаком по столу.
Ци Мингань инстинктивно сжался. Обычно в такие моменты его сестра вступалась за него, но сегодня она молчала. Он обернулся и увидел, что Ци Минъюй словно онемела от шока — не могла поверить, что её, обладательницу огненного дара, так легко одолел простой человек.
— Отец… — растерянно позвал Ци Мингань.
— Если сестра не очнётся, дай ей пощёчину! — рявкнул Ци Гуаньсюй. Мысль о событиях в городе С ещё больше разожгла его гнев. — Сейчас я приказываю вам собрать остатки достоинства и пойти извиниться перед командиром гарнизона.
— Ни за что! — Ци Минъюй пришла в себя. — Почему это мы должны извиняться? Это солдаты не выполнили свой долг! Они обязаны извиниться перед нами! Я не прощу этим зевакам их насмешек!
— Хватит! — Ци Гуаньсюй не ожидал, что дочь в такой момент будет цепляться за мелочи. — Знаете ли вы, что произошло в городе С? Если нет — сидите тихо и ждите. Если хотите знать — немедленно идите извиняться, а затем назначьте отъезд через три дня!
http://bllate.org/book/11847/1057315
Готово:
