— Да, наверное, те, кто пытается связаться с Ци Минвэй, просто не соизмерили собственные силы.
Эти слова прозвучали довольно резко — явно Цзоу Синьцзе выплеснула накопившееся раздражение. Однако Лэй Юйлин и в помине не думала обижаться. Напротив: готовность Цзоу Синьцзе так откровенно высказываться казалась ей лучшей возможностью для настоящего разговора.
— Абсолютно верно, — кивнула Лэй Юйлин. — В университете G это все прекрасно понимают. Цзоу-сестра, ты ведь не училась в G, а там эта девчонка Ци Минвэй была настоящей знаменитостью! Из-за неё постоянно возникали какие-то истории, но если разбираться по существу, вина никогда не ложилась на неё. Что тут поделаешь? Преподаватели в G из-за этого немало помучились.
Лэй Юйлин поддержала точку зрения Цзоу Синьцзе, и та, которая изначально хотела спровоцировать ссору и таким образом оборвать разговор, теперь чувствовала, будто глоток крови застрял у неё в горле — ни проглотить, ни выплюнуть.
— Вот именно это меня в ней и бесит больше всего, — спокойно произнесла Цзоу Синьцзе, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Ведь все эти события начинаются именно с неё, но при этом она остаётся такой же невозмутимой и беззаботной, легко отталкивая других людей и оставаясь сама абсолютно чистой. В итоге те, кто её задел, сами получают по заслугам.
Она не упомянула вслух, но в её мыслях всплыли два ярких примера: отчисление и тюремное заключение Гао Сяна, а также пятно на её собственной репутации в университете Ида — всё это было напрямую связано с Ци Минвэй.
— Э-э… насчёт этого… — Лэй Юйлин примерно догадывалась, о каких событиях говорит Цзоу Синьцзе. Эти случаи и в университете Ида были широко известны. Однако для Лэй Юйлин они не казались чем-то особенным: ведь ещё во времена учёбы в G из-за Ци Минвэй немало людей окончательно погубили свою репутацию.
Благодаря связям своего отца она давно слышала, что четверо «молодых повес» из их класса в G были вынуждены уехать обратно в город B именно из-за того, что слишком увлеклись интригами вокруг Ци Минвэй. Цзоу Синьцзе, хоть и считалась заметной фигурой в университете Ида, происходила из обычной семьи и, скорее всего, плохо представляла себе, кто такие «молодые повесы» из города B. Даже если бы Лэй Юйлин подробно рассказала ей обо всём этом, Цзоу Синьцзе, вероятно, всё равно пришла бы к выводу, что Ци Минвэй — настоящая беда.
Хотя та девчонка и правда была бедой!
Лэй Юйлин про себя согласилась, но на лице не показала ни малейшего одобрения. Цзоу Синьцзе уже выплеснула эмоции и прекрасно понимала, что перед ней девушка, близкая с Ци Минвэй. Она и не рассчитывала на согласие, но выражение лица Лэй Юйлин показалось ей странным. Цзоу Синьцзе так долго держала всё в себе, никому ничего не рассказывая, а раз уж Лэй Юйлин сама начала разговор по душам, то пусть теперь готовится выслушать всё целиком…
— У исследователя, проводящего эксперименты, главное качество — полное безразличие к желаниям и результатам. Только тогда, когда ты не привязан к исходу, можешь случайно получить именно то, чего добиваешься, — тихо сказала Цзоу Синьцзе. — Я всегда требовала этого от себя: не радоваться внешним обстоятельствам и не печалиться из-за личных неудач. Поэтому многим моё общение кажется трудным.
— Верно, — машинально бросила Лэй Юйлин, отправляя в рот кусочек шоколада и даже не подумав, как её слова могут прозвучать. Она действительно считала, что Цзоу Синьцзе нелегко в общении: её холодность исходила из самой сути характера.
Цзоу Синьцзе едва сдержала смех и раздражение одновременно. Такая самоуверенная реакция Лэй Юйлин поставила её в тупик и затруднила продолжение разговора. Но сейчас, когда она дошла до этого момента, молчать было бы ещё мучительнее. В глубине души она уже считала Лэй Юйлин подругой — ведь они вместе пережили смертельную опасность.
— Поэтому, когда я увидела Ци Минвэй, мне показалось, будто я смотрюсь в зеркало. Но дело в том, что это не зеркало. Некоторые люди, встретив тех, кто похож на них самих, становятся лучшими друзьями. А мне, наоборот, хочется испытывать отвращение и держаться подальше — не хочу каждый день видеть своё отражение.
— Тогда вам вообще не обязательно сталкиваться, — заметила Лэй Юйлин. Это была простая истина: хотя Цзоу Синьцзе и Ци Минвэй работали в одной проектной комнате, их обязанности не пересекались, и они вполне могли выполнять задачи независимо друг от друга, встречаясь разве что на регулярных совещаниях.
— Да, но Ци Минвэй — человек, которого невозможно избежать. Откуда вообще берутся такие девушки? Молода, хороша собой, профессионально компетентна, а главное — откуда у неё столько идей? В области технологий новых источников энергии большинство выводов делаются только после анализа огромных массивов данных, а она сначала выдвигает гипотезу, а потом уже организует эксперименты под неё. И в итоге оказывается права! Как ей это удаётся? Сколько у неё мозгов? Неужели она совсем не спит, не ест и не отдыхает?
Цзоу Синьцзе рассматривала Ци Минвэй как главного соперника и внимательно следила за каждым её шагом.
— Если бы она достигла таких результатов благодаря невероятному упорству и труду, я бы восхищалась и завидовала, но не ревновала. Однако она этого не делает. Она ходит на занятия, приходит в лабораторию, нормально питается, спит и возвращается домой. Ничего не указывает на то, что она прилагает больше усилий, чем остальные, но при этом получает гораздо больше.
Лэй Юйлин неожиданно проглотила то, что собиралась сказать. Она хотела ответить, что Ци Минвэй всегда такой была и не стоило так волноваться. Во времена учёбы в G даже староста их группы, считающаяся образцом трудолюбия, полностью сдалась перед Ци Минвэй и даже объявила места, где та появлялась, своей «запретной зоной». Но тут Лэй Юйлин вспомнила о прозвище, ходившем по исследовательскому корпусу университета Ида — «десять неутомимых женщин», и первой в этом списке значилась именно Цзоу Синьцзе.
Когда человек вкладывает в дело все силы, а его легко обгоняет другой, это действительно трудно принять. Лэй Юйлин молча отправила в рот ещё один кусочек шоколада и налила Цзоу Синьцзе горячего чая.
Глаза Цзоу Синьцзе слегка увлажнились. Она пристально смотрела на действия Лэй Юйлин, пока слезинки не испарились от тепла воздуха. Наконец, она слегка всхлипнула и продолжила:
— Когда Ци Минвэй поступала в университет, она представила прогнозный отчёт по первому этапу проекта. Все сочли этот документ гениальным, кроме меня. Я увидела в нём одну серьёзную брешь.
— Какую брешь? — спросила Лэй Юйлин. Хотя она мало что понимала в лабораторных исследованиях, любой на её месте заинтересовался бы, услышав такое заявление.
— В середине отчёта Ци Минвэй привела огромный блок расчётных данных, которые на первый взгляд выглядели логично и реалистично. Но если провести точные вычисления, окажется, что ни одно существующее оборудование не способно обеспечить такую точность — данные указаны до пятого знака после запятой! Как человеческий расчёт вручную может дать такой результат? — в голосе Цзоу Синьцзе прозвучала ирония. Лэй Юйлин не могла понять, насмехается ли она над данными или над самой Ци Минвэй, но по всей этой длинной тираде она уловила нечто большее.
— Я несколько раз в частном порядке обращалась к профессору с вопросами по этим данным. Он выслушивал меня, но не давал никакого ответа. Если я настаивала, он лишь повторял: «Мы ещё пробуем, ещё пробуем». Я знаю, что профессор человек принципиальный и обязательно проведёт полный анализ отчёта после завершения эксперимента — успешного или нет. Но мне… не терпелось ждать.
Лэй Юйлин ничего не знала об этом эпизоде, поэтому в голове у неё сразу всплыл слух о ежеквартальных общих собраниях исследовательского корпуса университета Ида. На этих встречах, длящихся от одной до двух недель, проверяется ход всех текущих проектов — своего рода экзамен для каждой лаборатории. Неужели Цзоу Синьцзе, не получив ответа от профессора, решила выступить с этим на собрании?
Цзоу Синьцзе, словно угадав внезапно расширившиеся от изумления глаз Лэй Юйлин, горько улыбнулась:
— Ты угадала. Будучи единственным студентом, допущенным на собрание вместе со старым профессором, я запросила пять минут для выступления и чётко, по делу изложила свой анализ экспертной комиссии. До сих пор помню выражение лица профессора — разочарование и безысходность. От этого взгляда мой восторг от выступления мгновенно сменился ощущением, будто на меня вылили ведро ледяной воды.
Лэй Юйлин не знала, что сказать. Да, она должна была утешать Цзоу Синьцзе, хотя по логике вещей казалось, что теперь Ци Минвэй ждут неприятности. Но почему-то Лэй Юйлин не верила, что та может проиграть. В её представлении, даже если Ци Минвэй предстанет перед ней вся в ранах и крови, она будет уверена: те, кто причинил ей боль, уже давно покоятся под могильными холмами, заросшими травой выше человеческого роста.
— А что сказала экспертная комиссия?
— Что сказала? — Цзоу Синьцзе пожала плечами, и слезы, только что высохшие в уголках глаз, теперь потекли по щекам, как разорвавшиеся нити жемчуга. — Что ещё они могли сказать? Единственная ученица профессора Вана нанесла ему такой удар прямо на собрании! Те, кто и раньше был в конфликте со старым профессором, тут же начали высказываться. Атмосфера стала бурной: эксперты разделились на три лагеря — нейтральных, поддерживающих и противников. Более того, некоторые из противников даже требовали приостановить проект и перенаправить финансирование на более перспективные направления.
В её голосе слышалась дрожь — очевидно, тогда она не предполагала, к каким последствиям приведёт её выступление. Теперь, вспоминая тот момент, она снова ощущала леденящий страх: если бы из-за её действий проект действительно остановили, она бы не смогла остаться в университете Ида.
— А… а что сказал профессор Ван? — Лэй Юйлин затаила дыхание. Вся комиссия раскололась, и теперь решающее слово оставалось за авторитетным старым профессором. Если бы он не встал на защиту проекта, дальнейшее развитие событий было бы очевидно.
— Вот поэтому его и называют сокровищем университета Ида, — в уголках губ Цзоу Синьцзе мелькнула улыбка, отчего слёзы на щеках стали ещё заметнее. — Профессор положился на свой многолетний авторитет, но этого оказалось недостаточно, поэтому он выставил на кон самое ценное, что у него было.
— Неужели… — Лэй Юйлин пристально посмотрела в глаза Цзоу Синьцзе. Главное отличие профессора Вана от других преподавателей университета Ида заключалось в том, что империя Е разрешила ему иметь собственную лабораторию — высшая награда в научной среде империи. Неужели он действительно поставил на карту эту лабораторию ради отчёта Ци Минвэй?
— Именно так, — подтвердила Цзоу Синьцзе, угадав мысли Лэй Юйлин. — Он спокойно выставил свою личную лабораторию в качестве гарантии и заявил на собрании: «Если из-за моего ошибочного решения империя понесёт убытки, я больше не достоин владеть этой лабораторией».
— Чушь! Полная чушь! — Лэй Юйлин вскочила с места, вне себя от возмущения. — Да разве так бывает? В империи каждый год десятки научных проектов заканчиваются неудачей! Если за каждый провал нужно нести персональную ответственность, учёные давно бы разбежались!
— Вот именно, — голос Цзоу Синьцзе стал отстранённым, а слёзы всё ещё не высыхали. — Поэтому теперь ты понимаешь, какую глупость я совершила? В тот момент я думала только о том, что такого сделала Ци Минвэй, чтобы профессор так рисковал ради неё. Мне даже в голову не пришло, что, защищая проект, он тем самым принял на себя весь удар, предназначавшийся мне.
— Действительно… — Лэй Юйлин сочувствовала Цзоу Синьцзе, но не упустила возможности немного уколоть её. Когда женщина погружается в пучину ревности, она перестаёт замечать всё вокруг. Лэй Юйлин была уверена: если бы она тогда знала Цзоу Синьцзе, то не раз и не два дала бы ей по голове, чтобы привести в чувство. Жаль, что в те времена они были почти незнакомы — Лэй Юйлин знала лишь, что эта старшая сестра постоянно ищет повод подцепить Ци Минвэй.
http://bllate.org/book/11847/1057308
Готово:
