Цзоу Синьцзе уже полностью погрузилась в собственные мысли и совершенно не замечала, о чём думает Лэй Юйлин. Погружённая в воспоминания, она словно почувствовала в глубине души: тогда будто что-то затмило её разум — все глупости совершались с полной уверенностью и без малейших колебаний.
— А потом? — подождав немного и не дождавшись продолжения, Лэй Юйлин невольно наклонилась ближе к подруге. Самое напряжённое, казалось, уже позади, и она была уверена: сейчас последует совсем иной исход. Вопрос вырвал Цзоу Синьцзе из воспоминаний. Та уставилась на внезапно приблизившееся лицо девушки. Слёзы в уголках глаз вдруг перестали капать, и в комнате прозвучал тихий смешок:
— Потом… эксперимент первого этапа завершился успешно. Ци Минвэй собственноручно модифицировала один из приборов в лаборатории. Говорят, ей хватило всего одного пополудня: изменила положение иглы и размер фиксатора — и сразу получила данные, предсказанные в её отчёте. Кажется, эту модификацию профессор даже включил в официальный отчёт и собирается подавать заявку на патент. Если патент оформят… нет, когда патент оформят, Ци Минвэй двадцать лет не придётся волноваться о деньгах.
— Отлично! Гений! — Лэй Юйлин тут же подняла большой палец. Если в старших классах Ци Минвэй поражала своей учёностью, то в университете она стала настоящим гением, перед которым зависть просто невозможна. — На её уровне… если бы это была я, я бы вообще не чувствовала ревности. Она — из другой реальности, из системы «инопланетян».
— Да, ты права, — сказала Цзоу Синьцзе, глядя на Лэй Юйлин. Её глаза, ещё недавно заплаканные, теперь блестели. — Но почему я тогда об этом не подумала? Первый этап проекта удался, личная лаборатория профессора спасена, никто так и не узнал, что мои выпады на совещании были продиктованы личными мотивами. Всё сложилось идеально… а я снова устроила скандал.
— Ты имеешь в виду… тот инцидент на праздновании? — Этот случай тогда вызвал огромный резонанс во всём городе S. Если бы полиция не вмешалась оперативно и не предоставила убедительные видеодоказательства, университет Ида до сих пор был бы в эпицентре скандала. Даже сейчас эта история периодически всплывает в повседневных разговорах обычных людей, сопровождаясь многозначительными взглядами и понимающими улыбками.
— Да… Только странно: откуда тогда взялось это видео? — В голосе Цзоу Синьцзе звучало явное недоумение, но выражение её лица вовсе не выглядело удивлённым.
— Неужели ты до сих пор подозреваешь Ци Минвэй? — Лэй Юйлин чуть не подскочила на месте. Она категорически не верила, что Ци Минвэй способна на подобное. Серьёзно? Разве слон станет рыть муравейник только потому, что муравей пробежал у него под ногой? Хотя… этот пример, пожалуй, не слишком удачен.
— Я не сомневаюсь в ней, — вдруг широко улыбнулась Цзоу Синьцзе. И от этой улыбки, от её красоты, стало ещё ярче в комнате. — Потому что это сделала я.
— А? ААА!!! — Лэй Юйлин была настолько потрясена признанием, что не смогла сдержаться и вскрикнула. Эффект оказался мгновенным: стоявший за дверью полицейский тут же ворвался в палату и первым делом получил в лицо коробку с бумажными салфетками.
— Вон! — крикнула Лэй Юйлин.
Полицейский проворно перехватил коробку, быстро осмотрел палату, убедился, что угрозы нет, и молча вышел.
Лэй Юйлин, немного успокоившись после вспышки гнева, повернулась к Цзоу Синьцзе:
— Знаешь, мне действительно нравится с тобой дружить. Поэтому мы так долго сидим здесь вдвоём и до сих пор не поссорились.
— Я знаю, — кивнула Цзоу Синьцзе. Она прекрасно понимала характер Лэй Юйлин и заранее знала, как та отреагирует на такое признание: терпеть не могла, когда ей что-то скрывали или врут.
— Дай мне разумное объяснение, — впервые Лэй Юйлин заговорила с Цзоу Синьцзе крайне, крайне, крайне спокойным тоном. Цзоу Синьцзе сразу поняла: дело серьёзно. Но как объяснить? Это было похоже на сон. А когда она очнулась, уже сидела в кабинете ректора, полная обиды и горечи.
Молчание Цзоу Синьцзе заставило Лэй Юйлин резко встать и направиться к двери. Она распахнула её — и перед ней возникло квадратное, строгое лицо полицейского. Лэй Юйлин на мгновение замерла в дверном проёме, затем тихо закрыла дверь и обернулась:
— На записи ты была вместе с профессором. Если это сделала ты, кто тогда снимал? Парящая камера? Но такие устройства не могут пройти мимо систем наблюдения патрульной полиции. Да и обычные коммерческие парящие камеры не имеют функции распознавания лиц — это прямо запрещено законом империи Е.
— Да, — кивнула Цзоу Синьцзе, подтверждая слова Лэй Юйлин. Та не ожидала такого согласия и на секунду опешила:
— Раз ты сама это понимаешь, зачем тогда говоришь, что это сделала ты?
— Потому что я не знаю… Я не понимаю, почему сказала, что это я. После того как Гао Сяна арестовали, я вернулась домой и обнаружила целый ящик фотографий. Не знаю, когда их сделали, когда проявили и когда положили ко мне. Когда я очнулась, они уже лежали там — будто насмехались надо мной. — Цзоу Синьцзе спрятала лицо в ладонях, явно страдая. Она считала себя жертвой, но теперь всё перевернулось с ног на голову: выходит, она сама стала виновницей всего этого. Но почему? Зачем?
— Это точно Гао Сян, — сказала Лэй Юйлин, сама не зная, почему именно его имя пришло ей в голову. Перебрав всех возможных участников в уме, она пришла к выводу, что он — самый подозрительный. — Он сошёл с ума. Неважно, любил ли он тебя или ненавидел Ци Минвэй — его действия слишком безумны для нормального человека. Надо срочно предупредить Минвэй!
— Но зачем? Гао Сян уже сидит в полицейском управлении. Говорят, суд уже прошёл, и скоро его переведут в тюрьму. — Цзоу Синьцзе всегда чувствовала вину за то, что её поклонник оказался за решёткой из-за неё, поэтому следила за его делом. Она знала последние новости, просто не находила времени навестить его.
— И всё равно! В тюрьме тоже всякое бывает, — возразила Лэй Юйлин, дочь богатого выскочки, твёрдо верившая в поговорку: «Деньги заставят чертей мельницу крутить». Управление империи Е, хоть и строгое, не застраховано от коррупции. Посадить в тюрьму — ещё не значит навсегда исчезнуть с лица земли.
— Подожди! — Цзоу Синьцзе вскочила, пытаясь остановить Лэй Юйлин, которая уже достала телефон. Но та не слушала, высоко подняв руку и ловко проводя пальцем по экрану, чтобы разблокировать устройство и выбрать быстрый набор.
— Лэй Юйлин, подожди! Не обязательно звонить прямо сейчас! — Цзоу Синьцзе была в отчаянии. Она вспомнила, на что способна Ци Минвэй. Пока это лишь их догадки. Но если Минвэй решит, что виноват Гао Сян, то в тюрьме, где вокруг одни стены, она сможет сделать с ним всё, что захочет. А вдруг он вообще ни в чём не виноват?
— Что тут уточнять? Этот тип явно псих! Мы с ним ничего не поделаем, но Минвэй обязательно разберётся. И тебе станет легче — перестанешь мучиться этим грузом! — Лэй Юйлин была невысокого роста, но и Цзоу Синьцзе не выше. Две девушки почти одного роста, дерущиеся за телефон, выглядели довольно комично.
— Набор, один! — вдруг сообразила Лэй Юйлин. Ведь это её собственный телефон, и она может использовать голосовое управление! Зачем мучиться с касаниями? Она активировала режим парения, и устройство послушно начало набирать номер.
— Лэй Юйлин! — Цзоу Синьцзе в отчаянии подпрыгнула, но могла лишь беспомощно смотреть, как на экране высветилось «Вызов…», а из динамика донёсся длинный гудок. В тот же миг из-за двери палаты раздалась весёлая мелодия звонка.
Дверь распахнулась. В проёме показался полицейский в форме. Убедившись, что в комнате нет драки и никто не собирается швырять предметы, он выпрямился и вежливо произнёс:
— Прошу входить.
— Спасибо, — раздался спокойный женский голос. Женщина, держа в руке телефон, на котором всё ещё мигал входящий вызов, вошла в палату. Как только она переступила порог, звонок прекратился. Лэй Юйлин радостно воскликнула:
— Минвэй, ты пришла!
— Старшая сестра Цзоу, как здоровье? — Ци Минвэй поставила на стол корзину с фруктами и тут же оказалась у круглого столика — Лэй Юйлин буквально втащила её за руку. Увидев на столе чайник, чашки и шоколадные пластины, Ци Минвэй поняла: у Лэй Юйлин снова разыгралась её «барышничья» натура. Поэтому её вопрос «Как здоровье?» имел двойной смысл. Однако Цзоу Синьцзе всё ещё пребывала в шоке от неожиданного появления Ци Минвэй и не отреагировала.
— Со мной всё отлично, а вот мне досталось посерьёзнее, — заявила Лэй Юйлин, требуя сочувствия. Она почти прилегла на стол, наливая себе чай и болтая без умолку: — Мы здесь уже больше недели, а ты только сейчас пришла?
— Были дела, — ответила Ци Минвэй, удобно устроившись на стуле. Её спина касалась спинки, но всё тело оставалось в напряжении, будто она в любой момент готова была вскочить и нанести смертельный удар противнику напротив.
— Это связано с нашим делом? — Лэй Юйлин знала характер Ци Минвэй и никогда не ходила вокруг да около. Если есть вопрос — задаёт. Если Ци Минвэй ответит — хорошо, не ответит — тоже нормально.
Цзоу Синьцзе невольно позавидовала их отношениям. Хотя они и работали в лаборатории, полностью оторваться от общества невозможно. В такой среде «сдержанность» часто оказывается просто маской для лицемерия.
— Отчасти. У меня есть к тебе пара вопросов, поэтому и зашла, — сказала Ци Минвэй совершенно прямо: она пришла не просто навестить, а по делу. Но Лэй Юйлин это вовсе не смутило. Если бы Ци Минвэй пришла исключительно из вежливости, скорее всего, это случилось бы уже при выписке.
— Спрашивай! Что случилось? Это из-за тех киборгов на контрабандном корабле?
— Киборгов? Ты уверена, что это именно киборги? — С тех пор как Ци Минвэй получила ту четырёхлапую змею, способную извергать пламя, она постоянно размышляла о связи между киборгами и модифицированными обладателями дара. Пока что связь казалась слабой, но именно эта змея, наделённая модифицированным даром, соединяла обе концепции.
— Хм… — Лэй Юйлин, услышав уточнение, тут же села ровно и задумчиво уткнулась подбородком в ладонь. Полицейские допрашивали её до тошноты, и она часто вспоминала те события — но в основном лица похитителей, особенно ключевых фигур. О контрабандном корабле она думала гораздо меньше.
http://bllate.org/book/11847/1057309
Готово:
