— Эм, мне к тебе дело есть, — сказал Ци Миндун, не собираясь заходить в комнату Ци Минвэй. Следовавший за ним Ци Миншу тоже остался на месте. Ци Минвэй слегка отступила в сторону, но, увидев, что они не намерены входить, снова заняла прежнюю позицию:
— Что случилось? Говори.
— Спасибо за сегодняшнее. Если понадобится помощь — просто скажи, — пришёл Ци Миндун поблагодарить. Хотя в роду Ци во время заданий все всегда помогали друг другу, редко кто потом выражал благодарность словами — максимум дружески хлопали по плечу. Но с Ци Минвэй всё было иначе: Ци Миндуну казалось, что если он не скажет «спасибо», то словно воспользуется чужой добротой в своих интересах.
— А… не за что, — кивнула Ци Минвэй, не проявляя особой реакции.
Ци Миндун постоял немного, обдумывая, не забыл ли чего-то. Убедившись, что всё в порядке, он кивнул и принял вид старшего брата:
— Ладно, тогда отдыхай. Мы пойдём.
— Спокойной ночи, двоюродный брат Миндун, спокойной ночи, двоюродный брат Миншу, — проводила их взглядом Ци Минвэй и лишь после того, как они скрылись за поворотом, закрыла дверь и вернулась к своему письменному столу.
На столе лежало белое змеиное яйцо с розоватым узором. Ци Минвэй осторожно покатала его пальцем. Под светом настольной лампы сквозь тонкую скорлупу смутно просматривалась форма существа внутри — нечто размером с дождевого червя свернулось у основания яйца. На теле едва заметны маленькие выступы — похоже, зачатки конечностей, как у четырёхлапой змеи.
Ци Минвэй обращалась с яйцом совершенно безразлично — его судьба её не волновала. Ведь яйцо это не извлекли из тела красавицы-змеи, а нашли на самом Ци Миндуне: когда Ци Минвэй разорвала кокон, опутывавший его тело, первым наружу выпало именно это маленькое яйцо. Ци Минвэй интересовало, почему оно выглядит как порождение мутировавшей четырёхлапой змеи, почему его поместили именно в кокон Ци Миндуна и почему на нём такой необычный розовый узор. Всё это будто указывало на некий факт.
— Такое наделение… возможно? — тихо произнесла она, ускоряя движения пальцев по скорлупе. — Если это действительно так, выходи же скорее, покажись мне.
Тонкая скорлупа была почти прозрачной. Существо внутри, будто услышав её слова, не изменило позы — оно словно спало. Не зная, как другие поступают в подобных случаях, Ци Минвэй, как всегда придерживаясь жёстких методов, после пары безрезультатных попыток просто взяла яйцо и стукнула им о стол.
— Тук! — Первый удар, казалось, не возымел никакого эффекта. Ци Минвэй внимательно осмотрела яйцо при свете лампы, убедилась, что всё в порядке, и приготовилась ко второму удару.
— Тук!.. Тук-тук!.. Тук-тук-тук! — Серия всё более быстрых ударов наконец преодолела сопротивление скорлупы: трещина от вершины до основания разорвала яйцо пополам. Как и предполагалось, никакой жидкости не вытекло. Едва трещина начала расходиться, из неё вырвалась чёрная тень, метнувшаяся прямо в лицо Ци Минвэй.
— Бах! — Перед её лицом вспыхнула огненная сфера величиной с кулак, потрескивая мелкими искрами. Чёрная тень изначально рассчитывала на обман — напасть внезапно, но появление такого дара стало для неё полной неожиданностью. В воздухе изменить траекторию было невозможно; хоть она и попыталась резко развернуться, хвост всё равно задел огненную сферу.
— Ш-ш-ш… — Раздался тонкий звук, едва различимый как змеиное шипение, но из-за крошечных размеров существа оно не внушало страха.
Ци Минвэй чуть склонила голову, и её взгляд, минуя огненную сферу, упал на чёрную тень, снова устроившуюся на столе. Это была четырёхлапая змея — почти точная копия той, которую Ци Минвэй извлекла ранее из живота красавицы-змеи. Разница была лишь в размерах — как между взрослой пандой и её детёнышем.
Маленькая змея каталась по столу, пытаясь потушить пламя на хвосте, но, потерпев неудачу, подняла голову и вновь шипяще бросила вызов Ци Минвэй.
Брови Ци Минвэй слегка сошлись: реакция змеи удивила её. Она легко махнула рукой, и огненная сфера распалась на множество мелких огоньков размером с жемчужины, которые мгновенно окружили змею со всех сторон. Инстинктивно испугавшись огня, змея на миг замолчала, но затем стала ещё агрессивнее.
— Неужели не получилось? — Ци Минвэй наблюдала, как змея, явно испугавшись, не решается приблизиться к огненным сферам. Что-то в этом казалось странным. Пламя на хвосте не гасло и не источало запаха жареного мяса. Наблюдая внимательно, Ци Минвэй наконец уверилась в своём предположении: — Похоже, неудачи нет. Просто она сама ещё не поняла, какой у неё дар.
Раздвинув два огненных шара, Ци Минвэй протянула указательный палец. Змея, не зная её намерений, не хотела, чтобы её трогали, но, оказавшись в ловушке из огня, не могла уйти. После нескольких беспомощных кругов её хвост всё же оказался под пальцем Ци Минвэй.
— Ш-ш-ш… — Кончик пальца ощутил жар. В отличие от собственной огненной сферы, этот огонёк, хоть и зародился от неё, теперь стал частью энергии змеи и был крайне агрессивен. — Похоже, хотя бы наполовину получилось.
Ци Минвэй убрала палец, и огненные шарики вокруг змеи исчезли. Та, очевидно, не ожидала такой пощады. Некоторое время она колебалась, робко вытягивая шею, и в конце концов приняла растерянный вид. Ци Минвэй с интересом наблюдала за её глуповатыми движениями, когда вдруг змея резко метнулась вперёд: с хвоста сорвалась огненная сфера, а само тельце устремилось прямо к горлу Ци Минвэй.
— Шшш! — В воздухе возник поток ледяной воды, мгновенно обративший огненную сферу в пар и превративший змею в мокрую тряпку. Лишь благодаря инстинкту змея успела спасти свой хвост от полного угасания.
Ци Минвэй смотрела на две крошечные чёрные точки глаз, уставившихся на неё с явной ненавистью. Она снова дотронулась до хвоста змеи:
— Так ты ещё умеешь притворяться? Видимо, твой разум стал острее. Ну что, продолжишь изображать растерянность?
* * *
Яркие неоновые огни мерцали на аттракционах огромного парка развлечений. Весёлая музыка лилась из движущихся механизмов. Лица клоунов и посетителей, освещённые разноцветными огнями, сияли радостью, будто на празднике. Всюду развевались воздушные шары и ленты. Это был парк развлечений. Это был рай.
В самой высокой кабинке колеса обозрения, среди мягких подушек, восседала хрупкая девушка, у ног которой лежали две мощные пантеры. Она с восторгом смотрела на происходящее внизу. Это был её парк развлечений. Это был её рай. Взгляни, как счастливы её подданные, живущие в таком прекрасном мире! Мужчины и женщины веселятся, бегают друг за другом, и даже случайные кровопролития явно доставляют им удовольствие.
Два человека в чёрном медленно карабкались по металлической конструкции колеса обозрения. Толстые трубы позволяли лишь обхватывать их руками и передвигаться поочерёдно, но ради своей миссии они продолжали восхождение.
— Мисс, они прибыли, — доложил мужчина в чёрном от головы до пят, как и положено телохранителям. В эту ночь он даже носил тёмные очки, что придавало ему налёт театральности, но выражение лица оставалось серьёзным, без тени самодовольства. В его глазах даже мелькала тревога.
— Кто? Прибыли? — ответила она нежным, мягким голосом, в котором звучало искреннее недоумение, будто она и вправду не знала, кто осмелился явиться в её парк в такое время.
— Мисс, прибыли те, кто выполнял задание, — докладывал человек почтительно, хотя в душе не верил, что хозяйка не знает, о ком идёт речь. Однако её вопросительный тон заставлял его чувствовать вину — неужели он что-то упустил в докладе?
— А-а-а… Это они? Почему так поздно? Где они сейчас? — Девушка лениво приподнялась, и при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что под ней — сплошной слой безупречно белых мехов, от которых невозможно было отвести глаз.
Но никто в кабинке не обращал на них внимания. Как только она пошевелилась, двое-трое слуг тут же бросились исполнять её малейшие желания. Их одежда отличалась от формы телохранителей: яркие, длинные до пола платья, невероятная красота — всё говорило о том, что они здесь особенные.
— Мисс, не получив вашего разрешения, они ждут за дверью, — сообщил телохранитель, слегка отступив и открыв вид на дверь кабинки. За ней царила тьма: кабинка находилась в самой высокой точке колеса обозрения. А значит, те двое стояли прямо на краю, вися в сотне метров над землёй.
— Ой! Как они могут там ждать? Вдруг упадут? Быстро впустите их! — воскликнула девушка, но тут же снова уютно устроилась среди мехов. — Мне немного прохладно… Через десять секунд дверь закройте.
— Есть! — Те, кто хотел проявить рвение, были расстроены, но, услышав новое распоряжение, мгновенно ожили и устремились к двери.
Лицо докладчика оставалось бесстрастным, но страх в глазах усилился. Десять секунд… Для посторонних это ничего не значило, но он, годами служа хозяйке, прекрасно понимал: ей стало скучно, и она хочет полюбоваться новой бойнёй.
— До-до-доложить! — зубы стучали от холода и страха у двери кабинки. За десять секунд успел влезть лишь один. Кто остался снаружи — неизвестно. Но едва за первым захлопнулась дверь, как каждый внутри замер: никто не знал, откроется ли она снова или хозяйка даст иные приказы. Оставшемуся на конструкции оставалось лишь держаться изо всех сил — спускаться было нельзя. Трое в ярких одеждах у двери были последним наказанием для нарушителей.
— Что докладывать? Говори~ — нежная хозяйка, казалось, ничего не замечала за пределами кабинки. Она не подняла глаз, продолжая перебирать мягкие меха.
— Мисс, операция по изъятию «Медузы Горгоны триста сорок пять» провалилась, — человек лежал, прижавшись к металлическому полу. Пот, выступивший от утомительного подъёма, давно высох на холодном ветру, но теперь, в тепле кабинки, снова проступил на лбу. Однако, коснувшись холодного пола, он тут же превратился в ледяной пот.
— А? Почему? Медуза не послушалась? — Наконец она подняла глаза — большие, чистые, как у оленёнка Бэмби, и уставилась на лежащего мужчину. — Триста… сорок пять? У нас уже столько Медуз? Значит, она — одна из успешных?
http://bllate.org/book/11847/1057305
Готово:
