— Ай! — воскликнул Ци Миншу, несший коробку и вдруг испугавшийся предмета, упавшего с неба. Он тут же опустил взгляд внутрь коробки: там свернулось странное создание, похожее на черепаху, но с неестественно длинными шеей и хвостом. Оно лежало с закатившимися глазами и высунутым языком, будто полностью лишилось сил, словно мешок тряпок.
Ци Миншу сразу узнал эту тварь — она только что была у Ци Минвэй в руках. Значит, всё уже кончено? Он торопливо поднял глаза и увидел, как его сестра держит в вытянутой ладони цепочку белых шариков, напоминающих жемчужное ожерелье. Рядом с ней стоял командир отряда «Имперского управления по надзору за нелицензированными андроидами» и явно читал ей нотацию. Ци Минвэй, впрочем, совершенно не обращала на него внимания.
Руководствуясь простым правилом — не давать своим проигрывать, — Ци Миншу быстро подбежал к сестре, протягивая ей коробку и при этом ворча:
— Что случилось? Решили открыто грабить?
— Ты вообще о чём? — раздражённо бросил командир. Этот парень всегда появлялся в самый неподходящий момент, да ещё и с таким видом, будто весь мир обязан перед ним отчитываться. При этом вся семья Ци славилась своей коварностью — именно этого юнца они постоянно выставляли вперёд, чтобы он решал все спорные вопросы. Из-за этого командиру приходилось терпеть и даже говорить с ним вежливо:
— Вы ведь сами не можете быть уверены, что это не продукт киборгов! Отдать нам несколько змеиных яиц для вас — никаких потерь. У вас и так их полно.
Ци Минвэй взяла коробку, протянутую братом, и аккуратно опустила в неё цепочку яиц. Неподалёку красавица-змея, чей живот теперь стал плоским, а пупок покрыт кровью, получала перевязку от сотрудников отряда. Её руки и ноги были прочно стянуты особыми устройствами. Два старших представителя рода Ци уже исчезли с места событий.
— Мы все служим Империи, — настаивал командир, заметив, что Ци Минвэй собирается уходить. — Почему вы такие эгоисты?
Он попытался перехватить её путь, но тут же Ци Миншу встал между ними:
— Зачем так близко подходить? Говори — и всё!
Ци Минвэй вздохнула. Этот командир был слишком усерден. Она бы с радостью отдала им яйца, если бы могла, но эти яйца нельзя было выпускать в обращение — стоило им оказаться среди людей, как они немедленно находили себе подходящего носителя и внедрялись в него.
— Знаете, почему использовать можно только коробку, сделанную огненным дарителем? — спросила она, плотно закрывая крышку и погружая содержимое во тьму. — Каким бы ни было ваше снаряжение, стоит вам положить эти яйца в отряд — через минуту кто-нибудь уже будет заражён и станет их носителем.
— …Ты врешь, — не поверил командир, но Ци Минвэй больше не собиралась вступать в споры:
— Это вывод рода Ци. Если у вас есть возражения, направьте официальный запрос через ваше руководство. Род Ци выполнит любое распоряжение в установленном порядке сразу после его получения.
Командир замолчал. Слово «процедура» и «правила» были его слабым местом как государственного служащего. В этот момент к нему подскочил заместитель:
— Командир, киборга погрузили. Босс звонил.
Командир бросил последний злобный взгляд на уходящих Ци и скрипнул зубами:
— Понял. Прикажи команде аккуратно завершить операцию и отступать.
— Есть!
Когда Ци Минвэй и Ци Миншу вернулись в машину, Ци Гуаньсюй и старейшина Ци Дайи как раз беседовали с Ци Миндуном. Увидев вошедших, Ци Миндун замолчал, и в его глазах читалась искренняя благодарность.
— Минвэй пришла? Отлично, — сказал Ци Гуаньсюй, заметив, что Ци Миндун отвлёкся. — Расскажи-ка, как ты столкнулась с этим киборгом?
Ци Минвэй устроилась на своём месте и ответила:
— Сначала я охраняла вход, но потом почувствовала запах горения. Подумала, что Миндун начал действовать. Поскольку кокон киборга обладает сильной коррозией, я решила помочь.
— То есть, как только ты вытащила Миндуна из кокона, киборг сразу направился к тебе? — уточнил Ци Гуаньсюй. Это объясняло, почему двое полицейских так легко прошли мимо — когда чужак вторгается в логово, инстинкт заставляет защитить территорию. Похоже, хоть тело киборга и усилено, разум остался примитивным.
— Да, она внезапно появилась, и мне пришлось оставить Миндуна в стороне, — ответила Ци Минвэй, говоря правду, хотя и не всю. Никто не спрашивал подробностей, поэтому она не стала упоминать, что почувствовала психическую силу четырёхлапой змеи-снимательницы кожи, оставшуюся в логове.
— У тебя хватает выносливости для боя с киборгом, но как насчёт дара того существа в её животе? Он на тебя не повлиял? — неожиданно спросил старейшина Ци Дайи, молчавший до этого момента.
Ци Минвэй ожидала такого вопроса и ответила без промедления:
— Кажется, нет. А что должно было быть? Миншу?
Упомянутый покраснел. Быть подконтрольным чужому влиянию — унизительно. Хуже всего то, что он сам ничего не почувствовал. Если бы не появление Ци Минвэй, он, возможно, так и не заметил бы, что с ним происходит. И тогда его постигла бы участь Ци Миндуна — оказаться голышом перед двоюродной сестрой. От одной мысли об этом Ци Миншу хотелось провалиться сквозь землю.
Ци Миндун тоже вспомнил тот неловкий момент и тоже покраснел до корней волос. Ци Минвэй, прожившая уже тридцать с лишним лет, легко поняла причину их смущения. Она спокойно и прямо посмотрела на Ци Миншу, чтобы смягчить его неловкость:
— Э-э… Ничего особенного не чувствовал. Просто незаметно попался на крючок. Не могу объяснить, — выдавил Ци Миншу, встретив её ожидательный взгляд. — Я волновался за Миндуна и думал только о том, чтобы вытащить его из здания.
— Действительно, дар на тебя не подействовал? — пробормотал старейшина Ци Дайи. Неужели эта девочка из рода Ци — настоящий изолятор?
— А потом что? Киборг вернулась в логово, и вы сразу начали сражаться? — спросил Ци Гуаньсюй, не обращая внимания на размышления старейшины. Он давно считал Ци Минвэй наполовину изолятором, а её выдающаяся выносливость лишь подтверждала, что в роду Ци появился настоящий феномен.
— Да, у неё огромная сила, биться с ней было нелегко, — кивнула Ци Минвэй, скромно отвечая.
«Нелегко»? Да она же полностью доминировала в бою! — мысленно возмутились все в салоне, кроме Ци Миндуна. Они видели бой с середины и прекрасно помнили, как Ци Минвэй без труда подавляла противника. Слово «нелегко» звучало как издёвка.
Только Ци Миндун, наблюдавший за схваткой с самого начала, знал, насколько трудно ей пришлось:
— Да, вначале Минвэй не заметила опасности хвоста киборга и получила пару ударов. Кстати, Минвэй, как твоя спина? Нужно проверить?
— Обязательно проверюсь у господина Мо в особняке, — ответила Ци Минвэй, подтверждая, что бой дался ей нелегко. На спине действительно остались два едва заметных следа от ран.
— А когда ты поняла, что в её животе что-то не так? — спросил Ци Гуаньсюй, больше интересуясь дальнейшими действиями Ци Минвэй. Извлечение другого существа из тела киборга было крайне редким случаем.
— Само по себе зачатие у киборга — абсурд. Киборги не должны обладать дарами. Они уже являются результатом мутации, а насильственное слияние с обладателем дара — это нечто невообразимое. Во время боя мне показалось, что она ведёт себя странно. Она инстинктивно защищала живот, как мать, но при этом он дрожал как-то неестественно. Я заподозрила, что внутри что-то есть.
— То есть вместо того чтобы навязывать дар киборгу, они просто поместили в неё другое существо с даром? — резюмировал Ци Миншу. — Похоже, это направлено против рода Ци.
Ци Гуаньсюй кивнул. Его тоже тревожило, что старые враги рода снова подняли голову, причём, судя по всему, объединились.
***
Ци Миншу осторожно нес железную коробку к лаборатории в особняке рода Ци. За ним, с выражением полного отчаяния на лице, шёл Ци Миндун. Ци Миншу помнил предупреждение сестры и не забывал свой позорный эпизод, поэтому держал коробку так, будто в ней бомба. Наконец добравшись до лаборатории, он с облегчением поставил коробку в руки дяде Ци Гуаньяо.
— Что это за штука? — удивлённо спросил Ци Гуаньяо, рассматривая грубую железную коробку с остатками рекламной наклейки. Такую работу явно сделал один из этих двух юнцов.
— Железная коробка, — лаконично ответил Ци Миндун. Ци Миншу молчал, уставившись на коробку, будто на заклятого врага, поэтому Ци Миндун решил заговорить, заодно заявив о своём присутствии.
— О, Миндун! Слышал, сегодня ты всех поразил! — усмехнулся Ци Гуаньяо, давая понять, что уже в курсе событий. — Ну как, твоё прекрасное телосложение произвело впечатление на местных красавиц?
— …Дядя Гуаньяо, мы передали посылку, можем идти, — Ци Миндун развернулся и потянул Ци Миншу за собой, не желая продолжать разговор. Как бы он ни объяснялся, в итоге страдать будут они двое.
Ци Миншу энергично кивал, спеша уйти. Ци Гуаньяо с довольной ухмылкой проводил их взглядом и открыл коробку:
— Вот это да… какое зрелище!
Не вдаваясь в подробности хаоса, разразившегося в лаборатории, Ци Миндун направился прямо на третий этаж, а Ци Миншу молча следовал за ним. Добравшись до нужной двери, Ци Миндун постучал.
— Сейчас! — раздался голос изнутри. Ци Минвэй как раз собиралась включить горячую воду для ванны, но, услышав стук, выключила кран и, убедившись, что не ошиблась, подошла к двери. — Миндун, Миншу, вы ещё не спите?
http://bllate.org/book/11847/1057304
Готово:
