Огненные сферы, выстроившиеся в ряд, не дрогнули ни на миг. Ци Миншу и Ци Миндун лишь для устрашения продемонстрировали свои дары, но внезапно возникший позади огненного строя широкий ленточный поток пламени заставил всех присутствующих вздрогнуть. Члены отряда «Имперского управления по надзору за нерегулируемыми андроидами» ещё не успели опомниться, как сами Ци Миншу и Ци Миндун оказались поражены действиями главы рода — в их памяти почти не сохранилось случаев, когда он лично применял свой дар. Очевидно, содержимое живота киборга «красавицы-змеи» вызывало у него особый интерес.
Ци Минвэй больше не обращала внимания на происходящее вокруг. Она была уверена: после её слов члены рода Ци осознали серьёзность ситуации. Её ладонь по-прежнему покоилась на пупке «красавицы-змеи». Округлый, шарообразный живот киборга долгое время оставался неподвижен, и многие уже начали сомневаться в правоте Ци Минвэй. Командир отряда даже собрался что-то сказать, когда вдруг на брюхе «красавицы-змеи» проступил след. У сотрудников имперского управления он не вызвал никаких ассоциаций, но члены рода Ци мгновенно узнали его — толщина и форма напоминали ту самую мутантную змею из лаборатории Ци Гуаньяо.
След начал ползать по животу, пытаясь уйти от пупка, однако некая неведомая сила упрямо тянула его к ладони Ци Минвэй. На миг всем показалось, будто след поднял голову, угрожая кому-то, но так и не смог прорвать кожу киборга. Эти движения причиняли «красавице-змее» страдания: на её обычно устрашающем лице смешались неверие, боль и мука, вызывая у окружающих внезапное чувство жалости.
Ци Минвэй заметила выражение лица киборга, но остановиться не могла. Пока эта змейка не будет извлечена, она не сможет понять, насколько глубоко зашли исследования противника в области модификации живых организмов. Её ладонь по-прежнему плотно прижималась к пупку.
— Пшшш…
— Ссс… ааа…!
Отряды «Имперского управления по надзору за нерегулируемыми андроидами» комплектовались тщательно: основу составляли опытные бойцы, к которым иногда добавляли двух-трёх новичков, чтобы обеспечить преемственность поколений и избежать кадрового голода. Поэтому все они считали себя закалёнными профессионалами, способными сохранять хладнокровие в любой ситуации. Даже вид разорванных на куски останков, оставшихся после «красавицы-змеи», не вызвал у них особого волнения — максимум, что позволили себе новички, это слегка побледнеть, но никто не вырвало.
Однако в тот момент, когда Ци Минвэй завершила своё действие, всё собравшееся окружение хором выдохнуло от ужаса. Такое зрелище было слишком жутким, чтобы смотреть на него дважды: из пупка киборга появился кончик хвоста маленькой змеи, будто содранной заживо. У любого живого существа с пупком пупок — не отверстие, но эта кровавая змейка проколола его хвостом, создав себе выход. Затем, не желая покидать своего хозяина, она всё же не могла сопротивляться силе Ци Минвэй и медленно, дюйм за дюймом, вытягивалась наружу, словно кишку человека вынимали по частям. «Красавица-змея» корчилась от боли, явно осознавая, что происходит с её телом. В её огромных глазах читались неверие и ненависть.
Как и любое мягкотелое существо, наполовину вытащенная ободранная змейка инстинктивно обвилась вокруг запястья Ци Минвэй, пытаясь найти место, куда воткнуть свой острый хвост. Лишившись хозяина, она должна была в кратчайшие сроки найти нового, иначе ей грозило возвращение к первоначальной форме ради последующей инкубации.
Ци Минвэй, казалось, не замечала попыток змеи проникнуть в её тело. Она крепко сжала участок змеи, только что вышедший из пупка. Её длинные пальцы, покрытые красными прожилками, обвились вокруг два раза, после чего одна рука продолжила вытягивать змею, а другая придавила живот киборга.
Дюйм за дюймом. Было ясно, что голова змеи крепко вцепилась во что-то внутри живота «красавицы-змеи» — даже когда её тело почти вывернуло наизнанку, она не разжимала челюстей. Тем временем на лице киборга исчезла вся прежняя свирепость, сменившись мучительной болью. Если бы не контроль со стороны обладателя дара, она, вероятно, каталась бы по земле в попытках облегчить страдания.
Ци Минвэй не дрогнула. Её движения стали ещё решительнее. Некоторые из присутствующих уже не выдержали: несколько девушек из отряда управления сослались на необходимость выполнить какие-то задачи и быстро покинули площадку, а пара мужчин просто закрыли глаза за своими шлемами, делая вид, что ничего не видят. Два старших представителя рода Ци, пережившие в молодости множество сражений, сохраняли спокойствие — такого они уже насмотрелись. Но на лицах Ци Миншу и Ци Миндуна читалась явная жалость.
— Двоюродная сестра, разрешите сжечь её? — первым нарушил молчание Ци Миншу. Он почти не сталкивался с жестокостью «красавицы-змеи» и теперь, глядя на её лицо, уже принявшее обычные черты, чувствовал, будто перед ним невинная жертва. Если сжечь змею, возможно, страдания киборга прекратятся. — Это ведь мерзость какая-то, не жалко её жечь.
— Можно сжечь, — ответила Ци Минвэй без колебаний, одновременно вытягивая змею ещё немного. Теперь сквозь кожу живота киборга уже просматривалась часть туловища змеи, но что-то показалось странным — след стал гораздо шире, чем раньше. Ци Минвэй усилила давление на живот. — Однако если ты её пережжёшь, поймать эту четырёхлапую змею будет почти невозможно. А ведь в животе киборга ещё и яйца, которые вот-вот вылупятся.
— Пффф! — Ци Миндун, отдыхавший и восстанавливающий силы, едва не поперхнулся водой. К счастью, он вовремя опустил голову, иначе командир отряда получил бы полноценную ванну из его слюны. — Кашляя, он выдавил: — Какие яйца? Четырёхлапая змея?
— Да, четырёхлапая! — Ци Минвэй редко говорила так много сразу, но сейчас каждое её слово звучало убедительно. — Я держу её за хвост. Если оборвёшь — она мгновенно спрячется обратно в тело киборга и за тридцать секунд пробудит спящие яйца. Судя по объёму живота, там около сотни таких существ. Они тут же рассеются по этим зарослям.
Члены рода Ци замолчали. Сотрудники управления тоже не осмеливались возражать — Ци Минвэй явно достигла самого напряжённого момента и вытягивала змею с ещё большей решимостью.
Сначала показались задние лапы. Чтобы протащить неожиданно расширившуюся часть тела, пупок киборга растянулся до предела. Кровь, густая и тяжёлая, словно лава после извержения, хлынула по округлому животу. Пройдя самый трудный участок, Ци Минвэй стала двигаться легче. Вскоре все увидели передние лапы змеи, беспомощно хлопающие в воздухе, будто пытаясь ухватиться за что-то, но каждый раз соскальзывающие с кожи киборга. За ними последовала длинная, змееподобная шея, а затем — голова размером с детский кулак.
Когда перед всеми предстала трёхглазая голова, присутствующие облегчённо выдохнули: наконец-то кошмар закончился?
— Двоюродный брат Миншу, принеси банку. Лучше непрозрачную, — сказала Ци Минвэй. Все здесь были огненными дарителями, кроме одного старейшины, который всё ещё удерживал киборга. Поэтому Ци Минвэй пришлось просить кого-то сбегать за ёмкостью. По её воспоминаниям, Ци Миншу всегда хорошо справлялся с такими поручениями.
— Банку? Непрозрачную банку? — Ци Миншу был уверен, что в их машине такого нет. Он вопросительно посмотрел на профессиональных телохранителей, но те покачали головами. Тогда он перевёл взгляд на снаряжение отряда управления. — Эй, братцы, у вас есть банка?
Командир отряда почувствовал, как по спине стекает холодный пот, хотя и был скрыт под защитным костюмом. Его заместители уже готовы были одёрнуть наглеца.
— Всё, что помещается в наше снаряжение, должно быть доставлено в лабораторию управления, — сказал командир честно. В имперских ведомствах снаряжение строго учитывалось, и любая потеря требовала объяснений. Особенно после того скандала несколько лет назад, когда сын начальника использовал служебное оборудование в личных целях — с тех пор правила соблюдались неукоснительно.
— Вы что, издеваетесь? — Ци Миншу не знал об этом правиле и решил, что его просто дразнят из-за недавнего унижения со стороны рода Ци. В это время Ци Миндун уже развернулся и направился прочь.
— Куда ты? — удивился Ци Миншу.
— Разберу какой-нибудь железный лист и выжгу банку — дело-то пустяковое! — бросил через плечо Ци Миндун. Ведь именно для этого Минвэй и обратилась к ним — сделать простую ёмкость можно из любого металла.
Ци Миншу раздражённо фыркнул, бросил последний злобный взгляд в сторону отряда и побежал вслед за братом.
Тем временем Ци Минвэй полностью извлекла ободранную четырёхлапую змею. От её уродливого вида и тошнотворного запаха всем стало не по себе. Командир отряда сделал шаг вперёд — они так долго ждали, пора бы уже передать киборга:
— Можно забирать андроида?
— Подождите, ещё не всё, — произнёс старейшина Ци Дайи, который всё это время удерживал киборга. После извлечения инородного тела «красавица-змея» страдала меньше, и сопротивление ослабло, поэтому Ци Дайи смог отвлечься на действия Ци Минвэй. Увидев, что пупок киборга не закрылся и не истекает кровью, он понял: процесс ещё не завершён.
— Как это «ещё не всё»? Что ещё вам нужно?! — командир уже терял терпение. Его тон стал грубым, и ситуация вот-вот переросла бы в конфликт, но в этот момент раздался странный звук.
— Пшшш…
— Пшшш…
— Пшшш…
Все повернули головы. Из пасти четырёхлапой змеи свисало множество нитей, похожих на слюну. Ранее их приняли за обычные выделения, но теперь стало ясно: на конце каждой нити висело белое яйцо, покрытое клейкой, желеобразной слизью. Одно за другим яйца вытягивались из пупка киборга.
— Чёрт возьми, что это за гадость? — пробормотал командир. Поскольку на его шлеме стояло усиленное аудиооборудование, даже шёпот прозвучал отчётливо для всех.
Ци Минвэй сосредоточенно вытягивала потомство змеи. Полуметровая тварь уже была намотана на её локоть кольцами. Поняв, что проникнуть в тело Ци Минвэй не удастся и яйца покидают убежище, змея не выдержала — широко раскрыла пасть и впилась зубами в запястье Ци Минвэй.
— Наконец-то раскрыла рот? — Ладонь, прижимавшая живот киборга, отпустила его и схватила змею за шею.
— Бум!
http://bllate.org/book/11847/1057303
Готово:
