Ци Минвэй тихо бормотала про себя. Тот, кто знал её хорошо, непременно удивился бы такому странному поведению, но в этот момент она была здесь одна — и могла болтать сколько угодно.
Обойдя пару кругов по зелёной полосе, Ци Минвэй вскоре обнаружила свою цель: широколистное растение, высохшее от жара. Благодаря усилиям киборга оно пыталось восстановиться, но времени прошло слишком мало, и результат оказался далёк от желаемого. Неподалёку Ци Минвэй быстро нашла ещё один след горения.
Следуя за этими отметинами, она шаг за шагом приближалась к цели. Очевидно, Ци Миндун не был из тех, кто сидит сложа руки. Судя по следам, он сопротивлялся вплоть до самого последнего момента, но затем его психическая сила, вероятно, истощилась или дар оказался подавленным — и сопротивление закончилось поражением. Сейчас Ци Миндун, скорее всего, спал где-то внутри кокона.
Только она подумала о коконе, как перед её глазами возник огромный зелёный объект — словно высокий цилиндр, сложенный из множества листьев. Ци Минвэй почти не сомневалась: это запас пищи, оставленный киборгом для своего будущего потомства. Впервые столкнувшись с подобной сценой, она всё же не смогла удержаться от привычки бормотать:
— Если… когда ты поймёшь, что то, что ты так усердно выводила, вовсе не твоё дитя, все эти люди в коконах, вероятно, станут объектами твоей ярости.
Да, коконы были не один. Насчитав вдали не менее пяти подобных образований, Ци Минвэй остановилась перед тем, что обнаружила первой. Хотя киборг тщательно замаскировал его листьями, Ци Минвэй всё равно уловила запах гари, исходящий изнутри. Почти наверняка именно здесь находился Ци Миндун, и, судя по всему, он продолжал упорно сопротивляться даже внутри.
— Если разорвать этот кокон, ты вернёшься, да? — произнесла Ци Минвэй, одновременно поднимая руки. Её длинные, белые и изящные пальцы напоминали рукояти ножей, а ногти длиной около двух сантиметров — острые лезвия. Она легко, будто не прилагая усилий, вонзила кончики пальцев в зелёное растение и одним движением провела сверху донизу.
Сок растения потёк из раны на землю. Кокон, составленный из живых листьев, попытался самовосстановиться после атаки, но, похоже, Ци Минвэй применила некую способность, мешавшую ему сомкнуться. Получив рану и потеряв сок, растение взбесилось: лиана, явно связанная с коконом, метнулась вперёд, как плеть, с острыми шипами, стремясь опрокинуть захватчика и плотно обвить его.
— Видимо, толщина тоже не так велика, — поняла Ци Минвэй после первого удара, оценив силу растения. — Теперь ясно.
Второй удар последовал без колебаний. Уклонившись от яростного нападения лианы, она нанесла четыре вертикальных разреза сверху вниз — будто когти хищника — и мгновенно разорвала кокон. В тот же миг из разрыва хлынул отвратительный смешанный запах гнили и пороха. Даже закалённая в боях Ци Минвэй на миг потеряла равновесие от этой вони. Лиана, воспользовавшись моментом, обвила её лодыжку и попыталась ввести парализующий яд через свои шипы. Однако, несмотря на плотную хватку, шипы никак не могли пронзить кожу Ци Минвэй. Попытка опрокинуть её также провалилась: свободной ногой она придавила лиану к земле, лишив её возможности двигаться. Растение пришло в ярость.
— Ты всё ещё не хочешь… вернуться? — Ци Минвэй, казалось, вовсе не заботилась о том, что её ноги стянуты лианой. Она бросила взгляд на другие коконы, затем опустила глаза на человеческое тело, выпавшее из разорванного кокона. Узнав лицо, испачканное растительным соком, и заметив едва уловимое дыхание, она отпустила лиану, которую прижимала ногой. В тот самый миг, когда лиана попыталась рвануть её на землю, Ци Минвэй медленно подняла захваченную ногу, удерживая равновесие на одной ступне, и плавно вытянула носок вверх, прямо над головой. Сила лианы оказалась бессильна против этого движения.
Ци Минвэй, вытянув носок над головой, начала медленно прогибаться назад. Лиана дрожала и издавала шипящие звуки, листья трещали в предупреждении, но остановить её было невозможно. Завершив полный оборот назад — триста шестьдесят градусов — и вновь оказавшись на ногах, она вырвала корни лианы из земли на несколько сантиметров. Хотя это не нанесло растению серьёзного ущерба, угроза уже была очевидна.
— Ты всё ещё… не возвращаешься? — повторила Ци Минвэй, снова подняв носок к макушке. Лиана в ужасе завизжала, пытаясь освободиться от лодыжки Ци Минвэй, но если начало событий зависело от неё, то конец оказался не так прост. Некая сила прочно удерживала лиану на месте. Ци Минвэй игнорировала её вопли. Сделав паузу на две секунды, она вновь начала прогибаться назад. Расстояние уже достигло предела выносливости лианы — ещё один оборот, и её вырвут с корнем. Растение изо всех сил сопротивлялось, даже готовое сломать собственные побеги.
Конский хвост Ци Минвэй коснулся земли, а вытянутая нога продолжала подниматься. Ещё мгновение — и лиана будет полностью отделена от почвы, а вместе с ней исчезнет и её жизнь.
— А-а-а! — пронзительный женский крик раздался у неё за спиной, но не помешал завершить оборот. Раздался хруст — и Ци Минвэй, стоя на одной ноге, смотрела на обрывок лианы, всё ещё обвивавший её лодыжку. Без поддержки основного стебля лиана упала на землю и быстро увяла.
Ци Минвэй медленно опустила ногу и внимательно осмотрела внезапно появившегося киборга. Как и ожидалось, это было существо, сочетающее человеческие и змеиные черты: нижняя часть тела — змеиный хвост, извивающийся по земле, верхняя — обнажённое женское тело с прекрасными формами. Лицо показалось знакомым; Ци Минвэй вспомнила фотографии жертв, предоставленные полицией перед операцией. Но больше всего её поразило не это, а живот киборга — он был раздут, словно у беременной женщины.
— Ты… действительно можешь откладывать яйца? — с сомнением спросила Ци Минвэй.
В ответ она получила лишь полный ненависти взгляд и лицо, которое с каждой секундой становилось всё более искажённым, теряя человеческие черты.
Раздались беспорядочные выстрелы. Все, кто стоял рядом с капитаном У, инстинктивно залегли. По рефлексу они оглядывались, пытаясь найти стрелка, и на миг даже подумали, не устроила ли «Бригада управления андроидами вне регулирования империи» засаду против них самих!
— Чёрт, вы двое совсем с ума сошли?! — зарычал капитан У, первым заметивший неладное. Он выхватил пистолет, но стрелять не стал — ведь это были его собственные подчинённые! Даже если они сошли с ума, в своих же людей не стреляют.
— Они не умылись холодной водой! — закричал Ци Миншу, оказавшийся ближе всех к двум полицейским. Обладая даром, он мгновенно активировал защиту, как только почувствовал их враждебное намерение. Огненные сферы растворили все пули, летевшие в его сторону. Убедившись, что пули бессильны против обладателя дара, полицейские переключились на других коллег. За считанные секунды на земле лежало уже пять-шесть человек. Их боевой пыл, казалось, только разгорался, а боеприпасы не иссякали. Такая аномалия заставляла кровь стынуть в жилах.
— Что происходит? Откуда у них бесконечные патроны? Какое вооружение выдаёт ваше управление?! — закричал Ци Миншу, прижавшись к уху капитана У. Огонь противников стал настолько плотным, что его дар не успевал расплавлять все пули, и он вынужден был укрыться за бронемашиной.
— Обычные пистолеты! — сам капитан У был в полном недоумении. С каких пор в полиции появились такие мощные стволы?
* * *
Белая сетка обрушилась сверху и в мгновение ока сковала обоих безумствующих полицейских. На место прибыли сотрудники «Бригады управления андроидами вне регулирования империи» — экипированные, выстроенные в ряд, с двумя дымящимися стволами захватывающих винтовок на груди.
— Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? — ледяной голос командира бригады прозвучал из-за маски. Он явно был недоволен хаосом на месте. Ранее он уже требовал, чтобы полиция покинула территорию, но те не только остались, но и устроили полный бардак, повлекший за собой жертвы.
— Теперь вы можете уйти? — Командир сделал шаг вперёд и обратился к капитану У. Он хотел прогнать и членов рода Ци, но текущие полномочия не позволяли ему отдавать приказы главе влиятельного рода империи, так что он лишь надеялся на их благоразумие.
Ци Гуаньсюй, услышал он скрытый смысл в словах командира или нет — никто не знал. Он пристально смотрел на связанных полицейских около десяти секунд, затем повернулся к стоявшему рядом Ци Миншу:
— Миншу.
— Бум! — В роду Ци веками царила сплочённость, и члены семьи прекрасно понимали друг друга. Ци Миншу, с самого начала обеспокоенный состоянием полицейских, сразу уловил намёк главы рода. Едва тот произнёс его имя, он метнул две огненные сферы прямо в тела стражников.
— Что вы делаете?! — одновременно закричали капитан У и командир бригады. Первый был в ярости из-за того, что его подчинённых не только связали, но и начали жарить, второй — потому что Ци посмели напасть на «трофеи» его отряда.
— Ш-ш-ш! — Из теней донёсся шипящий звук, характерный для рептилий. Полицейские инстинктивно отступили, тогда как бойцы бригады, наоборот, с интересом двинулись вперёд. Все поняли: огонь причинил боль этому существу.
Два полицейских уже бросили оружие. Существо, контролировавшее их, скрылось, и хотя стражники потеряли сознание, их разум вернулся. Эта неожиданная перемена заставила обе стороны — и полицию, и бригаду — вновь сблизиться.
— Капитан, тут что-то не так. Если бы это был обычный киборг, мы уже должны были поймать его за хвост. Но мне кажется, это существо ещё и обладает даром.
— Глава рода, мои огненные сферы сильны, но не настолько, чтобы одним ударом прогнать его. Возможно, оно владеет способностью подчинения разума, которой у обычных киборгов быть не должно.
Ци Гуаньсюй и сам подозревал это, когда приказал Ци Миншу атаковать. Вероятно, киборг мутировал и приобрёл дар. Чтобы создать такое существо, нужна целая команда учёных. Неужели это существо как-то связано с ранее встречавшимися модифицированными обладателями дара?
Ци Гуаньсюй поднял глаза и посмотрел на командира бригады, стоявшего на ступенях. Его суровое лицо выражало задумчивость. Хотя черты командира скрывала маска, его подчинённые уже чувствовали исходящую от него неуверенность. Если киборг действительно обладает даром, их отряду, возможно, понадобится помощь рода Ци. Ведь девиз «Бригады управления андроидами вне регулирования империи» — никогда не переоценивать свои силы.
http://bllate.org/book/11847/1057300
Готово:
