Ци Миншу развернулся и бросился бежать. Он был уверен, что двое молодых полицейских прислушались к его совету, но не подозревал, что те лишь посмеялись над ним.
— Ха-ха-ха! Уморил! Эти обладатели дара и впрямь чудаки!
— Разве ты не слышал раньше? Род Ци из империи всегда славился странностями.
Чёрная цилиндрическая тень опоясала участок травы, плотно окружив двух отдыхающих и болтающих полицейских.
* * *
Когда Ци Миншу добежал до парковки, он как раз увидел, как две бронемашины медленно проезжают сквозь неё. Свет фар был приглушённым, но Ци Миншу всё равно узнал специальные патрульные автомобили «Отряда управления неконтролируемыми андроидами империи». Похоже, они собирались ехать прямо на место происшествия. Хотя он никогда с ними не общался, Ци Миншу знал немало об их методах работы — оборудование в этих машинах было поистине грозным.
«Хотелось бы посмотреть, как они будут действовать», — подумал Ци Миншу, верный своему имени: ведь знания из книг требуют подтверждения практикой. Было бы замечательно увидеть всё своими глазами.
Машины проехали мимо него, чёрные окна не выдавали ни единого лица. Ци Миншу немного расстроился, но тут же вспомнил о своём задании и побежал к центру парковки, оглядываясь по сторонам.
— Миншу, это ты? — раздался внезапно низкий оклик, когда Ци Миншу метался, словно муха без головы. Он инстинктивно высунул язык. Ци Гуаньсюй, нынешний глава рода Ци и первый в роду по силе огненного дара, легко мог почувствовать другого, более слабого обладателя огненного дара в таком ограниченном пространстве.
— Да, глава, это я. Есть новые сведения о киборге, — выпрямился Ци Миншу и громко ответил. Вскоре он нашёл место, где стояла машина главы рода. Старейшина И, вероятно, отдыхал внутри и не выходил наружу. Ци Гуаньсюй стоял у задней части автомобиля вместе с профессиональным телохранителем; оба внимательно что-то рассматривали. Из-за высокого кузова Ци Миншу с первого взгляда их и не заметил.
Подбежав ближе, Ци Миншу увидел, как дверь машины резко распахнулась, и на него взглянуло доброе, домашнее лицо Ци Дайи:
— А, Миншу! Что так запыхался? Что случилось?
— Глава, старейшина И… — Ци Миншу глубоко вдохнул и рассказал всё, что произошло с ним несколько минут назад.
Выслушав его, Ци Дайи задумчиво села на своё место:
— Похоже, этот киборг очень силён. Совсем не декоративный.
— А где Ци Минвэй? — Ци Гуаньсюй не упустил из внимания ещё одного человека в рассказе Ци Миншу. Тот вдруг спохватился:
— Точно! Она там осталась! Глава, занимайтесь делом, я пойду за ней!
— Подожди, мы пойдём вместе, — остановил его Ци Гуаньсюй, не дав снова броситься бежать. Ци Миншу растерялся:
— А? Все вместе?
— Да. За все годы моего правления главой рода я впервые сталкиваюсь с боевым киборгом, а не с декоративной игрушкой. И… — Ци Гуаньсюй не договорил, лишь посмотрел на старейшину И. Та не возразила, а даже подтвердила его догадку:
— И, судя по всему, этот киборг специально создан для охоты на обладателей дара. Вы с Миндуном — не новички, но всё равно попались в его ловушку. Лучше пойти вместе.
— Хорошо, — обрадовался Ци Миншу. Теперь уж точно удастся понаблюдать за работой «Отряда управления неконтролируемыми андроидами империи» вживую!
Профессионального телохранителя вызвали из машины. Ци Миншу повёл дорогу, а Ци Гуаньсюй и Ци Дайи последовали за ним. Хотя лица их оставались спокойными, шагали они гораздо быстрее, чем Ци Миншу бежал сюда. Однако, едва они миновали парковку и приблизились к трём офисным зданиям, как их остановил новый кордон. Два вооружённых до зубов человека с необычными, похожими на длинные копья устройствами стояли у входа и безразлично отнеслись к попыткам Ци Миншу пройти.
За спинами охранников они увидели капитана У, который о чём-то горячо спорил с другим мужчиной. Ветер донёс обрывки их разговора — спор был явно жарким.
— Я прекрасно понимаю, что это ваша юрисдикция! Но по характеру дела полиция тоже не может просто отстраниться! Вы слишком самовольны!
— Те, кто не могут помочь, здесь всего лишь игрушки для киборга.
— Это вы о ком?! Если бы не мы, вы бы вообще не узнали, что здесь творится такое!
— Именно! Поэтому теперь мы берём дело в свои руки. Вашим людям лучше уйти домой и лечь спать. Зачем торчать здесь?
— Ты!.. — Капитан У явно не был силён в словесных перепалках: каждая его фраза встречала резкий ответ, и теперь он покраснел от злости, не зная, что возразить. Он резко отвернулся, чтобы не ударить собеседника — драка повлечёт за собой рапорт, а в этот момент заметил за кордоном род Ци.
Не раздумывая, он тут же сменил тему:
— Да вы совсем обнаглели! Как вы можете всех подряд не пускать? Участие рода Ци санкционировано лично сверху! Пришли глава и старейшина — люди высочайшего ранга! А вы, «Отряд управления неконтролируемыми андроидами империи», осмелились их задерживать? Это возмутительно!
— Род Ци? Какой род Ци?! — до этого надменный командир отряда наконец опустил голову. Он знал, что представители рода Ци находятся на месте — в докладе упоминалось именно их обнаружение аномалии. Сначала он подумал, что это дело обладателей дара, но позже подтвердилось: речь шла о киборге. Он удивлялся, почему не видно людей из рода Ци, а теперь, по словам капитана У, они не только здесь, но и стоят за кордоном!
С подозрением проследив за взглядом капитана У, командир всё же махнул рукой, приказав пропустить группу. Когда те подошли ближе, он одним взглядом убедился — и тут же опустил глаза. Будучи высокопоставленным офицером отряда, он знал в лицо всех значимых фигур С-города. Лицо Ци Гуаньсюя ему было хорошо знакомо.
— Вы уже начали готовиться к захвату? — спросил Ци Гуаньсюй без тени высокомерия, будто обычный гражданин интересуется в участке, скоро ли оформят его документы.
Командир отряда был приятно удивлён такой скромностью, в то время как капитан У с выражением «вот разница между аристократом и выскочкой» посмотрел на него. Командир, хоть и не повернул головы, краем глаза уловил эту гримасу и закипел от злости, но не стал спорить при старших.
— Да, развёртываем операцию, — ответил он, стараясь сохранить нейтральный тон, хотя голос прозвучал немного напряжённо.
Ци Гуаньсюй кивнул и будто между делом добавил:
— Один из наших молодых людей, похоже, попал в ловушку. Прошу обратить внимание: это молодой мужчина, совершенно не похожий на киборга. Он, скорее всего, просто оказался в капкане, но разума не потерял. Если увидите человека, окружённого огненной сферой, — не стреляйте и не пытайтесь задерживать.
— …Человек в огненной сфере?.. — подумал про себя командир. «Вот уж действительно странные эти Ци из империи. По сравнению с ними даже киборги кажутся вполне реальными». Вслух он вежливо ответил:
— Хорошо, учтём.
Он развернулся и начал отдавать приказы вышедшим из бронемашин бойцам. Капитан У остался в стороне, не зная, что делать: спрашивать подробности бесполезно, но и уходить не хотелось. Почти машинально он последовал за родом Ци.
— Капитан!
— Капитан! Нас прогнали!
— Капитан, что происходит? Кто эти люди? Почему сразу начали применять силу?
Вскоре командный пункт капитана У заполнили его подчинённые, каждый возмущённо докладывал о случившемся. Жалобы слились в единый гул, и капитан У, и без того раздражённый, пришёл в ярость, особенно узнав, что кого-то ударили:
— Что случилось? Кто ранен?
— Никто не ранен. Просто Седьмой упёрся и не хотел уходить, так его хватили сетью из гарпуна — теперь сидит связанный. Мы же не можем стрелять в них, пришлось отступить.
Это не улучшило настроение капитана. Он пару раз прошёлся кругами и уже собирался отдать приказ собрать отряд заново — нельзя же просто так сдавать три офисных здания этому отряду! Они тоже официальные сотрудники имперской полиции и имеют полное право участвовать в расследовании.
— А, это вы двое? Вы тоже вернулись? Умылись холодной водой? — вдруг раздался голос Ци Миншу.
Капитан У нахмурился и обернулся. Ци Миншу хлопал по плечам двух молодых полицейских. Освещение в командном пункте было ярким, и капитан заметил, что лица у них бледные, будто от холода. В одной руке у каждого был бумажный пакет с кофе и пончиками, а в другой… Чёрт!
Оба полицейских почти одновременно с капитанским предупреждением подняли руки под углом сорок пять градусов — и раздалась очередь выстрелов. Два стража порядка открыли огонь по своим.
* * *
Ци Минвэй смотрела в небо. Три офисных здания разрезали его на маленький чёрный треугольник и остальное пространство. Даже в зимнюю ночь небо должно быть ясным, но, возможно, из-за настроения этот кусочек казался особенно тёмным.
Она опустила взгляд и уставилась на зелёную листву перед собой. Ци Миншу уже давно ушёл, но она не волновалась. Она пристально всматривалась в зелень, будто пыталась что-то разглядеть сквозь неё, или просто бездумно наблюдала. Прошло совсем немного времени, и она тихо произнесла:
— Тебя нет? Ушёл на охоту? Только что наелся — вряд ли захочется есть снова?
Хотя она и обещала Ци Миншу ждать у входа, Ци Минвэй уже убедилась, что в зелени никого нет. Она осторожно раздвинула листья и шагнула внутрь.
Снаружи это выглядело обычной клумбой, но внутри всё оказалось преобразовано — настоящий скрытый мир. Здесь были лианы, низкие кусты, всё, что любят рептилии. Даже дренажная канава превратилась в ручей: кто-то, видимо, повредил водопроводную трубу, и чистая холодная вода заполнила канаву, не источая никакого запаха.
— Неужели ты правда думаешь, что сможешь здесь отложить яйца? — пробормотала Ци Минвэй. Из-за роста ей приходилось сильно сгибаться, пробираясь сквозь заросли. Это было утомительно, но гораздо менее шокирующим, чем увиденное. — Ты же киборг, а не змея и не человек. Как ты вообще можешь нести яйца?
http://bllate.org/book/11847/1057299
Готово:
