— Поняла, — сказала Ци Минвэй.
Хотя происходящее всё ещё оставалось не до конца ясным, все в машине были закалёнными в боях профессионалами. Если глава рода не уточнил детали — они сами разберутся.
Два взрослых огненных дарителя из рода Ци первыми распахнули двери автомобиля. Едва выйдя наружу, они чуть не столкнулись с мчащейся к ним полицейской машиной, но в последний миг легко и грациозно, будто танцуя, уклонились от удара. Двое офицеров на миг замерли, глядя на молодых людей из рода Ци с лёгкой завистью в глазах.
— Мы пошли! — помахав рукой, оба огненных дарителя сразу направились к двум другим офисным зданиям.
Ци Минвэй тем временем спокойно вышла из машины, кивнула обоим полицейским в знак приветствия и повернулась к главе рода и старейшинам:
— Я осмотрю окрестности.
— Будь осторожна. Если что — кричи, — сказал Ци Гуаньсюй. Хотя он прекрасно знал, насколько сильна Ци Минвэй, всё же, учитывая её возраст и недостаток опыта в подобных заданиях, считал своим долгом дать пару напутствий. Старейшина Ци Дайи слегка нахмурился и бросил взгляд на профессионального телохранителя позади себя, явно собираясь приказать ему следовать за девушкой. Но он был человеком немногословным, и пока слова не сошлись на языке, Ци Минвэй уже скрылась из виду. Телохранитель понял намерение старейшины, однако без прямого указания главы рода не имел права действовать по собственной инициативе.
Проводив троих молодых людей, Ци Гуаньсюй наконец вышел из машины вслед за телохранителем. Один из двух подошедших полицейских, отвечавших за управление местом происшествия, подбежал к водителю, чтобы сообщить, где ставить автомобиль, а второй направился к Ци Гуаньсюю:
— Здравствуйте, вы кто?
Ци Гуаньсюй поднял глаза на офицера и слегка приподнял рукав, облегчая доступ шарообразному сканеру на плече полицейского. Через мгновение его личность была подтверждена. Увидев имя на экране устройства, офицер тут же понял, с кем имеет дело, и его отношение стало ещё более почтительным:
— Здравствуйте! Капитан уже ждёт вас там.
Ци Гуаньсюй кивнул и последовал за полицейским. Как только он переступил через оцепление, в нос ударил густой запах крови. Он слегка нахмурился, но не прикрыл нос рукой. Навстречу им шёл плотный мужчина с более высоким полицейским званием, чем у провожатого. Ци Гуаньсюй предположил, что это и есть тот самый капитан, и замедлил шаг. Его сопровождающий быстро подбежал к старшему офицеру, что-то тихо прошептал, после чего тот махнул рукой — мол, можешь уходить.
Молодой полицейский, уходя, ещё раз обернулся на Ци Гуаньсюя: очевидно, личность главы рода Ци вызывала у него живой интерес. В юности Ци Гуаньсюй непременно ответил бы такой дерзости вспышкой огня, чтобы напугать наглеца. Но теперь он был уже не тем горячим юношей — годы правления в качестве главы рода научили его сдержанности.
— Здравствуйте, я капитан У, руководитель на месте происшествия. Вы… глава рода Ци? — Для жителей империи Е слово «глава рода» звучало крайне архаично; использовалось разве что в самых древних семьях. Поэтому капитан произнёс его с заметной неуверенностью.
— Да, это я. Какова сейчас обстановка на месте? — Ци Гуаньсюй приподнял взгляд. С расстояния он различал лишь хаотичные кровавые узоры на стеклянной двери здания — жертвы явно отчаянно сопротивлялись, хотя и безуспешно. — Можно подойти поближе?
— Конечно! — Капитан У не стал возражать. Очевидно, в их ведомстве уже сошлись во мнении, что преступник — не обычный человек, и помощь специалистов была бы весьма кстати.
Ци Гуаньсюй сделал шаг вперёд, а капитан У последовал за ним. Пройдя пару шагов, он начал рассказывать:
— На месте две жертвы. Мужчина — охранник этого здания. Погиб в своей будке, где обычно отдыхал между обходами. Причина смерти… э-э… «чрезмерная физическая активность».
Ци Гуаньсюй бросил на капитана короткий взгляд. Как мужчина, он прекрасно понял, что имел в виду офицер, но удивился: как такой непрофессиональный термин мог сорваться с языка командира полицейского отряда?
Капитан У, однако, не заметил его взгляда и продолжил, перечислив возраст и стаж службы погибшего. Затем он перешёл ко второй жертве:
— Женщина — сотрудница этого здания. Мы установили её личность по одежде и сумочке, но… её тело полностью утратило возможность предоставить какие-либо данные о характере повреждений.
Мужчина цел и невредим, а женщина — лишь кровавая масса?
Брови Ци Гуаньсюя сошлись в суровой складке. Такая картина казалась ему знакомой — возможно, он сталкивался с подобным в юности. Но когда именно? Погружённый в воспоминания, он даже не заметил, как дошёл до стеклянной двери офисного здания. Зато старейшина И, шедшая позади, издала короткое:
— А?
— Что случилось? — одновременно спросили Ци Гуаньсюй и капитан У. Последний покраснел: его самообладание, похоже, испарилось.
— Э-э… — Старейшина И прищурилась, внимательно изучая кровавые следы на стекле и их продолжение в коридоре. — Неужели… она в периоде откладывания яиц?
Ци Гуаньсюй побледнел. Хотя слова старейшины прозвучали странно, они подтвердили его худшие опасения: инцидент, скорее всего, устроил не модифицированный обладатель дара, а киборг — представитель самого низшего сословия империи.
Но заявление старейшины указывало и на нечто куда более тревожное. Избирательное обращение с жертвами — мужчин оставляют целыми, женщин превращают в кровавую кашу — так поступают лишь немногие виды киборгов. Прежде всего — змееподобные. Среди всех успешных образцов киборгов именно змеиные встречаются чаще всего. А те, что способны откладывать яйца, — редкость из редкостей.
Ци Гуаньсюй не был уверен в выводах старейшины и с осторожностью спросил:
— Ты уверена, что это змееподобный киборг в периоде откладывания яиц?
Старейшина И покачала головой:
— Не уверена, что она вообще способна к размножению. Но, похоже, в её сознании она считает себя женщиной в периоде откладывания яиц.
Голова Ци Гуаньсюя словно удвоилась в размерах. Такие змееподобные киборги — самые опасные. В их сознании формируется иллюзия, будто они — матери в периоде кладки, а люди безжалостно уничтожают их яйца. В этот момент их психика рушится, и они устраивают массовые убийства мирных жителей.
— Киборг? Не обладатель дара?! — Капитан У, молча слушавший до этого момента, не выдержал. Ведь в империи Е киборгов и обладателей дара обрабатывают совершенно по-разному. Получается, они обратились не по адресу. — Вы уверены?
— На девяносто процентов, — ответил Ци Гуаньсюй, человек, никогда не дававший стопроцентных гарантий. — Обладатели дара хоть и агрессивны, но редко проявляют такую избирательность по половому признаку. Кроме того, выражение лица охранника перед смертью… было явно «наслаждающимся». Среди обладателей дара почти не встречается тех, чей дар связан с любовным искусством. Значит, это дело рук киборга.
— З-значит, мне сейчас нужно связаться с… — Капитан У запнулся, не в силах выговорить длинное название.
— Отделом по контролю над неконтролируемыми андроидами империи Е, — подсказал один из огненных дарителей, внезапно появившийся у входа в здание.
Капитан У облегчённо кивнул и тут же набрал номер. Ци Гуаньсюй, однако, недовольно посмотрел на юношу:
— Миншу, почему ты так быстро вернулся?
Ци Миншу пожал плечами, игнорируя недовольство главы рода:
— Сам не хотел, но едва зашёл в то здание — ударил смрад. Глядя на двух растерянных полицейских у входа, я решил: лучше не пускать их туда. А то мало ли — вдруг вылезет пара медуз Горгоны?
— Только смрад? — сразу подхватила старейшина И. Она не успела осмотреть соседнее здание и потому полагалась на точность описания.
— Только смрад, никаких следов. Похоже, она выбрала то здание целью, но не нашла подходящего мужчину, — пояснил Ци Миншу, понимая, что именно хочет уточнить старейшина.
Та перевела взгляд с офиса, осмотренного Миншу, на здание, где произошло ЧП, и задумчиво произнесла:
— Значит, во втором здании она нашла подходящую «питательную среду» и напала? А третье здание она проверяла?
Ци Миншу на секунду замер, потом швырнул недоеденную сосиску на землю:
— Бегу проверять Миндуна. Не дай бог красотка-змея уже обвила его!
— Хорошо, — кивнули старейшина И и Ци Гуаньсюй. На самом деле юноша и должен был сразу отправиться на подмогу напарнику, а не болтаться у точки сбора. За это с ним ещё разберутся!
Тем временем капитан У закончил звонок и, заметив, что Ци Гуаньсюй и старейшина И собираются уходить, поспешил к ним:
— П-погодите! Вы не можете уйти!
— Почему? — спокойно спросил Ци Гуаньсюй. В его голосе не было и тени волнения, но любой, кто знал командующего Чэня, сразу бы уловил лёгкое пренебрежение и высокомерие. Капитан У, однако, был ещё слишком молод для таких тонкостей.
— Дело в том, что… до прибытия специалистов из Отдела по контролю над неконтролируемыми андроидами империи Е мы просим вас остаться здесь на случай, если киборг вернётся. Наши полицейские — в основном обычные люди, — объяснил капитан У, чувствуя, как вокруг него будто накаляется воздух. Он попытался смягчить формулировку, и его тон стал искренне уважительным.
Ци Гуаньсюй не дал прямого ответа и продолжил идти к своей машине. Старейшина И, однако, сжалилась над растерянным офицером:
— Я, старуха, устану. Пойду отдохну в машине. Эти трое справятся с киборгом. Когда они вернутся, передайте им: как только приедут люди из Отдела, пусть ищут нас на парковке.
— А?.. — Капитан У колебался. По его мнению, именно эти двое лучше всего могли бы контролировать ситуацию. Особенно эта «старуха» — выглядела лет на пятьдесят, а в империи Е, где люди живут долго, это вовсе не возраст.
Старейшина И, словно услышав его мысли, добродушно улыбнулась. Любая женщина радуется комплименту о молодости, особенно в семьдесят пять. Она даже похлопала капитана по плечу:
— Не волнуйся. В роду Ци нет бракованных изделий.
http://bllate.org/book/11847/1057297
Готово:
