Перед золотисто-сияющими дверями лифта Ци Минвэй наблюдала, как сотрудница ресепшена нажала кнопку вызова. Почти сразу одна из двух кабин опустилась в холл. Девушка учтиво поклонилась и пригласила Ци Минвэй внутрь, нажав для неё кнопку десятого этажа:
— На десятом вас встретит коллега.
— Спасибо, — произнесла Ци Минвэй, впервые заговорив с тех пор, как вошла в отель. Взгляд сотрудницы слегка дрогнул. Она смотрела на медленно смыкающиеся двери лифта и на мгновение задумалась, но тут же вернулась к своим обязанностям, отбросив странное ощущение пустоты.
Ци Минвэй стояла в лифте совершенно спокойно, ожидая, когда кабина остановится на десятом этаже. В роскошном золотом пространстве четыре камеры в углах потолка работали без перебоев: красные огоньки мерцали, словно глаза.
«Динь~~~» — лифт прибыл. Ци Минвэй шагнула вперёд и вышла через полуоткрытые двери.
— Добро пожаловать… А? — высокая девушка, дежурившая у лифта, уже склоняла стройную талию, а её пышная грудь под обтягивающим красным ципао выглядела особенно соблазнительно. Но её приветствие оборвалось на полуслове: лифт оказался пуст. Убедившись, что внутри действительно никого нет, она тихо сообщила по внутреннему микрофону отеля:
— Холл, это десятый этаж. Вы уверены, что гостья поднялась?
В наушнике зашипел слабый треск, и раздался ответ:
— Десятый этаж, это холл. Да, гостья точно вошла в лифт. Может, вы просто не заметили? Осмотритесь внимательнее.
Сотрудница забеспокоилась ещё больше. Только что владелец отеля отдал экстренный приказ: в отделе проживания пропала ценная вещь одного из постояльцев. Начиная с одиннадцатого этажа всё здание было закрыто до тех пор, пока вещь не найдут. Чтобы не нарушать работу ресторанов и банкетных залов на нижних этажах и не вызывать панику среди гостей, им велели чётко направлять посетителей в нужные номера. А теперь она, кажется, потеряла одну из гостей! От волнения девушка чуть не расплакалась.
«Хлоп!» — белая изящная ладонь легла ей на плечо. Сотрудница вздрогнула и резко обернулась — вторая кабина лифта открылась, и молодая женщина, убрав руку с её плеча, спокойно спросила:
— Где трёхместный номер?
— А-а-а, здравствуйте! Добро пожаловать, прошу за мной, — облегчённо выдохнула сотрудница. Значит, гостья не потерялась — просто вышла из другого лифта! Она повела Ци Минвэй к заранее подготовленному трёхместному номеру и глубоко перевела дух.
— Этот подойдёт, — сказала Ци Минвэй, заглянув в полураскрытую дверь. Ей, видимо, не хотелось идти дальше. Не дожидаясь провожатой, она сразу вошла в увиденный номер.
— Э-э… но… — сотрудница замялась. Ранее администратор просил по возможности размещать гостей в номерах на другой стороне коридора. Правда, из трёхместных там оставался только самый дальний. Неудивительно, что гостья не захотела идти туда. Всего на секунду задумавшись, девушка быстро вернулась, чтобы накрыть на стол и налить чай:
— Вы будете заказывать блюда сейчас или подождёте остальных гостей?
— Подожду всех, — ответила Ци Минвэй, давая понять, что меню можно оставить, а самой уйти. Сотрудница кивнула и, всё аккуратно расставив, вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Убедившись, что та ушла, Ци Минвэй подняла глаза к пожарному крану под потолком. Такие есть в каждом номере, так что ничего удивительного. Однако два ярко мерцающих красных огонька над краном заставили уголки её губ слегка приподняться. Она сделала вид, будто ничего не заметила, и подошла к окну. Внизу стена была гладкой, как лёд; вверху — небольшой выступ карниза, за который можно ухватиться, если хватит силы рук и нет страха высоты.
Расстегнув короткую пуховую куртку, она сняла её и завязала рукава вокруг талии. Под ней оказалась обтягивающая эластичная одежда. Благодаря росту Ци Минвэй не пришлось даже прыгать: поставив ногу на подоконник, она сразу же ухватилась за край карниза. Лёгкое усилие — и её тело совершило полный оборот, оказавшись на крыше карниза.
Зимой в городе С. стояла ясная погода, но холодный ветер не скрывался даже под солнцем. Стоя на карнизе десятого этажа, Ци Минвэй оставалась совершенно неподвижной, слегка согнувшись, готовая в любой момент отреагировать на угрозу. Её хвостик мягко колыхался у поясницы, но она не шелохнулась. Почти сразу она услышала шум на одиннадцатом этаже: после тщательной проверки всех комнат персонал сосредоточился на платформе крыши десятого этажа. Хотя там, кроме старых ящиков в углу, не было ничего, способного скрыть человека, получив приказ, головорезы всё равно собирались вылезти из окна и обыскать даже эти жалкие укрытия.
«Бум!» — двое из них прыгнули наружу и бросились к ящикам. Размахивая стальными дубинками и длинными ножами, они лихорадочно всё перерыли, но ничего не нашли. Повернувшись, чтобы доложить товарищам в коридоре, они вдруг увидели женщину, прижавшуюся к стене рядом с окном. На их лицах появилась зловещая ухмылка:
— Грязная шлюха! Так вот где ты пряталась! Решила сыграть в копов и бандитов, да?
— Босс! Эти две девки прячутся прямо у тебя под окном! — закричали они почти хором.
Две фигуры, прижавшиеся к стене, обессиленно осели на пол. Их лица были залиты слезами — в них не осталось ни капли надежды. После стольких усилий всё равно не удастся спастись?
Головорезы, давно привыкшие считать страдания слабых своей наградой, громко расхохотались, предвкушая, как их босс выволочит этих женщин в подвал, где все хорошенько «развлекутся». Но вместо того чтобы схватить жертв, босс замер в изумлении и что-то прошептал. Похоже, он сказал: «Осторожно…»? Но почему они его не расслышали? Почему их взгляды вдруг сместились в сторону? Ведь они стояли рядом! Как так получилось, что их тела остались на месте, но глаза уже смотрели друг на друга?
Чёрная фигура бесшумно появилась на крыше десятого этажа. Белая обтягивающая юбка и куртка, завязанная на талии, лишь подчёркивали стройность и силу её фигуры. Два лёгких шага — и она оказалась за спинами головорезов. Крепкие пальцы сжали их затылки и резко повернули внутрь. Хруст позвонков прозвучал одновременно и чётко. Она отпустила руки — тела безвольно рухнули на бетон.
— Ты… ты… ты… — прошептала Цзоу Синьцзе, которая до этого рыдала, не в силах отдышаться. Остальные головорезы, оцепеневшие от внезапности, мгновенно пришли в себя. В наушниках раздался приказ сверху. Самый крупный из них, лидер группы, вырвал у товарища тесак и, высунувшись из окна, с размаху рубанул по спинам двух женщин, уже упавших на пол.
«Дзынь!»
«Пфф~~~»
Неизвестно откуда Ци Минвэй подхватила дубинку и нож убитых головорезов. Одним движением она метнула дубинку, выбив тесак из руки лидера и одновременно отправив его в стену на противоположной стороне коридора. Тот закашлял кровью — грудь будто провалилась внутрь, — но приказ есть приказ. Сквозь кровавую пену он прорычал:
— Убейте этих двух! У неё только один нож — успеет спасти максимум ещё раз!
— Есть! — ответили головорезы.
Хотя их и напугало мастерство Ци Минвэй, отступать они не собирались. Их много, а перед ними всего три женщины. Одна хоть и опасна, но остальные — обуза. Сначала разделаются с ними, потом возьмутся за эту.
Стальные дубинки, тесаки и всевозможное переделанное холодное оружие обрушились сверху. Цзоу Синьцзе, уже начавшая успокаиваться, снова впала в панику. До Ци Минвэй было ещё шагов пять, а лезвия, вылетевшие из окон, уже почти коснулись её лица.
— А-а-а! — истошный крик Цзоу Синьцзе разнёсся по всей площадке десятого этажа. Головорезы, не желавшие шума, уже представили, как их отругает босс. Ярость взяла верх: те, кто должен был следить за Ци Минвэй, тоже прыгнули вперёд. Холод стали коснулся щёк Цзоу Синьцзе и Лэй Юйлин. Та, которую Цзоу Синьцзе всё это время держала за руку, больше не могла скрывать лицо — оно было изуродовано до неузнаваемости. Лэй Юйлин.
* * *
Белая капустница заметила дикий цветок. В этом шумном городе найти такой цветок прямо на асфальте — большая редкость. В отличие от цветов в городских клумбах, которые постоянно обрабатывают ядами, этот был свежим и естественным — настоящий соблазн для бабочки.
Махая крыльями, капустница осторожно приготовилась сесть на цветок. Но в самый последний момент, когда её лапки почти коснулись лепестков, она замерла.
Две школьницы сбежали с уроков. Сегодня в самом известном развлекательном центре города С. проходил кастинг новых артистов. Хотя по закону империи несовершеннолетним до восемнадцати лет запрещено участвовать в шоу-бизнесе, тот же закон позволял подросткам старше четырнадцати устраиваться на подработки. Поэтому многие агентства ловко играли на этом, заранее отбирая перспективных подростков.
Надев самые яркие наряды и сжимая в руках заготовленные речи, девочки подошли к зданию агентства. Они уже занесли ноги на ступеньки, но вдруг остановились.
В городе С. протекает река, впадающая прямо в море. Её течение питает гидроэлектростанцию, а рядом с ней возвышается плотина — местная достопримечательность. Туда часто приходят туристы, но ещё чаще — люди, решившие покончить с жизнью. Сегодня, похоже, снова пара влюблённых собиралась прыгнуть. Помолчав несколько минут, они крепко обнялись.
Издалека к ним уже бежали охранник плотины и два робота-патруля. В тот самый момент, когда тела влюблённых начали наклоняться над краем, все трое внезапно замерли.
Металлические дубинки и лезвия застыли в миллиметре от лиц Цзоу Синьцзе и Лэй Юйлин. Одна из женщин уже потеряла сознание, другая широко раскрыла рот от ужаса. Ци Минвэй, остановив время, легко коснулась носком ноги бетонной площадки и за секунду оказалась позади всех. Затем время пошло вновь.
http://bllate.org/book/11847/1057290
Готово:
