— Вы, должно быть, шутите? Пленник принадлежит Имперским войскам. Если хотите торговаться — обратились не туда. Мой вам совет: свяжитесь напрямую с командиром гарнизона, — холодно фыркнул Ци Минжуй. Неужели род Ци, по их мнению, мусорный бак, в который можно смело сбрасывать всякий хлам?
— Мы… не мусор. Мы… люди.
— Ага? Так у вас ещё и телепатия в дарах имеется? Неплохо! У вас, выходит, целая коллекция даров! Послушайте-ка… Вы же все неудачные образцы, верно? Неужели остальные — сплошной провал, а вы один удался? Но там вас, видать, не жаловали, вот и прислали возглавить эту свору отбросов? — Ци Минхао, похоже, точно уловил больное место этих модифицированных обладателей дара, и без зазрения совести принялся колоть его снова и снова, пока рана не стала кровоточить обильно.
— …Болтовня бессмысленна. Если вы двое действительно представляете род Ци и отказываетесь принять его, поверьте мне: род Ци империи Е скоро станет историей.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Ци Минхао, будто услышал самый нелепый анекдот. Закончив смеяться, он ледяным взглядом уставился на без сознания лежащего модифицированного обладателя дара, чьи слова всё ещё доносились через чужое управление. — Попробуйте. Многие хотели стереть род Ци империи Е с лица земли. В итоге они все оказались просто камешками, брошенными в бурлящий поток. Род Ци не принимает угроз.
— Род Ци давно уже заносится в мире даров. Не раз были попытки свергнуть вас. Советую не быть такими самонадеянными. Если вы откажетесь от этого ребёнка, я заберу его сам. Только тогда никто не скажет, скольких жизней это будет стоить.
— Забирайте, — резко бросил Ци Минжуй и в тот же миг ослабил хватку синей водяной ленты. Под ней мгновенно обнажилась изуродованная рана. Даже Ци Минхао, хоть и был готов ко всему, вздрогнул от ужаса, увидев, как верхняя часть тела без сознания лежащего модифицированного обладателя дара тут же оказалась залита кровью. Он развернулся и бросился прочь из палатки.
В этот момент полог палатки приподнялся, и внутрь вошёл отряд медиков в белых униформах. Они прошли мимо братьев Ци и сразу же начали оказывать первую помощь. За ними в дверях застыл старшина гарнизона. На его лице не было и тени удивления. Заметив, что взгляды обоих братьев устремились на него, он добродушно помахал рукой и пригласил их выйти наружу.
— Старшина… — начал было Ци Минхао с неловкой улыбкой, собираясь что-то объяснить, но Ци Минжуй резко схватил его за пояс на пальто и не дал подлизаться. Ци Минхао недоумённо обернулся.
— Мы всё видели, — спокойно произнёс старшина гарнизона, глядя прямо в глаза Ци Минжую — он явно понимал, что молодой человек уже разгадал их замысел. — По решению штаба гарнизона и согласно полученному только что ответу из вышестоящей инстанции, этого модифицированного обладателя дара передают вам двоим.
— А? — глуповатое выражение лица Ци Минхао, похоже, всех позабавило. Ци Минжуй мысленно презрительно фыркнул на своего туповатого двоюродного брата и прямо спросил старшину:
— Сколько стоит?
— Э-э… — старшина на миг опешил, не сразу поняв, что Ци Минжуй интересуется ценой нового задания. Он невольно подумал: «Действительно, род Ци всегда работает по чётким расценкам». В ноздрях ещё стоял запах крови. — Давайте так: расходы на реанимацию и лечение внутри палатки мы не будем вам выставлять в счёт.
— Вы можете и не спасать его, — с презрением бросил Ци Минжуй. Ему и правда было совершенно всё равно, выживет эта обуза или нет. Хотя они прибыли в гарнизон всего два-три дня назад, Ци Минжуй уже понял: главная цель этих неполноценных модифицированных обладателей дара — ударить именно по роду Ци. Однако никто не мог гарантировать, что по пути они не причинят вреда мирным жителям империи Е. Поэтому идея военных просто сбросить проблему на род Ци была абсолютно неприемлема.
— Понял, понял! Цену мы обсудим и напрямую свяжемся с руководством вашего рода, хорошо? — старшина поднял руку в знак уступки. Ци Минжуй всё ещё был недоволен, но других рычагов давления у него не было. Ци Минхао до этого молчал, но вдруг неожиданно выпалил:
— Старшина, а вы не могли бы сразу выделить нам военный транспорт для отъезда?
— Чем скорее, тем лучше! — старшина развернулся и зашагал прочь, явно только и ждал этой просьбы.
— А? — Ци Минхао хотел поддеть старшину, но тот оказался чересчур прямолинеен. Ци Минжуй со всей силы хлопнул его по плечу, выпустив накопившееся раздражение, и направился к палатке, где они остановились. Двое из четверых профессиональных телохранителей тут же последовали за ним.
— Они всё это время наблюдали за нами. Конечно, они слышали угрозу. В любом случае эта горячая картошка всё равно достанется роду Ци. Лучше избавиться от неё как можно скорее, — пояснил он.
— Какие же они хитрые! Мы не уедем сейчас! Мы исследовали окрестности всего один день — не станем же мы так легко уезжать! — Ци Минхао зло заявил, что не позволит себя обмануть, и пошёл следом за Ци Минжую, даже не заметив, как за их спинами наблюдает молодой человек.
Син из Звёздной команды был её представителем в области психической силы. Когда капитан Чжоу Линьбинь отправил его в этот гарнизон, он питал большие надежды. Хотя в первый же день его встретили холодно, он верил: со временем офицеры гарнизона обязательно оценят его и всю Звёздную команду. Но события развивались совсем не так, как он ожидал. До сегодняшнего момента…
Психическая сила Сина была недостаточной, чтобы пробиться сквозь блокировку даров братьев Ци, но кое-что он всё же уловил. Нынешние волнения в империи Е вызваны именно высокомерием рода Ци. Противник ведёт переговоры с родом Ци о какой-то тайной сделке, а военные не только допускают такой подход, но и поощряют полный переход ответственности на род Ци. Но больше всего Сина задело одно слово — «мусор».
Неужели для рода Ци все обладатели дара, не входящие в их клан, — всего лишь мусор?
Глядя на беззаботно болтающих братьев Ци, исчезающих в палатке, Син принял решение…
Зима в городе С была прекрасна, если не шёл дождь. Приближался Имперский Новый год, и повсюду царило праздничное оживление. Улицы заполонили покупатели, выбирающие новогодние товары. Многие брали выходные, чтобы закупиться: цены и ассортимент в будни были выгоднее, чем по выходным.
Для Ци Минвэй это был первый свободный выходной с тех пор, как она поступила в университет. Бездельничая, она обошла весь торговый центр и нашла уютное место, где можно было попить напиток и отдохнуть. Больше гулять ей не хотелось. Она искренне восхищалась своими кузинами из рода Ци: те могли часами шопиться, щеголяя в модных нарядах и обходя десятки магазинов подряд.
Когда она заказала второй стакан напитка, её внимание привлёк молодой человек на том же этаже, через пролёт. В отличие от спешащих прохожих, он пристально смотрел на нижний этаж — именно туда, где находилась Ци Минвэй. Его лицо было серьёзным, что не соответствовало его возрасту.
Ци Минвэй сначала сидела, аккуратно сложив ноги, но теперь изменила позу: закинула ногу на ногу. Её образ мгновенно преобразился — строгая и сдержанная девушка превратилась в игривую и милую. Будь здесь Лэй Юйлин, она бы ахнула и непременно спросила, не записалась ли Ци Минвэй в театральную школу.
Молодой человек, однако, не заметил перемены. Он долго стоял на месте, не отводя взгляда, а потом вдруг торопливо побежал вниз по лестнице. Но его шаги были неуверенными: он то и дело спотыкался. После третьего спотыкания он окончательно потерял равновесие и упал на одно колено.
Ци Минвэй, продолжая играть в популярную мобильную игру, даже не поднимала глаз. Она легко справлялась с любыми вызовами. Лишь краем глаза она заметила, что молодой человек всё ещё лежит на полу, а прохожие равнодушно обходят его. Тогда она захлопнула крышку телефона и подозвала официанта, чтобы расплатиться.
«Нельзя его упускать… Я так долго искал его следы…»
Перед глазами Чжоу Линьбиня появились армейские ботинки. Современные девушки часто носили имперскую форму, но поверх надевали модные, но бесполезные зимние сапоги — лёгкие, дышащие и красивые. Однако Чжоу Линьбинь, прослуживший в Имперской армии много лет, сразу понял: эти ботинки — не для показухи. При должном умении ими можно было сломать пару костей.
— Вам плохо? — раздался над ним холодный женский голос. В колене вспыхнула острая боль, и Чжоу Линьбинь непроизвольно дёрнулся. — Позвать скорую?
— А? Нет, не надо, — дождавшись, пока боль немного утихнет, Чжоу Линьбинь поднял голову. Перед ним была знакомая физиономия — не потому, что они встречались, а потому что он видел это лицо на сотнях фото и видео. Эта девушка была единственной из рода Ци, на которую он смотрел без всякой оценки или предубеждения.
Высокий хвост покачивался на плече. Красота её лица с годами не угасала, а лишь становилась ярче. На ней не было ни капли современного макияжа — всё выглядело естественно и непринуждённо. Стройная фигура, идеальные пропорции, мощные мышцы под кажущейся хрупкостью. Короткая утеплённая куртка, короткая юбка с меховой оторочкой, обтягивающие чёрные эластичные леггинсы и настоящие армейские ботинки, твёрдо стоящие на полированном мраморе. Прохожие, мужчины и женщины, не могли не оглянуться на неё дважды.
— Вам точно не нужна помощь? — в третий раз уточнила Ци Минвэй, подняв руку. К ней тут же подлетел патрульный робот торгового центра. Фиолетовый браслет на её запястье на миг вспыхнул белым светом, и робот стал ещё более услужливым.
Чжоу Линьбинь внешне оставался невозмутимым, но внутри завидовал. Даже самый незначительный член рода Ци обладал такой привилегией. Род Ци империи Е всегда вызывал зависть.
— Вы уверены, что справитесь без помощи? — Ци Минвэй уже опустила руку. Робот крутился позади неё, будто пытался доказать свою полезность.
Чжоу Линьбинь колебался. Он действительно хотел поговорить с Ци Минвэй. Если он сейчас откажет в помощи, она уйдёт, и шанс будет упущен. Пока он метался в сомнениях, Ци Минвэй решила не ждать. Она махнула роботу, давая понять, что тот может улетать, и направилась к лифту.
— Подождите! — острая боль в колене уже прошла, но ноги всё ещё подкашивались. Тем не менее, он знал: нельзя упускать Ци Минвэй. — Пожалуйста, подождите!
Ци Минвэй остановилась у прозрачного перилла торгового центра и ждала, пока Чжоу Линьбинь поднимется. Она не знала, что он хочет сказать, но его дар управления огнём она чувствовала отчётливо. Раз он так открыто ходит по торговому центру, значит, вряд ли он тот самый модифицированный обладатель дара, о котором предупреждал род.
http://bllate.org/book/11847/1057288
Готово:
