— Э-э… Вы сможете ходить, согнувшись? — Панцирь был настолько тонким, что старшина гарнизона всё время боялся: не лопнет ли он в самый неподходящий момент. Убедившись, что оба юноши готовы, он неуверенно заговорил и машинально протянул руку, будто собираясь дотронуться до защитного покрытия.
— Конечно! Он эластичный, — Ци Минхао прекрасно понимал его опасения. Он игриво продемонстрировал несколько поз бодибилдера и даже с улыбкой предложил: — Хочешь, стрельни в меня пару раз?
— Нет-нет-нет! — Старшина инстинктивно отреагировал отказом. Как можно без причины стрелять в человека! Хотя… Обладатели дара из имперского рода Ци — поистине удивительные существа.
Ци Минжуй не выносил, когда его двоюродный брат снова издевается над простаком. Он резко схватил Ци Минхао за воротник и потащил прочь из окопа:
— Пошли, пошли! Времени в обрез — надо успеть закончить дело и поспать!
— Ага-ага! — Ци Минхао знал своего кузена: недостаток сна способен превратить любого водного дарителя в настоящий вулкан. Кто-нибудь видел извержение «водного» вулкана? Он видел. Поэтому послушно позволил Ци Минжую тащить себя за шиворот, одновременно помахав на прощание старшине гарнизона.
— Осторожнее там! Чем скорее закончите, тем лучше, — старшина машинально сделал шаг вперёд, чтобы дать напутствие. За его спиной отряд поддержки мгновенно обогнул его и выскользнул из окопа. В отличие от братьев Ци, они вели себя крайне осторожно, то и дело сворачивая влево и вправо, словно четверо профессиональных телохранителей, и вскоре исчезли в густой ночи.
— Ладно, хватит глазеть! Продолжайте выполнять свои задачи! — Раздалась перестрелка из вражеского окопа, и только тогда старшина заметил, что их собственный окоп уже давно погрузился в тишину, нарушаемую лишь шёпотом солдат.
— Есть! — ответили солдаты хором, как того требовали уставы. Однако соседи по окопу, продолжая заряжать и стрелять, всё равно не могли удержаться от тихих разговоров.
— Вот это обладатели дара! Выглядят реально круто.
— Род Ци из Империи… Я впервые их вижу. Честно, у меня даже рука зачесалась — хотелось быстренько пальнуть им в спину, проверить, выдержит ли эта броня пулю.
— Серьёзно? Мне тоже такая мысль в голову пришла!
* * *
— А-а-апчхи!
Ци Минхао не смог сдержать чиха и потер нос:
— Кто-то скучает по мне, едва мы покинули лагерь? Хотя… Вроде бы в лагере нет женщин-солдат.
Ци Минжуй закатил глаза к небу и без обиняков высказался:
— Поверь мне, скучают по тебе точно не девушки, а те парни, что хотят в тебя стрельнуть. Не зазнавайся так!
— Да ладно тебе, расслабься! Другого выхода просто нет. Ты же видел, как переживал старшина. Если бы мы не показали свою силу, он бы нас ни за что не выпустил.
Ци Минхао остановился у засохшего дерева. Они находились всего в трёх километрах от пограничных окопов Z-Империи. Вокруг царила густая ночь, и других людей не было видно, но благодаря своему дару оба чувствовали присутствие как минимум трёх профессиональных телохранителей поблизости. Ещё дальше, менее чем в километре, десять солдат из отряда поддержки внимательно следили за ними. Такое внимание льстило.
— Ну что, видно ли что-нибудь на той стороне? — Ци Минжуй не стал спорить с кузеном. Для рода Ци в Z-Империи ничего странного не было — их дар был как солнечное одеяло: мягкое, тёплое и уютное. Он сосредоточился на разведке и спросил.
Ци Минхао пригляделся. Вдалеке, за пределами окопов Z-Империи, мелькали тени. Из-за плохой видимости он машинально сделал шаг вперёд — и в тот же миг его голова резко откинулась назад, а мимо уха просвистела пуля.
— Чёрт! Снайпер!
Ци Минжуй снова закатил глаза. На лбу Ци Минхао броня лишь слегка поцарапалась — пуля не застряла внутри, а, словно ударившись о гладкую стену без точек опоры, покатилась по земле.
— Тебе что, нравится быть мишенью? Хоть бы спрятался получше!
— Ай-ай-ай, прости! Совсем забыл! — Ци Минхао извинился совершенно без раскаяния. — Просто ты сказал «посмотри», и я сразу завёлся!
Он вернулся за засохшее дерево. Оба дарителя замолчали, и их чувства вновь обострились. Вражеский снайпер, уверенный, что попал в цель, был ошеломлён: мишень лишь качнулась и мгновенно скрылась за укрытием. Его эмоции передались другим в окопе, вызвав там замешательство.
Телохранители, сопровождавшие братьев Ци, не удивились — они уже привыкли к дарам рода Ци. Но в полкилометре позади, в резервном окопе, десять солдат из отряда поддержки пришли в неистовство.
— Вот это да! Круто же!
— Видел?! Видел?! Прямой выстрел снайпера, а они просто качнули головой!
— Род Ци из Империи — просто боги! Если бы у каждого солдата Империи была такая броня, нам бы ничего не страшилось!
— Да ладно тебе, деревенщина! Ты думаешь, такую броню легко создавать? Если бы её можно было массово производить, эти двое юношей сейчас лежали бы мёртвыми от истощения. Ты что, не слышал легенду? Сто лет назад несколько представителей рода Ци остановили утечку радиации в E-Империи, но потом все они умерли задолго до своей смертной даты. Говорят, их тела даже не сохранили — сразу запечатали в гроб и закопали.
— А… Значит, они действительно рискуют жизнью, — тихо пробормотал «деревенщина».
— Рискуют твою голову! — рявкнул командир отряда. — Они что, считают нас мёртвыми? Смеют использовать снайпера против нас?! Третий снайпер, открывай ответный огонь!
«Деревенщина», выполнявший роль третьего снайпера, немедленно поднял свою дальнобойную винтовку, прицелился и выпустил подряд десять пуль. В вражеском окопе два силуэта качнулись и рухнули на землю.
— Все на взводе! Следите за этими двумя парнями из рода Ци! Если с ними что-то случится — немедленно вытаскивайте их оттуда! — приказал командир. Солдаты кивнули в ответ.
— Ух ты! Наши снайперы — огонь! Два повалено! Им совсем не выгодно, — прошептал Ци Минхао, чьё зрение было чуть острее, чем у кузена. Но Ци Минжуй не ответил. С его запястий свисали две водяные ленты цвета лазури, которые слегка дрожали, хотя вокруг не было ни малейшего ветерка. Даже обычный ветер не мог колебать дар рода Ци. Лицо Ци Минхао стало серьёзным — он понял, что сейчас не время для болтовни.
— Бах!!!
Из-под земли внезапно выросла стена из грязи. За ней последовал оглушительный треск: более чем двадцатисантиметровая стена из уплотнённой земли была разнесена тремя ударами кулака. Огромные комья глины покатились по земле и были раздавлены чьей-то ногой!
— Ага, появился! Почему раньше не показывался? Наверняка давно здесь прятался, — Ци Минхао в бою чувствовал себя наиболее комфортно, когда мог болтать сколько угодно. Он даже не изменился в лице, увидев, как его управляемые комья земли раздавливаются. Заметив на лодыжке противника плотно обвитую синюю водяную ленту, он сразу понял, кто вытащил этого парня на поверхность.
Обладатель дара «Неистовая Сила» обычно имеет рост свыше двух метров. Его конечности и торс покрыты массивными мышцами, позволяющими голыми руками разрушить шестиэтажное здание или перевернуть лёгкий боевой танк. Такой человек способен выдержать пули низкой мощности. Если бы этот псих сумел проникнуть в окопы или лагерь гарнизона Z-Империи, последствия были бы катастрофическими. Этот же тип явно был неудачным экспериментом.
— А-а-а-а! Вы все умрёте! — из горла модифицированного обладателя дара вырвался звериный рёв. Он планировал атаковать гарнизон через два дня, но эти двое юнцов всё испортили. Он спокойно зимовал под землёй, ожидая встречи с товарищами, чтобы устроить резню в пограничных окопах Z-Империи. Когда его неожиданно вытащили на поверхность с помощью водного дара, он сначала подумал, что это шутка его союзников.
— Проверим! — Ци Минхао улыбнулся, сложил ладони и развел их в стороны. Защитная броня, покрывавшая его и Ци Минжуя, мгновенно исчезла. Вместо неё появилось нечто, что два года назад Ци Минвэй использовала, чтобы основательно отделать его. Однако теперь эта конструкция из «стальных костей и железной плоти» сильно отличалась от той, что появлялась в семейном тренажёрном зале. За год тренировок её поверхность стала ещё более гладкой и даже отливала лёгким водянистым блеском.
— Прикрывайте! Прикрывайте! — Командир отряда первым понял, что братья Ци сняли защиту. — Подавите огонь из вражеского окопа! Чёрт возьми, что это за чудовище они прислали, чтобы устроить засаду у наших ворот?! Связной! Немедленно сообщи в лагерь — нужны ещё два отряда подкрепления!
— Есть! — Все десять солдат осознали серьёзность ситуации. Прямо у входа в их гарнизон затаился вражеский обладатель дара, и, судя по всему, это была тщательно спланированная операция. Ярость охватила весь отряд: как можно воевать такими методами?! Связной быстро доложил в лагерь и тут же схватил двадцатизарядную снайперскую винтовку. Под плотным огнём из резервного окопа Z-Империи вражеские позиции были полностью подавлены — солдаты не смели даже головы поднять.
Пока там шла перестрелка, бой между братьями Ци и модифицированным обладателем дара достиг апогея. «Неистовая Сила» яростно колотил кулаками по «стальным костям и железной плоти», почти пять раз в секунду обрушивая удары на скрещённые предплечья конструкции. Два из четырёх телохранителей вышли вперёд и встали вплотную за спинами Ци Минхао и Ци Минжуя. Даже несмотря на то, что вражеские солдаты были подавлены огнём, телохранители не позволяли себе расслабиться ни на миг. Все понимали: справиться с этим монстром могли только братья Ци.
— Чёрт! — Модифицированный обладатель дара, не знающий усталости, понял, что его бурная атака не причиняет вреда ни двум юношам, ни созданной ими глиняной фигуре — с неё даже пылинки не осыпалось. Только теперь он заметил синее мерцающее вещество на фигуре — это явно не земляной дар! Внезапно до него дошло: на его лодыжке всё ещё обвивалась синяя водяная лента. Значит, перед ним не только земляной даритель, но и водный! Неудивительно, что его удары постоянно соскальзывали.
— Хе-хе-хе! Попался! Вы все умрёте! — Будучи неудачным экспериментом, он мгновенно сообразил главное и, не обращая внимания на «стальные кости и железную плоть» перед собой, нагнулся, чтобы сорвать водяную ленту. Всего лишь водный даритель! Сначала раздавлю его, потом разберусь с этим земляным!
Однако «стальные кости и железная плоть», выдержавшие множество ударов, не упустили такой возможности. Увидев, что противник прекратил атаку и наклонился, конструкция без промедления сцепила кулаки и со всей силы обрушила их на спину модифицированного обладателя дара!
— А ну-ка, иди сюда! — Спина приняла мощнейший удар, но «Неистовая Сила» даже не дрогнул. Схватив водяную ленту, он рванул её к себе. Всего лишь водный даритель! Сначала раздавлю его, потом займусь этим земляным!
http://bllate.org/book/11847/1057279
Готово:
