— Здесь же так холодно! — капризно пожаловалась Ци Минъюй своему брату. Всю жизнь прожив в восточных и южных регионах Империи Z, она совершенно не знала северного климата. За последние шесть-семь часов пути за окном сменились вечнозелёные деревья на голые ветви и жёлтую листву, а затем и вовсе на заснеженные просторы, и теперь Ци Минъюй казалось, что даже её дыхание мгновенно превращается в иней на стекле.
— Ну, это же север Империи, — ответил Ци Мингань, проявляя себя как заботливый старший брат. Он мягко успокаивал сестру и одновременно извиняющимся взглядом улыбнулся четверым профессиональным телохранителям, сидевшим в машине. Девчонка упрямая, но взрослые мужчины уж точно поймут, верно?
— Замёрзла до костей! Почему мы вообще поехали на север? На западе или юге ведь климат куда приятнее! — всё ещё недовольная, продолжала ворчать Ци Минъюй. Она давно мечтала побывать на западе Империи — по учебникам и документальным фильмам видела там столько чудесных пейзажей, что уже чувствовала к ним душевную связь.
Да, почему же? Конечно, потому что именно на севере Империя Z граничит со страной, где не прекращается гражданская война и которая находится в состоянии открытой вражды с Империей R. Именно здесь невозможно получить заказ от противника, а суровые условия жизни позволят двум молодым людям продемонстрировать свою готовность терпеть трудности и выдерживать лишения.
Ци Мингань мысленно восхищался дальновидностью отца: тот действительно постарался ради них, детей. Его собственное задание было предельно простым — просто присматривать за Ци Минъюй и ежедневно совершать прогулку вокруг военной базы под метелями и ледяным ветром.
— Братик~~~ — заметив, что он игнорирует её жалобы, Ци Минъюй стала ещё более кокетливо ныть. Современная технология сделала зимнюю одежду лёгкой, элегантной и удобной, но она всё равно не могла к ней привыкнуть. К тому же ходили слухи, что солдаты соседней империи бедны и дики — если она запросто метнёт два огненных шара, они, чего доброго, попытаются согреться на них! Это было бы ужасно.
— Услышал, — сказал Ци Мингань. — Скоро приедем, хватит ворчать. Это долг рода Ци.
Хотя в его голосе прозвучала лёгкая строгость, выражение лица оставалось тёплым. Ци Минъюй внутренне потешалась: с таким братом, который её балует, даже служба на севере не покажется мучением.
— Прошу выйти, — раздался холодный, резкий голос, едва только специальный военный «шелкопряд» остановился у ворот базы. Вместе с порывом ледяного ветра распахнулась дверь машины.
— А~~~пчхи! — Ци Минъюй невольно чихнула, отчего её настроение испортилось ещё больше. Она спрятала лицо за спину брата, но тут же выглянула из-за него большими чёрными глазами, чтобы осмотреться.
В отличие от юга, здесь повсюду простиралась белоснежная равнина. На этом фоне вблизи и вдали стояли десятки зелёных зимних палаток. Ночь уже опустилась, и несколько палаток ярко светились изнутри — там, очевидно, находилась столовая. Остальные были тёмными, но у каждой двери двое солдат с винтовками стояли неподвижно, будто высеченные изо льда.
— Прошу выйти, — повторил холодный голос, не выказывая нетерпения, но от этого воздух вокруг стал ещё ледянее. Двое из четырёх телохранителей уже вышли из машины. Ци Мингань больше не позволял сестре капризничать и аккуратно вывел её наружу; за ними последовали остальные охранники.
— Здравствуйте, я Ци Мингань, а это моя сестра Ци Минъюй. С сегодняшнего дня будем на вашем попечении, — представился Ци Мингань с достоинством, протянув руку без малейшего намёка на заискивание.
Владелец холодного голоса, казалось, удивился такой уверенности. Он внимательно взглянул на Ци Минганя, кивнул и пожал протянутую руку:
— Фамилия Гэн, звание — старшина. Можете называть меня старшина Гэн. Я отвечаю за ваше пребывание на базе. Вы устали после долгой дороги — пойдёмте сначала в ваши жилые палатки.
— Хорошо, отлично! — поспешно согласилась Ци Минъюй. Ей казалось, что ледяной ветер режет кожу на мелкие кусочки, и она мечтала лишь об одном — оказаться в тёплом месте и отдохнуть.
— Сяо Чжан, проводи их, — обратился старшина Гэн к одному из связных, стоявшему позади него. Тот, хотя и находился всего в трёх шагах, бегом подскочил к командиру, отдал чёткий рапорт и лишь потом кивнул группе из шести человек:
— Следуйте за мной.
Брови Ци Минганя чуть нахмурились, но он ничего не сказал и последовал за быстро шагающей сестрой. Четверо телохранителей шли за ними, переглянувшись между собой.
Связного, которого старшина назвал Сяо Чжаном, по возрасту и жизненному опыту можно было считать старше обоих Ци, но это не давало им права обращаться к нему так же фамильярно. Поэтому, когда Ци Минъюй окликнула его по имени, он лишь мельком огляделся и проигнорировал вопрос.
— Эй! Ты что, не слышишь?! — Ци Минъюй сразу заметила пренебрежение. Возможно, из-за незнакомой обстановки ей особенно хотелось заявить о себе, и она начала вести себя вызывающе.
— Наверняка принесли еду, — мягко сказал Ци Мингань, погладив сестру по голове. Этого было достаточно — Ци Минъюй сразу успокоилась и послушно пошла за ним к палатке. Четверо телохранителей обменялись взглядами, но промолчали.
Связной привёл их к небольшой палатке в задней части лагеря. Дверь была плотно закрыта, у входа не стоял часовой. Сяо Чжан проверил замок и ввёл код.
— Щёлк! — раздался звук открывшегося замка, и из щели повеяло теплом. Ци Мингань и Ци Минъюй оживились и приблизились к двери.
— Запомнили код? Можете поменять его сами, — сказал связной, отступая в сторону. — В палатке две комнаты: большая с четырьмя койками и маленькая — с двумя.
— Запомнили, спасибо, — ответил Ци Мингань.
— А? Разве не должны были дать отдельное жильё? Мне же будет неудобно! — возмутилась Ци Минъюй.
Оба заговорили одновременно. Связной машинально почесал ухо, убедился, что девушка действительно сердита, и перевёл взгляд на Ци Минганя:
— Может, перенести твою койку в большую комнату? Это легко сделать.
— У меня нет возражений, — ответил Ци Мингань, хотя и не собирался соглашаться. Такое размещение и так было вполне разумным. Ци Минъюй просто любила возражать ради возражения.
— Большое спасибо, — сказал он вежливо.
— Не за что. Если понадобится помощь — ищите меня. Я живу в бараке А1, — указал связной на густую заросль зелёных палаток и, попрощавшись, ушёл: — Мне ещё нужно выполнить задание. Располагайтесь.
Проходя мимо телохранителей, он по-дружески похлопал каждого по плечу. Те не изменили выражения лиц, но в глазах мелькнула усмешка. Ци Минъюй этого не заметила — она уже нырнула в палатку. Но Ци Мингань всё видел.
Внутри было тепло. Телохранители быстро заняли свои места в большой комнате, договорились о сменах: двое сели ужинать, двое вышли на пост. Войдя в маленькую комнату, Ци Мингань и Ци Минъюй увидели, что военные всё же проявили заботу: хотя обе койки стояли в одной комнате, одна была полностью окружена плотной зелёной тканью — явно для девушки.
Ци Минъюй тщательно осмотрела своё убежище и, не найдя повода для жалоб, всё же ворчливо спустилась с кровати:
— Только бы не было насекомых. Иначе сожгу вас всех дотла.
Ци Мингань сидел на табурете посреди комнаты. На круглом столике стояли две тёплые коробки с едой.
— Хватит бубнить, иди есть, — улыбнулся он.
— Что там? То самое мясо, что пахло в столовой? — Ци Минъюй всё ещё мечтала о том аромате и, услышав зов брата, сразу подскочила к столу. Но, открыв коробку, разочарованно скривилась:
— Да это же то же самое, что мы едим дома! Ни капли местного колорита! Я хочу попробовать то, что у них в столовой! Брат, мы ведь приехали помогать — наверняка нас угостят!
— Сначала поешь это, а потом я постараюсь раздобыть тебе местного мяса, — ответил Ци Мингань. Его слегка задело: с одной стороны, военные проявили внимание — приготовили привычную еду, предусмотрели всё до мелочей. Но с другой — с самого прибытия их никто не встретил, не объяснил ничего, и даже эта забота оказалась формальной. Ведь настоящих друзей не кормят из коробок — их сажают за общий стол, угощают горячим мясом и крепким напитком.
После ужина и уборки они вышли в общее помещение. Телохранители уже сменились: другие двое ужинали, первые двое стояли на посту.
Ци Мингань сел на свободный табурет, Ци Минъюй устроилась на краю одной из коек.
— Молодой господин Ци, — заговорил старший телохранителей, понимая, что Ци собираются предпринять что-то.
— После ужина мы хотим выйти за пределы базы. К кому нужно обратиться за разрешением? — спросил Ци Мингань. Он не знал имени охранника, но и не хотел показывать это, поэтому использовал нейтральное обращение.
— Наверное, к тому самому старшине Гэну, — ответил лидер группы. Он прекрасно понял, что Ци Мингань не запомнил его имени, но и сам не собирался повторять его. Для телохранителей чем меньше информации знает клиент — тем лучше.
http://bllate.org/book/11847/1057277
Готово:
