— Ты… — начала было Цзоу Синьцзе, но едва Гао Сян услышал её голос, как ледяная надменность в его взгляде мгновенно растаяла, сменившись привычной мягкостью. Он будто только сейчас заметил её и, озарившись тёплой улыбкой, спросил: — Как ты здесь оказалась? Эксперимент прошёл успешно? У меня, боюсь, пока не будет времени заняться своим заданием. Лучше скажи профессору — пусть назначит кого-нибудь другого.
— Как это «как»? — Цзоу Синьцзе почувствовала странную горечь в груди, наблюдая, как Гао Сян, закончив распоряжения, направился к выходу из учебного корпуса. Обычно она даже не замечала его, а порой его постоянное присутствие казалось просто раздражающим. Но сейчас, в этой ситуации, ей почему-то не хотелось, чтобы он уходил. Хотя она и презирала себя за эту слабость, всё же шагнула вперёд и загородила ему путь:
— Постой!
— А? — Гао Сян явно растерялся. Поведение Цзоу Синьцзе вышло за рамки его ожиданий. Он предполагал, что она может растрогаться, но такая бурная реакция заставила его сердце забиться быстрее. Заметив, как она обошла его и направилась к проектной комнате, он сразу понял, чего она хочет:
— Не ходи туда. Это бесполезно.
— Подожди меня здесь. Я должна хотя бы попробовать, — бросила Цзоу Синьцзе через плечо и быстро подошла к Ци Минвэй. Поскольку нападавший уже был задержан полицией в штатском, в проектной комнате остались лишь уборочные роботы, усердно трудившиеся над тем, чтобы убрать жидкость и осколки стеклянной колбы. Школьные патрульные роботы и роботы-полицейские давно вылетели в открытое окно.
— Старшая сестра Цзоу, — сказала Ци Минвэй, когда уборочный робот завершил очистку пола и она собралась покинуть помещение. Внезапно перед ней возникла плотная тень, и в поле зрения появилось лицо Цзоу Синьцзе.
— Ты… не ранена? — спросила Цзоу Синьцзе, но её слова прозвучали неестественно, будто выдавленные через силу. Ци Минвэй покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке. Тогда тон Цзоу Синьцзе стал резче:
— Если ты не пострадала, зачем так поступать со старшим братом? Ведь это была всего лишь обычная ссора! Разве стоило вызывать полицию?
Ци Минвэй слегка нахмурилась. Она уже собиралась объяснить ситуацию, как в разговор вмешалась следовавшая за ней старшая сестра Ху:
— Вот уж действительно смешно! Получается, жертве нападения нельзя обращаться в полицию? Ей что, ждать, пока нападавший снова придёт?
— Но Ци Минвэй же не пострадала! — Цзоу Синьцзе была взволнована. Она и сама знала, что между ней и старшей сестрой Ху никогда не было взаимопонимания. Сегодня, стоя в этой проектной комнате и говоря такие слова, она считала, что делает для Гао Сяна огромное одолжение, унижаясь ради него. А эта женщина по фамилии Ху всё ещё не желает уступать! На каком основании? Это ведь не её дело!
— Ха-ха-ха! — насмешливо рассмеялась старшая сестра Ху. У неё всегда получалось выводить людей из себя одним лишь тоном и выражением лица. — По твоей логике получается, что если убийца не сумел убить жертву, его не нужно арестовывать и судить? Гао Сян совершил преступление — значит, должен нести ответственность. Даже если Ци Минвэй великодушно простит его, он всё равно нарушил уголовный кодекс. И даже без её заявления имперская прокуратура имеет право возбудить дело.
— Если Ци Минвэй лично скажет, что не держит зла, я не верю, что они не отпустят его! — Цзоу Синьцзе, очевидно, видела только момент, когда полицейские в штатском вошли в проектную комнату, и теперь была уверена, что у Ци Минвэй серьёзные связи. Если сама пострадавшая не настаивает на наказании и готова использовать свои связи, Гао Сяна непременно освободят.
Старшая сестра Ху тоже этого не понимала, поэтому перевела взгляд на Ци Минвэй с лёгким любопытством:
— Если ты захочешь, ты действительно сможешь это сделать.
Ци Минвэй, увидев на лице старшей сестры Ху выражение любопытства, словно у ребёнка, позволила себе лёгкую улыбку:
— Возможно… Не уверена.
— Если ты сделаешь это, я забуду обо всём, что ты раньше натворила! Любые обвинения я возьму на себя! — Цзоу Синьцзе, словно получив заверения, немедленно сдалась, произнеся самые большие уступки, на которые была способна. Это был её компромисс, её слабость и позор. Она даже не хотела считать, сколько глаз наблюдало за ней за дверью проектной комнаты. С этого момента её тщательно выстроенный образ «ледяной королевы» окончательно рухнул. Но плакать она не станет — слёзы — признак слабости, а ей это не нужно.
— Старшая сестра, вы, кажется, что-то напутали, — Ци Минвэй опередила старшую сестру Ху, которая уже собиралась язвительно ответить. — Вы говорите, что я должна что-то компенсировать вам. Но я не понимаю, за что именно. Если вы считаете, что я где-то ошиблась, вы вправе требовать объяснений — это нормально. А насчёт «чёрных меток»… Я не представляю, какие чёрные метки могут быть у вас.
— Как это «нет»? Если бы не ты, разве нас с профессором вызвали бы к кабинету ректора из-за тех фотографий в сети? Ты что, до сих пор отказываешься признавать? — Цзоу Синьцзе не ожидала, что Ци Минвэй окажется такой бескомпромиссной. Разве она забыла, что у неё в руках есть козырь? Не сдерживаясь, Цзоу Синьцзе выкрикнула это вслух. В проектной комнате поднялся шум — наконец-то кто-то решился прямо обвинить другого в лицо.
Старшая сестра Ху разозлилась:
— Цзоу Синьцзе, слова должны подкрепляться доказательствами! На каком основании ты утверждаешь, что фотографии опубликовала Ци Минвэй?
Ци Минвэй слегка повернула голову, её взгляд скользнул мимо Цзоу Синьцзе и устремился в окно. Гао Сян уже сидел в полицейской машине под конвоем двух офицеров в штатском. Она отвела глаза и спокойно произнесла:
— Старшая сестра, какие у вас доказательства, что именно я разместила те фотографии?
***
— Если не ты, тогда объясни, почему в тот вечер не пришла на празднование успешного этапа проекта? И куда ты вообще делась в ту ночь? — Цзоу Синьцзе, очевидно, уже махнула рукой на всё. Когда она впервые услышала этот слух, её первой реакцией было не сомнение, а скорее чувство: «Вот оно, как я и думала». Поэтому она считала, что поступала с Ци Минвэй максимально благородно, но та даже на этот раз не хочет идти на уступки.
— Старшая сестра, в тот вечер я действительно не могла прийти на празднование. Куда я пошла и чем занималась — это не ваше дело и не дело никого здесь. Если вы так хотите узнать, кто именно следил за вами и делал те снимки, подайте заявление в полицию и запросите данные с камер наблюдения. Уверена, правда скоро всплывёт, — сказала Ци Минвэй совершенно спокойно. Она не собиралась рассказывать никому в университете ни о своём даре, ни о том, чем занималась в ту ночь. Закончив, она вежливо попрощалась с обеими старшими сёстрами: — У меня ещё работа. Я пойду в проектную комнату.
— Ты не можешь уйти! — Цзоу Синьцзе всё ещё не осознавала, что Гао Сян уже увезли с территории кампуса. Она попыталась удержать Ци Минвэй, но старшая сестра Ху встала у неё на пути:
— Цзоу Синьцзе, Ци Минвэй права. Если ты действительно считаешь, что тебя обидели, подай официальное заявление в полицию.
— Заявление? Оно поможет? Разве ты не видела поведение Ци Минвэй? Она явно не боится, что дело дойдёт до расследования! — Цзоу Синьцзе уже твёрдо решила, что Ци Минвэй стоит за всем этим, и её связи позволяют действовать безнаказанно. В итоге глупцом окажется только она сама.
Старшая сестра Ху долго и пристально смотрела на Цзоу Синьцзе, прежде чем медленно произнести:
— Иногда мне правда не понять, как с тобой разговаривать. Когда ты начинаешь упрямо цепляться за свои убеждения, в твою голову больше ничего не проникает. Я верю, что Ци Минвэй не из таких. Делай, как считаешь нужным.
Ци Минвэй ушла. Старшая сестра Ху тоже ушла. Цзоу Синьцзе осталась одна в пустой проектной комнате. Её охватил леденящий холод, и впервые «ледяная королева» по-настоящему почувствовала, каково это — быть одинокой и ненужной. Она медленно обернулась и с удивлением заметила, что студенты, ещё недавно толпившиеся у двери, полностью рассеялись. Теперь по университету снова пойдут слухи, и все будут обсуждать случившееся по-своему. А ей, после всего, что она наговорила сегодня, придётся идти в полицейское управление и подавать заявление. Иначе её сегодняшние слова окажутся пустым сотрясением воздуха. Но если она действительно подаст заявление, как отреагируют руководители университета, которые хотели замять инцидент? Не станет ли она в их глазах занозой?
Её охватило сильное чувство сожаления. Цзоу Синьцзе вдруг не поняла, как она вообще дошла до такого. Она стояла, будто окаменев, пока наконец не двинулась с места. Не зная, куда идти, она машинально направилась туда, где чувствовала себя наиболее уверенно.
В личной лаборатории профессора Вана царила оживлённая атмосфера: кто-то спорил о данных эксперимента, кто-то обсуждал, где поужинать, а кто-то просто болтал, ожидая результатов. В этой суете Цзоу Синьцзе увидела Ци Минвэй, склонившуюся над отчётом. Та не общалась ни с кем, но совершенно органично вписывалась в обстановку. Приняв от старших товарищей по лаборатории блокноты с записями, она добавила несколько строк в свой отчёт, вернула их и поблагодарила — всё выглядело так естественно, будто она находилась у себя дома.
Цзоу Синьцзе молча стояла в дверях, наблюдая за происходящим. Шум вокруг постепенно стих. Она словно погрузилась в воспоминания, но почему-то в голове была лишь пустота. Шум не просто затих — он исчез. Люди в проектной комнате заметили её появление и инстинктивно замолчали. Что это значит? Разве её присутствие здесь так странно?
Цзоу Синьцзе развернулась и вышла из корпуса. Она обязательно пойдёт в полицейское управление. Нужно найти отдел по управлению сетевыми технологиями и подать заявление. Иначе всё, что она сегодня сделала, превратится в посмешище. Пусть у Ци Минвэй и есть связи — она не верит, что в великой империи Z нет места для справедливости обычных людей!
Пока Цзоу Синьцзе, немного растерянная, спешила в ближайшее полицейское управление и успела подать заявление до ужина, Ци Минвэй завершила второй этап проектного отчёта, отправила его на почту профессора Вана и попрощалась с товарищами, собираясь домой поужинать.
— Минвэй, сегодня не пойдёшь в столовую? — Столовая университета Ида славилась вкусной, сытной и недорогой едой, поэтому большинство студентов, живущих как в общежитии, так и вне его, обычно ужинали там. Старшая сестра Ху заметила, что Ци Минвэй, похоже, не собирается туда идти, и решила, что та, возможно, всё ещё переживает из-за сегодняшних событий. Надо бы её подбодрить.
— Сегодня дела дома, пойду ужинать домой, — мягко улыбнулась Ци Минвэй, давая понять, что всё в порядке. — Старшая сестра Ху, вы занимайтесь, мне пора. Пока!
— Пока!
Старшая сестра Ху помахала вслед и невольно пробормотала:
— Эта девчонка… кто она такая на самом деле?
— Да какая разница, — отозвался старший брат Чэнь, не отрываясь от приборов. Он всегда был человеком прямолинейным и не особо интересовался подобными сплетнями. Старшая сестра Ху была похожа на него характером, но к близким людям иногда проявляла любопытство.
— И правда, — согласилась она, отбросив мысли в сторону, и повернулась к парню: — Ну что, готово? Запусти код, пусть работает, а сами пойдём поедим.
http://bllate.org/book/11847/1057272
Готово:
