Гао Сян одной ладонью подпирал подбородок и смотрел на красивую девушку, сосредоточенно работающую перед ними. В душе он не мог определить, что именно чувствует. Другая его рука лежала на клавиатуре и неторопливо постукивала по клавишам — он сам не знал, о чём думает.
На тыльной стороне этой руки расплывалось сплошное красное пятно, сквозь которое едва угадывались какие-то линии. Незнакомец, скорее всего, принял бы их за модную татуировку. Даже в лаборатории профессора Вана лишь немногие знали правду: это был ожог, полученный Гао Сяном, когда он подавал заявку на индивидуальную исследовательскую тему и по ошибке нарушил последовательность эксперимента, вызвав миниатюрный «вулканический взрыв» оборудования. Те самые линии — следы от операции по восстановлению кожи.
В сознании Гао Сяна мелькнуло лицо Цзоу Синьцзе, блестящее от слёз, а затем — лицо Ци Минвэй, всё в швах и заплатках. Сравнив одно с другим, он мгновенно почувствовал радостное ликование и даже отвёл руку от клавиатуры, решив подпереть щёки обеими ладонями, словно ребёнок. Он собирался как следует насладиться комедией, которую сам же и поставил.
— Старший брат Гао, вы ещё не закончили проверку материалов? — тихо спросила Ци Минвэй, не отрывая взгляда от записей. Как раз в этот момент жидкость в колбе достигла новой точки кипения, и девушка аккуратно зафиксировала температуру и время закипания. Хотя она заговорила, её строгий рабочий ритм ничуть не пострадал.
Гао Сян опустил руки с подбородка и слегка нахмурился. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как превысил предполагаемое время возникновения проблемы. Он взглянул на настенные часы, потом — на оборудование у Ци Минвэй и внимательно осмотрел цвет жидкости в колбе.
— Старший брат Гао, мы уже на грани. Не добавить ли ещё какой-нибудь компонент? Иначе упустим лучший момент, — голос Ци Минвэй всё ещё звучал рядом, но Гао Сян начал нервничать:
— Подожди немного, должно быть скоро.
Ци Минвэй положила ручку и выпрямилась. На её лице не отражалось никаких эмоций. Она встретилась взглядом с Гао Сяном и тихо произнесла:
— Старший брат Гао чего-то ждёт?
Улыбчивое выражение лица Гао Сяна вмиг застыло. Поведение Ци Минвэй сильно отличалось от того, что он ожидал. Внезапно он почувствовал: возможно, она уже знает о его замысле. Значит ли это, что его план провалится? Гао Сян встал, но не приблизился к экспериментальному столу. Ци Минвэй тоже не собиралась двигаться. Эксперимент всё ещё не достигал ожидаемого результата — возможно, просто не хватало времени.
— О чём ты, младшая сестра Ци? — сказал он, стараясь сохранить беззаботный тон. — Просто я засмотрелся на такую усердную младшую сестру Ци. Не смейся над старшим братом.
Ци Минвэй пристально смотрела на него своими большими, выразительными глазами, будто оценивая правдивость этих слов. Гао Сян спокойно выдержал её взгляд, но одна его рука незаметно скользнула под клавиатуру, где что-то сжала. Ци Минвэй отвела глаза, опустив ресницы, и, казалось, снова сосредоточилась на оборудовании. Однако то, что она сказала следующим, заставило Гао Сяна мгновенно стиснуть предмет в руке:
— Старший брат ждёт, когда эта синяя колба взорвётся? Я заметила, что в формуле на вашем блокноте пропущена цифра, и добавленные компоненты совершенно неверны. Поэтому я самовольно снизила угол нагрева этой колбы. Жидкость, конечно, продолжит кипеть, но до взрыва ей уже не дойти.
— Младшая сестра Ци, ты действительно умна. Но зачем применять ум к таким вещам? Твой самый большой просчёт — поступить учиться в университет Ида! — Гао Сян вдруг оказался рядом с Ци Минвэй. С рёвом, напоминающим свист древнего оружия, он занёс длинный стальной клинок — редкость в наше время — и рубанул прямо в голову девушке, явно намереваясь убить.
— Пф-ф-ф…
Ожидаемых криков и панических движений не последовало. Вместо этого острую боль почувствовал сам Гао Сян — прямо под третьим ребром с грудной стороны. Он даже не успел издать звука и рухнул на спину. Лишь благодаря железной воле он сумел удержать в руке клинок, который в обычной ситуации давно бы выронил.
— Ты… — сквозь стиснутые зубы, отдававшие кровью, Гао Сян выдавил лишь один слог. Дальше говорить он не мог — только судорожно хватал ртом воздух, пытаясь хоть немного восстановить силы.
— Старший брат Гао, почему? Из-за старшей сестры Цзоу? — Ци Минвэй была не глупа. Все в проектной комнате знали, что Гао Сян — фанатичный поклонник Цзоу Синьцзе. Но она не считала, что сделала что-то плохое по отношению к ней, поэтому нападение Гао Сяна казалось ей совершенно необъяснимым.
— Ты… откуда… — Гао Сян не слушал её вопроса. Его поразила сила Ци Минвэй. Он, конечно, слышал, что в старших классах школы она прославилась на весь город Шанхай в стрельбе во время военных сборов, но никогда не думал, что её боевые навыки окажутся настолько высоки. Она совсем не похожа на обычную студентку.
— Откуда что? — Ци Минвэй не расслышала его слов и сделала пару шагов ближе к корчащемуся от боли Гао Сяну.
— Откуда — неважно! — короткий отдых позволил Гао Сяну собрать достаточно сил. Текущая поза Ци Минвэй явно не позволяла ей увернуться, и он не собирался упускать этот шанс. Вместо широкого замаха он резко изменил тактику на укол, целясь в лицо девушки.
— Хрусть.
— А-а-а!
Белоснежные пальцы крепко сжали запястье мужчины, державшего нож. Один взрослый мужчина не мог справиться с девушкой в рукопашной — это вызвало в Гао Сяне яростную злобу. Вместе с болью в запястье и груди он услышал треск костей и понял: по крайней мере, одно ребро сломано. Боль была адской, но он всё ещё хотел оставить шрамы на лице Ци Минвэй.
Свободной рукой он ударил по экспериментальному столу. Нагреваемая посуда подпрыгнула, и ближайшая колба оказалась в руке с покрасневшей ладонью. Не обращая внимания на жар стекла, Гао Сян схватил колбу и швырнул её в Ци Минвэй.
— Шшш-ш-ш…
Занавеска с окна вдруг взмыла в воздух и мягко легла между ними. Ткань мгновенно погасила силу полёта колбы, которая теперь беспомощно покатилась вниз по складкам. Расплескавшаяся жидкость тоже чудом не разлетелась: горячая субстанция, вытекшая из горлышка, тут же впиталась в хлопковую ткань. Ци Минвэй медленно опустила поднятую руку и слегка усилила хватку на запястье Гао Сяна.
— Дзынь.
Клинок наконец выпал из ослабевших пальцев. Опущенная занавеска снова открыла лицо Ци Минвэй, и Гао Сян увидел её прекрасные черты. В груди у него закипела злоба, но сил больше не было: сломанное ребро, переломанная кость в руке и ожоги на ладонях полностью истощили его. Он с ненавистью смотрел на Ци Минвэй.
— Не радуйся, — прохрипел он сквозь боль. — Только что случилось то событие… А теперь я получил такие травмы. Даже если ты скажешь другим, что я напал на тебя первым, твоя репутация всё равно не останется чистой.
Ци Минвэй не взглянула на него. Она повернулась к окну. За стеклом ветер трепал голые ветви деревьев. Наступал очередной Новый год Империи. Инстинктивно она коснулась фиолетового кристалла на браслете и тихо вздохнула: снова приближалось большое семейное собрание рода Ци.
* * *
Обычная машина остановилась у здания факультета новых энергетических технологий. Из неё вышли двое взрослых мужчин — по внешнему виду и осанке они явно отличались от студентов. Любой, прошедший службу, сразу бы догадался: это полицейские Империи в штатском.
У входа в небольшую проектную комнату парили два школьных патрульных робота, не пуская внутрь любопытных преподавателей и студентов. Несмотря на это, несколько голов всё же вытянулись внутрь — особенно старшая сестра Ху, которая теперь горько жалела о своей доброте: услышав о конфликте между Ци Минвэй и Гао Сяном, она первой примчалась сюда, но всё равно опоздала и оказалась за барьером.
Ци Минвэй приложила самый крупный фиолетовый кристалл на браслете — тот, что содержал чип, — к корпусу вызванного робота-патрульного. Увидев, как его жёлтый индикатор сменился на зелёный, она опустила руку. Гао Сян, всё ещё стонавший на полу, не сводил с неё глаз и не пропустил перемены в поведении робота. Это был первый раз, когда он видел, как беспристрастный патрульный робот так прямо меняет своё отношение. Кто же такая Ци Минвэй на самом деле?
— Ладно, расходитесь! Вы же студенты — идите на занятия или на работу, — двое полицейских в штатском подошли к двери проектной комнаты. Предъявив удостоверения роботам, они вошли внутрь. Одного взгляда им хватило, чтобы воссоздать ход событий. Хотя они и получили сигнал от робота-патрульного, до сих пор не могли поверить в происходящее.
— Нужно ли мне ещё раз подтвердить? — Ци Минвэй, почувствовав их сомнения, подняла запястье и покачала браслетом. Полицейские тут же улыбнулись:
— Нет-нет, всё подтверждено. Мы можем забрать этого человека?
Ци Минвэй кивнула, показывая, что возражений нет. Полицейские подошли к Гао Сяну, который всё ещё издавал жалобные стоны, и попытались поднять его. Но стоило им прикоснуться, как он завопил ещё громче и пронзительнее.
— Третье ребро сломано — боль не может длиться так долго. Может, у вас вывих запястья? — нахмурился один из полицейских. Нападавший, да ещё и такой слабак — позор для мужчин. Этот тип явно не разобрался, кого можно трогать, а кого — ни в коем случае.
— В машине есть медработник. Сейчас вы обязаны сотрудничать с нами, — второй полицейский не стал церемониться. После короткого поклона он подхватил Гао Сяна под мышку и резко поднял. Увидев, что напарник начал действовать, первый тоже быстро подскочил и схватил другую сторону.
— Ты… кто ты такая? — все попытки устроить истерику, умолять или буянить оказались бесполезны. Взгляд Гао Сяна стал ещё злее и холоднее. Ци Минвэй не избегала его взгляда, но отвела глаза и некоторое время смотрела на выключатель на стене. Потом она спросила:
— Можно вызвать уборочного робота?
— Конечно.
— Щёлк, щёлк.
Электронные наручники захлопнулись на запястьях Гао Сяна почти одновременно с ответом полицейского. Они выглядели как модные браслеты — специально разработанные для таких случаев, чтобы арест не бросался в глаза.
— Ци Минвэй, тебе не вечно быть такой удачливой, — Гао Сян уже не корчился и не ныл. Вернувшись в обычное состояние, он смотрел на неё ледяным, полным ненависти взглядом. Одна рука, скованная наручниками, безвольно свисала, другая — осторожно ощупывала место перелома грудины и даже слегка надавила на него.
Такое самоистязание заставило многих студентов за дверью ахнуть. Цзоу Синьцзе, только что подоспевшая на шум, смотрела на Гао Сяна с мрачным выражением лица. Все, включая её саму, верили: он пошёл на это ради неё, чтобы отомстить Ци Минвэй. Но никто не ожидал, что Ци Минвэй окажется настолько опасной — взрослый мужчина не смог с ней справиться. Теперь Гао Сян отправится в участок, а Ци Минвэй, похоже, даже не придётся туда являться.
http://bllate.org/book/11847/1057271
Готово:
