— О-о-о… Значит, это и есть Ци Минвэй? По-моему, ничего особенного, — проговорила одна из девушек, когда группа студентов — юношей и девушек — встретилась по пути в столовую. У них совпадали расписания, так что обедать вместе было делом привычным.
Парни лишь переглянулись с лёгкой усмешкой и не стали расспрашивать. Пусть они и университетские студенты, но всё же женщины — а значит, склонны к сравнениям. Однако говорившая девушка не ожидала, что никто из компании не проявит интереса к её замечанию. Даже соседки по комнате бросили на неё взгляды, полные осуждения: «Так открыто завидовать — это уж слишком». Ей стало душно и тесно в груди.
— Да я же не из-за этого!.. Ладно, вы неправильно поняли! Просто я кое-что слышала, — поспешила она оправдаться.
— Слышала? — подхватила одна из соседок, давая подруге возможность спастись. — Что именно? Это связано с Ци Минвэй?
Девушка многозначительно огляделась по сторонам и, больше не томя собеседников, выпалила:
— Вы ведь знаете ту самую историю с лабораторией профессора Ван из отделения новых энерготехнологий? Ту, что с любовным скандалом?
— Конечно, знаем! Но ведь уже доказали, что всё это выдумка!
— Да, все посты в сети давно стёрты. И видео есть — всё опровергнуто.
— Неужели ты хочешь сказать, что правда всё-таки была, просто ошиблись с главной героиней?
— Не верю! Может, другая студентка и способна на такое, но Ци Минвэй? Она же отличница! Зачем ей заигрывать со старым профессором Ваном? Да он сам умолял её присоединиться к своему проекту!
Разносчице сплетен было неприятно видеть, как парни так горячо защищают Ци Минвэй. Эти ребята, скорее всего, ни разу с ней не заговаривали! Откуда у них такое представление о ней? В груди девушки закипела ревность. Больше не желая играть в загадки, она выплеснула всё, что знала:
— Ха! Вы так думаете, но на самом деле всё иначе! Я слышала, что в тот вечер Ци Минвэй вообще не ходила на праздничное мероприятие — она была единственной в проектной группе, кто остался в лаборатории. А когда её спросили, где она тогда была, она так и не дала чёткого ответа. Разве это не подозрительно?
— Неужели…
— Правда ли это?
— Но подожди, какой ей смысл оклеветать профессора Вана? Ведь если бы скандал разгорелся, всем студентам его группы пришлось бы несладко.
Девушка с удовольствием наблюдала, как на лицах парней появилось сомнение. Но это ещё не всё — самое интересное впереди:
— Вы такие глупые! Ци Минвэй ведь хотела оклеветать не профессора, а вторую участницу того скандала — старшекурсницу Цзоу Синьцзе!
— Цзоу Синьцзе, «лёд и цветок»?
— Та самая красавица-старшекурсница?
— Холодная, не мой тип, но красивая — это точно. Говорят, учёба у неё тоже на высоте.
Соперничество между старшекурсницей и первокурсницей — любимая тема для обсуждений в студенческих общежитиях. Девушки тут же загудели, перекрывая сомнения парней.
— Неужели из-за красоты? Обе такие потрясающие, что решили устранить друг друга?
— Возможно! Обе в одной проектной группе, обе красавицы. Одна — старожил, другая — новичок. Чтобы затмить первую, второй достаточно запустить слух.
— Ого! В отделении новых энерготехнологий так интересно? После пары зайдём туда погулять!
— Зачем гулять?
— Может, увидим, как они дерутся в коридоре! Будет повод выложить фото в сеть.
— Ты что, фанатка постов?
Мысли девушки уже унеслись далеко в будущее, а парни, начавшие было спорить, теперь молчали. Разносчица сплетен довольна: ей удалось посеять сомнения даже в самых преданных поклонниках «учёной богини». «Ну и что, что отличница? Что, что, а „прославиться — значит нажить врагов“ — это точно!» — подумала она с торжествующей усмешкой.
А в это время Ци Минвэй уверенно шла по коридору здания отделения новых энерготехнологий. Когда занятий нет, она обычно проводит время в лаборатории. За последние дни атмосфера в проектной комнате стала странной. Ци Минвэй, бывшая когда-то первой женщиной-спецназовцем Империи, слишком хорошо чувствовала перемены в окружении, чтобы не заметить этого. Она догадывалась, что причина частично в ней, но только сегодня, проходя мимо столовой, услышала настоящую причину таких перемен.
Теперь всё ясно: неудивительно, что Цзоу Синьцзе смотрит на неё, словно на заклятого врага, а старшая сестра Ху и другие коллеги то и дело замолкают, едва она подходит.
Ци Минвэй печатала код на компьютере и одновременно делала записи в блокноте. Её сознание будто разделилось на несколько независимых потоков: один занимался проектом, другой — размышлял.
— Младшая сестра Ци, — раздался голос, и напротив неё уселся Гао Сян с широкой улыбкой. В проектной комнате, где даже разговоры велись шёпотом, его поведение выглядело вызывающе громким.
— Старший брат Гао, — ответила Ци Минвэй, не прекращая печатать и записывать.
— Ты действительно впечатляешь, — восхищённо сказал Гао Сян, глядя, как её руки работают независимо, но без малейшего сбоя. Однако в его голосе явно слышались скрытые намёки.
— Спасибо за комплимент, старший брат Гао, — спокойно отозвалась Ци Минвэй. Для неё эти люди и происходящее вокруг не имели особого значения. То, что можно сделать — она сделает; то, чего нельзя — отбросит.
Гао Сян не ожидал такой невозмутимости даже под давлением. Он невольно почувствовал уважение, но тут же вспомнил о своей «королеве», которой, по его мнению, нанесли обиду:
— Если будет удобно, помоги мне чуть позже с одним экспериментом в соседней маленькой лаборатории.
— Хорошо, как только закончу отчёт, — Ци Минвэй даже бровью не повела.
Гао Сян улыбнулся и встал:
— Тогда я пойду и буду ждать тебя там.
— Хорошо. Максимум через полчаса, — оценив объём оставшегося кода, Ци Минвэй кивнула и ускорила работу.
Когда Гао Сян скрылся за дверью, подошла старшая сестра Ху. Она некоторое время молча наблюдала за тем, как Ци Минвэй печатает без единой ошибки, с идеально рассчитанным временем выполнения команд. По оценке Ху, этот код, скорее всего, пройдёт тестирование без сбоев. «Вот она, стипендиатка с особыми заслугами!» — подумала она.
— Я пойду с тобой, — сказала Ху, пододвигая стул и садясь рядом.
— А? — удивилась Ци Минвэй. — Сестра, тебе тоже нужно в ту лабораторию?
— Нет, я просто провожу тебя, — грубо ответила Ху, закатив глаза в типично «мужском» стиле.
Ци Минвэй некоторое время смотрела на неё, а потом вдруг улыбнулась. Её черты и без того были яркими, а улыбка сделала лицо по-настоящему ослепительным — невозможно было отвести взгляд, будь ты хоть мужчиной, хоть женщиной.
— Спасибо, сестра. Но всё в порядке, я справлюсь сама.
— А… ладно… — Ху явно растерялась от этой редкой улыбки и запнулась. — Ты, смотри, мне так улыбайся — это нормально, но перед другими мужчинами так не делай! Иначе, даже если это будет преступлением, они всё равно бросятся тебя хватать!
— Пф-ф-ф! — Чэнь, как раз в этот момент делавший глоток воды, поперхнулся и брызнул во все стороны. Хуан, сидевший напротив, успел увернуться, но его планшет получил полный «духовой душ» и тут же завизжал сигналом тревоги.
— Да ты что, совсем с ума сошёл?! — возмутился Хуан, лихорадочно вытирая устройство.
— Прости, прости! — засмеялся Чэнь, извиняясь.
Он быстро подскочил к Ху, обнял её за плечи и, уводя прочь от Ци Минвэй, продолжил извиняться в том же тоне:
— Прости, прости! Воспитание у меня, видимо, хромает.
— Какое твоё воспитание имеет ко мне отношение?! — Ху немедленно ущипнула его за локоть. Все в проектной группе знали, что она «командует» Чэнем, так что тот лишь усмехнулся и потащил её дальше. Но тут Ху услышала ворчание Хуана:
— Бубнишь, бубнишь…
— А?! — Она свирепо обернулась. — Ты что сказал? Твой планшет ведь водонепроницаемый!
— Водонепроницаемый — да, — парировал Хуан с достоинством, — но не против слюны! Как же кисло!
— Хочешь, схожу и хорошенько промою его под краном? — пригрозила Ху, становясь ещё свирепее.
— Нет! — Хуан только ворчал, но вмешиваться в действия Ху не собирался.
Ху одержала очередную победу и уже хотела что-то сказать, как вдруг заметила, что Ци Минвэй вышла из проектной комнаты.
* * *
Ци Минвэй, как обычно, постучала в приоткрытую дверь проектной комнаты, дождалась ответа и вошла. Внутри было светло, хотя и не ярко. Гао Сян стоял за бурлящим реактором и, увидев её, широко улыбнулся.
— Ты так быстро! — искренне восхитился он. Он знал, над чем она работает: обычному человеку на это ушло бы часа два с тщательной проверкой данных, но Ци Минвэй действовала без малейших колебаний, будто писала роман.
— Чем могу помочь, старший брат Гао? — спросила Ци Минвэй, входя и аккуратно прикрывая дверь до прежнего положения. Подойдя к рабочему столу, она внимательно осмотрела жидкость в колбе, затем перевела взгляд на лежавшие рядом записи. Химические формулы показались ей любопытными, и она невольно углубилась в их изучение.
— Ничего особенного, — ответил Гао Сян. — Просто прослеживай реакцию в приборах, а я пока найду кое-какие данные.
Он указал на небольшой компьютерный стол в углу — очевидно, собирался искать информацию в электронной базе, что должно было занять считанные минуты.
— Скоро вернусь, — добавил он, не дожидаясь ответа, и направился к столу.
— Поняла, — кивнула Ци Минвэй.
Как только Гао Сян уселся за компьютер, она заняла место у реактора и начала записывать изменения: каждые две минуты — уровень кипения, а также показания вспомогательных приборов. Она была полностью погружена в работу и не заметила, что Гао Сян вовсе не открывал базу данных. Вместо этого он с интересом следил… за часами над её головой.
Жидкость продолжала пузыриться, и с ростом температуры пузырьков становилось всё больше. Они лопались у поверхности, тут же образуя новые. Ци Минвэй добавила в примечания данные о количестве пены и ещё больше сосредоточилась.
http://bllate.org/book/11847/1057270
Готово:
