— Как же они до сих пор не пришли? — в голосе женщины в ярко-красном платье звучало три доли обиды и семь — раздражения. Всего их было пятеро, но трое всё ещё не появились. Стоило бы им подоспеть — и с этими двумя негодяями легко бы справились! Нет, ошиблась: с четырьмя!
— И мне это странно, — признался Чжоу Линьбинь, тоже начав тревожиться. Пять минут назад он был уверен в успехе, но за это короткое время произошло столько всего, а те трое так и не дали о себе знать.
— Командир!
Как раз в тот момент, когда Чжоу Линьбинь задумался, не уйти ли им без ожидания, из полуметровой дикой травы вышли трое. Походка их выдавала сильное потрясение, а взгляд, которым они смотрели на него, почти молил о помощи.
— Что случилось? — спросил Чжоу Линьбинь, глядя на двоих взрослых и одного ребёнка и чувствуя, что дело серьёзное.
Самый высокий из них — лысый мужчина по прозвищу Сила — настороженно окинул взглядом четверых напротив и тихо доложил:
— Только что… мы попали в ловушку.
— В ловушку? — Чжоу Линьбинь прекрасно понимал значение этих слов, но ему трудно было поверить. Эти трое были куда сильнее их двоих: один — силач с превосходной физической мощью, второй — земляной даритель с абсолютной защитой, третий — маленький, но искусный разведчик с даром «ясного зрения», способный незаметно следить за противником. Их комбинация была намного эффективнее, чем у двух огненных дарителей. Как же их могли запереть?
— Командир, мы подозреваем, что здесь есть ещё один обладатель дара, причём очень сильный, — сказал Сила, и в его голосе всё ещё слышалась дрожь от недавнего страха. Когда они застряли в том замкнутом пространстве, казалось, что так будет продолжаться вечно… Но вдруг они увидели своего командира и инстинктивно рванули к нему, даже не думая о маскировке.
— Другой обладатель дара? — нахмурился Чжоу Линьбинь. Будучи командиром и самым сильным в отряде, он всё время находился в состоянии повышенной готовности, но не ощущал в воздухе никаких аномалий.
— Да, другой обладатель дара, — твёрдо кивнул Сила. Его восприятие отличалось от ощущений Чжоу Линьбиня: сейчас он всё ещё чувствовал в воздухе леденящую душу ауру — естественный страх низшего дарителя перед высшим. Сам Чжоу Линьбинь, будучи значительно сильнее, воспринимал это гораздо слабее.
— Если действительно здесь есть ещё один обладатель дара, то он точно не простой человек, — сказал Чжоу Линьбинь. Он не считал, что Сила может солгать, но всё же склонялся к тому, что тот ошибся в ощущениях. Однако, увидев на лицах остальных двоих то же самое выражение, он изменил решение.
— Раз здесь больше ничего не происходит, мы, пожалуй, откланяемся, — произнёс он. Хотя численно их теперь было больше, новая информация заставила его отказаться от дальнейшей конфронтации. Их первоначальная задача заключалась лишь в помощи военным в поимке нападавших. Просто Огонь в очередной раз не удержалась — захотела лично взять лавры. Иначе он давно бы отправился по следу своих людей и встретился бы с ними ещё раньше.
— Куда собрались? Спросили меня? — вмешался командир первого отряда. Он терпел шепотки этих обладателей дара достаточно долго и не собирался позволять им уйти, не посоветовавшись с ним.
— Есть ещё вопросы? — Чжоу Линьбинь, обычно вежливый и учтивый, всё же был молод и имел характер. С Ли Тэнъюэ он мог позволить себе фамильярность — называл того «ефрейтор Ли Тэнъюэ», но этим командирам он не собирался кланяться с титулами вроде «старший сержант такой-то».
Издалека уже доносился гул приближающихся подразделений. Командир первого отряда тихо, но с угрозой произнёс:
— Мы сотрудничаем, но если в критический момент союзник не только не помогает, но и мешает, он обязан хоть что-то объяснить. Пусть ваши люди уходят, но вы, как командир, останетесь. Если не дадите мне внятных объяснений перед старшиной Чжэном, поверьте, ваше дальнейшее сотрудничество с Имперской армией будет весьма… затруднительным.
— Ты смеешь угрожать нам?! — возмутился Сила. Он уже начал приходить в себя после пережитого потрясения и не мог смириться с таким тоном. Годы жизни среди обладателей дара, считающих себя выше обычных людей, не позволяли ему терпеть подобного обращения. — Малец, ты ищешь смерти?
Благодаря своему росту и размаху он преодолел расстояние между группами буквально за два шага. Его огромный кулак, словно боевой молот, обрушился сверху на командира первого отряда.
— Осторожно, у них лазерный щит! — крикнула женщина в красном. Она заранее знала, что Сила — самый вспыльчивый из всех, и стоило лишь немного поддеть его — он тут же бросится в драку. Увидев, как он атакует без защиты, она машинально предупредила, хотя и думала, что после её огненного шара щит вряд ли выдержит удар такой силы.
Командир второго отряда бросил взгляд на неё, но, к её удивлению, отступил в сторону и не стал использовать лазерный щит для защиты товарища. Чжоу Линьбинь нахмурился: он не знал, что его больше беспокоит — импульсивность подчинённого или хладнокровная расчётливость противника.
— Пуххх…
Кулаки столкнулись в воздухе. Командир первого отряда не удержался и отлетел назад, сделав два кувырка, прежде чем остановиться. На лице Силы мелькнуло выражение боли — его кулак тоже получил мощный удар.
— Пф! — сплюнул командир первого отряда, на губе показалась кровь. — Такая вот грубая сила… Давай, попробуй ещё раз!
— Ты ищешь смерти! — закричал Сила. Боль в кулаке и рвущиеся связки напомнили ему, что рука серьёзно повреждена, но вызов был слишком дерзким — теперь он не отступит ни за что.
Напряжение снова достигло предела, когда вдруг раздался ленивый, насмешливый голос:
— Что тут происходит? Свои между собой тренируются? Или одна сторона связана с нападавшими, а другая собирается их арестовать?
— Старшина Чжэн!
— Старшина Чжэн!
Подняв правую руку, старшина Чжэн подал знак медикам помочь Ли Тэнъюэ, а затем приказал группе захвата взять второго нападавшего. Только после этого он вопросительно приподнял бровь, оглядывая напряжённую обстановку на поле.
* * *
Рана на спине всё ещё жгла, как будто её рвали на части. Яд сначала вызвал онемение, но затем резко усилил чувствительность к боли. Ли Тэнъюэ лежал в грязи и стонал про себя: «Чёрт, как же больно!» Холод от потери крови и жгучая боль смешались, делая состояние невыносимым.
Когда командир начал обрабатывать рану — вырезая мёртвую плоть — по всему телу Ли Тэнъюэ пробежала странная, мучительная щекотка. Ему хотелось изо всех сил почесать спину, но он не мог пошевелиться.
«Да режь уже нормально! Все мужики здесь, чего церемониться?!» — хотел закричать он, но командир, наоборот, стал действовать ещё осторожнее. От этого тело Ли Тэнъюэ непроизвольно дёрнулось.
— А, больно? Неужели я слишком грубо? Прости, парень, мы же все мужчины — потерпи немного, — пробормотал командир, заметив движение и увидев, как его руки мгновенно покрылись кровью.
Ли Тэнъюэ уже почти потерял сознание от боли и щекотки, поэтому слова командира не дошли до него. Иначе он, возможно, взорвался бы ещё сильнее. К счастью, вскоре обработка закончилась. Щекотка исчезла, осталась только боль — и это было даже лучше. Звуки вокруг стали чётче. Он услышал, как обладатели дара говорят о каком-то ещё дарителе на месте событий.
«Ещё один обладатель дара? Не может быть. В Империи их и так мало, а здесь собралось уже пятеро… Неужели две группы дарителей одновременно…»
Он не верил своим глазам. Из-за действия яда зрение и слух уже ослабли, но вдруг он увидел силуэт Ци Минвэй… прямо посреди луны! «Наверное, галлюцинации», — подумал он.
Он хотел закричать: «Смотрите!», но не мог издать ни звука. Хотел дать командиру знак — мол, смотри, пришелец! — но не мог пошевелиться. В тот момент, когда он из последних сил пытался поднять голову и разглядеть получше, подоспела группа старшины Чжэна — и фигура, похожая на Ци Минвэй, исчезла без следа.
Как только медики вкололи ему противоядие, всё помутнение мгновенно рассеялось, как приливная волна. Усталость и боль накрыли его с головой, и, не в силах сопротивляться, он закатил глаза и отключился.
— Негодник, такой живучий… Я уж думал, давно в отключке, — проворчал командир первого отряда под пристальным взглядом старшины Чжэна, зло глядя на наконец уснувшего Ли Тэнъюэ. Это замечание помогло ему избежать прямого ответа на вопросы начальства.
— Вы обе стороны служите Империи! Что за глупости — драться между собой? Если хотите мериться силами, делайте это в казармах! Да и вообще, вы — обладатели дара, а они — военные. Какие у вас могут быть совместные тренировки?! — старшина Чжэн явно был в ярости и не упустил шанса выплеснуть всё накопившееся. — Чжоу, а тебе особенно хочу сказать: обладатели дара составляют ничтожную долю населения Империи. Неужели вы не можете беречь себя? Такие опасные задания пусть выполняют мы, простые солдаты. А вы вмешивайтесь только тогда, когда без вас не обойтись. Экономьте свои силы!
Он говорил с искренним участием, будто действительно заботился об отряде обладателей дара. Но Чжоу Линьбинь прекрасно уловил скрытый смысл: «Мои солдаты сами справятся. Если не смогут — тогда уж вы вмешайтесь. Но если ещё раз посмеете поднять руку на моих людей, можете забыть о работе с Имперской армией».
— Вы!.. — женщина в красном тоже уловила подтекст и не могла с этим смириться. С самого начала задания у них всё шло наперекосяк, но так быть не должно! Они — обладатели дара! Их должны уважать в Империи!
— Вы правы, — спокойно ответил Чжоу Линьбинь, демонстрируя полное понимание ситуации. — Я не подумал как следует. Приношу извинения за доставленные неудобства. Сегодняшняя операция многому нас научила. Обязательно проведём разбор и обсудим всё на собрании. Надеюсь, это не повлияет на наше будущее сотрудничество.
Он мягко, но твёрдо остановил своих подчинённых, которые уже собирались возражать, и сохранял смиренный тон до самого конца.
http://bllate.org/book/11847/1057260
Готово:
