Ярко одетая женщина в алых одеждах не ожидала, что Ли Тэнъюэ, подвергшись атаке дара, не уклонится, а решит принять удар на себя. В ярости и изумлении она уже готова была нанести новый удар, но не учла одного: Ли Тэнъюэ был далеко не тем, кто терпит побои молча. Он рванул прямо на неё. Несмотря на внушительную силу дара, боевой опыт у неё был скудный — да и просто женщина, — поэтому, столкнувшись с мужчиной, который совершенно не боялся её способностей, прозванная Огнём инстинктивно отступила на шаг.
— А-а-а-а!
— Стоять!
Крик мужчины не возымел никакого действия. Ли Тэнъюэ раскрыл всё своё боевое мастерство: не только увернулся от хаотично запущенных огненных шаров яркой красавицы, но и разметал те, что уже парили перед нападавшим. Мужчина, похоже, понял цель Ли Тэнъюэ, и хотя хотел помешать, крики Огня за его спиной, не стихающие ни на секунду, лишили его всякой решимости.
Нападавший, до этого пытавшийся прорваться сквозь блокаду из огненных шаров, при виде внезапной ссоры между двумя группами людей уже строил планы, как воспользоваться ситуацией в свою пользу. Однако к его удивлению, тот самый солдат, которого он сначала преследовал, а потом от которого сам бежал, вдруг полностью переключил внимание на него.
Разинутая пасть уже почти коснулась лодыжки противника, когда вокруг нападавшего вдруг взметнулась жаркая волна. Он не смог сдержать вопля — теперь всё было ясно: его провели! Он думал, что солдат сначала разобьёт все огненные шары, чтобы атаковать его, и тогда он сможет сохранить свои силы и истощить врага. Но этот хитрый воин лишь направил ударом воздуха шары в сторону, а сам сосредоточился на нём, и тот даже не заметил, как огненные шары оказались у него за спиной.
Все живые существа на Земле — кроме, разве что, обитателей магмы — боятся огня. Семь-восемь огненных шаров, врезавшихся в спину нападавшего, окончательно выбили у него желание прятаться. Его вой разнёсся по всему лугу, заставив старшину Чжэна и остальных, ожидающих сигнала, насторожиться.
— Старшина, можно нам подойти? — не выдержал командир третьего отряда. Только что раздавшийся крик явно принадлежал второму нападавшему. Неужели этот Ли Тэнъюэ действительно справился в одиночку? Это бросит тень на их репутацию, а первому отряду будет повод для хвастовства.
— Людей там и так достаточно. Оставайтесь на месте, — спокойно ответил старшина Чжэн, отказав в просьбе. Заметив разочарование командира третьего отряда, он взял протянутый медиками отчёт о первой помощи и начал его просматривать.
— Ты бесстыжий! — закричала женщина в алых одеждах, осознав, что её обманули. Она выскочила из-за спины своего товарища и увидела, как этот солдафон использовал созданную ею огненную ловушку, чтобы поймать нападавшего. Ей стало невыносимо — ведь это их команда впервые выполняла столь важное задание, а главный объект уже достался чужаку! — Отдай его сейчас же!
— Отдать? — Ли Тэнъюэ, воспользовавшись силой огненных шаров, прижал нападавшего к земле. Чтобы тот не попытался зарыться, он мгновенно вывихнул ему оба локтя, затем заткнул рот и обездвижил ноги. Всё это он проделал с поразительной лёгкостью — ведь это был уже второй раз, когда он совершал подобное. Закончив, он надёжно сковал конечности пленника наручниками и лишь после этого поднял глаза на ярко одетую женщину. — По-моему, это мой трофей.
— Какой ещё твой трофей?! Это мой дар его повалил! Не будь таким нахалом! — визгливо заявила женщина, ища поддержки у стоявшего рядом мужчины. — Капитан, скажи ему… Проучи его!
— Огонь, хватит капризничать, — сказал командир, не проявляя особого гнева. Он внимательно оглядел Ли Тэнъюэ и взглянул на часы: до назначенного времени оставалось несколько минут, можно было попробовать договориться. — Ефрейтор Ли Тэнъюэ, как солдат Империи, вы должны знать: приказ есть приказ. Ваш долг — подчиняться старшим.
— А? То есть вы мой начальник? Какой у вас чин? — Ли Тэнъюэ с детства не боялся угроз. Даже если бы здесь стоял сам старшина Чжэн, он бы не стал церемониться, не говоря уже об этом юнце, которому и лет-то немного больше, чем ему самому. Хотя парень явно тоже обладал даром, Ли Тэнъюэ почему-то совсем не чувствовал страха. Может, дело в той женщине?
— Я не военный, — спокойно ответил молодой человек, не собираясь выдавать себя за офицера. Их команда хоть и работала на армию, но не входила в её состав. — Я действую по приказу вашего непосредственного начальства — поймать того, кого вы сейчас держите под ногой. Поэтому прошу передать его нам.
— А-а? Приказ моего начальства? Какого именно? Есть электронное распоряжение? И вообще, в приказе сказано «поймать того, кого я держу под ногой» или «помочь мне поймать того, кого я держу под ногой»? — Ли Тэнъюэ нарочно изображал дерзкого солдафона, чтобы вывести противника из себя.
— Ты! — Женщина в алых одеждах сделала шаг вперёд, и вокруг неё мгновенно возникли четыре огненных шара, плавающих в воздухе, явно угрожая. — Ты думаешь, ты такой крутой? Первые два шара были просто предупреждением! Посмотри, что стало со спиной этого урода — вот настоящая сила! Отдай его, или эти четыре шара покажут тебе, что такое боль!
— Ефрейтор Ли Тэнъюэ, подчинитесь приказу, — молодой человек, видимо, устав от затянувшейся игры, больше не пытался сдерживать свою напарницу. Он лишь повторил требование, словно держал в руках какой-то высший авторитет.
— Мне так надоело, когда меня называют «ефрейтор Ли Тэнъюэ»! — насмешливо протянул Ли Тэнъюэ, совершенно игнорируя угрозы. Он даже начал рыться в карманах, будто искал сигарету — ведь настоящий солдафон без дыма не обходится, правда?
— Меня зовут Чжоу Линьбинь. Вы можете называть меня Обладатель дара Чжоу, — после раздумий молодой человек назвал свою фамилию. Им предстояло ещё не раз сотрудничать с Имперской армией, и сейчас не стоило портить отношения.
— Ха-ха-ха! Обладатель дара Чжоу, Обладатель дара Огонь… Вы что, специально придумали такие глупые клички? — Ли Тэнъюэ искренне рассмеялся, но быстро взял себя в руки. — Ладно, давайте по-честному: кто вы такие? Чьи наёмные обладатели дара?
— Да как ты смеешь! — Огонь не вынесла такого оскорбления и вскочила, будто её ударили. Четыре огненных шара немедленно устремились к Ли Тэнъюэ. Хотя размеры шаров совпадали с предыдущими, он ощущал гораздо большую мощь. Если раньше его просто отбросило назад, то теперь он рисковал быть разорванным в клочья. А ведь он так долго старался! За спиной уже давно не было чувств — он точно отравлен.
«Где же вы, подкрепление, чёрт побери?!»
Ли Тэнъюэ встал в боевую стойку. Время тянуть канитель прошло — теперь оставалось только драться. Надо было выяснить, удастся ли ему удержать добычу. Он уже собрался нанести удар, но перед глазами внезапно возникли два знакомых силуэта — командиры первого и второго отрядов. У Ли Тэнъюэ будто вытянули все силы из тела, и вдруг немеющая спина вспыхнула нестерпимой болью. Он даже не успел вскрикнуть — глаза закатились, и он рухнул на землю.
— Бух!
Он не ударился о грязь — командир первого отряда вовремя подхватил его под грудь, аккуратно избегая раненой спины. Взглянув на связанного нападавшего, он спросил:
— Всё в порядке, брат?
— Всё нормально! — спокойно ответил командир второго отряда, крепко держа перед собой лазерный щит высшего класса Имперской армии. Щит, размером с кулак, мог защитить двух-трёх человек. Четыре огненных шара, врезавшись в него, разлетелись искрами.
Командир первого отряда холодно уставился на двух обладателей дара:
— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
— Здравствуйте, я Чжоу Линьбинь. Всё это недоразумение, — начал молодой человек. Если раньше он говорил с Ли Тэнъюэ свысока, то теперь сразу же опустил тон до уровня своих новых собеседников.
— Недоразумение? — Командир первого отряда бросил взгляд на ещё дымящийся щит. Его сарказм был очевиден. Чжоу Линьбинь это заметил, но остался невозмутимым.
— Он сам не слушал нас! Мы пришли помочь! — вмешалась женщина в алых одеждах, не желая оказываться в проигрыше. По её мнению, капитан уже проявил достаточное смирение. Этот безрассудный солдат, получив такой урон, должен был сидеть тихо, а не лезть в чужую добычу!
— Впервые вижу таких «помощников»! — съязвил командир первого отряда, покачивая в руках тело Ли Тэнъюэ.
— Подождите! — Чжоу Линьбинь попытался остановить его, уже делая шаг вперёд и выпуская цепочку огненных шаров. Один за другим они взрывались, едва сдерживая три стремительных удара, нанесённых командиром первого отряда.
Дуло лазерного пистолета, способного пробить броню, ещё дымило, но командир спокойно вернул его за пояс командиру второго отряда.
— Ты чего делаешь?! Теперь придётся писать отчёт! — прошипел тот, еле сдерживая злость.
— Знаю. Поэтому и стрелял из твоего! — невозмутимо парировал первый.
— Хватит дурачиться. Срочно окажи ему первую помощь, — вмешался второй командир, зная, как отвлечь товарища. За столько лет службы он научился управлять его вспыльчивостью. Сегодняшние действия этой группы обладателей дара действительно перешли все границы. Хотя они и служили армии, такое самовольство было неприемлемо.
Командир первого отряда неохотно согласился. Рана на спине Ли Тэнъюэ всё ещё кровоточила. Связанный нападавший, хоть и следил за происходящим, но когда кровь Ли Тэнъюэ пролилась рядом с ним, его взгляд мгновенно приковался к ней — в этой жажде читалась первобытная тяга. Похоже, дело требовало тщательного расследования.
Он аккуратно уложил Ли Тэнъюэ неподалёку от пленника и, достав из рюкзака аптечку, начал обрабатывать раны. Женщина в алых одеждах, которую капитан до этого прикрывал, теперь сдерживала слёзы. В своей команде её всегда баловали, считая принцессой, а сегодня она дважды испытала страх и унижение. Её атаки были легко отражены — это поражение ранило её глубже, чем любая рана.
http://bllate.org/book/11847/1057259
Готово:
