— А? — Снабженец, отвечавший за выдачу снаряжения, сразу узнал Ли Тэнъюэ: такое мощное телосложение в их отряде встречалось редко. Увидев, как тот молча протягивает ночной фонарик и бронежилет, он на миг удивился, бросил взгляд на солдат, стоявших за Ли Тэнъюэ и уже начинавших недоумённо переглядываться, и без промедления вернул оба предмета владельцу. То, что принёс Ли Тэнъюэ, он швырнул в пустой ящик для уже выданного снаряжения.
Ли Тэнъюэ взял вещи, но не ушёл далеко. Остановившись в углу, он внимательно перепроверил всё и лишь потом вернулся к своему отряду, чтобы присоединиться к остальным, переодевавшимся и надевавшим снаряжение. Он был полностью погружён в это занятие и совершенно не замечал любопытных взглядов товарищей.
Старшина Чжэн, поглаживая подбородок, не сводил глаз с Ли Тэнъюэ. Раз заметил — проигнорировать не мог. За его спиной послушно стоял командир второго взвода первого отряда, время от времени подтверждая, что он внимателен и не отвлекается.
— Этот парень одарённый. Вы точно уверены, что он из рода Ли?
— В анкете при поступлении на службу указано: Ли Чэнси. Такое имя нечасто встретишь.
— Ох, как же странно! Из этой книжной политической семьи вдруг такой экземпляр вылез. Надо ли им радоваться или нам?
— Старшина, сегодняшнее задание серьёзное и строгое, а не место для шуток!
— Командир второго взвода, ты всегда слишком напрягаешься. Не волнуйся! Я искренне симпатизирую этому парню и не стану срывать задание.— Старшина Чжэн долго и ласково улыбался, глядя на Ли Тэнъюэ, а потом принял решение: — Пусть этот парень возьмёт двоих и отправится в Горную долину Чжицзы.
— Долина Чжицзы… Старшина, туда новичкам ходить не положено.
— Почему не положено? Разве этот участок не передали нам? Раз передали — значит, можно идти! — Тот, кто отдавал приказ, явно не собирался менять решение, но командир первого взвода, к которому принадлежал Ли Тэнъюэ, всё ещё не сдавался и продолжал настаивать:
— Старшина, Горная долина Чжицзы ещё называется «Долиной мёртвых тел». Там очень сложный рельеф и запутанная местность. Совершенно не подходит для группы новобранцев. Изначально этот участок планировали поручить небольшим группам под командованием командиров отделений.
Старшине явно не приходило в голову, что реакция командира первого взвода окажется столь резкой. Он подозрительно взглянул на него, а затем заметил выражение лица второго командира, будто говорившее: «Ты что, совсем глупый?» На лице старшины появилась хитрая, лисья улыбка:
— Так вот вы хотели там тренировать своих командиров отделений? Жаль, но теперь это невозможно. Мне понравилось, и Ли Тэнъюэ обязательно поведёт людей на эту позицию. Если вам всё ещё не спокойно, пусть четыре командира отделений последуют за ними в качестве поддержки.
— Старшина… — Командир первого взвода явно хотел ещё что-то сказать, но второй командир, уже смирившийся с ситуацией, быстро схватил его за руку и что-то шепнул на ухо. Первоначально раздражённый первый командир на мгновение задумался, взглянул на старшину Чжэна, который уверенно шагал вперёд, и в конце концов отступил, хотя злость внутри всё ещё клокотала. Он повернулся к своему коллеге:
— Скажи, почему этот тип может так самовольничать?
— Просто ему везёт! — Самовольничать и при этом дослужиться до такого положения — значит, у него не только сила, но и исключительная удача с проницательностью, — ответил второй командир, человек практичный по натуре, никогда не делающий бесполезных движений.
— Чёрт! В той долине полный хаос. Командиры отделений хоть немного опыта имеют, а если Ли Тэнъюэ поведёт двух новобранцев, кто знает, сколько жизней они потеряют, прежде чем вернутся.
— Поэтому старшина и прав: пусть четыре командира отделений следуют за ними в поддержку. Ведь Ли Тэнъюэ, судя по всему, не просто мускулы — у него голова на плечах есть. Он даже заметил, что в ночном фонарике заряд не полный, а в бронежилете вытащили один защитный слой. Это ведь как раз то, за что старшина собирался хорошенько отчитать их после задания! А теперь, когда кто-то обнаружил подвох, как он сможет вволю наругать их во время разбора?
— Это… — Командир первого взвода проглотил готовое ругательство. Подумав, он вдруг почувствовал лёгкое удовлетворение: ведь именно его взвод раскрыл проделку старшины. Он уже начал обдумывать, как бы намекнуть командирам отделений, чтобы те подсказали Ли Тэнъюэ пару моментов. Так незаметно прошло всё время подготовки.
* * *
Трава по пояс колыхалась под ночным ветром. В такую глубокую ночь, даже несмотря на разбросанные повсюду фонари разного типа, казалось, что повсюду мелькают призрачные тени. По узкой тропе шириной всего в полметра, протоптанной людьми, бесшумно появились три фигуры. Впереди шёл высокий парень, но движения его были удивительно лёгкими. Во время продвижения он слегка покачивался в такт колебаниям травы под ветром, так что со стороны казалось, будто просто тень от травы стала чуть шире.
Двое, шедшие за ним, первоначально тоже двигались осторожно, но, заметив странную траекторию движения лидера, словно поняли что-то важное. Хотя реакция их была не слишком быстрой, они всё же сумели более-менее синхронизироваться с ним.
Ли Тэнъюэ поднял запястье и внимательно взглянул на слабое свечение карты на циферблате часов — оно напоминало мерцание светлячка в ночи. Он быстро сориентировался и убедился, что направление верное. Закрыв карту, он не спешил идти дальше. Сначала поднял голову, осмотрел ночное небо, затем внимательно оглядел окрестности, убедился, что карта не подвела, и лишь потом подал знак рукой, чтобы двое за ним последовали за ним к месту дислокации.
Два ефрейтора, шедшие за Ли Тэнъюэ, нахмурились с неодобрением. Они не понимали, зачем тот устраивает все эти сложности. Ведь при выделении небольших групп на позиции обычно ничего особенного не происходило: границы империи Цзэтай охранялись специальными подразделениями, а их роль в основном сводилась к демонстрации численного присутствия.
Однако не все относились скептически. Группа из четырёх командиров отделений, следовавшая за Ли Тэнъюэ на расстоянии десяти метров, молча повторяла все его действия: когда он останавливался — они тоже замирали, когда он шёл — они следовали за ним. Ни одно движение Ли Тэнъюэ не ускользало от их взгляда. Уверенные, что их не замечают, третий командир отделения чуть приоткрыл губы:
— Ваш Ли Тэнъюэ неплохо подготовлен.
— Да, на учениях сразу было видно, что парень выносливый. Но здесь, в таких условиях, стало ясно: он рождён для полевых операций, — ответил первый командир отделения с той же интонацией.
— Сначала я думал, что он просто угадал насчёт дефектов снаряжения, но сейчас вижу — парень действительно предельно осторожен. Я впервые вижу новобранца, который не доверяет электронной карте. Мы-то сами научились этому только после неудач.
К тому времени, как трое под руководством Ли Тэнъюэ благополучно достигли Горной долины Чжицзы, четверо командиров отделений уже нашли укрытие неподалёку и заняли позицию.
Ночь становилась всё глубже. Луна и звёзды мерцали на небе; сегодня была половина месяца, поэтому звёздный свет был особенно ярким, и настроение немного улучшилось. Среди высокой травы стрекотали насекомые. Ли Тэнъюэ неподвижно лежал на земле, будто сросшись с ней, нерушимый и невозмутимый.
Два ефрейтора, шедшие за ним, думали, что, попав на позицию, смогут немного расслабиться, но Ли Тэнъюэ сразу перешёл в режим повышенной боевой готовности и даже не сделал глотка воды. Они переглянулись, помолчали несколько секунд, и один из них не выдержал:
— Я выпью воды и разомнусь. Потом сменю тебя.
— Хорошо! — Второй без колебаний кивнул. Ведь трёхчеловеческие группы формируются именно для того, чтобы один отдыхал, пока двое несут службу. Раз уж их лидер так энергичен, пусть отдыхают по очереди, а потом сменят его. Хотя, судя по его виду, он, вероятно, долго не собирался отдыхать.
Ефрейтор, просивший перерыв, отошёл к огромному камню позади, чтобы попить и перевести дух. Второй ефрейтор принял ту же позу, что и Ли Тэнъюэ, и лег неподалёку, но смотрел в другом направлении. Командиры отделений тоже стали чередовать отдых: хотя они и находились в режиме поддержки, давление на них было явно меньше, чем на тех троих.
— Горная долина Чжицзы… Название звучит приятно. А что вы там раньше встречали? — спросил третий командир отделения, впервые выполнявший задание на этом участке. Сейчас было самое время сонливости, и даже опытные бойцы, прошедшие сотни сражений, с удовольствием послушали бы страшную историю, чтобы скоротать время.
Первый командир отделения окинул его взглядом и, убедившись, что тот действительно ничего не знает, тихо заговорил, явно собираясь подшутить над новичком:
— Да, название и правда красивое, даже ароматным кажется. Жаль только, что тогда мы столкнулись с вонючей гнилью.
— Пфф… — Второй командир отделения, очевидно, вспомнил ту историю и не удержался, но его смех получился странным — трудно было понять, смеётся он или ему противно. Первый командир сердито взглянул на напарника: ведь тот тоже пережил это, но зачем же так его подставлять?
Второй командир отделения тут же принял серьёзный вид, и тогда первый продолжил:
— Тогда нас было трое: я, этот недавно «просвистевший», и ещё один солдат. Нам дали задание занять позицию в Горной долине Чжицзы. Мы, как и эти новички, думали, что это обычная рутинная задача, и раз название такое приятное, хуже быть не может.
На лице первого командира появилось выражение обманутого человека, и в этот момент его эмоции напомнили те, что он испытывал, вспоминая старшину Чжэна. Третий командир задумчиво кивнул, но первый быстро справился с чувствами и продолжил:
— С тем солдатом, который служил почти два года и скоро должен был уходить в запас, мы решили, что командование проявляет заботу — мол, дайте двум старшим проводить его, пусть «поживёт настоящей жизнью». Отдохнув пару минут, он вдруг сказал, что живот болит. Мы с командиром второго отделения не придали значения и разрешили ему найти место поблизости. Он радостно закружил вокруг и выбрал довольно широкую расщелину, чтобы присесть.
— Негодяй! Выбрал себе место с подветренной стороны! — с досадой вставил второй командир, явно до сих пор помня обиду. — Служит ему урок: получил страху вместе с какашками!
— А? — Третий командир не совсем понял, но догадался: раз речь о «жёлтом», значит, в той расщелине случилось нечто ужасное. — Та расщелина?
— Именно та — Горная долина Чжицзы. Когда он там занимался своими делами, мы чётко слышали, как его… э-э… падает вниз. Про запах я молчу. Я уже собирался подойти и пнуть его, как вдруг он издал полкрика. Ты понимаешь, что значит «полкрик»?
Первый командир приподнял густые брови. Третий командир на мгновение задумался и спросил:
— Его напугало до обморока?
— Верно! Парень потерял сознание прямо в процессе. Прямо под ним вдруг вытянулись десятка полтора рук — некоторые были уже без плоти, голые кости, одна из которых почти коснулась его носа. Он успел завопить наполовину и рухнул набок. Когда мы его нашли, у него глаза закатились, а штаны были в жёлтом. Честно, хотел пнуть его прямо в ту расщелину!
— Но… как трупы в расщелине могли шевельнуться от… от человеческих испражнений? — Третий командир был крайне заинтересован. Хотя в части ходили слухи о Горной долине Чжицзы, детали сильно отличались. Ему очень хотелось узнать правду.
http://bllate.org/book/11847/1057256
Готово:
