Внутри железного ящика царила абсолютная тьма. Воздух был пропитан запахом формы, оружия и напряжения — такой глубокой, бездонной тьмой, что становилось ясно: герметичность этого движущегося автомобиля просто идеальна. Внезапный звук прозвучал здесь особенно резко, но никто не откликнулся. Спрашивающий слегка сник: он лишь по памяти предполагал, что командир их отделения сидит рядом, и думал, будто шепчет прямо в ухо соседу. Не ожидал он, что в такой тишине даже шёпот окажется настолько громким.
— Дин Дапэн, минус десять баллов, — раздался голос командира с другого конца кузова. Именно Дину Дапэну, задавшему вопрос, только что списали очки. Он обиженно прижал голову к коленям. «Надо же было надеяться на авось!» — подумал он. Оказывается, рядом с ним вовсе не сидел командир. Тогда кто же?
Машина продолжала ехать. Солдаты внутри, конечно, не видели, сколько всего машин в колонне, но водители и сопровождающие имперские солдаты точно знали: десять военных грузовиков перевозят два взвода — восемь отделений — плюс один грузовик с тыловыми припасами и ещё один с тыловыми войсками. Для имперских частей, дислоцированных в городе S, сегодняшняя операция уже считалась крупной.
Перед серповидной луной возвышались три высокие кедровые сосны. Если смотреть снизу вверх, они выделялись среди всего леса, словно росли прямо на луне. Их тени падали на землю, создавая иллюзию нереального великолепия. Когда ветер слегка покачивал их вершины, казалось, будто сосны парят в воздухе. Именно в этот момент Ци Минвэй увидела трёх бессмертных…
Ладно, на самом деле это были просто силуэты людей. Ци Минвэй сосредоточилась и внимательнее всмотрелась: перед ней действительно стояли пятеро, все — обладатели дара. Однако она не чувствовала родственной связи с кланом Ци. Откуда же эти одарённые?
Хранители империи Z действительно возглавлялись родом Ци, но далеко не все политики и богачи полностью им доверяли. Ведь члены рода Ци выполняли задания как работу — без пристрастий, без выбора стороны. Такое поведение внушало правителям одновременно спокойствие и тревогу. Благодаря многовековой непричастности и нейтралитету род Ци благополучно пережил все смены власти в империи Z. Но именно из-за этого их заказы ограничивались определённым кругом.
Разрозненные обладатели дара по всей империи давно были приписаны к частным дворам влиятельных лиц и использовались для выполнения самых мрачных и грязных дел. Ци Минвэй пока не могла определить, откуда эти пятеро — из империи Z или извне? Просто наблюдают или намерены вмешаться?
Высокая женщина у корней дерева пряталась в тени кедровой сосны. Она не применяла свой дар, полагаясь исключительно на спецнавыки: замедленное дыхание делало её присутствие почти неощутимым — даже шелест листьев был громче её вдоха. Пятеро на вершине сосны тщательно проверили окрестности, после чего последовали за удаляющейся колонной военных машин. А молодая женщина у подножия дерева бесследно исчезла.
Ли Тэнъюэ прислонился к стенке кузова. Когда рядом с ним глуповатый Дин Дапэн наклонился и зашептал ему на ухо, у него возникло желание ударить того кулаком. Впрочем, Дин Дапэн и так был известен в отделении как «неубиваемый» — даже после групповой потасовки первое, что он говорил, вставая, было: «Я голоден». Эта фраза стала его визитной карточкой, которую помнили даже командиры взводов. Поэтому сегодня его отделение отделалось лишь потерей десяти баллов — в худшем случае его бы просто высадили посреди дороги.
Думать в полной темноте — занятие приятное. Без визуальных и звуковых помех Ли Тэнъюэ спокойно анализировал цель и детали предстоящей операции. По направлению и скорости движения колонны он уже примерно определил место учений. «Похоже, империя собирается продемонстрировать свою мощь», — подумал он про себя. Иначе зачем тащить даже новобранцев, прослуживших всего год?
«Зато отлично», — искренне порадовался он. Почти никто из рода Ли никогда не служил в армии — у них была врождённая антипатия к военным структурам. Ведь между руководством армии и гражданской администрацией империи постоянно возникали трения из-за различий в целях и приоритетах. Но Ли Тэнъюэ, стремясь уйти от чего-то в своей жизни, записался добровольцем — и с радостью обнаружил, что армия стала для него настоящим убежищем.
Имперские войска сильно отличались от гражданского управления. Хотя здесь строго соблюдалась иерархия, на деле всё чаще решало, чей кулак крепче. Уже в первую неделю Ли Тэнъюэ, благодаря базе, полученной в Специальной академии, и собственному таланту, сумел не просто постоять за себя, но и одержать честную победу над ветеранами. Он доказал, что не просто здоровяк, а сильнейший в отделении. После этого насмешки прекратились, и у него появилось время полностью посвятить себя тренировкам. После обязательных занятий он записывался на дополнительные, а в свободное время подавал заявку на университетские курсы. Его цель была чёткой: через два года службы поступить в Имперский университет обороны. Только так он сможет приблизиться к той женщине.
Служба и учёба давались тяжело. За весь год он побывал дома лишь раз. Мать Ли Тэнъюэ устроила пир на весь десятиместный стол в честь сына. Отец даже отменил важную встречу, чтобы быть дома. В тот день вся семья Ли ликовала.
Позже отец упомянул об этом Ли Бошу, который пришёл в гости, и тот горько пожалел: он уже давно не видел своего младшего родственника и хотел расспросить его об армейской жизни.
Из шумного мегаполиса, миновав три региона, колонна прибыла к месту назначения глубокой ночью — в одиннадцать часов. Шесть часов пути — и то лишь благодаря использованию внутренних военных дорог империи Z. Как только машины въехали на территорию пограничной базы, солдаты начали выходить. Все держались строго по уставу, но каждый незаметно потягивал затёкшие конечности: шесть часов в тесном кузове сделали своё дело.
— Первое отделение, ко мне!
— Второе отделение, ко мне!
— Третье отделение, ко мне!
— Четвёртое отделение, ко мне!
— Пятое отделение, ко мне!
— Шестое отделение, ко мне!
— Седьмое отделение, ко мне!
— Восьмое отделение, ко мне!
— Первый взвод, ко мне!
— Второй взвод, ко мне!
— Оба взвода построены! Ждём указаний!
Команды звучали чётко и громко в ночной тишине. После сбора два строя по четыре ряда выстроились на площадке. Перед ними появился мужчина средних лет — знакомое всем новобранцам из города S лицо. Его злорадное удовольствие от издевательств над новичками сделало его знаменитым.
— Ну как, насладились имперским экспрессом? — произнёс он, и даже в этом серьёзном моменте в его голосе слышалась издёвка. Многие в рядах мысленно выругались, но никто не пошевелился.
— Кто-нибудь скажет, какова наша задача сегодня?
Это была ловушка!
Даже Дин Дапэн понял, что командир ждёт, кто первый попадётся. Остальные и подавно молчали. В армии, конечно, нужно проявлять инициативу, но не в таких случаях — один неверный шаг, и вместо награды получишь ноль баллов.
Мужчина удивлённо оглядел строй, не найдя желающих ответить. Он повернулся к командирам взводов:
— Что с вами? Забыли, как говорить?
— Старшина, ждём ваших указаний! — ответили те, отдавая чёткий воинский салют.
— Да ладно вам, старшины мы все, просто разного ранга. Так меня звать — сразу подумаешь, будто я главный, — продолжал он весело, но, заметив положение луны, вдруг стал серьёзным.
— Внимание! Смирно! Вольно!
Теперь он говорил по делу. Все солдаты мгновенно собрались.
— Меня зовут Чжэн, я старшина первого класса. Сегодня ночью наша задача — оборона имперской границы.
В рядах пробежал лёгкий ропот. Большинство и так догадывалось об этом, но услышав официальное объявление, испытали лёгкое волнение. Почти все солдаты были новобранцами со стажем чуть больше года, недавно получившими звание ефрейторов, но боевого опыта у них не было. Слова «оборона границы» звучали очень вдохновляюще.
— Приступайте к подготовке! — закончил Чжэн и отошёл в сторону.
Командиры взводов сразу заняли свои места, вызвали командиров отделений и начали распределять задачи. Те, в свою очередь, вернулись к своим подразделениям и начали отдавать приказы. Один отдел — в туалет, второй — за снаряжением, третий — за припасами, четвёртый — к тыловикам. Затем все по очереди менялись. Тишину базы нарушила суета, и в этот момент в ночном небе раздались хаотичные выстрелы.
— Пах!
— Пах!
— Пах! Тра-та-та!
Но солдаты, прослужившие уже больше года, даже не дрогнули. Никто не стал искать укрытия — все продолжали получать снаряжение. Два товарища-ефрейтора мельком переглянулись и тихо перебросились парой фраз.
— Это же пистолеты двадцатилетней давности.
— Не тяжело ли их таскать на плече?
— Эти ребята из той страны — забавные. Знают ведь, что ничего хорошего за границей не ждёт, а всё равно лезут.
— Зато за один удачный переход можно купить дом на родине.
— Верно. Может, сегодня и нам повезёт кого поймать?
— Если поймаешь — получишь повышение!
— Повышение...
— Эй, вы там, живее! — нетерпеливо крикнул тыловик, раздававший припасы. Оба ефрейтора тут же ожили и побежали дальше, оставив мечты позади.
Ли Тэнъюэ был первым, кто получил всё снаряжение. Как лучший курсант в звании ефрейтора, он стоял первым в очереди. Однако, получив комплект, он не стал сразу надевать его, а внимательно осмотрел каждую деталь. Затем быстро вернулся к пункту выдачи.
http://bllate.org/book/11847/1057255
Готово:
