Высокий мужчина, шедший рядом с Ци Минвэй с привычной порывистостью, вдруг остановился. Его взгляд не упал на неё — он смотрел на учебники в руках:
— Ты хорошо разбираешься в знаках имперской армии?
— Кое-что знаю, — ответила Ци Минвэй. Она понимала, что отреагировала слишком быстро, но эта информация была выжжена в её памяти ещё с шестнадцати лет прошлой жизни — как такое можно забыть? Всё, что она делала, было инстинктивно.
— Хм. Ты как раз подходишь по возрасту для призыва. Раз уж всё равно совмещаешь школьные занятия с тренировками в академии, лучше сразу поступить в армию, — сказал Ли Тэнъюэ и снова зашагал вперёд. Его движения были такими плавными и уверенными, будто он проходил этим путём сотни раз. Ци Минвэй этого не заметила — она лишь с лёгкой завистью смотрела на него:
— Отслужишь два года — здорово. Хотя… судя по значку на воротнике, учёба у тебя идёт неплохо.
— Я вообще не привык быть вторым, — с явной гордостью произнёс Ли Тэнъюэ. На его воротнике действительно красовалась медаль победителя соревнований новобранцев этого года.
— Правда? А ведь я помню, в старшей школе G, на год выше меня… Кажется, первым был кто-то другой… — Ци Минвэй задумчиво нахмурилась, пытаясь вспомнить. Её поведение вывело Ли Тэнъюэ из себя — он машинально потянулся, чтобы толкнуть её за плечо. Но Ци Минвэй легко уклонилась, едва заметно качнувшись в сторону.
Ли Тэнъюэ, очевидно, сам удивился своему порыву. Несколько секунд он пристально смотрел на свою ладонь, а затем, совершенно не к месту, бросил:
— Неудивительно, что декан до сих пор тебя помнит. Жаль, что ты не пошла в имперскую армию.
— Да, пожалуй, — впервые за всё время Ци Минвэй позволила себе проявить гордость при Ли Тэнъюэ. Это вызвало у него искреннее любопытство. Разговаривая и шагая, они уже подошли к двери её апартаментов в гостиничном комплексе. Ци Минвэй первой поднялась по ступенькам. Ли Тэнъюэ на мгновение замешкался, глядя на стопку книг в руках, после чего мысленно собрался и постарался войти как можно спокойнее.
— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь. Щёлк.
Ци Минвэй открыла дверь с помощью кода и отпечатка пальца, экономя время на поиски ключей. Обернувшись к Ли Тэнъюэ, который только что поднялся вслед за ней, она спросила:
— Зайдёшь, посидишь?
…Так значит, изначально ты и не собиралась меня приглашать?
Внезапно всё смущение Ли Тэнъюэ исчезло. Он гордо выпрямился, уверенно прошествовал мимо Ци Минвэй и вошёл в квартиру с таким видом, будто именно он здесь хозяин.
Перед ним открылась светлая маленькая гостиная. Поскольку жильё сдавалось с отделкой «под ключ», Ци Минвэй почти ничего не меняла в интерьере. Её собственные украшения были преимущественно бледно-жёлтых и бледно-зелёных оттенков, поэтому вся комната выглядела строго, но уютно. За двумя закрытыми дверями, вероятно, находились спальня и ванная, а полупрозрачная кухня позволяла без труда разглядеть всё её содержимое. Прямоугольная барная стойка высотой примерно до пояса отделяла кухню от гостиной, а за ней аккуратно стояли два высоких стула — похоже, их давно никто не выдвигал.
— Неужели ты вообще не готовишь дома, а всё время ешь в университетской столовой? — Ли Тэнъюэ, прослуживший уже год в армии, заметно обострил наблюдательность. Хотя он задал вопрос, в его голосе уже звучала уверенность: да, именно так и есть.
— Удобно и выгодно, — коротко ответила Ци Минвэй, потому что это была чистая правда. Столовая университета Ида, хоть и готовила «казённую» еду, но качество и порции всегда радовали, так что Ци Минвэй не утруждала себя готовкой. В холодильнике на кухне хранились только фрукты и молоко.
— Молоко? Вода? — Ци Минвэй положила куртку на журнальный столик, зашла на кухню, открыла холодильник и громко спросила о предпочтениях Ли Тэнъюэ.
— Молоко! — решительно отозвался он. Ответ явно удивил Ци Минвэй. Она выпрямилась у холодильника и окинула Ли Тэнъюэ взглядом с ног до головы, будто хотела что-то сказать, но передумала. Вернувшись, она достала два хрустальных стакана и налила в каждый по восемь десятых объёма молока, после чего вынесла их в гостиную.
Ли Тэнъюэ одним глотком осушил свой стакан. Ци Минвэй подвинула к нему открытую упаковку молока и наконец произнесла то, что держала в себе:
— Ты же уже такой огромный — сколько ещё будешь пить молоко? Не оставляешь другим ни единого шанса!
— …А ты разве не пьёшь? — парировал Ли Тэнъюэ, явно не желая, чтобы его считали чудаком. Он налил себе ещё полстакана и прямо в глаза Ци Минвэй написал: «Ты ведь тоже выросла на молоке».
— Спасибо, что помог сегодня. Ты зачем ко мне зашёл? — Ци Минвэй быстро сменила тему. Не то чтобы она боялась обсуждать молоко — просто ей не хотелось вести такие разговоры с «малышом» Ли Тэнъюэ.
— Да, я сменил номер телефона. Если тебе что-то понадобится, можешь звонить по этому номеру, — сказал Ли Тэнъюэ, встав и подойдя к барной стойке. Он взял ручку рядом с блокнотом для заметок и начал что-то писать. Ци Минвэй сделала ещё один глоток молока и с лёгким недоумением спросила:
— А когда я вообще записывала твой номер?
Ручка на мгновение замерла, но затем продолжила писать с прежней уверенностью:
— Теперь запишешь.
Ци Минвэй провела пальцами по кончику косы, свисавшей с шеи до груди, пару раз обмотала её вокруг пальца и тихо спросила:
— Как ты думаешь, зачем мне может понадобиться твоя помощь?
— Лучше перестраховаться, — моментально ответил Ли Тэнъюэ. Его слова лишь усилили подозрения Ци Минвэй. В последний год учёбы в старшей школе она редко бывала в особняке рода Ци, но внимательно следила за всеми событиями в семье. Ничего необычного в особняке не происходило, все задания членов семьи Ци выполнялись успешно, и даже в худших случаях все благополучно возвращались домой. Если проблема не в роде Ци, значит, дело в роде Ли?
Они не виделись лицом к лицу больше года. После того как Ци Минвэй в одностороннем порядке навестила Ли Тэнъюэ в реанимации Специальной академии, она ещё несколько раз проверяла его состояние — и физическое, и психологическое. Убедившись, что с ним всё в порядке, она, занятая подготовкой к выпускным экзаменам и лабораторными работами, больше не навещала академию.
Служба в армии сильно изменила Ли Тэнъюэ — теперь в нём чувствовалась совсем иная энергетика.
— Может, лучше прямо скажешь, в какой ситуации мне придётся искать тебя? — Ци Минвэй наблюдала, как Ли Тэнъюэ закончил писать номер, вернулся к дивану и, услышав её слова, улыбнулся. Его лицо уже проступали черты зрелого мужчины:
— Получается, я смог тебя сбить с толку. Видимо, ты всё-таки просто девчонка, хоть и кажешься такой серьёзной.
— …
«Девчонка»?! Ты хочешь, чтобы тебя приложили к стенке?
Чёрные глаза Ци Минвэй ярко вспыхнули, и в воздухе будто заискрило. И в самом деле — над головой Ли Тэнъюэ вспыхнул огонёк.
— Ааа, нельзя же так внезапно использовать дар! — закричал Ли Тэнъюэ, почувствовав неладное. Он принялся отчаянно хлопать себя по голове и подпрыгивать на месте, как заяц.
Ци Минвэй не ожидала такой реакции. Те искры были лишь побочным эффектом её дара и абсолютно безвредны — максимум, могло появиться лёгкое жжение или запах гари. Чрезмерная театральность Ли Тэнъюэ лишь усилила её подозрения:
— Ты слишком бурно реагируешь. Это совсем не похоже на тебя.
Ли Тэнъюэ всё ещё прыгал, пытаясь «потушить» искры вокруг себя. Услышав колкое замечание Ци Минвэй, он раздражённо бросил:
— Ты же дарованная из рода Ци! Откуда мне знать, не вспыхнет ли от твоих искр весь город? Кстати, к какому типу относится твой дар? Я впервые встречаю в роду Ци кого-то с таким странным и разнообразным набором способностей!
Ци Минвэй смотрела на Ли Тэнъюэ и вдруг представила, как у него из носа начинает расти длинный деревянный хобот.
P.S.: Вторая глава готова. Завтра понедельник.
* * *
Ли Тэнъюэ оставил номер телефона и пустую литровую упаковку молока и покинул квартиру Ци Минвэй, будто специально заявившись «на халяву». Однако Ци Минвэй не почувствовала ни малейшего намёка на насмешку. Вскоре после его ухода она подняла трубку домашнего телефона и набрала номер.
— Минцзе, это я.
— Минвэй! Давно не виделись. Ты собираешься возвращаться в особняк?
— …Зови меня старшей сестрой. Мне нужно кое-что уточнить.
— Фу, ну и важная стала, раз поступила в университет! Ладно, спрашивай.
Выслушав недовольное бурчание Минцзе о том, как их отец снова ушёл с головой в эксперименты, Ци Минвэй наконец получила нужную информацию. Поразмыслив немного, она подошла к стеклянной двери, ведущей на балкон. За окном незаметно сгустились тучи, и на улицу хлынул ливень. Прохожие метались в панике — внезапный летний дождь застал многих врасплох, и вокруг было полно «утопленников». Среди этой суеты Ци Минвэй заметила одного человека, полностью промокшего насквозь.
Высокий мужчина в форме имперской армии шёл по улице, и прохожие инстинктивно обходили его стороной, будто вокруг него существовал невидимый барьер, не допускающий посторонних. Голову он держал опущенной — возможно, чтобы дождь не лился прямо в нос. При этой мысли уголки губ Ци Минвэй сами собой приподнялись в лёгкой улыбке.
Хотя одежда промокла до нитки, под ней была известная марка водонепроницаемой спортивной экипировки с отличными теплоизоляционными свойствами, поэтому внешне, хоть и выглядело не лучшим образом, Ли Тэнъюэ чувствовал себя вполне комфортно. Он просто не понимал, зачем стоит здесь. Ему давно пора возвращаться к отряду — хотя у него ещё оставалось немного отпуска, ноги упрямо отказывались делать шаг вперёд. Даже проливной дождь, обрушившийся на него с головы до пят, не мог заставить его уйти.
Ливень, начавшись внезапно, так же быстро и закончился. Промочив город всего на десяток минут, солнце вновь выглянуло из-за туч, обжигая всё вокруг. С мокрого асфальта начал подниматься пар, и Ли Тэнъюэ встряхнул головой, сбрасывая капли воды. Почувствовав что-то, он поднял глаза.
Апартаменты сдавались с отделкой, но многие жильцы меняли шторы, особенно занавески. Поэтому окно Ци Минвэй выделялось на фоне соседних — оригинальные бледно-белые гардины резко контрастировали с яркими, пёстрыми шторами других квартир. Однако за стеклом никого не было — хозяйка, очевидно, не смотрела наружу. Выражение лица Ли Тэнъюэ стало сложным. Со временем его пристальный взгляд угас, эмоции на лице сошлись в одну — сосредоточенную и решительную. Он резко развернулся и быстрым шагом ушёл.
Ци Минвэй сидела за письменным столом, собираясь закончить часть отчёта до ужина. Она знала, что Ли Тэнъюэ уже ушёл от входа в апартаменты. Ей было неясно, стоит ли облегчённо вздыхать или сохранять бдительность. На кухне два вымытых хрустальных стакана ещё блестели от капель воды. В огромном мусорном ведре лежала единственная пустая литровая упаковка молока — будто подтверждая простоту жизни хозяйки квартиры.
На письменном столе лежали разбросанные листы с экспериментальными данными — около двадцати страниц, заполненных наполовину. Возможно, хозяйка собиралась идти ужинать: сквозь щель в шторах уже пробивался вечерний свет, и в окне отражались огни множества домов. Это было время, когда большинство семей собирались за ужином.
— Командир, куда мы сегодня идём на учения? Мы уже почти час едем — не выехали ли мы за пределы города S?
http://bllate.org/book/11847/1057254
Готово:
