Третья столовая университета Ида всегда гудела от голосов. Как ведущее учебное заведение города S, университет насчитывал в своих пределах около сотни лабораторий разного масштаба. Научные сотрудники, похоже, жили по тому же расписанию, что и военнослужащие имперской армии: их отличительной чертой было нерегулярное питание. Именно поэтому третья столовая, расположенная ближе всего к исследовательским корпусам, работала восемнадцать часов в сутки — с шести утра до полуночи печи там не остывали. За полчаса до закрытия в холле у микроволновой печи выкладывали остатки выпечки и закусок; если кому-то из исследователей вдруг нечего было есть, он мог просто разогреть себе еду.
Девушка в белом лабораторном халате, с длинными волосами, собранными в высокий конский хвост, который покачивался за спиной, привлекала внимание своей стройной фигурой и ростом сто семьдесят сантиметров. В отличие от большинства студенток, предпочитающих модные платья, она носила практичные бежевые прямые брюки, доходящие до щиколоток, и туфли на пяти сантиметровом каблуке, которые делали её ноги ещё более длинными и изящными. Даже со спины она выглядела как модель — любой, взглянув на неё, непременно подумал бы, что перед ним красавица высшего класса.
— Ци Минвэй, опять задержалась до такого часа? — подняла голову от тарелки старшая одногруппница, уже наполовину доев обед, и, заметив Ци Минвэй с подносом в поисках свободного места, радостно помахала ей. Все, кто до этого с любопытством поглядывал на девушку, тут же опустили глаза. Ци Минвэй узнала в ней Ху, свою старшую одногруппницу по лаборатории, и без колебаний направилась к их столику. Поставив поднос, она вежливо поприветствовала всех по очереди:
— Старшая сестра Ху, старший брат Чэнь, старшая сестра Цзэн, старший брат Хуан.
— Ах, да брось ты эти церемонии! Зови просто по имени, — весело отмахнулась Ху, которая славилась своей непринуждённостью. Но вообще-то мало кто не любит вежливых людей.
— Отчёт закончила?
— Да. После обеда пойду оформлять документы для зачисления. Хотела всё доделать до еды.
Это был четырёхместный столик. Обычно два парня и две девушки занимали его полностью, но сегодня повезло: все четверо были известными в лаборатории парами, и, сидя вплотную друг к другу, они оставили свободное место как раз для неё.
— Зачисление…
— Уже снова сезон поступления?
— Я даже не заметил!
— Получается, Ци Минвэй уже год у нас в лаборатории?
— Мне кажется, будто она только вчера пришла. Наш проект ведь только начался!
Ци Минвэй, слушая эту череду замечаний, лишь улыбнулась и положила палочки — решила дождаться окончания их монолога, прежде чем продолжить есть, иначе рисковала поперхнуться.
— Сегодня последний день приёма документов. Ещё не успела получить постельное бельё и прочее.
— Ты слишком спокойна! Если не оформишься в срок, придётся проходить массу дополнительных процедур, — сказал старший брат Чэнь, забирая тарелку Ху и перекладывая остатки себе.
— Поэтому специально закончила отчёт к обеду. После еды сразу пойду оформляться, — ответила Ци Минвэй, явно желая показать, насколько серьёзно относится к процедуре, и даже ускорила движения палочками. Остальные четверо в один голос мысленно вздохнули: «Если бы тебе правда было так важно, разве ты стала бы откладывать до последнего получаса?»
— Ага, раз уж так, тебе наверняка понадобится помощь с переноской вещей, — мягко и заботливо предложила старшая сестра Цзэн. Два парня тут же ускорили темп, чтобы быстрее доесть.
— Думаю… — Ци Минвэй привыкла жить одна за пределами кампуса и не собиралась заселяться в общежитие, так что постельное бельё и крупногабаритные вещи ей не требовались. Но по выражению лиц старших сестёр было ясно: они не собирались оставаться в стороне. — Спасибо, старшие братья. Вещей почти нет.
— Не за что, не за что! — отозвался Чэнь, опередив Хуана: быстро доев, он взял обе тарелки и отнёс их на поднос для грязной посуды.
Обед прошёл в дружеской атмосфере. Почти все в столовой были в белых халатах, так что их компания ничем не выделялась. Но стоило им выйти из третьей столовой и пройти три–пять минут до специальной аллеи для новичков, как их белые халаты стали буквально ослепительно яркими на фоне толпы.
— Это, наверное, аспиранты?
— Скорее всего, из исследовательских лабораторий.
— Какие белые халаты! Прямо завораживают~
— Хоть бы мне попасть в одну из лабораторий Ида! Готов хоть всю ночь проводить за опытами!
— Тс-с-с! Потише! Послушай, о чём они говорят.
Самая высокая из трёх старших сестёр вышла вперёд и подошла к пункту приёма первокурсников факультета новых энергетических технологий. Сняв с плеча рюкзак, она порылась внутри и достала помятый красный конверт с надписью.
— Старший брат, помогите, пожалуйста, оформить зачисление.
Студент третьего курса, принимавший документы, сначала лишь любовался приближающейся красавицей, но, увидев, что это именно зачисление на его факультет, мгновенно всё понял. Его взгляд переметнулся с лица девушки на конверт, и он трижды подряд издал разные звуки удивления:
— А… а? А!
Ци Минвэй — девушка, которую лично отобрал профессор Ван, столп факультета новых энергетических технологий. Ещё в начале одиннадцатого класса её пригласили в его лабораторию. Когда эта новость разлетелась по всему Ида, одни поверили, другие — нет. Те и другие ринулись в корпус факультета, чтобы посмотреть на неё, но ни разу не смогли её найти. Позже стало известно, что она провела всё лето в лаборатории, а потом вернулась в школу до окончания года. Со временем о ней почти забыли… пока зимой она вновь не появилась в университете. Те немногие, кто видел её тогда, запомнили лишь одно слово: «красива».
Если бы не почтенный возраст профессора Ван, по университету мгновенно поползли бы слухи самого пикантного свойства. Те, кто видел Ци Минвэй, восхищались её молодостью и красотой; те, кто не видел, ждали развязки с иронией: ведь, несмотря на раннее зачисление, ей всё равно нужно было сдать единый государственный экзамен и набрать проходной балл Ида. Иначе даже профессор Ван ничего бы не добился.
Но Ци Минвэй вновь доказала, что звание школьной звезды города S она получила не зря: с результатом третьего места по городу на экзаменах она официально получила зачисление в Ида и снова провела всё лето в лаборатории новых энергетических технологий. Теперь она чувствовала себя в университете гораздо увереннее многих первокурсников.
— Вы Ци Минвэй? — не веря своим глазам, студент третьего курса вскочил с места, разбудив двух своих товарищей, дремавших рядом.
— Ци Минвэй? Где?
— Только что назвали Ци Минвэй? Мне послышалось?
— Бах! — старшая сестра Ху, уже уставшая от того, как на них все пялятся, решительно хлопнула ладонью по столу. Как старшая по статусу (она уже была зачислена в магистратуру), она без обиняков заявила:
— Есть здесь хоть кто-то, кто работает? Или нам самим идти к преподавателю за оформлением?
— А-а-а, нет-нет, сейчас всё сделаю! Очень быстро! — студент третьего курса, первым взявший у Ци Минвэй документы, мгновенно уселся на место и начал лихорадочно стучать по клавиатуре. Пока он говорил, регистрация уже была почти завершена, и он взял как распечатанную форму, так и оригинал зачисления.
— Эй, ты же должен остаться здесь за главного! Лучше я провожу новенькую.
— Нет, я пойду! Твоя работа важнее.
Трое за столом открыто спорили, кто же возьмёт в руки эти два листка — красный и белый.
Старшая сестра Ху вновь продемонстрировала свою авторитетность: прежде чем бумаги превратились в мятый комок, она одним движением перехватила их из воздуха.
— Хватит! Вы же не новички — неужели не знаете порядка зачисления? — Она ткнула пальцем в четверых в белых халатах, включая себя: — Вот вам два старших брата и две старшие сестры. Разве этого мало?
— Ну… но по правилам новичка должен сопровождать старший курс… — начал было студент, но его голос затих под пристальным взглядом Ху.
Пятеро двинулись дальше по аллее зачисления. Для новичков система была удобной и чёткой, но для них — скорее удивительной: каждый пункт регистрации встречал их вопросом:
— Вы Ци Минвэй?!
Подписав отказ от проживания в общежитии, Ци Минвэй отказалась и от всего комплекта постельных принадлежностей, так что вещей у неё осталось совсем немного. Она получила учебники на первый семестр и комплект формы для военной подготовки.
— Э-э… — Воспоминания о школьной военке ещё свежи, а тут уже и университетская начинается. Ци Минвэй невольно вздохнула от быстроты времени. Но не успела она закончить мысль, как старшая сестра Ху, несущая за неё форму, подхватила:
— Вспоминаешь военку? Слышала, у тебя в школе отличные результаты по стрельбе!
— Э-э… — Ци Минвэй не знала, что ответить. Если сказать «ничего особенного», не прозвучит ли это как насмешка?
Исследовательские парочки проявили себя как настоящие профессионалы: они довели Ци Минвэй до главных ворот университета, вручили ей учебники и лёгкие комплекты одежды и, улыбаясь, вытолкали за пределы кампуса:
— Наша послеобеденная прогулка окончена. Пора возвращаться в лабораторию. Сегодня днём и вечером ты, наверное, не приходишь?
— Днём точно нет. Насчёт вечера ещё не решила — посмотрим по обстоятельствам. Спасибо вам огромное, старшие братья и сёстры, — спокойно ответила Ци Минвэй, принимая вещи и слегка кланяясь.
— Не за что! В следующий раз заглянем к тебе домой — устроим вечеринку с алкоголем! — весело махнула Ху. Остальные трое тоже кивнули с улыбками. Убедившись, что Ци Минвэй ответила, компании разошлись в разные стороны.
Учебники не тяжёлые, форма тоже лёгкая. Ци Минвэй, уже отпросившись с работы, шла спокойно… но через пару шагов вдруг вспомнила: её велосипед остался у третьей столовой! Она мысленно выругалась: ведь собиралась после обеда на велосипеде ехать за документами, а теперь придётся либо возвращаться, либо просто дойти пешком — двадцать минут ходьбы.
Она выбрала второй вариант. Но едва сделала несколько шагов, как рядом внезапно возник мужчина в зелёной военной форме и без церемоний вытащил у неё из-под локтя стопку книг. Ци Минвэй инстинктивно попыталась уклониться — привычный приём, позволявший избежать помощи, — но на этот раз он не сработал. Она остановилась и с подозрением оглядела незнакомца. Увидев знаки на его погонах и воротнике, она поняла:
— Ты уже служишь? И целый год?
http://bllate.org/book/11847/1057253
Готово:
