Тюремщик молча ждал реакции молодого человека. Обычно в такие моменты большинство либо начинали бушевать на месте, либо с досадой разворачивались и уходили. Но поведение этого юноши из военного училища вызывало интерес — хотя и не слишком удивляло. Ведь гордость была основой любого имперца, независимо от занимаемой должности.
— Он просто не хочет меня видеть или вообще отказывается от всех заявок на свидание? — спустя некоторое размышление спросил молодой человек.
Тюремщик проработал здесь уже больше пяти лет и знал своих подопечных как свои пять пальцев. Тот, кого хотел навестить этот парень, считался одним из самых спокойных заключённых: не болтлив, не скандалист, умел вовремя проявить уважение и ловко ладил с охраной. Вспомнив последние полгода его поведения, тюремщик ответил:
— С тех пор как его перевели из Имперской исправительной колонии для несовершеннолетних, почти никто не приходил к нему. Разве что раз в несколько месяцев появлялся какой-то пожилой мужчина из его семьи — но и того он тоже не принимал.
— Понятно. Спасибо, — кивнул студент военного училища и поблагодарил тюремщика. Вопросов больше не осталось, и он направился к выходу из зала.
Тюрьма города S славилась своей надёжностью. Три двери между залом для свиданий и главными воротами никогда не открывались одновременно. Молодой человек терпеливо дождался у закрытой стальной двери. Как только зазор стал достаточным для прохода одного человека, он мгновенно проскользнул наружу.
Тюремщик проводил его взглядом, пока тот не исчез за воротами. Лишь тогда он повернулся и зашагал по освещённому коридору: 1001, 1002, 1003… 1011. Остановившись у маленького окошка, он заглянул внутрь белоснежной камеры. Там на койке сидел молодой заключённый и что-то читал. На верхней и противоположной койках расположились ещё трое: кто-то спал, кто-то возился с чем-то в руках. Тюремщик постоял немного у двери — и будто почувствовав это, заключённый поднял глаза. Их взгляды встретились, но юноша тут же опустил голову.
Тем временем вышедший за ворота тюремного комплекса молодой человек потянулся, будто сбросил с плеч невидимый груз. Направляясь к ближайшей автобусной остановке, он обернулся и взглянул на массивные ворота. Едва слышно пробормотал:
— Не пора ли перевести его в другую тюрьму?
Вокруг было пустынно, так что никто не услышал этих слов. Юноша не задержался и, широко шагая, быстро добрался до остановки. Достав из кармана телефон, он открыл список контактов и остановился на первом в списке — аватарка и номер были специально закреплены вверху. Он замер в нерешительности.
«Скоро прибудем на остановку „Специальная академия“. Пассажирам, которым нужно выйти, просьба занять места у задней двери».
Приятный женский голос объявил остановку. Молодой человек, сидевший ближе всего к задней двери, встал. Экран телефона всё ещё был включён, но он просто убрал устройство обратно в карман. От момента, когда он сел в автобус, до прибытия на место назначения, звонок так и не был совершён.
Сойдя с автобуса, он за пять минут дошёл до подножия горы, где располагалась Специальная академия. У КПП он расписался под своим именем — «Ли Тэнъюэ».
Он неторопливо поднимался по дороге в гору, не отвлекаясь по сторонам. Хотя справа в чаще леса недавно засыпали яму и посадили десяток новых деревьев, в воздухе всё ещё витал запах пороха. Раньше Ли Тэнъюэ чувствовал подобный аромат только в родовом доме в городе B — там пахло бумагой и лёгкой гарью. А теперь, благодаря кому-то, он впервые ощутил настоящий запах боевых патронов. Для юноши, едва достигшего совершеннолетия, это был ценный опыт.
Из кармана раздался звонок. Ли Тэнъюэ взглянул на экран и ответил:
— Здравствуйте, инструктор Тань!
— Здравствуйте?! Через пять минут, если ты не появишься на занятии по тактической теории, можешь смело собирать вещи и готовиться к отчислению! — проревел в трубку Тань Цзиньсинь, явно вне себя от ярости.
— Не волнуйтесь, инструктор Тань, меня так просто не отчислят. Я доберусь до аудитории за три минуты. Так что ваш долг передо мной не придётся отдавать в таком мелочном деле, — весело отозвался Ли Тэнъюэ. Конечно, видеосвязи не было, но он был уверен: Тань Цзиньсинь наблюдает за ним через одну из многочисленных камер Академии.
— Вот как? Отлично! Посмотрим! — Тань Цзиньсинь с хлопком повесил трубку. Хотя внутри всё кипело от злости, он вспомнил свой недавний промах. Возможно, ему действительно придётся расплачиваться за ошибку. Но наглость этого юнца просто невыносима — надо обязательно её подавить!
Повесив трубку, Тань Цзиньсинь махнул рукой. Два сапёра, дежурившие у двери, мгновенно исчезли из комнаты наблюдения.
— Инструктор Тань, Ли Тэнъюэ ушёл с основной дороги и вышел из поля зрения камер! — доложил один из курсантов, отслеживающих видео.
Лицо Тань Цзиньсиня на миг омрачилось, но поведение ученика не слишком его удивило. Он тут же передал информацию сапёрам и приказал курсантам продолжать поиск.
— Нашли! Он вошёл в лес, поднялся на тропу — там меньше всего камер. Мы не успеваем за его перемещениями!
Трое курсантов напряжённо всматривались в экраны, пытаясь уловить малейшие следы Ли Тэнъюэ. Поймать его полностью на видео оказалось крайне сложно.
— Отлично! Это как раз то, чему вы должны научиться. Проанализируйте его действия и спрогнозируйте маршрут. До конца занятия сдадите мне небольшой отчёт, — сказал Тань Цзиньсинь. Он всегда стремился обучать на практике: пусть Ли Тэнъюэ получит по заслугам, но и ученики его не должны терять времени даром.
— Есть! — хором ответили курсанты. Они знали: такое задание — серьёзная проверка их способностей. Блокноты с записями были аккуратно выложены на стол, перья перехватили в пальцах, и шесть глаз уставились в мониторы, будто собирались проникнуть внутрь и вытащить Ли Тэнъюэ оттуда.
— Вот он! Обошёл засаду сапёров! Ещё минута — и будет у учебного корпуса!
— Сапёры двигаются по фиксированной траектории. Двое уже на его пути!
— По расчётам, через тридцать секунд он окажется в клещах!
— Давай, бей его! Этот парень — что за крыса? Так ловко уворачивается?
— Столкновение!
Бой начался мгновенно. Курсанты, ещё недавно увлечённо делавшие записи, теперь забыли о блокнотах. Двое сапёров были штатными сотрудниками Академии, а Ли Тэнъюэ — всего лишь курсантом. Тем не менее, в душе все трое надеялись, что он сумеет вырваться.
— Минута прошла! — воскликнул один из них, не забывая отсчитывать время. Без засады Ли Тэнъюэ точно уложился бы в заявленную минуту, но теперь, оказавшись в окружении, он явно опаздывал. По условиям договорённости с инструктором Танем, у него оставалось ещё две минуты, чтобы выбрать: либо покинуть Академию, либо решить вопрос лично.
— Ну что, щенок? Теперь-то перестанешь хвастаться! — Тань Цзиньсинь уже предвкушал победу. Унизить этого выскочку было для него истинным удовольствием.
— Ах!
— Ой!
— Э-э-э!
Восклицания курсантов заставили сердце Тань Цзиньсиня дрогнуть. Он подошёл ближе и увидел на экране, как двое сапёров схватились за глаза. То, что их ослепило, было красным, но явно не кровью. Тань Цзиньсинь нахмурился, но быстро сообразил: это плоды физалиса! На пологом склоне горы, где располагалась Академия, эти ягоды росли повсюду, особенно осенью. Сейчас их осталось немного — и всё же Ли Тэнъюэ сумел найти!
— Чёрт! Он заранее рассчитал засаду! — Тань Цзиньсинь понял: физалис безвреден, но жгуч. Ли Тэнъюэ воспользовался моментом, чтобы намазать сок на глаза противникам, и тут же скрылся. Неужели позволить ему так легко улизнуть в учебный корпус?
Он снова набрал номер Ли Тэнъюэ. Тот не отвечал. Тань Цзиньсинь не спешил, держа телефон у уха. На восьмом гудке звонок наконец был принят.
— Инструктор Тань, можете проходить в аудиторию. Занятие начинается, — раздался голос Ли Тэнъюэ. Он звучал спокойно, но опытный инструктор легко уловил сдерживаемое дыхание в горле.
— Сейчас буду, — ответил Тань Цзиньсинь. Хотя план провалился, уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. Он обернулся к курсантам: — Отчёт сдадите вовремя. В следующий раз ловить этого парня будете вы трое.
Курсанты нахмурились. Отчёт — дело обычное, но глаза сами собой заслезились от воспоминаний: физалис хоть и не ядовит, но жжётся страшно. Этот парень — настоящий бес! Сегодня — физалис, а завтра что придумает?
* * *
— Тук-тук-тук.
— Входите.
Ци Гуаньсюй оторвался от бумаг и увидел, как в кабинет с мрачным видом вошёл его младший брат. Положив ручку, он взял протянутую стопку документов. Такое выражение лица у Ци Гуаньяо было в новинку, и старший брат решил разрядить обстановку:
— Что случилось? Ты ведь обычно присылаешь мне всё по почте.
(А потом радуешься, когда я полчаса ищу вложение в углу письма.)
— Это результаты анализа той змеи, что появилась у меня на голове, — прямо сказал Ци Гуаньяо, усевшись напротив.
Ци Гуаньсюй не знал ни о какой змее. Он внимательно осмотрел брата, убедился, что тот не шутит, и спросил:
— Какая змея? Когда у тебя на голове появилась змея?
— Две змеи в стеклянной колбе внезапно материализовались прямо над моей головой. Либо кто-то использовал пространственный дар, либо остановил время, — Ци Гуаньяо говорил совершенно спокойно. Его дар в роду Ци считался средним, так что расследование подобных инцидентов обычно поручали более сильным.
Ци Гуаньсюй уже пробежал глазами отчёт. Несколько страниц, усыпанных знакомыми терминами, вызвали дежавю:
— Этот отчёт очень похож на тот, что мы получали по нитевидному червю. Ты не перепутал документы?
— Нет. Эти существа похожи, но эта версия куда агрессивнее, — ответил Ци Гуаньяо. Получив результаты, он сразу отправился к главе рода — хоть и предпочитал эксперименты семейным делам, но понимал серьёзность ситуации.
— Понял, — кивнул Ци Гуаньсюй. Инцидент с нитевидным червём стал лишь началом, так решили и он сам, и совет старейшин. После тщательной проверки особняка рода Ци внешне всё успокоилось, но на самом деле бдительность ослаблена не была. И всё же противник нашёл лазейку. — Кстати, этих двух тварей тоже поймала третья девочка?
http://bllate.org/book/11847/1057248
Готово:
