Университет Ида — ведущее учебное заведение города С. Почти каждая крупная специальность располагала собственным учебным корпусом. Ци Минвэй и без того не торопилась, а теперь стала осматривать окрестности ещё тщательнее. За полтора часа она обошла лишь пять зданий, но, подняв глаза, увидела, что впереди ещё как минимум семь-восемь корпусов. В этот момент из наплечной сумки раздался звонок.
Ци Минвэй остановилась и достала телефон. Узнав номер на экране, она ответила:
— Минвэй, это я, Минган. Я увидел твоё сообщение. Мы уже закончили собеседования. Миньюй знакома с одной старшекурсницей здесь, в Иде, и собирается пообедать с ней. А я хочу встретиться с бывшими однокурсниками по студенческому совету Первой школы. Не хочешь присоединиться?
— Нет, спасибо. Я просто прогуляюсь по кампусу и вернусь.
— Да ладно, не стесняйся! Все очень доброжелательные, тебе не будет неловко.
— Я знаю, спасибо, но не надо.
— Ладно… Тогда будь осторожна. Водитель уже уехал домой, так что если понадобится машина — позвони в особняк.
— Поняла.
Положив трубку, Ци Минвэй по-прежнему неторопливо шла вперёд, но решила ограничиться ещё двумя корпусами, после чего заглянуть в столовую университета. Ведь говорят: чтобы понять, насколько хорош вуз, достаточно попробовать еду в его столовой.
Однако планы Ци Минвэй нарушились. По пути к самой оживлённой столовой её остановил пожилой мужчина. Он показался ей знакомым — они встречались совсем недавно. Ци Минвэй быстро вспомнила: это был один из преподавателей, проводивших собеседование. Она вежливо кивнула и собралась продолжить путь к столовой.
— Эй, девочка, подожди! У меня к тебе ещё есть дело! — возмутился профессор. Его, избалованного вниманием студентов, удивило, что эта девушка даже не удостоила его взглядом. Неужели она не узнаёт, кто он такой? Видя, что Ци Минвэй снова собирается уйти, старик поспешно догнал её.
— Профессор Ван… Сейчас я хочу поесть. Если возможно, давайте поговорим после обеда.
Несмотря на то что в прошлой жизни Ци Минвэй служила в спецподразделении и легко переносила голод по три дня подряд, в этой жизни она старалась придерживаться трёхразового питания. Как бы ни развивалась технология, она не хотела, чтобы её желудок когда-нибудь заменили искусственным устройством, которое будет механически расщеплять пищу и обеспечивать организм питанием. В чём тогда смысл жизни?
— Тогда пообедаем вместе! — решительно заявил профессор Ван и, радостно семеня вперёд, повёл её за собой.
Только теперь Ци Минвэй по-настоящему оценила влияние этого неприметного старика. Каждый студент, встречавшийся им по пути, почтительно уступал дорогу. Некоторые, явно его прямые подчинённые, даже бросились предлагать помощь: спросили, в какую столовую он направляется и не нужно ли занять очередь за едой. Получив отказ, они выглядели крайне разочарованными.
Обед удался на славу. Надо признать, еда в столовой Иды действительно отличалась вкусом. Когда Ци Минвэй собрала использованную посуду, она заметила выражение лица сидевшего напротив профессора Вана — смесь радости и изумления, которую трудно было описать словами.
Старику доводилось видеть немало прожорливых девушек, но чтобы такая стройная и красивая, как Ци Минвэй, съела почти полстола — такого он не ожидал. Правда, она ела медленно и аккуратно, но количество исчезавшей еды поражало. Сам профессор считал себя человеком с отличным аппетитом для своего возраста, но рядом с ней невольно доел ещё полтарелки.
Это только укрепило его решение во что бы то ни стало заполучить эту девушку в свою лабораторию.
— Всё, что я сказал, — не пустые слова. Можешь проверить мои исследовательские проекты. Что до оплаты обучения — забудь об этом. Стипендия отдельно, а при работе в проектной группе ещё будут зарплата и премии. Всё это закреплено письменно.
Ци Минвэй не могла остаться равнодушной. Жизнь в особняке рода Ци, конечно, обеспечивала полное благополучие, но университетская жизнь уже наполовину выводила её за пределы семейного гнезда. Такая поддержка позволила бы ей жить весьма комфортно. Специальность «Новые источники энергии» останется востребованной как минимум полвека, а благодаря опыту прошлой жизни Ци Минвэй, возможно, не сможет точно назвать конечные данные экспериментов, зато её конструкторские идеи будут исключительно продуманными. Именно поэтому профессор так стремился взять её к себе.
— Профессор, мне сейчас всего шестнадцать лет. Можно мне немного подумать?
После сытного обеда Ци Минвэй не могла отказать человеку, проявившему такую искреннюю заинтересованность. Если она просила время на размышление, значит, действительно собиралась принять взвешенное решение.
— Я надеюсь, ты серьёзно всё обдумаешь. К тому же у меня есть собственная лаборатория. Тебе не обязательно ждать окончания школы.
Профессор Ван сделал последний решающий ход. Его нынешние студенты, услышав такое предложение, наверняка завидовали бы до боли в сердце. Но напротив него сидела Ци Минвэй. Она знала, что Империя разрешает учёным создавать частные лаборатории, однако процедура получения разрешения крайне строга, а финансовый контроль — особенно тщательный. Тем не менее, приглашение в частную лабораторию не вызвало у неё особого восторга — она не стремилась к научной карьере.
— Я поняла. Пожалуйста, дайте мне немного времени подумать.
Ци Минвэй повторила своё решение. Профессор Ван, хоть и был разочарован, не мог настаивать. Обменявшись всеми популярными контактами, они распрощались. Вскоре среди руководства университета Ида поползли слухи: профессор Ван из отделения новых источников энергии наметил на ранний приём девятиклассницу, прошедшую собеседование, и предложил ей невероятно выгодные условия. Пока что официального решения не было.
Что именно профессор Ван сообщил администрации, Ци Минвэй не знала. Выйдя за ворота университета, она вскоре оказалась в тихом уголке, куда её вели другие люди.
— Ци… Давно не виделись. Как ты?
Голос Чжан Ци звучал не так, как помнила Ци Минвэй. Раньше он ассоциировался у неё с дерзостью, энергией, мужественностью и силой — но никак не с упадком. Однако сейчас, глядя на стоявшего перед ней Чжан Ци, она словно увидела, как молоточек аккуратно разбил её воспоминания, рассыпав их на осколки стекла.
— Со мной всё в порядке. А вот ты, похоже, не очень, — честно сказала Ци Минвэй. Волосы Чжан Ци, обычно аккуратно подстриженные, теперь были растрёпаны и явно давно не мыты. Щетина покрывала подбородок и губы. Но главное — одежда: выглядела так, будто её вытащили из какого-то закоулка и высушивали на ветру, как маринованные овощи. В таком виде он мог бы легко вызвать тревогу у любой девушки на улице.
— Со мной всё нормально, — ответил Чжан Ци, будто её слова задели за живое. Он хотел сделать шаг вперёд, чтобы схватить её за руку, но вдруг насторожился, услышав какой-то звук. Осмотревшись, он осторожно произнёс:
— Мне, возможно, придётся надолго уехать из С.
— Слышала.
Ци Минвэй кивнула, давая понять, что знает о его переводе в другую школу. Чжан Ци замялся — он не знал, как сказать то, что хотел. Но звуки вокруг становились всё настойчивее. Если он не скажет сейчас, может, больше не представится случая. Приняв решение, он выкрикнул:
— Ты не могла бы поступить в университет в Б.?
— А? — Ци Минвэй нашла это забавным. Ей всего шестнадцать, а уже столько людей интересуются её выбором вуза и даже пытаются навязать свои планы. Разве она выглядит такой послушной?
Хотя они общались всего полтора года, Чжан Ци считал, что хорошо знает Ци Минвэй. Поэтому сразу уловил перемену в её взгляде. Почти инстинктивно он добавил:
— Я не требую. Это просьба. Прошу тебя хотя бы подумать о том, чтобы поступить в Б. Можно?
Взгляд Ци Минвэй заставил Чжан Ци почувствовать боль, но он не мог отступить. Он должен был говорить открыто:
— Ради Хранителя стоит так поступать? Если ты войдёшь в их круг, разве тебе не позволят самой выбирать Хранителя рода Ци?
«Их круг» — высшая элита Империи. Они пользуются поддержкой народа и принимают ключевые решения о развитии государства. Успешные правители становятся авторитетами, неудачников же свергают с трона. Чтобы войти в их ряды, остаётся лишь два пути: военные заслуги или политические достижения.
— Мне не нужен такой Хранитель. Я хочу другого — того, кто относится к роду Ци иначе, — твёрдо сказал Чжан Ци, не обращая внимания на насмешку в её глазах.
Род Ци славился своими тайными способностями. Его члены были могущественны, универсальны и полностью преданы долгу. Но у них не было собственной воли. Большинство считало род Ци всего лишь инструментом — удобным средством защиты элиты и развития Империи.
— Другого? — впервые за всё время Ци Минвэй прищурилась. Она не ожидала, что Чжан Ци знает такие глубокие тайны. «Другой Хранитель» — это не то, что власти могут потребовать от рода Ци. Чжан… Фамилия Чжан нередка, но столь юный человек, владеющий подобными знаниями, мог быть только из одного дома — влиятельного клана Чжан, связанного с военными кругами. — Армия Империи, кажется, презирает род Ци.
— …Какой у тебя дар? — Чжан Ци не ожидал, что Ци Минвэй сразу определит его происхождение. Теперь его ещё больше заинтересовала её способность. — В списках исполнителей заданий рода Ци твоего имени нет. Я так и не понял, в чём твой дар.
Уголки губ Ци Минвэй чуть приподнялись:
— Когда найдёшь моё имя в списке, тогда и узнаешь.
— А? — Чжан Ци не понял, что сказал не так, но атмосфера вокруг Ци Минвэй резко охладела. Он пытался вспомнить, чем мог её обидеть, но Ци Минвэй не дала ему времени:
— Кажется, к тебе идут. Если больше ничего не нужно, я пойду.
— Подожди!.. — Чжан Ци попытался остановить её, но Ци Минвэй уже развернулась и пошла прочь. Он сделал два шага, чтобы догнать её, но с изумлением обнаружил, что расстояние между ними внезапно увеличилось до семи-восьми метров. А навстречу ему уже бежали имперские солдаты из бюро Б. в С.
http://bllate.org/book/11847/1057244
Готово:
