Сяо Пань машинально вырвал из уст священное прозвище — и тут же захлопнул рот. После всего, что ему довелось пережить от Ци Минвэй, и увидев собственными глазами её истинную силу, он давно уже мысленно вознёс её на пьедестал «старшей сестры». Но стоило произнести это вслух — как лицо его мгновенно вспыхнуло ярче спелого яблока, точно так же, как и у стоявшего рядом Цао Инхуаня.
Благодаря шуткам Сяо Паня и Цао Инхуаня атмосфера в кабинке оживилась: кто-то ел, кто-то мерился выпивкой, кто-то болтал или жаловался на жизнь. Официант, не упуская момента, поднёс небольшую бутылочку премиального алкоголя в качестве подарка от заведения — и вскоре компания заказала ещё две бутылки того же самого.
Глядя на официанта, радостно несущего напитки, Ци Минвэй внешне оставалась спокойной, но аура вокруг неё заметно смягчилась. Лу Чэн почувствовал, будто начал улавливать характер Ци Минвэй, и, несколько раз проиграв в голове фразу, осторожно поднял бокал и слегка приблизился к ней:
— Ци… Минвэй, ты теперь официально работаешь в роду Ци?
«Работать» — в особняке рода Ци это слово имело особое значение: оно означало, что член семьи получил одобрение клана и может принимать задания, выдаваемые Империей через род. Конечно, можно было получать заказы и самостоятельно, используя личные связи, но после завершения любого такого дела следовало уведомить руководство рода, иначе могло возникнуть пересечение с планами семьи.
— Пока нет, — ответила Ци Минвэй, прекрасно понимая смысл вопроса. Она действительно получила чип, но уведомления об официальном включении в рабочий процесс так и не пришло. Более того, со своей точки зрения она полагала, что род пока не станет поручать ей никаких заданий: ведь в семье наделённых дарами людей она была настоящей аномалией, и, скорее всего, старейшины просто не знали, какое задание ей подобрать.
— Тогда… можешь сказать, в чём состоит твой дар? — Лу Чэн знал, что такой вопрос — бестактность, но отрицательный ответ Ци Минвэй заставил его занервничать.
Ци Минвэй посмотрела на него так пристально, будто заглянула прямо в душу. У Лу Чэна на мгновение сердце замерло, и он не смог продолжить расспросы. Уголки губ Ци Минвэй чуть приподнялись, и она отвернулась, взяла палочки и снова принялась за еду.
Лу Чэн не понимал, почему вдруг лишился дара речи. Он мысленно приказывал себе говорить дальше, но в то же время внутри звучал другой голос: «Подожди. Ещё немного подожди». Пока он метался в смятении, приятный звон мобильного телефона раздался у него в ушах.
— Ци Минвэй слушает, — ответила она на звонок, и Лу Чэн, у которого ком разочарования застрял в горле, немного успокоился. Машинально он насторожил уши, чтобы услышать разговор:
— Да, я поняла. Сейчас я вне дома. Через полчаса будет нормально? Хорошо, тогда увидимся через полчаса.
Полчаса? Ци Минвэй собирается уходить?
Лу Чэну показалось, что сегодня всё идёт наперекосяк. Его планы ещё не реализованы, а цель уже покидает место встречи. Он начал лихорадочно оглядываться в поисках Цао Инхуаня — тот обычно был красноречив и находчив; стоит ему лишь начать болтать, и Ци Минвэй, возможно, передумает уходить. Тогда у него ещё будет шанс проявить себя.
Чем больше Лу Чэн волновался, тем беспомощнее становился его взгляд. Наконец, собравшись с духом, он заметил Цао Инхуаня в углу дивана. Тот уже крепко спал, обнимая ногу Сяо Паня, и слюна, стекая по подбородку, промочила целую половину штанины. Сам Сяо Пань запрокинул голову назад и тоже мирно посапывал — Лу Чэн отчётливо услышал храп, как только обратил внимание на ту часть кабинки.
— Вы… — Лу Чэну стало невыносимо досадно на этих безнадёжных товарищей. На длинном диване, кроме Сяо Паня и Цао Инхуаня, мирно спали ещё трое-четверо. Ци Минвэй тоже заметила эту картину, и уголки её губ стали ещё мягче. Взглянув на единственного трезвого Лу Чэна, она вежливо попрощалась:
— Мне нужно идти. Спасибо за угощение.
— А… не хочешь, я провожу тебя? — вырвалось у Лу Чэна, и он тут же захотел откусить себе язык. Какой же он дурак! Разве это то, что он хотел сказать? Ему следовало удержать Ци Минвэй, ведь он даже не успел изложить свой замысел!
— Не надо, спасибо. Лучше позаботься о них. Похоже, они сами встать не смогут, не то что домой добраться, — Ци Минвэй восприняла слова Лу Чэна как вежливую формальность и ушла, не колеблясь ни секунды. Лу Чэн несколько раз пытался остановить её, но слова застревали в горле. Бессильный, он смотрел ей вслед, чувствуя, как раздражение нарастает. Пройдясь дважды по кабинке, он нажал на кнопку вызова официанта. Менее чем через пять секунд дверь открылась — служащий уже дежурил в коридоре.
— Принесите два больших ледяных ведра.
— Хорошо, сэр.
Тридцать секунд спустя…
— Шлёп-шлёп-шлёп!!!
— Бах!
— А-а-а!!!
— А-а-а!!!
— Шлёп-шлёп-шлёп!!!
— Бах!
— А-а-а!!!
— А-пчхи!!! Босс, ты чего?!
— Замёрз насмерть! Полотенца, быстрее!
Удовлетворив свою досаду, Лу Чэн с раздражением швырнул десять полотенец, принесённых официантом, на своих товарищей и вернулся к столу, размышляя, что делать дальше.
Ци Минвэй, конечно, ничего не знала о последующем хаосе. Спустившись по лестнице и выйдя из отеля, она попросила швейцара вызвать такси. Вскоре её усадили в свободную машину, и, назвав водителю адрес, она откинулась на сиденье, решив немного отдохнуть.
Снова зазвонил телефон. Ци Минвэй взглянула на номер и ответила:
— Это я. Да, я уже в пути. Ещё минут пятнадцать. Хорошо, подожди меня там.
Положив трубку, она повернулась к окну. Ночь давно опустилась, и весь город S озарялся яркими огнями. Ци Минвэй сама забыла об этом дне, но кто-то вдруг напомнил ей — с вызывающей откровенностью заявил, что помнит за неё.
День рождения…
Когда она в последний раз праздновала день рождения? Ци Минвэй уже не помнила. Погружённая в воспоминания, она не заметила, как быстро пролетело время. Внезапно водитель вежливо произнёс:
— Мисс, мы на месте.
— А, хорошо, — очнувшись, Ци Минвэй протянула тридцать имперских кредитов. — Сдачи не надо.
— Благодарю вас, — таксист взял чаевые с привычной ловкостью и уже собирался выйти, чтобы открыть дверь для щедрой пассажирки, но кто-то опередил его. Дверь распахнулась, и перед ней возникла высокая фигура, источающая мощную, почти осязаемую ауру.
Ци Минвэй слегка запрокинула голову. Несмотря на контровой свет, она сразу узнала лицо человека, открывшего дверь. Оно наложилось на образ из памяти — лицо мужчины лет тридцати с шрамом на щеке — и на мгновение она потеряла дар речи.
— Неужели остолбенела? — удивлённо спросил стоявший у двери мужчина. — Я всего лишь подрос на пару сантиметров, лицо вроде не изменилось.
Ци Минвэй знала, что смотрела не на внешность, а на нечто иное, поэтому спокойно вышла из такси и встала перед Ли Тэнъюэ.
Закрыв дверь, он проводил взглядом такси, которое с радостным рёвом мотора исчезло в ночи, и только потом повернулся к Ци Минвэй:
— Давно не виделись.
— Мм.
Она окинула взглядом место встречи — перед глазами предстала обычная круглосуточная лавка. У окна уже сидели любители ночных закусок, и Ци Минвэй подумала, что свободных мест для двоих там точно не найдётся. Неужели он собирается болтать с ней прямо на тротуаре?
— Здесь вкусно готовят, но сытно не наешься. Ты же сказала, что уже поела, так что я не стал бронировать ресторан. Внутри есть маленький круглый столик — я его зарезервировал, — объяснил Ли Тэнъюэ, явно уловив её недоумение, и, схватив Ци Минвэй за запястье, потянул внутрь.
Ци Минвэй не ожидала, что он действительно устроит ей день рождения в обычной лавке, и теперь чувствовала себя совершенно растерянной.
Войдя внутрь, их встретил аппетитный аромат готовой еды. Ли Тэнъюэ провёл её к маленькому столику в глубине магазина. Взглянув на уставленный закусками и крошечным тортом стол, Ци Минвэй не знала, что сказать. Если бы в прошлой жизни кто-то сказал ей, что она будет праздновать день рождения вместе с международным преступником Ли Тэнъюэ в круглосуточной лавке, она бы немедленно отправила этого человека на психиатрическое обследование. Но сейчас, в этой жизни, именно это и происходило.
— Откуда ты знал, что сегодня мой день рождения? — с подозрением спросила она. Она была уверена, что род Ци обеспечил максимальную защиту личной информации своих членов. Получить данные из особняка рода Ци для Ли Тэнъюэ было практически невозможно. Хотя, зная, кто такой род Ли, Ци Минвэй понимала: если очень захотеть, информацию можно добыть — просто придётся повозиться.
— Зашёл в кабинет директора, случайно увидел в её ежедневнике, — пожал плечами Ли Тэнъюэ, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— В… кабинет директора?! — первым делом Ци Минвэй вспомнила, что нынешняя директор Специальной академии — супруга командующего Чэнь. А вторая мысль, мелькнувшая в голове: не убил ли он Тань Цзиньсиня?
— Тань-инструктор сказал, что я тупой, как пень. Я ответил, что этот пень одобрен самой директором, и мы пошли к ней разбираться, — легко пояснил Ли Тэнъюэ, наливая напиток в стакан Ци Минвэй и распаковывая закуски одну за другой.
Ци Минвэй была рада, что в этот момент не пила — иначе бы поперхнулась. Они пошли к директору «разбираться»? Словами или кулаками? Неужели он думает, что она не знает, как устроена Специальная академия? Супруга командующего Чэнь — женщина немногих слов, но зато с железным кулаком! Эти двое наверняка вломились к ней, устроили драку и отлично повеселили директора.
Ци Минвэй теперь жалела, что в эти дни не заходила в академию — упустила зрелище!
— Об этом расскажешь позже подробнее. А сейчас скажи честно: у тебя сегодня официальный выходной или ты сбежал? — сделав глоток напитка и немного успокоившись, Ци Минвэй серьёзно посмотрела на Ли Тэнъюэ. Если он сбежал, то никакого дня рождения не будет — она тут же доставит его в военный трибунал. Интересно, хватит ли ему сил после нескольких месяцев тренировок, чтобы нормально сразиться с ней?
При этих словах она искоса оценила его фигуру. Он действительно подрос — тело, хоть и похудело, стало ещё более мускулистым и плотным. Похоже, превратился в настоящую грушу для битья.
— Конечно, не сбежал! Сегодня у меня законный выходной. Я пообедал с родителями и вдруг вспомнил, что у тебя день рождения. Решил угостить тебя перед возвращением в академию — как ответный жест за тот прощальный ужин, что ты мне устроила, — ответил Ли Тэнъюэ с таким пафосом, будто Ци Минвэй обвинила его в чём-то постыдном.
— А-а… — Ци Минвэй не могла определить, разочарована она или облегчена. Она машинально взяла пачку закусок и начала задумчиво жевать.
http://bllate.org/book/11847/1057236
Готово:
