Битва Ци Минвэй с несколькими дароносцами рода Ци ещё свежа в памяти. Вскоре после неё один из молодых дароносцев, похоже, переживший разрыв с возлюбленной, полностью потерял контроль над собой и начал крушить всё вокруг в своей комнате. Защитные силы семьи мгновенно отреагировали и заперли его вместе с его даром внутри помещения. Но как раз в этот момент мимо проходила Ци Минвэй — и голыми руками снесла запечатанную дверь. Она игнорировала острые лезвия воздуха, наполнявшие комнату; те, что приближались к ней вплотную, она беззаботно сжимала пальцами, превращая в ничто. Затем одним ударом кулака она отправила юного дароносца в беспамятство.
Как только тот потерял сознание, хаотичная энергия, метавшаяся в воздухе, мгновенно исчезла без следа, и шум стих. Внезапная тишина заставила собравшихся у двери членов рода Ци недоуменно переглянуться. Возможно, Ци Минвэй неверно истолковала эту тишину — на её холодном лице промелькнуло почти детское выражение:
— Слишком шумно было.
Среди толпящихся у двери родственников поднялся лёгкий ропот, но Ци Минвэй спокойно прошла сквозь них, оставив за спиной десятки любопытных взглядов. Их волнение было вполне объяснимо: обычно дароносец, потерявший рассудок, гораздо опаснее здравомыслящего, а атакующие дароносцы куда разрушительнее защитных. Все знали, что тот парень, страдавший от несчастной любви, всегда был крайне агрессивен, а в состоянии безумия стал практически неуправляемым. А Ци Минвэй просто так, без усилий, вырубила его.
Об этом инциденте узнал совет старейшин. Те, кто поддерживал передачу универсального тренажёра Ци Минвэй, теперь торжествовали, тогда как ранее возражавшие старейшины приняли многозначительные выражения лиц. После этого случая в особняке рода Ци желающих вызвать Ци Минвэй на конфронтацию стало значительно меньше. Зато внимание охраны к ней заметно возросло. Однако из-за формальных отношений «работодатель — наёмник», а также различий в поле, пока никто не осмеливался бросить ей вызов.
— Поняла, спасибо.
Ци Минвэй прекрасно знала, что учитель Тэн — человек строгий и педантичный. Она уже собиралась подняться наверх, чтобы позвонить ему, когда Ци Гуаньяо встал и явно намерился последовать за ней. Внутренне вздохнув, Ци Минвэй прямо посмотрела на своего младшего дядю, одержимого экспериментами:
— Маленький дядюшка, в чём дело?
— Минвэй, да нет же, это не про эксперименты, можешь быть спокойна! — заверил он, хлопнув себя по груди. — Пока ты сама не попросишь, я ни о чём не стану тебя просить!
Такое обещание удивило Ци Минвэй: по её воспоминаниям, он никогда не был таким легко сдающимся… Неужели он раздобыл новый ценный материал для исследований?
Подозрительный взгляд племянницы заставил Ци Гуаньяо слегка сму́титься. Он кашлянул пару раз и наконец объяснил причину своего ожидания:
— Минцзе последние два дня постоянно жалуется на боль в ушах. Господин Мо уже осмотрел его и сказал, что это нормальная реакция в период роста. Если боль станет невыносимой, можно попросить помощи у целителя-дароносца из нашей семьи. Но мальчишка упрямый — ни в какую не идёт. Не могла бы ты уговорить его?
— Хорошо.
Пятилетний Ци Минцзе по-прежнему сохранял серьёзность взрослого человека и не желал показывать слабость перед другими — Ци Минвэй прекрасно это понимала. Каким бы ни вырос этот мальчик, в её сердце он навсегда останется тем самым маленьким, мягким карапузом, который с важным видом называл её «сестра Минвэй».
— Зачем вообще к ней обращаться? Разве она может облегчить боль Минцзе? Маленький дядюшка, лучше скорее отведите Минцзе к семейному целителю! — не удержалась Ци Минъюй. Несмотря на то что разум подсказывал ей избегать столкновений с Ци Минвэй, в порыве эмоций она снова не смогла промолчать.
Ци Минвэй, уже поднимавшаяся по лестнице, даже не замедлила шаг. А вот Ци Гуаньяо почувствовал неловкость и недовольно взглянул на племянницу:
— Этот ребёнок и так упрямый. Если насильно тащить его к целителю, он устроит целый бунт. Лучше пусть Минвэй поговорит с ним.
С этими словами он ушёл. Лицо Ци Минъюй покраснело от злости. Оглядываясь в поисках, на ком бы выпустить пар, она заметила своего старшего брата, стоявшего на ступенях:
— Брат, ты только посмотри! Что с ними такое? Ещё даже не подтвердили, что Минвэй — изолятор, а они уже все за ней бегают! Да и что такого, если бы она действительно оказалась изолятором? Если бы изоляторы были такими всемогущими, разве наш род Ци имел бы хоть какое-то место в Империи?!
— Раз ты всё это понимаешь, зачем тогда злишься на них? Это невежливо! Разве отец не говорил тебе ясно? — Ци Мингань в последнее время часто находился рядом с Ци Гуаньсюем, и теперь его речь и манеры начали перенимать оттенки характера того старшего. Такой тон заставил своенравную Ци Минъюй немного притихнуть: хотя губы она всё ещё надула, больше ничего обидного вслух не произнесла.
Ци Минвэй прислонилась к каменной колонне на втором этаже. Если бы не видели собственными глазами, никто бы не поверил, что за этой колонной стоит человек. Она молча наблюдала, как Ци Мингань и Ци Минъюй тихо разговаривают. Кошмары давно перестали преследовать её по ночам, но она до сих пор не могла забыть ту картину, окутанную дымом войны. Исчезновение семьи Ци Гуаньсюя во время той резни вызывало у неё глубокое недоумение: по её представлениям, Ци Гуаньсюй не был человеком, способным бежать с поля боя.
Вернувшись в свою комнату, она позвонила учителю Тэну и поблагодарила его. Затем приняла долгий душ, переоделась в удобную домашнюю одежду и вышла из комнаты. Уточнив номер на табличке, она подошла к двери Ци Минцзе.
— Тук-тук.
Постучав дважды, Ци Минвэй произнесла:
— Минцзе, это я, Ци Минвэй.
— Клац-клац, бух!
Из комнаты донёсся звук падающих предметов. Ци Минвэй нахмурилась: она уже чувствовала ожидательные взгляды охранников в коридоре. Ей стало и смешно, и досадно: не на уличном представлении же они, чтобы требовать зрелища вроде «разбивания камня грудью»!
— Минцзе, это я. Я сейчас войду, хорошо?
В ответ снова послышался только грохот, но никакого ответа. Ци Минвэй протянула руку, легко повернула ручку, затем, применив точное усилие, резко дёрнула на себя!
— Хрясь!
На пол выпал замок. Ци Минвэй толкнула дверь и, кажется, услышала за спиной несколько разочарованных вздохов. Она мысленно отметила этих любителей зрелищ, после чего её ноздри уловили лёгкий запах крови.
— Минцзе! — в её обычно холодном голосе прозвучала тревога. Хотя она была уверена, что в особняке рода Ци никто не посмеет причинить вред Минцзе, запах крови всё равно тревожил. Двигаясь быстро, но без спешки, она вошла в комнату — и увиденное заставило её на мгновение остолбенеть.
Комната выглядела не слишком растрёпанной, но плотные шторы были наглухо задернуты. Маленькое тело Минцзе лежало на белоснежной постели, вокруг царил беспорядок. При тусклом свете кровавые пятна на простынях напоминали распустившиеся алые цветы — будто живописное полотно.
Сознание Минцзе уже начинало путаться, но он всё же узнал вошедшую. На его лице мелькнуло странное беспокойство, и он изо всех сил попытался заговорить, хотя тон его был далеко не дружелюбным:
— Ты здесь зачем? Вон отсюда!
Ци Минвэй уже успела осмотреть его с головы до ног и поняла: кровь на простынях исходит из его ушей. Будучи носителем дара острого слуха, Минцзе обладал чрезвычайно развитыми барабанными перепонками и нервными окончаниями, число которых превышало норму в десятки, а то и сотни раз. Для него даже самый тихий звук превращался в гром. Поэтому дароносцы с таким даром обязаны научиться контролировать восприятие — отсекать всё лишнее и вредное. Минцзе ещё рос, и этот навык давался ему с трудом. Кровотечение в таком случае — обычное явление. Однако объём крови и степень боли вызвали у Ци Минвэй сомнения: в норме реакция не должна быть настолько сильной.
— Минцзе, уши ещё болят? — некоторые ощущения невозможно определить лишь наблюдением.
Ци Минвэй сделала пару шагов вперёд, собираясь сесть рядом с ним.
— Какое тебе дело?! Не слышишь, что ли? Вон! — закричал Минцзе изо всех сил.
Ци Минвэй не обратила внимания. Минцзе был чистым носителем дара острого слуха и не обладал боевыми способностями. Даже если бы обладал — всё равно не стал бы для неё соперником. Легко удержав его сопротивление, она накрыла ладонью его правое ухо, из которого сочилась кровь.
Тепло человеческой ладони мгновенно заставило Минцзе перестать вырываться. Уютное ощущение в ухе чуть не усыпило его: ведь он уже изрядно вымотался в борьбе с болью. Но стоило ему осознать, чья именно рука прикрывает его ухо, как он резко пришёл в себя и начал сопротивляться ещё яростнее.
— Не дергайся, — Ци Минвэй говорила так, будто убаюкивала малыша, совершенно игнорируя его попытки вырваться. В этот момент она почувствовала движение под ладонью. Через пару проб она точно нащупала источник проблемы.
— А-а-а!.. — странные ощущения, исходящие из глубины уха, пронзили всё тело Минцзе, заставив его вскрикнуть от боли.
Ци Минвэй не испугалась. Спокойно и методично она начала вытягивать обнаруженный объект наружу. Из ушного прохода появилось нечто, напоминающее тонкую нить. В воздухе оно извивалось — живое существо, явно не желавшее покидать тёплое убежище. Однако хвостовой крючок уже был развёрнут, а головка не имела зацепов. В итоге тридцатисантиметровая нить всё же оказалась извлечена из уха Минцзе.
Ци Минвэй взяла со столика пару салфеток, аккуратно завернула в них паразита и положила свёрток на чайный столик рядом с кроватью. Такие существа, покинув хозяина, мгновенно сворачиваются в яйцевидный комочек, чтобы сохранить остатки питательных веществ. Ци Минвэй не сомневалась, что оно выживет:
— А в другом ухе есть такое же?
Облегчение в правом ухе лишило Минцзе сил отвечать сразу. Он слышал вопрос, но язык не повиновался. Ци Минвэй, не дожидаясь ответа, прикрыла ладонью его левое ухо и тщательно проверила. Затем убрала руку:
— Нет, больше нет. Эта тварь довольно сообразительная. Откуда ты её подцепил? Как тебе удалось затащить себе в ухо?
— Что… за тварь? — Минцзе наконец пришёл в себя. Голос его был слаб, но общее состояние заметно улучшилось. Пот, скопившийся за время мучений, хлынул рекой — казалось, его только что вытащили из воды.
— Какая тварь? Да эта паразитическая нить! Где ты её взял? Неужели из лаборатории твоего отца? В лаборатории маленького дядюшки появилось нечто подобное? Он опять проводит какие-то новые эксперименты?
— Не знаю, не знаю! — Минцзе отрицал решительно.
Ци Минвэй не собиралась его отпускать. Если бы речь шла о ком-то другом, она, возможно, поверила бы. Но Минцзе? Ни за что!
— Не знаешь чего? Эта штука внушала тебе, что, перетерпев эту немыслимую боль, ты получишь новую силу? Ты хоть понимаешь, сколько времени длится такая боль? Ты хоть представляешь, что даже взрослый дароносец не всегда выдерживает такие муки? Зачем ты это сделал?
— Не знаю! — Минцзе сел и обеими руками начал отталкивать Ци Минвэй. — Уходи! Уходи!
http://bllate.org/book/11847/1057228
Готово:
