Когда Ци Минвэй открыла дверь, собираясь спуститься по лестнице, она неожиданно столкнулась с Ци Минъюй и Ци Минганем. С тех пор как Ци Мингань в прошлый раз «блеснул» своими способностями в тренажёрном зале и потом ужасно вырвал, он уже довольно долго избегал встреч с Ци Минвэй. Неизвестно, правда ли он сдался или просто мужское самолюбие заставляло его инстинктивно прятаться. А Ци Минъюй всегда относилась к Ци Минвэй с неприязнью, и после того случая её лицо ещё ни разу не озарила доброжелательная улыбка при виде двоюродной сестры.
В этот миг три пары глаз встретились. Затем из горла Ци Минъюй вырвалось презрительное фырканье:
— Хм! Так нарядно оделась — уже почти время ужина. И всё равно собралась выходить?
— Пойду поужинаю с друзьями, — спокойно ответила Ци Минвэй.
Ци Минъюй понимала, что её упрёк был бессмысленным, но ей просто невыносимо было видеть эту двоюродную сестру. Та, хоть и лишена дара, всё равно вела себя так, будто ничем не отличается от остальных: «Вы можете то-то и то-то? Я — нет. Но я могу то-то и то-то, чего вам никогда не достичь».
Ци Минъюй это бесило. Она всегда считала, что Ци Минвэй должна быть той самой жалкой, робкой тенью, прячущейся за стенами особняка рода Ци, — такой же, как все другие беспомощные члены семьи без дара и значимости. Однако получалось так, будто Ци Минвэй живёт куда более свободно и дерзко, чем она сама.
При этой мысли брови Ци Минъюй нахмурились:
— Скоро городской чемпионат среди старшеклассников. Ты попала в рекомендованный список своего класса?
Ци Минвэй задумалась. Вспомнилось, как недавно учитель вызвал её из класса и спрашивал именно об этом. Она сразу отказалась — подобные соревнования её совершенно не интересовали. Лицо педагога тогда стало немного мрачным, и он велел ей хорошенько подумать. Но за последние два дня больше не подходил — возможно, уже нашёл кого-то другого. Ци Минвэй не видела причин скрывать правду:
— Да, я отказалась.
— Раз так, готовься как следует… Не вздумай опозориться… Что?! Ты что сказала?! Ты отказалась?! — Ци Минъюй машинально договорила то, что вертелось у неё в голове, и лишь потом осознала смысл слов сестры. От неожиданности она даже вскрикнула.
— Да, отказалась. Мне не нравится специально участвовать в экзаменах ради соревнований, — Ци Минвэй взглянула на часы. Времени ещё хватало, но пора было выходить. — Мне нужно торопиться. Пойду.
Она мимоходом обошла Ци Минганя и Ци Минъюй и спустилась по лестнице. Отказавшись от предложения управляющего Ваньбо подвезти её на машине, Ци Минвэй покинула особняк рода Ци. Наблюдавшая за этим Ци Минъюй чуть не заплакала от ярости — глаза её покраснели, будто вот-вот потекут кровавые слёзы.
— Минъюй, что случилось? — обеспокоенно спросил Ци Мингань, заметив состояние сестры, и мягко обнял её за плечи.
— Почему она?! Почему она имеет право?! — Ци Минъюй с трудом сдерживала гнев. — В Государственной школе №2 всего один квотный слот на курс! Как она вообще посмела отказаться?!
Брат с сестрой учились в Первой школе, где, благодаря статусу лидера среди учебных заведений, количество мест для участия в чемпионате значительно выше. Даже так им приходилось тратить массу времени и сил, чтобы заслужить право представлять школу. А Ци Минвэй просто легко и непринуждённо отказалась! Как такое можно принять?
— Она такая, — утешал сестру Ци Мингань. Хотя и ему было неприятно услышать отказ Ци Минвэй, парню казалось, что сестра слишком много думает об этом. Он просто решил, что Ци Минвэй не ценит возможности.
— Мне просто невыносимо видеть её такой! — Ци Минъюй щёлкнула пальцами, потушив маленький язычок пламени, вспыхнувший на плече от эмоций. Её лицо стало ледяным. — Недавно в первом курсе я услышала один слух. Надо бы проверить, правда ли это. Если я найду доказательства — пусть только попробует остаться в особняке рода Ци!
В кофейне Ци Минвэй без проблем встретилась с женой командующего Чэнь. Она сразу заметила, что за ближайшими десятью столиками вокруг их места расположились телохранители госпожи Чэнь. Это были лишь те, кто был на виду; Ци Минвэй не сомневалась, что в радиусе десяти кварталов от площади патрулируют как роботизированные полицейские, так и спецподразделения. С одной стороны, она восхищалась тем, что любовь командующего к жене остаётся неизменной — выражается в постоянной, всесторонней защите. С другой — вспоминала, какой наивной и неопытной была в прошлой жизни, из-за чего допустила ряд непростительных ошибок в юности.
Поздоровавшись и усевшись напротив госпожи Чэнь, Ци Минвэй сохраняла полное спокойствие — подобные встречи в прошлой жизни были для неё привычны. Но для госпожи Чэнь поведение девушки оказалось совершенно новым: её величие, невозмутимость и уверенность вызывали искреннее восхищение.
— Как жизнь? Школьные будни? — спросила госпожа Чэнь, когда подали закуски, и начала наливать Ци Минвэй чай.
Ци Минвэй знала, что это обычная манера общения её собеседницы, поэтому спокойно приняла предложение — что ещё больше повысило её рейтинг в глазах госпожи Чэнь. Та даже подумала, что с радостью немедленно забрала бы Ци Минвэй в военную академию.
— Всё хорошо. Всё это в новинку, — ответила Ци Минвэй, говоря правду: всё действительно было новым и интересным, а тревожить её пока ничто не могло.
— Ты ведь обещала, что после окончания школы подумаешь о поступлении в военную академию, — сказала госпожа Чэнь. Обычно она принимала решения быстро и решительно, но перед Ци Минвэй чувствовала странную нежность: ей казалось, что эта девушка обязательно должна оказаться в Имперском женском спецназе и там раскрыть свой истинный потенциал.
— Да, я серьёзно настроена, — кивнула Ци Минвэй, давая понять, что не шутит. Её голос оставался спокойным, но почему-то именно это успокоило лёгкое внутреннее беспокойство госпожи Чэнь. Та кивнула и молча продолжила есть. Ци Минвэй последовала её примеру, но через пару минут положила приборы.
— Простите, мне нужно отлучиться.
— Конечно, — госпожа Чэнь тоже отложила нож и вилку, явно собираясь дождаться возвращения девушки.
Ци Минвэй вышла из зала ресторана и направилась к туалету. Проходя мимо двух мужчин, она незаметно коснулась локтя одного из них. Тот ничего не заметил и вскоре скрылся вместе с товарищем. Ци Минвэй вошла в туалет, вымыла руки, поправила чёлку перед зеркалом и вышла.
Вернувшись в кофейню, она в приятной беседе с госпожой Чэнь закончила ужин. При выходе Ци Минвэй попросила упаковать десерт — ей очень понравилось качество выпечки. Такое внимание к деталям искренне растрогало госпожу Чэнь, и атмосфера вокруг них стала особенно тёплой и гармоничной.
* * *
— Стоять! Никому не двигаться! — раздался внезапный окрик в коридоре.
Два мужчины, появившиеся из ниоткуда, выглядели настолько комично, что телохранители госпожи Чэнь еле сдерживали смех. Однако профессионализм взял верх: уровень защиты вокруг госпожи Чэнь мгновенно повысился.
Налётчикам явно не понравилось, что их угрозы игнорируют. Хотя в коридоре было много людей, никто не остановился — некоторые даже стали снимать происходящее на телефоны, чтобы выложить в соцсети. Это было унизительно!
Хотя это был их первый налёт, у них имелось тяжёлое вооружение. Раз эти люди не боятся — значит, получат по заслугам! Кого выбрать первой целью? Лучше начать с той группы, что только что вышла из кофейни: там больше всего людей, да и две женщины на виду.
Мужчины потянулись к локтям — чтобы избежать обнаружения металлоискателями патрульных роботов, они спрятали оружие прямо в тканях своих тел, предусмотрев специальные разъёмы в локтевых суставах. Телохранители госпожи Чэнь сразу поняли их намерения. Раньше они предпочитали оставаться незаметными, но теперь притворяться обычными прохожими значило бы гарантированно получить выговор по возвращении в лагерь.
Ци Минвэй мысленно рассчитала время прибытия патрульных роботов. Хотя всё было готово, а налётчики всё ещё возились со своими локтями, она встала позади госпожи Чэнь, будто бы испугавшись.
Госпожа Чэнь с удовлетворением подумала: «Вот теперь-то она ведёт себя как настоящая девочка. Как бы ни была смелой в обычной жизни, в опасной ситуации должна проявить хоть каплю робости». Уверенная в своей правоте, она не заметила огонька азарта, мелькнувшего в глазах Ци Минвэй.
Наконец налётчики справились с замками. Из их локтей сочилась кровь. Ци Минвэй подняла взгляд и убедилась: в руках у них старинные имперские карманные пистолеты — компактные, удобные для женщин и мужчин с невысокой физической силой. Один заряд позволял выпустить восемьдесят лазерных пуль. Учитывая, как мучительно они извлекали оружие, раны на локтях явно мешали точности.
Толпа, ранее просто наблюдавшая, теперь начала отступать. Некоторые, не прекращая снимать видео, набирали номер экстренных служб. Ци Минвэй видела, как налётчики нелепо подняли пистолеты, явно собираясь стрелять без разбора. Она знала: такие пули не пробьют бронежилеты телохранителей. Но в глубине души она чувствовала: что-то здесь не так.
Светящиеся сгустки энергии начали отскакивать от поверхностей. Ци Минвэй мгновенно перевела взгляд в другую сторону. Среди толпы, которая должна была разбегаться в панике, она заметила странную фигуру. Почти инстинктивно Ци Минвэй шагнула вперёд, но двое телохранителей тут же преградили ей путь.
— Мисс Ци Минвэй, госпожа просила вас не двигаться.
Сбить с ног этих двоих ей было бы несложно, но Ци Минвэй не стала этого делать. Она чуть отклонилась назад, вернувшись на прежнее место. Тем временем тот самый подозрительный тип уже сцепился в борьбе с молодым человеком, высоко подняв над головой чёрный шар размером с куриное яйцо и яростно тряся его.
На небе появились патрульные роботы, выстроившиеся в цепочку, словно связка китайских фонариков. Люди на мосту и в коридорах почти полностью разбежались. Самыми заметными остались только группа госпожи Чэнь, два безумца с лазерными пистолетами и чуть поодаль — Ли Тэнъюэ, который уже подавил противника своей грубой силой. Второй рукой он крепко держал предохранительную скобу бомбы, не давая врагу активировать её.
Из-за повышенного уровня угрозы патрульные роботы переключились на усиленный режим сканирования. Их лучи теперь проникали глубже, увеличивая радиационное воздействие, но в чрезвычайной ситуации это считалось допустимым.
Вскоре группа госпожи Чэнь прошла проверку. Два робота встали охранять двух налётчиков, которые, несмотря на многократные предупреждения, продолжали стрелять и в итоге были обездвижены мощным разрядом тока. Между тем борьба Ли Тэнъюэ с террористом ещё не закончилась, и роботы лишь наблюдали с дистанции — пока не было ясно, кто из них на чьей стороне.
— Чёрт возьми! Кто ты такой?! — закричал измотанный террорист, когда Ли Тэнъюэ вырвал у него бомбу. Теперь он понимал: операция провалена. Даже когда Ли Тэнъюэ отвёл его искривленный палец от предохранителя, он не сопротивлялся, лишь продолжал выкрикивать лозунги против Империи.
http://bllate.org/book/11847/1057211
Готово:
