— Ну как? Отдохни, зайди домой, прими душ и перед сном вызови массажного робота, — сказала Ци Минвэй, протягивая бутылку минеральной воды Ци Минганю. Она вспомнила кое-что из прошлой жизни и поделилась лишь тем, что могло пригодиться. Увидев, как брат устало поднял руку и взял бутылку, она развернулась и направилась к выходу из тренажёрного зала.
Всё тело липло от пота — пора скорее принимать душ.
Ци Минвэй ушла так решительно, что не заметила оживления в глазах Ци Минганя. Капитан Ан, всё это время наблюдавшая за двоюродными братом и сестрой со стороны, задумчиво нахмурилась.
Ци Минвэй получила отличную вещь и теперь каждый день после школы мчалась домой. Будучи старостой класса, она блестяще написала месячную контрольную, но на выборах старосты в следующем месяце проиграла с разницей всего в один голос. Надо признать, внутри она даже облегчённо выдохнула: ей никогда не приходилось иметь дела с этими школьницами, и возможность избавиться от этой должности была для неё настоящим подарком.
Её безразличие разочаровало многих, кто ожидал хоть какой-то реакции, и Чжан Ци был среди них. Впрочем, ему было совершенно всё равно, остаётся ли Ци Минвэй старостой или нет. Просто эта шестнадцатилетняя девушка относилась ко всему с таким равнодушием, что он чувствовал себя беспомощным. Чжан Ци всегда считал себя джентльменом с изысканными манерами, и грубые, прямолинейные методы простаков явно не для него.
Время шло. Ци Минвэй, погружённая в тренировки, вскоре встретила второй экзамен с момента поступления в старшую школу. Спокойно вошла в аудиторию, спокойно вышла из неё. Когда объявили результаты, первое место снова заняла Ци Минвэй — с отрывом почти в двадцать баллов от второго места.
Раньше некоторые члены семьи Ци в особняке недовольно ворчали насчёт её «безделья», особенно после того, как узнали, что Ци Мингань после базовой тренировки в зале вырвало до последней капли. Для одарённых членов рода Ци тренажёрный зал при особняке давно стал запретной зоной.
Однако Ци Минвэй, исключение в семье, не только чувствовала себя там как рыба в воде, но и ничуть не запускала учёбу. Ци Минъюй, считающая себя лидером нового поколения рода Ци, совсем не знала, куда девать злость. Пришлось признать: кроме отсутствия дара, Ци Минвэй совершенна во всём. А даже без дара она доказала в бою, что не уступает обычному одарённому — разве не лежит сейчас в постели дядя Ци Гуаньяо?
Ци Минъюй почувствовала укол в самолюбие и удвоила усилия: после занятий тщательно выполняла дела студенческого совета Первой школы, дома быстро заканчивала домашние задания и полностью отдавалась семейным курсам по развитию дара. То, что раньше занимало два часа, теперь растягивалось на четыре; вместо двух заданий в месяц она теперь брала четыре.
«Раз ваши сильные стороны равны, ударю там, где вам больнее всего».
Ци Минвэй не знала о планах Ци Минъюй, да и знай она — всё равно бы не обратила внимания. Каждый раз, завершив тренировку на универсальном тренажёре и увидев новые данные сканирования, она радовалась: прогресс был очевиден, а для любого имперского воина это — честь.
Когда опали листья и всё вокруг завяло, Ци Минвэй встретила свой первый Новый год Империи после перерождения. Теперь никто уже не обращал внимания на её результаты в школе — за семестр она четыре раза подряд стала первой в параллели. Её статус лучшей ученицы был незыблем. Староста десятого «А», занимавшая эту должность два года подряд, чувствовала себя крайне неловко. Она уже не раз говорила, что хочет уйти в отставку, но поскольку Ци Минвэй категорически отказывалась заменить её, а классный руководитель беседовал с ней не меньше пяти раз, пришлось остаться на своём посту.
Начались каникулы. Молодые представители рода Ци, разбросанные по всей стране, собрались в особняке. Даже те, у кого были дела, специально освободили время. В семье Ци не придерживались строгой даты для встречи: Новый год — время самых напряжённых мероприятий для высшего эшелона Империи, и если одного члена семьи можно отпустить домой, то всех — невозможно. Поэтому, чтобы избежать пиковых нагрузок, в Имперском календаре 2441 года, 13 декабря, все молодые члены рода Ци вернулись в родовой особняк в городе С провинции З.
— Ой, давно не виделись! Чем занимаешься?
— Съездил с боссом в Д-страну. Говорят, академическая конференция, а на деле — просто гулянки.
— Повезло тебе! Жаль, что я не выбрал твою специальность — теперь работа и исследования у меня врозь.
— Да ладно! Зато у тебя есть чем заняться, лучше, чем торчать в институте без дела.
— Верно. Кстати, слышал? Минхао опять вляпался — дочь заказчика в него влюбилась и теперь рыдает, требуя выйти за него замуж. Грозится, что если он откажется, сровняет особняк Ци с землёй.
— Неужели? Этот сердцеед способен на такое. Презираю его! А что потом?
— Что «потом»? Ты же знаешь Минхао — он всегда уходит чистым. Сказал, что девушка просто неправильно его поняла: он всего лишь чересчур вежлив. У неё не нашлось доказательств, и ей пришлось сдаться.
— Чёрт, у него действительно рука набита! Надо будет как-нибудь поучиться у него. Но не боится ли он, что однажды всё же попадёт впросак?
— Ха! Он уже готов ко всему — поэтому и живёт, как ему удобно.
— Кстати, о неприятностях… Вы слышали? В особняке Ци случилось ЧП. Помните ту девчонку, Ци Минвэй?
— Знакомо, но не припомню… Кто это?
— Ну, та, у которой нет дара!
— А, точно! Красивая девчонка. Минхао тогда ещё шутил, что она слишком молода для его «охоты».
— Вот именно она. Говорят, она подралась с дядей Ци Гуаньяо и сломала ему два ребра. Только недавно зажило.
* * *
— Ссс…
Со всех сторон раздалось шипение втягиваемого воздуха. Все взгляды повернулись в угол, где спокойно сидела юная девушка: обычно собранные в хвост волосы сегодня рассыпались по плечам, мягко поблёскивая здоровым блеском. Она склонила голову над учебником, и окружающие видели лишь белоснежный лоб, чёрные изящные брови, длинные густые ресницы и прямой нос. На коленях, плотно прижатых друг к другу, лежал школьный учебник.
— Эх, давно не виделись! Как будто совсем другая стала?
— Да уж, Ци Минвэй, что ли? Очень изменилась. Старший был прав — в роду Ци нет никого бесполезного.
— Девушка красива. В нашей школе точно была бы королевой красоты.
— Пф! Ай!
Парень, позволивший себе шутку, вдруг почувствовал, как спинка стула резко откинулась назад. Если бы не реакция, он бы опрокинулся. Он фыркнул, пытаясь удержать равновесие, и обернулся, чтобы найти виновника — и тут же поймал презрительный взгляд от какого-то мальчишки.
— О, это же Минцзе! Давно не виделись. Похоже, слух у тебя улучшился.
— А у тебя язык ещё больше распустился. Интересно, твой дар хоть настолько же силён, насколько ты болтлив?
Маленький Ци Минцзе всегда говорил всё, что думал, — и даже то, чего не думал. Он только что услышал, как эти болтуны обсуждают Ци Минвэй, и решил: если не дать им пинка, они примут особняк за бар.
Наблюдая, как Ци Минцзе гордо уходит, молодые люди снова заговорили вполголоса:
— Похоже, правда, что дядю Ци Гуаньяо подставили сын и отец.
— Ну и что? Разве он мало кого подставлял ради своих экспериментов?
— Ха-ха! Ты, наверное, вспомнил, как тебя обожгло?
— Хм! А вы радуетесь! Просто мне тогда повезло — я такой же водный одарённый, как и он. Поэтому он и выбрал меня!
— Эх, надо было серьёзнее тренироваться. Его водный дар — в самом низу рейтинга среди всех одарённых.
— Мне тогда было пятнадцать! Пятнадцать лет! Самое время веселиться! И разве я мог подумать, что дядя Ци Гуаньяо возьмёт меня в качестве подопытного? Ведь его исследования всегда были направлены на то, чтобы заставить лишённых дара членов рода Ци вновь обрести его!
— Да, по логике объектом должен был стать Минвэй.
— Наверное, она тогда была слишком молода — он побоялся.
— А теперь осмелился… и получил сломанные рёбра.
Ци Гуаньяо сидел среди старших, улыбаясь как ни в чём не бывало. Хотя раны зажили, из-под расстёгнутого ворота рубашки всё ещё виднелась белая повязка — неизвестно, не хочет ли он её снимать или действительно нужно ещё носить. Но, глядя на его обычную развязную физиономию, те, кого когда-то затянуло в его эксперименты, чувствовали глубокое удовлетворение. Разговоры о Ци Минвэй больше не велись.
Как только старшее поколение — «Гуан» и «Да» — заняли свои места, в столовой воцарилась тишина. Все понимали: началось главное событие года. Хотя никто не сидел по струнке, внимание каждого было приковано к главе клана, который медленно поднялся.
Ци Гуаньсюй окинул взглядом зал. Молодые и пожилые — все выглядели здоровыми и полными ожидания. Он был доволен. Вот она — семья Ци, древний род одарённых Империи. Вот она — семья Ци, не терявшая силы тысячи лет. Вот она — гордость каждого предводителя рода Ци.
Ци Минъюй с восхищением смотрела на отца, чья харизма подавляла весь зал. Положение семьи Ци в Империи — его заслуга. Когда-нибудь на этом месте будет стоять её брат, а она станет самой сильной женщиной рода Ци. Что же до той… мускулатурной девчонки…
Мысль о Ци Минвэй испортила ей настроение. Она бросила взгляд через стол — та по-прежнему сидела, опустив глаза, словно статуя. Только пересела с пристенного стула за общий стол.
Ци Минъюй мысленно фыркнула: «Неужели она до сих пор читает учебник?!»
Ци Гуаньсюй, конечно, не знал, о чём думает дочь. Закончив осмотр, он громко и чётко произнёс:
— Ещё один год подходит к концу. Я рад видеть вас всех здесь, в кругу семьи. Ваши достижения в Империи в этом году очевидны для всех. Сейчас я немного похвалю особенно отличившихся молодых людей. Что до взрослых — не будем отбирать у молодёжи их минуту славы. Награды для вас уже переведены на личные счета.
В зале послышался смех, но больше всего — ожидания в глазах юных. Ци Гуаньсюй начал называть имена, рассказывая о заслугах каждого. Его слова, как лёгкий ветерок, проносились мимо ушей Ци Минвэй. Она слышала речь, но перед глазами вставал кошмар прошлого: кровавая резня в особняке, в этом самом зале из всех молодых осталось не больше десяти… Имена, что звучали сейчас, почти все погибли в той охоте.
Кто же был охотником?
http://bllate.org/book/11847/1057201
Готово:
