Голоса бушевали в сознании Ци Минвэй. Разум твердил: она всего лишь наблюдательница, не в силах помочь никому из них. Но дух её упорно отказывался смириться. Она — носительница дара, да ещё и наделённая необычайной физической силой. Может быть, если напрячь все силы, ей удастся разорвать завесу между пространством и временем и материализоваться именно там и тогда, чтобы спасти своих родных.
Вокруг её сознания мерцало фиолетовое сияние, словно рой светлячков, постепенно собираясь в яркую ленту. Но как только Ци Минвэй попыталась уплотнить свою форму, всё свечение мгновенно исчезло, оставив лишь кромешную тьму. Она широко распахнула глаза — и в тот же миг в комнату проник первый луч утреннего солнца.
Горький привкус крови во рту напоминал: то, что приснилось ей прошлой ночью, на самом деле произошло. Однако тёплые солнечные лучи, ласкающие кожу, вызывали смутное чувство растерянности. В прошлой жизни она узнала о гибели особняка рода Ци сразу после возвращения из-за границы. Её непосредственный начальник вместе с представителем Верховного командования Имперской армии сообщил ей подробности и предъявил список арестованных подозреваемых. Как офицер Империи, Ци Минвэй поверила им.
Когда ей сообщили, что погибших членов рода Ци посмертно наградят высшими орденами и почестями, она лишь равнодушно поблагодарила. Представитель Верховного командования, удивлённый такой сдержанностью, некоторое время колебался, прежде чем объявить второе распоряжение главнокомандующего: Ци Минвэй получала право использовать все ресурсы Имперской армии, кроме материалов первого уровня секретности, для поиска выживших из рода Ци.
«Не первого уровня секретности» — это означало доступ практически ко всему, кроме самых засекреченных данных. Лишь тогда Ци Минвэй по-настоящему растрогалась. Она искренне оценила жест доверия со стороны армии и с энтузиазмом приняла это поручение. В последующие годы она без труда находила рассеянных по свету членов рода Ци. Однако никогда не вмешивалась в их жизнь, ограничиваясь лишь регулярным отслеживанием их положения и оказанием помощи в нужный момент — до тех пор, пока не погибла при выполнении задания по поимке Ли Тэнъюэ.
Но теперь некая сила вновь показала ей ту страшную ночь разрушения особняка рода Ци. Ци Минвэй была абсолютно уверена: удар нанесли спецподразделения Империи. Кого же так сильно прогневал род Ци, чтобы заслужить подобную кару?
Сидя на краю кровати, она пристально смотрела в окно. Если всё, что она видела прошлой ночью, действительно произошло, значит ли это, что именно ради этого она вернулась? Чтобы узнать истинную картину гибели особняка? Чтобы найти настоящих виновников этой трагедии?
Впервые после перерождения Ци Минвэй ощутила настоящую растерянность.
— Тук-тук-тук.
— Войдите.
Послышался старческий голос — явно, посетитель был ожидаем. Управляющий особняком Ваньбо стоял у двери, почтительно склонив голову, затем сделал шаг вперёд, закрыл за собой дверь и доложил:
— Старейшина, я уже передал мисс Ци Минвэй, чтобы она заглянула к вам до завтрака.
— Спасибо за труды.
Ци Дайюань всё это время сидел неподвижно в плетёном кресле. Лишь когда управляющий Ваньбо, закончив доклад, собрался выходить, он наконец заговорил:
— Скажи, Сяо Вань, ты ничего не почувствовал?
Для Ци Минвэй управляющий Ваньбо был пожилым человеком, но для самого Ци Дайюаня он по-прежнему оставался «молодым Ванем». Неожиданная смена темы застала управляющего врасплох. Он обернулся и серьёзно ответил:
— Простите, старейшина, я ничего не ощутил.
Брови Ци Дайюаня, белые, как снег, слегка нахмурились. Он наблюдал, как Ваньбо без колебаний направился к двери, и тихо произнёс:
— Неужели я ошибся? Или, может быть, Сяо Вань, ты и правда уже обо всём забыл?
Управляющий Ваньбо не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадки. Он лишь поклонился и вышел из комнаты. Ци Дайюань остался один, погружённый в размышления, пока солнечный свет полностью не вытеснил тусклый свет настольной лампы. Тогда он медленно встал, выключил свет, распахнул шторы — и в этот момент снова раздался стук в дверь.
— Тук-тук-тук.
— Войдите.
Вошла Ци Минвэй — аккуратно причёсанная, в удобной спортивной одежде, с высоким хвостом. Её лицо было спокойным, как гладь озера, взгляд — уверенным и невозмутимым. Ночной кошмар будто и не коснулся её. Выпрямившись, она чётко произнесла звонким голосом:
— Старейшина, вы меня вызывали.
— Да, садись.
Ци Дайюань не стал особенно хвалить такую образцовую внучку — весь восторг он уже исчерпал вчера. После того как она села, он мягко спросил:
— Ци Минвэй, ты сегодня утром использовала свой дар?
— ?
Её глаза, обычно тёмные, как чёрные виноградинки, мгновенно расширились. Она не понимала, почему старейшина задаёт такой вопрос, но лгать не собиралась — потому искренне выразила своё замешательство.
Ци Дайюань, увидев её реакцию, вдруг потерял интерес к разговору. Ранним утром его потревожил хаотичный всплеск дара — сила, которую нельзя было недооценивать. По ощущениям, она почти не отличалась от той, что проявилась несколько месяцев назад. Разница лишь в том, что тогда дар был сдержанным, осторожным и контролируемым, а сегодняшний — совершенно неуправляемым, бессознательным и рассеянным.
Ци Дайюань теперь был абсолютно уверен: источник этого дара — кто-то из рода Ци. Возможно, сам носитель даже не осознаёт своей силы. Совету старейшин предстоит провести тайное расследование.
Он вернулся из задумчивости и увидел сидящую перед ним Ци Минвэй — молодую, решительную, без тени страха. В памяти вновь всплыл вчерашний спор на экстренном заседании совета.
— Почему нельзя дать это Ци Минвэй? Разве она не доказала свою состоятельность?
— Она ещё ребёнок! Если увлечётся этим, какой из неё толк в роду Ци?
— Какой толк? Значит, только те, у кого есть дар, достойны уважения? А те, у кого его нет, виноваты? Тогда зачем меня, старика без дара, вообще включили в совет? Лучше отправьте в дом престарелых!
— Как ты можешь так говорить? Кто, кроме тебя, запомнил все книги в нашей библиотеке? Разве это не дар?
— Ты просто упрям! Если так, то и у Ци Минвэй есть дар — её боевые навыки превзошли водный дар Ци Гуаньяо!
— Ты!.. Зачем тебе обязательно открывать ту комнату?
— Зачем держать комнату пустой? Род Ци всегда честен и открыт — нет никаких запретных помещений! Если Ци Минвэй подходит для этой комнаты, почему бы не дать ей ключ? Да и не сказать чтобы комната была запечатана — просто никто из рода давно не мог ею воспользоваться.
— В любом случае я против! Она ещё молода. Если будет развиваться правильно, дар может проявиться. Но если увлечётся той комнатой — окончательно погубит себя!
— Опять ты за своё! Тогда давайте голосовать!
— Стар... Старейшина?
Чистый, холодноватый голос молодой женщины вернул Ци Дайюаня в настоящее. Перед ним стояла героиня спора — прямая, бесстрашная. Он прочистил горло и наконец озвучил истинную причину её вызова:
— Ци Минвэй, оборудование в семейном тренажёрном зале для тебя, наверное, уже не представляет сложности?
— Нет.
Любой, у кого есть глаза, видел: занятия Ци Минвэй в зале больше напоминали разминку, чем тренировку.
— Ты отлично проявила себя вчера. В роду Ци нет никаких древних правил, обязывающих членов семьи обладать даром для проживания в особняке. Все законные увлечения поддерживаются. Поэтому совет старейшин постановил передать тебе ключ от комнаты внутри тренажёрного зала.
Ци Дайюань протянул ей предмет, похожий на печать. Ци Минвэй приняла его двумя руками, но на лице её мелькнуло недоумение:
— Та комната в тренажёрном зале разве не кладовая?
— Кладовая? — Ци Дайюань на миг опешил, услышав такое. Потом покачал головой с лёгкой усмешкой. — Нет, это не кладовая. Видимо, комната так долго простаивала, что все забыли её истинное назначение.
— Понятно.
Раз это не кладовая, Ци Минвэй с интересом согласилась взглянуть. Аккуратно убрав ключ, она продолжала ждать дальнейших указаний. Ци Дайюань вспомнил прошлые времена, снова усмехнулся и отпустил её:
— Больше ничего. Можешь идти.
— Хорошо. Тогда я пойду.
Ци Минвэй вышла из комнаты старейшины и направилась в столовую. Обычно она приходила рано, но из-за визита к Ци Дайюаню попала как раз на пик завтрака — большинство молодого и среднего поколений уже собрались за столами.
Ци Минвэй появилась у входа в столовую, и шумная, наполненная лёгким гулом бесед и звоном столовых приборов комната мгновенно затихла. Послышался хор одновременных щелчков — все положили вилки и ножи. Взгляды всех присутствующих устремились к стойке выдачи.
Там четырёхлетний мальчик как раз получил от повара два завёрнутых завтрака, перекинул ремешок сумки через плечо и, заметив внезапную тишину, недоумённо огляделся.
«Что за странность? Обычно болтают без умолку, а сейчас вдруг замолчали. Может, проверяют мой слух?»
Он проследил за направлением взглядов и сразу понял причину замешательства. Внутренне презрительно фыркнув, он подошёл к Ци Минвэй:
— Минвэй-бицзе.
Оба ощутили, как на них устремились десятки глаз.
— Забираешь завтрак с собой?
— Ага! Буду есть с папой.
Очевидно, совместная ночь с отцом принесла ему огромную радость — мальчик буквально парил от счастья.
— Понятно.
Ци Минвэй не знала, что ещё сказать, поэтому просто кивнула:
— Тогда я пойду есть.
— Ладно, пока!
Ци Минцзе помахал рукой, но, сделав пару шагов, вдруг остановился и добавил:
— Минвэй-бицзе, в следующий раз, если встретишь моего папашу, держись от него подальше. У него толстая кожа, он мастер нарушать обещания и цепляться за людей. Если он тебе надоест — смело ломай ему ещё пару рёбер. Дедушка и я уже договорились: нам это не возбраняется.
— Хорошо.
Ци Минвэй кивнула с полной серьёзностью. Такая реакция озадачила тех, кто надеялся на зрелище. Люди переглянулись и, не найдя ничего интересного, вернулись к своим тарелкам.
Попрощавшись с Ци Минцзе, Ци Минвэй заказала привычный завтрак. Из-за толпы еду пришлось нести самой. Она повернулась и села за свободный столик.
Ци Минвэй ела аккуратно, но быстро — к тому моменту, как другие доели половину своих блюд, она уже поднесла к губам стакан с соком, готовясь завершить трапезу. Ци Мингань, который до этого прятался в углу с молоком, понял: если ещё немного помедлить, она уйдёт. Он больше не колебался.
http://bllate.org/book/11847/1057199
Готово:
