Ли Тэнъюэ и в голову не приходило, какие планы строит его отец. Он уныло доел обед, уныло вымылся, уныло попрощался со всеми и вернулся в свою комнату, чтобы уныло заняться домашним заданием.
Он снова упустил шанс сходить куда-нибудь с двоюродным старшим братом! Ааааа! Кто ему это возместит?! Старик Тэн, я, Ли Тэнъюэ, с тобой не кончил!
Проводив взглядом племянника, который с явной неохотой скрылся в своей комнате, чтобы делать уроки, Ли Бошу ещё немного посидел в гостиной. Он подробно доложил отцу Ли о своей работе и отношениях с коллегами, выслушал советы и дождался возвращения матери Ли. После долгих приветствий и разговоров дверь в комнату Ли Тэнъюэ так и не открылась — Ли Бошу понял: тот полностью поглощён выполнением заданий. Видимо, сегодняшний план вывезти племянника куда-нибудь вечером провалился окончательно. Улыбнувшись, он простился с родителями Тэнъюэ и покинул виллу.
Место временного проживания Ли Бошу находилось недалеко от его работы. Родители изначально хотели, чтобы он проходил практику в Имперской столичной прокуратуре — ведь здесь, в столице, располагалась основная ветвь рода Ли. Хотя университет Ли Бошу окончил в городе S, устроиться в столичную прокуратуру для него не составило бы особого труда благодаря престижу его alma mater и специальности.
Однако Ли Бошу отказался от предложения семьи. Причина была предельно проста: он уже получил место стажёра в прокуратуре города S, где также имелись родственники, работающие в административном управлении. По его мнению, ни программное обеспечение, ни техническая база там ничуть не уступали столичным условиям. Кроме того, он хотел воспользоваться молодостью и немного «попутешествовать» по миру. А когда наберётся опыта, тогда и вернётся в семейный очаг.
Такая позиция вызвала одобрение у главы рода и принесла родителям Ли Бошу немало почёта. Сам же он вновь стал образцом для подражания среди нового поколения рода Ли, даже потеснив в популярности Ли Тэнъюэ, которого старик Тэн считал первым кандидатом на роль преемника.
На самом деле, почти никто из молодого поколения рода Ли не признавал авторитета Тэнъюэ. Во-первых, они редко общались — в отличие от Ли Бошу, который регулярно навещал семью на каникулах и праздниках. Во-вторых, все понимали: старик Тэн явно выделяет этого паренька. Как может семнадцатилетний мальчишка быть назначен главой рода? Неужели через десять лет взрослые дяди и тёти будут отчитываться перед двадцатилетним юнцом?
Если бы сейчас рядом оказалась Ци Минвэй, она наверняка серьёзно предостерегла бы этих родственников: «Если уж так получится — вам ещё повезёт! Вы ведь не знаете, что в прошлой жизни через десять лет все вы при одном упоминании имени Ли Тэнъюэ бледнели, а если случайно встречались с ним — готовы были пасть ниц!»
Несмотря на то что был всего лишь студентом-первокурсником, у Ли Бошу уже имелся собственный автомобиль. Это была семейная привилегия: каждому члену рода, окончившему университет и устроившемуся на работу, полагалась машина. Водитель предоставлялся по желанию, но Ли Бошу, привыкший к свободе, отказался от шофёра. Получив водительские права в последнем году учёбы, он сам начал ездить на машине — сначала в университет, теперь — на работу или на прогулки.
Сидя за рулём, Ли Бошу не мог точно определить, что чувствует в данный момент. Пока он размышлял, как действовать дальше, в салоне зазвонил телефон. Благодаря системе Bluetooth звонок автоматически перешёл на автомобильную аудиосистему. Взглянув на экран приборной панели, Ли Бошу пристегнул ремень, завёл двигатель и произнёс: «Принять вызов».
— Ли-гэ, где ты? Сегодня ещё заедешь?
Ли Бошу мягко нажал на педаль газа, плавно выводя машину из жилого комплекса:
— Уже поздно, не приеду. Отдыхайте, веселитесь. Счёт отправьте боссу.
— Принято, Ли-гэ! А как быть с делом, которое мы на сегодня планировали?
— Отложим пока. Предупреди тех двух девчонок — пусть ведут себя тихо и ничего не портят, пока всё не уладится.
— Понял! Не волнуйся, Ли-гэ. Честно говоря, эти две тебе безоговорочно преданы — скажешь «на восток» — на запад не пойдут, скажешь «прыгай с крыши» — в стену не ударятся.
Собеседник на другом конце провода говорил с лёгкой фамильярностью, но именно эта шутка заставила Ли Бошу улыбнуться. Настроение заметно улучшилось, и он слегка прибавил скорость.
— Ладно, следи за ними. Пусть хорошо отдыхают. Я еду домой.
— Есть! Береги себя в дороге, Ли-гэ.
Отключив звонок, Ли Бошу смотрел сквозь лобовое стекло на мерцающий ночной город. В глубине души прозвучал тихий голос: «Не торопись. Будь терпелив. Всё равно всё будет твоим».
Ночь становилась всё глубже. Вернувшись домой, Ли Бошу быстро принял душ и включил компьютер — на работе осталось ещё несколько документов. В это же время за своим столом трудился и Ли Тэнъюэ. Старик Тэн явно не собирался его щадить: из всего объёма заданий лишь тридцать процентов приходились на математику, остальное — сплошные письменные работы: рефлексии, планы на семестр и прочее. Но характер Тэнъюэ не позволял халтурить. Только дописав последнее слово в последней тетради, он отложил ручку. Настенные часы уже перевалили за полночь.
Взвинченный и возбуждённый, Ли Тэнъюэ лёг на огромную кровать, но сна не было ни в одном глазу. Сначала он ещё немного пожалел себя за упущенную возможность повеселиться с двоюродным братом, но вскоре его мысли невольно переключились на ту девушку из рода Ци…
Род Ци… Для всей империи Z это всегда была загадка. Хотя представители клана постоянно крутились вокруг самых влиятельных политических и финансовых фигур, истинная власть над главной ветвью рода находилась исключительно в руках императора. Даже семья Ли, имеющая доступ к секретной информации, не имела права вмешиваться в дела Ци.
Девушка, лишённая дара, поэтому и пошла учиться в старшую школу G. В будущем её, скорее всего, отстранят от дел рода. Может, стоит что-то сделать для неё? Ведь она дважды помогла ему — пусть и случайно. Неужели позволить ей всю жизнь жить в страхе и тревоге?
Погружаясь в сон, Ли Тэнъюэ даже не осознавал, откуда у него такое представление о «тревожной» жизни Ци Минвэй.
Ци Минвэй задержалась в военном музее до самого вечера. Во время ужина капитан Ан должна была смениться с коллегами, но вместо этого позвонила в особняк рода Ци, быстро согласовала все формальности и встала на пост личного охранника.
В этот момент Ци Минвэй стояла перед экспонатом — киборгом. Киборги и андроиды на первый взгляд кажутся похожими, но между ними есть принципиальная разница. Андроиды полностью искусственны: в них нет ни капли человеческой ДНК, их тело состоит из сложнейших механизмов, а внешность создана из особого пластика, максимально приближённого к коже. По сути, это роботы. Киборги же — результат слияния человеческих и животных генов. Такое вмешательство часто заканчивается смертью организма, но иногда рождает существ, обладающих силой, превосходящей возможности обычного человека. Однако подобные эксперименты настолько жестоки, что запрещены почти во всём мире и ведутся исключительно в подполье.
Перед Ци Минвэй стоял экземпляр «леопардовой женщины»: от пояса вверх — прекрасное женское тело, ниже — мощное туловище леопарда. Острые когти на лапах сверкали холодным блеском. Лицо девушки было бесстрастно, словно высеченное изо льда. Под стеклянным колпаком краткая надпись поясняла: этот образец был изъят с чёрного рынка Z-империи. Чтобы создать одного такого совершенного киборга, погибли не менее тридцати девушек и сотни леопардов. Сам же киборг не выдержал реакции отторжения, но из-за идеальной формы его тело сохранили как экспонат. Его цена на чёрном рынке достигала десятков миллионов имперских кредитов. Если бы не рейд имперских вооружённых сил, этот кошмар никогда бы не увидел свет.
— Мисс Ци, — капитан Ан взглянула на часы, — уже половина десятого. Дорога до особняка займёт минут двадцать, а для учащихся в вашем положении установлен комендантский час — в десять вечера вы обязаны быть дома без уважительной причины.
— Поняла, — Ци Минвэй отвела взгляд и направилась к выходу. На полпути она остановилась и, обращаясь то ли к капитану Ан, то ли к себе, тихо спросила: — Как ты думаешь… им было больно?
— Больно?.. — капитан Ан не сразу поняла, о чём речь, но догадалась, что вопрос относится к киборгу. Однако как можно знать, больно ли было тем девушкам, если сама никогда не проходила подобную процедуру?
Пока она колебалась, Ци Минвэй уже продолжила путь. Очевидно, ответ охранника её не особенно волновал. Выйдя из музея, она огляделась — в это время семья обычно присылала машину. Капитан Ан, как всегда предусмотрительная, уже заметила автомобиль у ступеней. Ци Минвэй одобрительно кивнула про себя, спустилась по лестнице и села в салон. Машина была самой обычной модели, даже номерной знак соответствовал стандартам города S. Сразу за ней в переднее пассажирское кресло уселась капитан Ан. Двери захлопнулись, и автомобиль стремительно тронулся с места.
* * *
— Ааа… умираю от сонливости, — Гэ Хэнчжан широко зевнул. Обычно в это время он уже лежал дома, а не слонялся без дела по военному музею.
— Пора домой, — сказал Чжан Ци, проводив взглядом уезжающую машину Ци Минвэй. Он подозвал такси и втолкнул в салон совершенно разморённого Гэ Хэнчжана. За ними втиснулись близнецы, плотно прижавшись друг к другу, а сам Чжан Ци уселся спереди. Через мгновение такси исчезло в ночном потоке.
— Мисс, поедем домой, — сказал охранник, следуя за хрупкой девушкой, которая последней покинула музей. За их спинами медленно закрывались массивные двери.
Девушка наблюдала, как две группы людей уехали одна за другой, и только потом села в свой автомобиль — новейшую модель спортивного купе стоимостью около двадцати миллионов кредитов.
— Узнай, кто эти четверо, — приказала она.
— Есть, мисс.
— Кстати… как думаешь, Ци Минвэй так долго смотрела на леопардовую женщину потому, что хочет себе киборга-игрушку?
— Мисс…
— У меня в парке развлечений есть несколько таких. Может, подарить ей одного?
— Мисс, это невозможно. Ваши киборги могут находиться только внутри парка. Вывозить их наружу…
— Ах, знаю! — перебила девушка, даже сердясь по-прежнему нежно. — Действительно, вывозить проблематично. Да и дарить уже поношенные игрушки как-то не очень… Может, заказать новых?
— Мисс…
— В последнее время имперские войска города S усилили давление на чёрный рынок. Даже если захотим купить — источников сейчас не найдёшь.
— И потом, мисс, мне кажется, Ци Минвэй вовсе не обязательно хочет держать киборга у себя дома. У неё совсем другие условия жизни… Ей, возможно, даже не разрешат.
— Да, пожалуй, вы правы… — задумалась девушка. — Ладно, всё равно следите за новинками. Как только подружусь с Минвэй, спрошу напрямую. Если ей будет неудобно держать игрушку дома, мы просто оставим её у меня в парке! Я подготовлю для неё отдельную клетку. Тогда Минвэй сможет приходить ко мне играть, когда захочет… О, это же отличная идея! Так я смогу чаще приглашать её в гости!
http://bllate.org/book/11847/1057193
Готово:
