— Мисс, у вашего брата и невестки тоже стоят профессиональные имперские телохранители, — тихо пояснил охранник. — Мы с ними почти не общаемся, но иногда встречаемся на тренировочной площадке и обмениваемся приёмами. Мы внимательно изучаем их осанку, походку — всё это помогает нам в будущем не ошибиться в людях.
Его мисс выглядела хрупкой и безобидной; в ней не было и следа физической силы или боевой опасности. Но её ум был поистине гениален — хотя, как тайно обсуждали между собой телохранители, гений у неё особый: скорее «тёмный гений».
* * *
— Профессиональные имперские телохранители… — задумчиво протянула хрупкая девушка. Она прекрасно понимала разницу между своими личными охранниками и настоящими имперскими профессионалами. Её собственные телохранители выполняли куда более широкий спектр задач: от разведки до силового давления, а порой даже становились киллерами. А вот имперские телохранители принадлежали к элитным спецподразделениям Империи и имели лишь одну цель — защищать назначенное лицо от любой угрозы. Это была высочайшая награда для граждан, внёсших выдающийся вклад в развитие государства, знак особой чести. В их семье такую честь получили только старший брат и его жена.
— Ци Минвэй… действительно не простая девушка. Неудивительно, что вам удалось узнать лишь её имя, рост и результаты экзаменов, а всё остальное осталось под завесой. Я точно не ошиблась в ней, — на мгновение её глаза вспыхнули ясным, пронзительным светом, словно распустившийся на миг цветок эфемериса, но тут же снова погрузились в прежнюю рассеянность. — Похоже, пригласить Ци Минвэй к себе в гости мне не удастся… Зато можно ли мне самой заглянуть к ней в гости?
Услышав последнюю фразу, охранник, шедший позади своей хозяйки, мрачно опустил лицо. Только этого не хватало! Мисс, да ведь эта девушка — ваша благодетельница! Как личный телохранитель, он слишком хорошо знал, что именно означает для его хозяйки «заглянуть в гости». За последние десятилетия девушки, побывавшие в доме мисс, редко возвращались домой: одни оставались добровольно, другие — против своей воли, а третьи… просто исчезали навсегда.
И всё же, странное дело, в эту секунду охранник почувствовал облегчение. Та, кто имеет при себе профессионального имперского телохранителя, явно не из тех, кого его мисс сможет легко взять под контроль.
А в это время другая группа людей, следовавшая за Ци Минвэй, полностью погрузилась в мир вооружений и почти забыла о цели своего присутствия.
— Ух ты! Класс!
— Брат, это ничуть не хуже того, что мы видели в исследовательском институте!
— Да уж, там хоть потрогать можно было, а здесь всё под стеклом — даже пальцем провести нельзя!
— Зато здесь реально много интересного. Сегодняшнее мероприятие того стоило! Наш командир — молодец!
— Вы двое, любители оружия, не могли бы отойти чуть дальше? Ваш громкий гомон просто неловко слушать! — не выдержал Гэ Хэнчжан, раздражённо обращаясь к братьям Цзян Тао.
— Замолчите все трое! — оборвал их Чжан Ци, чувствуя головную боль. Он только что заметил женщину в повседневной одежде, чьи движения сквозь ткань выдавали развитую мускулатуру, — она бесшумно пристроилась за Ци Минвэй. В этот момент он понял: операция по слежке окончена. Люди из столицы Империи никогда не ошибались в распознавании профессиональных телохранителей — ведь такие же стояли у дверей их собственных домов.
Присутствие телохранителя окончательно подтвердило догадки Чжан Ци. Все сомнения исчезли, и теперь в его голове осталась лишь одна мысль: как заставить эту девушку из рода Ци встать рядом с ним?
После того как Чжан Ци сделал замечание трём своим друзьям, он погрузился в размышления. Гэ Хэнчжан молча наблюдал за профилем друга. Он отлично знал Чжан Ци и его семью. В отличие от беспечных близнецов, он ясно понимал, о чём сейчас думает Чжан Ци: тот строил план, как заполучить эту девушку. И перед Гэ Хэнчжаном встал выбор — помочь ему или помешать?
Если Чжан Ци в будущем возглавит род Чжан, это будет выгодно и для семьи Гэ. Хотя клан Гэ и уступал по влиянию клану Чжан, союз двух могущественных семей — именно то, чего хотят старейшины обоих родов. А ведь он, Гэ Хэнчжан, единственный внук в своём роду… Но если эта девушка действительно станет спутницей Чжан Ци, останется ли для него самого место рядом с другом?
Гэ Хэнчжан не был уверен.
— Ай!
Велосипед внезапно резко затормозил — что-то заело в механизме. Би Даошэн не успел среагировать и полетел вперёд. К счастью, в последний момент чья-то рука схватила руль, и поскольку Би Даошэн инстинктивно крепко держал ручки, сопротивление этой руки позволило ему сохранить равновесие.
Ли Тэнъюэ нахмурился, осматривая велосипед друга:
— С твоим великом что-то не так? Кажется, ещё на прошлой неделе он начал хромать?
— Да, всё никак не найду времени починить. Сегодня вообще всё сразу сломалось, — смущённо улыбнулся Би Даошэн, прекрасно осознавая собственную лень.
— Ты такой! Может, схожу с тобой в мастерскую? — предложил Ли Тэнъюэ. У него не было дел, а прогулка до веломастерской не помешает. В Империи существовали специализированные магазины для студентов университетов и колледжей: там продавали велосипеды стандартного размера и скорости, с воздушными или резиновыми колёсами. При предъявлении студенческого билета действовали скидки на покупку и ремонт, а также можно было докупить мелкие аксессуары. Ли Тэнъюэ уже прикидывал, какие мини-фонарики взять про запас, но Би Даошэн тут же разрушил его планы.
— Лучше иди домой. Ты сегодня отделался с домашкой, но старик Тэн перед уходом оставил тебе целую гору «внеклассных заданий». Если не сделаешь сегодня — через пару дней и вовсе забудешь.
Ли Тэнъюэ нахмурил густые брови:
— Ты прав. Мастерская прямо по пути, так что я пойду. Удачи!
— Давай, катись уже, — Би Даошэн лёгким ударом в плечо подтолкнул друга. Ли Тэнъюэ ответил тем же и вскочил на велосипед. Фигура Би Даошэна быстро уменьшалась позади, пока совсем не исчезла из виду.
— Молодой господин.
— Молодой господин вернулся.
Бросив велосипед у металлической стойки у входа, Ли Тэнъюэ, перекинув сумку через плечо, направился в главный зал. Их особняк был домом для его семьи и примерно дюжины имперских телохранителей с прислугой. Здесь не было той величественной, многовековой тяжести, которую он ощущал в старом особняке рода Ци в столице Империи во время новогодних визитов. Поэтому Ли Тэнъюэ очень любил свой дом в городе S, даже зная, что после окончания школы ему придётся переехать в столицу для продолжения учёбы. Сейчас он наслаждался этим временем лёгкости и свободы.
Обойдя ширму в главном зале, он увидел мужчину, удобно расположившегося на кожаном диване. Его длинные конечности и строгая одежда выдавали человека, привыкшего к дисциплине, но здесь, в этом зале, он явно расслабился и чувствовал себя совершенно свободно.
— Двоюродный брат! Ты как здесь? — удивлённо воскликнул Ли Тэнъюэ. Он сразу узнал в госте своего старшего двоюродного брата Ли Бошу.
— Эй, малыш, вернулся из школы? — лениво помахал рукой взрослый мужчина. Несмотря на то что он только что окончил университет, вёл себя так зрело и рассудительно, что считался образцом для всех младших в роду. Из-за него Ли Тэнъюэ не раз получал нагоняи от родителей, поэтому относился к брату с любовью и лёгким раздражением одновременно. Он швырнул сумку на кресло и подсел поближе.
— Двоюродный брат, ты зачем приехал? Погулять со мной?
— Погулять? — раздался насмешливый голос. Высокий мужчина в мультяшном фартуке появился в дверях кухни. Увидев отца в таком виде, Ли Тэнъюэ мгновенно приуныл:
— Пап, опять ты готовишь? А мама где?
— У неё собрание жильцов, вернётся позже, — ответил отец, который внешне был почти точной копией сына. Его суровый взгляд всё ещё внушал уважение — если бы Ци Минвэй была здесь, она бы восхитилась силой генетики. — А что плохого в том, что я готовлю? Ты же не впервые ешь мои блюда! Разве невкусно?
Ли Тэнъюэ с тоской посмотрел на кухонную дверь:
— Еда вкусная… Но зачем ты надеваешь мамин фартук?!
— Убирайся, мелкий зануда! Через десять минут ужин, а потом садишься за уроки. Сегодня директор твоей школы звонил мне — если не сделаешь всё, что задали, спать тебе сегодня не придётся, — отмахнулся отец и скрылся на кухне.
Ли Тэнъюэ с трагическим выражением лица повернулся к Ли Бошу в поисках поддержки.
Тот, до этого старательно делающий вид, что его здесь нет, больше не мог притворяться. В глазах мальчика светилось такое доверие, что он глубоко вздохнул и отложил свои планы:
— Опять забыл про домашку?
Забывчивость Ли Тэнъюэ была легендарна в семье. Причём он забывал избирательно: уроки и задания стирались из памяти сразу после окончания дня, а вот все семейные связи и события запоминал наизусть. Каждый Новый год, когда он приезжал в столицу в главный дом рода, дедушка лично вызывал его в кабинет, проверял знания и вручал свежую порцию информации. После таких бесед старейшина весь праздник ходил в отличном настроении — это стало нерушимой традицией.
— Я доделал всё перед уходом из школы, — парировал Ли Тэнъюэ, не видя в этом ничего предосудительного.
Ли Бошу снова вздохнул, вытянул руку и подтащил к себе школьную сумку:
— Разве я не говорил тебе записывать все задания в блокнот?
— Записывал! — с полной уверенностью заявил Ли Тэнъюэ, чем напомнил отцу.
Ли Бошу на секунду замер, потом горько усмехнулся:
— Но забыл заглянуть в блокнот?
— Именно! — Ли Тэнъюэ вытащил из сумки маленький ежедневник, раскрыл на нужной странице — и перед ними предстала целая колонка из десяти пунктов. Ли Бошу с сожалением покачал головой, восхищаясь жестокостью старика Тэна, но вынужден был признать:
— Похоже, сегодня тебе не выйти из дома. Я хотел пригласить тебя погулять.
— Что?! — Ли Тэнъюэ готов был съесть старика Тэна на месте. В прошлый раз он уже упустил шанс пойти с двоюродным братом, а теперь — снова! Какая же у него несчастливая судьба!
Ли Бошу пожал плечами:
— Ничего не поделаешь. Директор звонил домой. Если я всё равно выведу тебя гулять, меня самого съедят заживо.
* * *
Даже обильный и вкусный ужин не мог поднять настроение унывающему Ли Тэнъюэ. Отец с подозрением посмотрел на сына, затем перевёл взгляд на племянника. Ли Бошу лишь безнадёжно пожал плечами и показал губами: «Слишком много заданий».
Отец нахмурился. Ну и пусть делает! Если бы мальчишка не выбирал, что забывать, такого бы не случилось. Раз уж решил капризничать — значит, сегодня будет сидеть за уроками до ночи.
http://bllate.org/book/11847/1057192
Готово:
