— На, Ци Минвэй, держи, — сказала Юэ Хуэйцзы, протягивая бутылку воды. Каждому классу ежедневно полагался ящик бутилированной воды — по одному на утро и на день; если не хватало, можно было набрать ещё из автомата с питьевой водой. Во время перерыва Ци Минвэй видела ящик у тренировочной площадки, но не собиралась подходить за своей порцией: в таких делах всё распределялось строго по классам.
— Спасибо, — ответила она без колебаний, принимая бутылку. Её поведение явно разозлило других девушек, наблюдавших за ней невдалеке.
— Ну и что это за человек такой…
— Наглость какая!
— Тс-с-с, потише.
— Да чего шептаться? Сама виновата! Ведёт себя так, будто особенная.
Шёпот доносился до Ци Минвэй обрывками, но она совершенно не реагировала. Выпив купленную ранее воду, она выбросила пустую бутылку в контейнер для вторсырья возле автомата. Как только горлышко коснулось отверстия, раздался лёгкий щелчок: контейнер немедленно измельчил разлагаемую пластиковую бутылку, исключая возможность её повторного использования.
Убедившись, что время почти вышло, Ци Минвэй направилась обратно на тренировочную площадку, оставив нераспечатанную бутылку, полученную от Юэ Хуэйцзы, на прохладных ступенях в тени.
— Ци Минвэй! — окликнула её Юэ Хуэйцзы, всё это время внимательно следившая за её действиями. Как только Ци Минвэй сделала движение, чтобы уйти, Юэ Хуэйцзы решилась заговорить.
Девушка ростом сто шестьдесят пять сантиметров обернулась и пристально посмотрела на неё, ожидая продолжения. Юэ Хуэйцзы подумала и шагнула ближе:
— Не выделяйся слишком сильно. Всё-таки нам предстоит три года учиться и жить вместе.
То есть: не будь особенной, не создавай прецедентов, держись середины и живи как все.
Ци Минвэй ничего не ответила и направилась на площадку. И в прошлой жизни, и в этой средний путь никогда не был её целью. Даже если сейчас она не стояла на передовой Имперской армии, она оставалась той же Ци Минвэй — чёткой в своих симпатиях и антипатиях.
Едва она вернулась в строй, как по всему полю прозвучал свисток — сбор всех студентов. После утреннего опоздания, кары бегом и прочих испытаний наконец весь первый курс школы «G» собрался полностью, чтобы начать общую церемонию стояния в строю.
В конце августа стояла жара. Большинство только что вернулись с пробежки, и пот стекал с их лбов на кончики носов, капля за каплей падая на воротники и шеи, чтобы тут же испариться под палящим солнцем. Девушки из первого класса уже прошли наказание бегом, а во время отдыха вместо того, чтобы восстановиться, болтали, истощая последние силы. Теперь, стоя по команде «смирно», они начали подкашиваться уже через пять минут. Инструктор Чжэн, хоть и не бил их учебной тростью, как парней, но кричал без пощады:
— Посмотрите на себя! Всего третий раз стоите в строю, и уже валитесь! Я про девушек молчу, но вы, парни, не можете показать хотя бы немного имперской мужской стойкости? Может, вам сначала сравнить себя с кем-то, чтобы почувствовать стыд?
— Что шевелишься?! На тебе червяк ползает? Даже если на тебе змея — не двигайся! Это тренировка! Ничто не важнее приказа!
— Ци Минвэй! Смиррррно! Шаг вперёёёд!
Хотя инструктор Чжэн ей особо не нравился, его окрики вызывали у Ци Минвэй ностальгию. В прошлой жизни, когда она только поступила в военное училище, её уши постоянно наполняли такие же суровые команды. Даже тогда, несмотря на выдающуюся физическую подготовку, тренировки в спецучилище Империи были несравнимы с этим детским лагерем. По окончании дня ей приходилось заказывать массаж у робота.
Погружённая в воспоминания, Ци Минвэй даже не ожидала, что её вызовут по имени. Но, подчиняясь инстинкту имперского солдата, она мгновенно встала по стойке «смирно» и вышла из строя.
Инструктор Чжэн не ожидал такой идеальной реакции: один приказ — одно действие, без малейшего колебания. Более того, её движения были практически безупречны. Даже сама директорница училища, прозванная «матерью спецназа», вряд ли смогла бы сделать лучше.
На две секунды он замер от удивления, но быстро взял себя в руки и продолжил:
— Ци Минвэй! Три шага вперёд! Направо! Стартовый марш! Смирррно! Налево! Вольно!
Цепочка команд вывела её в самый передний ряд. Приняв идеальную позицию, Ци Минвэй замерла. Инструктор Чжэн снова начал обход:
— Я не требую от вас соответствия стандартам имперских солдат. Но если ваши одноклассники могут — почему вы нет?!
Возможно, её пример задел остальных, или просто тела привыкли к усталости — теперь студенты молчали, не отвечая на выговоры. Инструктор Чжэн не был из тех, кто ругается просто так. Убедившись, что все стоят правильно, он занял место и стал ждать окончания утренней тренировки.
— Что ты делаешь? — донёсся еле слышный шёпот.
Брови инструктора Чжэна нахмурились. Он повернул голову и увидел Ци-гэ’эра из семьи Чжан, который с неодобрением смотрел прямо перед собой, едва шевеля губами. Без пристального взгляда это было почти незаметно.
«Действительно, дети из военных семей с рождения впитывают дисциплину. Видимо, Чжаны готовят из него нового наследника. Аристократия — не шутка», — подумал он, но вслух сказал, используя тот же метод, но гораздо искуснее:
— Разговоры во время тренировки запрещены.
— Зачем ты ставишь девушку на такое видное место?! — не стал Чжан Ци слушать формальности. Ещё в зоне отдыха он заметил, как девушки из класса начали открыто недолюбливать Ци Минвэй. А теперь инструктор выставил её в качестве образца для подражания — это же прямой путь к тому, чтобы и парни начали её избегать!
Ведь благодаря внешности и манере поведения Ци Минвэй пользовалась большой популярностью среди юношей.
— Хвалю же её. Разве плохо? — парировал инструктор Чжэн с полным праведным спокойствием. Действительно, на каждой военной подготовке в каждом классе назначался один студент, чьи достижения выделялись. Именно он представлял класс на итоговом параде. Ци Минвэй была идеальным кандидатом, и никто не осмелился бы возразить против её назначения.
— Ты!.. — возмутился Чжан Ци, но имел в виду не это. Он чувствовал, что за действиями инструктора скрывается какой-то замысел. Он видел искреннее восхищение Чжэна Ци Минвэй, но одновременно понимал: такой поступок изолирует её. Голова шла кругом — зачем всё это?
— Хочешь — покажи лучший результат, и я назначу тебя примером, — глаза инструктора Чжэна блеснули хитростью. «Вот он, крючок! Эти четверо юнцов не справятся со мной. Достаточно найти слабое место у Чжан Ци — остальные трое сами подтянутся».
Это действительно работало, но Чжан Ци чувствовал, что попадается в ловушку. Однако, взглянув на прямую, непоколебимую спину девушки впереди, он вдруг почувствовал прилив решимости. «Пусть даже и ловушка — потом обязательно рассчитаюсь с этим Чжэном!»
Приняв решение, он отбросил прежнее отношение «три части серьёзности, семь — безразличия». Родившись в семье имперских военных, он, стоит только захотеть, мог демонстрировать давление и авторитет, недоступные обычным студентам.
Инструктор Чжэн, уже дошедший до другого конца строя, почувствовал перемену и едва заметно улыбнулся.
Тридцать минут стояния в строю прошли незаметно для Ци Минвэй, в напряжении — для Чжан Ци и в стонах — для остальных. В десять часов утра школьные часы пробили: старшеклассники пошли на перемену, а первокурсники — на обед... точнее, те, кто не опоздал утром.
Опоздавшие с завистью смотрели, как их товарищи уходят в тень отдыхать. Само собой, и они могли передохнуть — до одиннадцати ещё целый час, но сначала нужно было отработать положенное время стояния, чтобы заслужить право на обед.
Чжан Ци остался на месте: ему оставалось всего двадцать минут. Он решил дотерпеть до конца, чтобы больше не попадаться на глаза этому «Чжэну-мерзавцу». Под его влиянием несколько парней из первого класса тоже остались стоять.
Ци Минвэй знала, что утренняя тренировка закончилась. Умывшись у водоразборной колонки, она смыла несколько капель пота с кончика носа. Жар ей почти не мешал: она и так мало потела, а благодаря особенностям организма тепло мгновенно рассеивалось. Пока другие парни источали запах пота, она оставалась прохладной и свежей. Стоящие рядом ощущали лёгкий аромат мяты — возможно, от тоника или зубной пасты. В такую жару этот запах казался особенно приятным.
Ци Минвэй не замечала, как вокруг неё стало собираться всё больше парней. Или, может, замечала, но не понимала почему и не хотела понимать. Постояв пять минут в тени без дела, она решила вернуться в класс. Её уход вызвал внутренние стоны у многих одноклассников: «Староста, останься! Нам ещё стоять!»
Но Ци Минвэй ушла без колебаний. Утренняя тренировка окончена. Если инструктору понадобится помощь — он обратится к старосте по физкультуре, а не к ней. Тратить час, просто торча в тени, она не собиралась — не настолько же свободного времени.
Её уход огорчил многих парней из первого класса. Юэ Хуэйцзы, всё ещё наблюдавшая за ней, даже заметила подобные взгляды на лицах юношей из второго класса. Зависть, словно ядовитая змея, обвила её сердце, но сейчас она не могла ничего сказать: как староста, она тоже находилась под наказанием и должна была сохранять образ «хорошей подруги, делящей с вами трудности».
Отдохнувшие студенты постепенно возвращались на площадку, чтобы отработать положенное время. Те, кто не опоздал, после демонстрации своего «превосходства» тоже стали расходиться. Ци Минвэй первой пересекла длинную беговую дорожку и подошла к ступеням первого этажа. Когда она уже собиралась войти в класс, справа сзади раздался грубый оклик:
— Эй, ты!
Ци Минвэй сначала решила проигнорировать: её звали не «ты», да и тон был слишком дерзкий. Но она узнала голос — тот самый, что звучал и во время погони, и позже на крыше. Он почти не изменился. Парень рано вошёл в период полового созревания, и теперь его тембр уже окончательно сменился на мужской… Хотя, если не сбиться с пути, из него вырастет очень успешный человек. Ведь даже занимаясь плохими делами, он делал их блестяще — представь, каким он станет, если займётся добром! Наверняка покорит толпы поклонниц.
Ци Минвэй редко позволяла себе подобные мысли, но сегодня решила побаловать себя. Поэтому она обернулась и спокойно спросила:
— Это мне?
http://bllate.org/book/11847/1057180
Готово:
