— Сбор в семь сорок пять! Опоздавших ждёт наказание. Хотите — оставайтесь здесь, но число кругов будет только расти, — невозмутимо произнёс старший солдат. В это время записывающие устройства, выстроенные в ряд, словно почувствовали друг друга, и в воздухе вспыхнуло тусклое голубое сияние — явно для того, чтобы отвадить студентов от попыток прорваться силой.
— Да всего-то пятнадцать кругов! В зале я и больше пробегаю за раз, — наконец вышел один из парней. Он решительно подошёл к устройству первого класса, назвал свой номер и бросил прибору вызов: — Но сегодня добегу — и не надейтесь, что я когда-нибудь ещё потащусь за вами!
Устройство, хоть и понимало, что юноша его дразнит, чётко выполнило свою функцию: «Первый класс, номер 23, Чжан Ци — девятнадцать кругов».
— Хм! — За несколько минут колебаний пятнадцать кругов мгновенно превратились в девятнадцать. Однако Чжан Ци, похоже, и вправду не придал этому значения и сразу же ступил на стартовую линию. За ним последовали трое его приятелей — тоже объявили свои номера у записывающего устройства, получили те же девятнадцать кругов и, не спеша, но уверенно, нагнали Чжан Ци.
Раз кто-то пошёл первым, другие не замедлили последовать примеру. Почти все юноши уже зарегистрировались у своих классовых устройств и получили штрафные круги — кроме тех, кто считал себя достаточно обеспеченным или имел влиятельную поддержку, а также всех девушек. Те переглядывались, и некоторые уже были готовы расплакаться.
— Я же говорила — не надо было так долго ждать! Вы же не слушали, а теперь нас заставят бегать!
— Что делать? Беги, если хочешь. Раньше почему не вышла сама? Если бы тогда пошла, сейчас стояла бы как та — на строевой стойке, а не гонялась бы за кругами.
— Может, она заранее знала, что так будет, поэтому и не пошла с нами? Как нехорошо — даже не предупредила!
— Вы думаете, она такая добрая? Да это же подлость! Какая ей от этого выгода?
— Не волнуйся, рано или поздно мы с ней расплатимся. А пока что делать? Бежать?
— А что ещё остаётся? Стоять здесь — не выход. Посмотри на этих имперских солдат — разве они похожи на тех, кто нас пропустит?
— Ладно...
Несмотря на долгие колебания, одна из девушек всё же шагнула вперёд и ввела свой номер. Вскоре она получила хорошие новости: девушки должны бегать лишь две трети от мужской нормы. Значит, за опоздание на двадцать одну минуту им полагалось четырнадцать кругов. После этого сомнений не осталось — чем дольше тянуть, тем хуже. Одна за другой девушки начали подходить к устройствам, и вскоре на месте остались лишь немногие.
Более трёхсот человек одновременно бегали по тренировочному полю — зрелище поистине впечатляющее. Хотя занятия в десятом и одиннадцатом классах уже начались, многие всё равно выбрались на коридорные балконы, чтобы с интересом наблюдать за происходящим. Они сами прошли через подобное год или два назад. Среди них тоже находились упрямцы, отказывавшиеся от штрафного бега, но в итоге так и не получившие аттестат школы G и, соответственно, утратившие право поступать в Имперский университет. Даже самые влиятельные семьи не могли повлиять на решение Имперской армии — таких случаев в истории не было.
Теперь, наблюдая, как младшие курсанты повторяют их былые унижения, старшекурсники радостно улыбались.
В итоге нынешний выпуск оказался менее упрямым, чем предыдущий. Через несколько минут колебаний — или, возможно, после телефонных звонков домой и получения категоричного отказа — последние несколько десятков студентов послушно выстроились перед записывающими устройствами, назвали свои номера и приняли наказание.
А на поле в это время курсанты, выполнявшие строевую стойку, завершили первый этап тренировки и уже отдыхали в тени, жадно глотая воду из бутылок. Хотя стоять в строевой стойке было утомительно, всё же это казалось куда приятнее, чем бегать по пятнадцать–двадцать кругов.
Ци Минвэй задумалась, когда инструктор Чжэн объявил перерыв, и потому продолжала стоять по стойке «смирно», даже когда все юноши её класса уже ушли в тень. Только заметив это, она словно очнулась и направилась к автомату с напитками. Введя номер студенческого билета и отсканировав отпечаток пальца, она выбрала спортивный напиток, затем прислонилась к автомату и, не открывая бутылку, задумчиво уставилась вдаль.
— Ты... раньше служила в Имперской армии? — Инструктор Чжэн явно пришёл не за водой — у офицеров всегда есть собственные запасы. Его вопрос назревал давно, и если бы он его не задал, беспокойство, возникшее ещё вчера, продолжило бы мучить его и сегодня.
Услышав вопрос, Ци Минвэй инстинктивно выпрямилась. Хотя она не отдала честь, инструктор не мог найти ни малейшего недочёта в её осанке:
— Инструктор обращается ко мне?
— Да, — кивнул он, и тревога в его сердце усилилась.
— Нет, — ответила Ци Минвэй, взглянув на него, и добавила с акцентом: — Мне всего шестнадцать, я только поступила в десятый класс.
Даже в элитной военной академии Империи набор начинается именно с этого возраста. Раз Ци Минвэй уже учится в школе G, как она могла до этого попасть в армию? Инструктор Чжэн осознал, что задал глупый вопрос, и неловко почесал затылок — впервые в жизни он почувствовал себя растерянным.
Во время строевой стойки девушка демонстрировала технику, практически неотличимую от стандартов Имперской армии — причём не новобранца, а опытного солдата. Шестнадцатилетняя девочка без специальной подготовки просто не могла достичь такого уровня. Но факт оставался фактом, и инструктор не знал, как спросить об этом, хотя сомнения терзали его.
И тут в его памяти вновь всплыло то самое «ускорение дыхания» — особое состояние, о котором он думал вчера. Он сосредоточился и стал прислушиваться к дыханию девушки. Сейчас, на таком близком расстоянии, он точно не ошибался. В чуть колеблющемся воздухе её дыхание было едва слышным — размеренным, но поверхностным, с длинными интервалами.
Инструктор Чжэн почувствовал, будто его ударило током. Неужели эта девушка обладает врождённым «ускорением дыхания»?
— Ты... не хочешь поступить в Имперскую армию? Можно начать с военной академии, — вырвалось у него почти рефлекторно. Эта девушка была создана для военной службы — идеальный рост, телосложение и, главное, врождённое «ускорение дыхания», о котором мечтали даже лучшие спецназовцы Империи.
— Инструктор, я уже зачислена в школу, — снова напомнила Ци Минвэй. Перевод из обычной школы в военную академию требовал невероятно сложных процедур — гораздо труднее, чем поступление туда напрямую. Если бы она хотела идти в военное училище, она бы так и сделала с самого начала.
— Я знаю, что ты зачислена, но подумай! Твои способности — настоящая расточительность, если ты не пойдёшь в военную академию! — На лице инструктора отразилось искреннее волнение, и он, казалось, был даже более взволнован, чем сама Ци Минвэй. «Откуда у такой юной девушки такое спокойствие?» — с восхищением подумал он.
Ци Минвэй наконец поняла, к чему клонит инструктор. Она уже дважды подчеркнула, что ей шестнадцать, но этот офицер, чьего звания она не видела, всё равно уговаривал её поступать в военную академию. В Империи Z в этом возрасте можно было поступить лишь в одно учебное заведение — значит, инструктор Чжэн был далеко не простым солдатом.
— Простите, инструктор, меня уже спрашивали об этом раньше. Но с учётом моих обстоятельств я предпочитаю продолжать обучение в обычной школе, — ответила она честно. Если он имеет связи в той академии, то, вероятно, знаком и с госпожой Чэнь. Ци Минвэй не хотела, чтобы при встрече они решили, будто она капризничает.
— А нельзя ли тебе всё-таки подумать ещё раз? — Инструктор заметил, что девушка собирается уходить, и, не в силах сдержаться, сделал шаг вперёд. Будучи офицером, прошедшим множество сражений, он обладал давящей аурой, которая заставляла обычных людей терять самообладание. Даже его товарищи старались держаться подальше, когда он полностью раскрывал своё присутствие.
Однако Ци Минвэй просто стояла на месте — не отступая и не проявляя страха, будто совершенно не ощущая этого подавляющего давления:
— Извините, инструктор. Возможно, когда я немного повзрослею, военная академия покажется мне интересной. До конца перерыва осталось три минуты — я хочу выпить воды.
Инструктор больше не мог ничего сказать. Он лишь с досадой смотрел, как Ци Минвэй отошла в сторону, открыла бутылку и вернулась к своим одноклассникам. Среди них она по-прежнему выделялась: все юноши сидели или даже лежали прямо на земле, не обращая внимания на пыль на одежде, а Ци Минвэй стояла прямо, даже когда пила.
Инструктор Чжэн заворожённо смотрел на неё — не на лицо и не на фигуру, а на эту гордую, непоколебимую осанку. Пока он был погружён в созерцание, чья-то рука хлопнула его по плечу:
— Старина Чжэн, я всё видел! Ты ведь двадцать семь лет как на иголках сидишь и не женишься — так вот в чём дело? Нравятся малолетки? Только не перегибай — между вами разница в двенадцать лет! Хочешь попасть под военный трибунал?
Инструктор резко сбросил руку с плеча, явно рассердившись:
— Что за чушь?! Я похож на такого человека? Ты вообще думаешь только о женщинах и оружии! Мы с тобой принципиально разные!
Его товарищ не ожидал такой реакции — ведь он просто шутил. Теперь он задумался:
— Ты... ведь понял, что я пошутил? Почему так серьёзно? Что ты там увидел? Я вижу лишь одну девчонку.
Инструктор Чжэн бросил взгляд на парящее в воздухе записывающее устройство и сказал:
— До конца перерыва осталось две минуты. Подойди сюда и хорошенько посмотри на неё. Тогда поймёшь, почему я так веду себя. И если сможешь — попробуй почувствовать её дыхание.
— Да ладно?! Ты же знаешь, я провалил экзамен по «ускорению дыхания», но во всём остальном показал идеальные результаты. Неужели у этой девчонки действительно врождённое «ускорение дыхания»?
Инструктор не стал отвечать. Он стоял неподвижно. И ровно через тридцать секунд, как он и ожидал, раздался возмущённый возглас его товарища:
— Чёрт возьми! Не может быть! Это и правда врождённое «ускорение дыхания»?! Я вообще не чувствую её дыхания!
http://bllate.org/book/11847/1057178
Готово:
