Люди застыли, наблюдая за разворачивающимся зрелищем. Кто-то невольно заметил на маленьком экране под главным дисплеем: в империи М около десятка светловолосых голубоглазых людей занимались тем же самым. По сравнению с ситуацией в империи З там всё выглядело куда прямолинейнее. Тела морских обитателей, выброшенные волнами на пляж, словно невидимой силой вновь выталкивались обратно в океан. Несмотря на неустанно накатывающие волны, трупы продолжали болтаться на месте, не в силах уйти вглубь.
Поскольку загрязнение в империи М носило морской характер, изоляционное оборудование не применялось. Вместо этого небольшие беспилотные аппараты распыляли в воду порошок. На экране появился текст на языке империи М, пояснявший состав и действие вещества, а также подчёркивающий: даже после полной деградации радионуклидов в этом районе морепродукты из этих вод нельзя будет употреблять в пищу ещё тридцать–пятьдесят лет.
Глядя на бедственное положение империи М и воображая себе ужасы, царящие на территории империи Е, простые граждане империи З то вздыхали с сочувствием, то тайно радовались своей удаче. Жители северо-востока терпеливо ожидали завершения строительства защитной стены, тогда как в остальных провинциях и городах люди уже вернулись к повседневной работе и учёбе. Лишь изредка они поднимали глаза к небу, чтобы взглянуть на трансляцию в реальном времени и проверить прогресс возведения стены. Событие мирового масштаба стремительно уходило на задний план их сознания.
В империи З всё проходило гладко: строительство защитных плит завершилось даже быстрее, чем предполагалось — за пять дней вместо недели. За эти пять дней те несколько человек, которых раньше считали сумасшедшими, ни на шаг не отходили от своих мест. Их лица постепенно менялись: сначала напряжённые и серьёзные, теперь они выражали спокойствие и даже удовлетворение. Под влиянием их настроения многие жители северо-востока уже тайком покинули убежища и вернулись домой, где спокойно наблюдали за прямой трансляцией из гостиных.
Армия империи З работала с исключительной эффективностью. Сразу после окончания строительства защитной стены на место прибыли специализированные аппараты, рассыпавшие по обе стороны стены металлические частицы, поглощающие радиоактивную пыль. Затем наземные войска приступили к уборке останков животных и растений.
Работы по локализации радиационного загрязнения в империи З были завершены за неделю. Примерно в это же время завершились и работы империи М в океане. Через несколько дней правительство империи Е, долго молчавшее, наконец созвало пресс-конференцию. Оно сообщило причину утечки на АЭС, описало методы устранения последствий и принесло извинения соседним странам, пострадавшим от инцидента. При этом власти империи Е заявили, что обработанный радиоактивный туман больше не представляет опасности, но ни слова не сказали о компенсациях другим государствам.
Общественность смотрела международные новости либо делая вид, что понимает больше, чем есть на самом деле, либо притворяясь, будто ничего не понимает. Большинство просто «просматривало» новости, а внимание их всё больше привлекали те загадочные люди. Кто они? Какими способностями обладают? Неужели это секретные модифицированные агенты, разработанные государством? Или, может, они вообще роботы?
В ту эпоху технологии создания андроидов достигли совершенства, однако по международному соглашению их использование в частном коммерческом секторе было строго запрещено. Поэтому большинство склонялось к мысли, что это — секретное оружие государства.
Впервые широкой публике империи З стало известно имя «род Ци».
Впервые в сознании мировой общественности возникло название «Хранители».
Род Ци был признан первым среди семей Хранителей империи З. Его члены традиционно обеспечивали охрану высокопоставленных лиц из различных сфер. Поскольку род Ци считался государственным ресурсом, его представители чаще служили в политической сфере, а в военной почти не встречались — возможно, из-за естественного противостояния двух структур.
Ци Минвэй бегло просмотрела учебные материалы — особого интереса они не вызывали. За её спиной не угасали любопытные взгляды. В прошлой жизни она давно привыкла к таким глазам; в этой же различала лишь одно — доброжелательны они или нет.
Прозвучал звонок на урок. Согласно расписанию, сейчас должна была быть самостоятельная работа. Но в класс вошла классный руководитель Ли Пин, а за ней — мужчина с безупречно прямой осанкой и уверенной походкой. Брови Ци Минвэй чуть приподнялись: вот и началось то, чего она ждала.
В первый день занятий учителя всё же уважали. И без того тихий класс мгновенно замер. Все взгляды устремились на мужчину за спиной преподавателя: строгое выражение лица, решительный взгляд, идеальная стойка «смирно» и зелёная военная форма, от которой юношам и девушкам становилось горячо. Всё указывало на то, что перед ними — офицер имперской армии.
— Уууу! — раздался шум в классе.
В составе класса школы G были как отличники, так и дети богатых семей, но к военнослужащим империи все питали инстинктивное уважение. Ведь многолетние суровые тренировки казались этим подросткам недосягаемой мечтой.
На лице классного руководителя появилась лёгкая улыбка:
— Похоже, вы уже догадались. Да, начиная с послезавтрашнего дня у нас начинается военная подготовка. Это офицер имперской армии, который будет вашим инструктором. Представьтесь, пожалуйста.
Мужчина сделал шаг вперёд. Ци Минвэй внимательно следила за его движением и невольно сузила зрачки: шаг был точен, будто измерен линейкой. Эта картина пробудила в ней воспоминания прошлого. Пока Ци Минвэй погрузилась в размышления, инструктор уже начал говорить:
— Здравствуйте, ребята. Меня зовут Чжэн, можете называть меня инструктор Чжэн.
— Инструктор Чжэн! — хором ответили ученики. Даже самые озорные парни на этот раз вели себя примерно: перед лицом офицера империи в них просыпалось инстинктивное чувство подчинения. Хотя, возможно, их бунтарский рефлекс просто ещё не успел сработать. Из других классов тоже доносились такие же голоса.
Поведение учеников ничуть не смягчило выражение лица инструктора. Он продолжал говорить строгим, чётким тоном:
— Согласно закону империи, во время военной подготовки отсутствовать можно только при наличии справки из больницы второго класса или выше, подтверждённой лично мной. Любые попытки прогуливать занятия или притворяться больными будут караться штрафными баллами. Те, кто не наберёт проходной минимум по итогам курса, обязаны будут проходить подготовку вместе со следующим потоком. Если же за два года вы так и не достигнете необходимого уровня, вы не получите аттестат об окончании школы.
— Ууууу! — теперь шум стал ещё громче. Хотя этот закон ежегодно обсуждался в СМИ, впервые столкнувшись с ним лично, никто не мог остаться спокойным. В разгар всеобщего гомона раздался громкий голос, прозвучавший почти как объёмный звук:
— Ти-и-ишина! — рявкнул инструктор Чжэн, и его окрик эхом отозвался у каждого в ушах. Даже классный руководитель Ли Пин невольно поморщилась: у этих военных всегда такой громкий голос.
Класс мгновенно затих. Окинув всех взглядом, инструктор снова заговорил:
— Есть вопросы — поднимайте руку и докладывайте.
— Доложить! — раздался дрожащий, но старающийся быть твёрдым женский голос.
— Говори.
— Ну… девочкам ведь каждый месяц… эээ… на это больничный не выдают, — краснея до корней волос, произнесла староста Юэ Хуэйцзы. Как староста, она чувствовала ответственность за всех девочек в классе, поэтому, несмотря на смущение, решилась задать вопрос.
Инструктор, казалось, привык к подобным вопросам. После того как он кивнул Юэ Хуэйцзы сесть, он, не сводя глаз с горизонта, ответил:
— Во время подготовки с вами будет военный врач — женщина. Так что переживать не стоит. Империя хочет, чтобы вы за этот месяц закалили волю, а не подвергала вас мучениям. Все разумные причины можно и нужно озвучивать… Понятно?!
— Поня-я-ятно! — хором ответил класс. Даже те парни, что собирались посвистеть над старостой, под взглядом инструктора мгновенно притихли и дружно подхватили общий ответ.
Удовлетворённый реакцией, инструктор сделал шаг назад и отдал честь классному руководителю:
— У меня всё.
— Спасибо, инструктор Чжэн, — сказала Ли Пин, чувствуя, что теперь может спокойно играть роль «доброго полицейского». — Староста, распредели комнаты для отдыха. Заместитель старосты и староста по учёбе — раздавайте вещи для военной подготовки. Кто получит комплект, может сразу отправиться в свою комнату.
Трое вызванных учеников встали. Ци Минвэй, заметно выше остальных, подошла к ящику с женскими принадлежностями. Заместитель старосты Дин Чэн, намеренно или случайно, задел ногой ящик с мужскими вещами. Тот покачнулся и упал со ступеньки подиума. Дин Чэн быстро подхватил его и остался стоять у подножия.
Юэ Хуэйцзы взяла список и начала перекликать имена. Получившие свои вещи ученики брали аккуратно упакованные комплекты и сообщали Ци Минвэй или Дину Чэну свой размер одежды. Правда, форма обычно шилась с запасом, так что никто особенно не придирался.
Получив свои вещи, ученики радостно покидали класс. Мало у кого из них когда-либо была возможность ночевать вне дома. Школа G не была интернатом, но как одна из десяти лучших в городе предоставляла каждому ученику место для дневного отдыха. Кровати были простыми, но удобными. Ключи, которые раздавала староста, выдавались случайным образом — словно подарок ко дню поступления, вызывавший у всех приятное ожидание.
Ци Минвэй достала из ящика последний комплект формы и повернулась, чтобы взять у Юэ Хуэйцзы ключ от комнаты. Класс уже опустел. За открытыми окнами общежитие оживилось: одни искали свои комнаты, другие — друзей, третьи пытались тайком поменяться местами. Похоже, школьные кланы начали формироваться уже в первый день.
— Минвэй, не против, если мы с тобой в одной комнате? — Юэ Хуэйцзы покачала ключом, пытаясь прочесть что-то на лице Ци Минвэй.
Ци Минвэй по-прежнему сохраняла безучастное выражение. Она лишь слегка подняла ладонь, протянув её Юэ Хуэйцзы в ожидании ключа.
Старосте стало скучно. Эта девочка, которую она с первого дня записала себе в соперницы, хоть и училась отлично и была красива, оказалась скучной и замкнутой. С ней невозможно было подружиться, а мальчики, скорее всего, интересовались ею лишь физически. Юэ Хуэйцзы даже пожалела, что специально устроила себе соседку именно её.
Ци Минвэй взяла ключ и направилась к двери. Проходя мимо классного руководителя и инструктора, она слегка кивнула, но не остановилась.
Инструктор Чжэн проводил её взглядом до тех пор, пока она не скрылась в коридоре, и только тогда спросил Ли Пин:
— У вас в классе есть спортсмены-стипендиаты?
— Нет, — гордо ответила Ли Пин. — Весь класс поступил исключительно по результатам экзаменов. Стипендиатов по другим направлениям набирают в отдельные классы.
Она вдруг словно что-то вспомнила и добавила:
— Инструктор Чжэн, а что-то не так?
— Нет, просто хотел заранее узнать, есть ли в классе особенно выдающиеся ученики, — быстро ответил он.
Дождавшись, пока староста и заместитель уберут оставшиеся вещи, инструктор и классный руководитель попрощались с ними и вышли из класса.
http://bllate.org/book/11847/1057173
Готово:
