— Что она вообще задумала? — Гэ Хэнчжан изначально возлагал на Ци Минвэй большие надежды: красивая девушка — зрелище поистине приятное. Но когда тебя игнорируют до такой степени, да ещё и злость в груди не нашла выхода, терпение лопается.
Близнецы, которым только дай повод устроить сумятицу, даже переглядываться не стали — настолько слаженно они собирались подлить масла в огонь, чтобы спровоцировать Гэ Хэнчжана на вспышку. Ведь тогда начнётся настоящее представление.
— Хватит болтать, — оборвал их Чжан Ци одним коротким замечанием.
Близнецы не стали возражать — всё равно Гэ Хэнчжан, как пороховая бочка, взорвётся сам, без поджога. И он не обманул их ожиданий:
— Почему? Разве нельзя просто немного повеселиться?
Чжан Ци даже не удостоил его взглядом, но ответил неторопливо:
— На этот раз старики угодили в точку. Похоже, мы действительно подобрали себе сокровище.
— Сокровище? Какое сокровище?
— Откуда оно, старший? Не морочь нам голову!
— Да что в ней особенного, в этой девчонке?
Взгляд Чжан Ци медленно скользнул по длинным волосам Ци Минвэй, спадавшим ниже талии, и остановился на её запястье. Таких часов он никогда раньше не видел, но однажды ему довелось увидеть модель из той же серии — и те часы носил один из представителей рода Ци.
В государстве Чжунго миллионы людей носят фамилию Ци, но лишь один род удостаивается почётного обращения «тот самый род Ци». Этот клан занимает исключительное положение в Чжунго и отвечает за защиту самых важных лиц государства. В высших кругах его называют просто — «тот род Ци».
* * *
Год 2441 по общему летоисчислению. На этой голубой планете, несмотря на стремительное развитие аэрокосмических технологий, так и не было обнаружено ни одного следа внеземной жизни. Люди словно остались единственными правителями Вселенной и продолжали жить спокойной, размеренной жизнью.
Границы между странами практически не изменились. Даже государства, враждовавшие тысячелетиями, теперь вели себя сдержанно, ограничиваясь лишь локальными конфликтами. Пророчества древних о конце света в две тысячи лет и Третьей мировой войне так и не сбылись.
Континенты остались прежними, ледники Арктики не растаяли, крупные вулканы извергались редко и почти не причиняли вреда людям. Однако в нескольких развитых странах произошли серьёзные инциденты с утечкой радиоактивных материалов.
Столкнувшись с чередой стихийных бедствий и техногенных катастроф, простые люди лишь вздыхали: «От судьбы не уйдёшь». Но руководство стран не уделяло этим событиям особого внимания — все силы были направлены на изучение особой категории людей.
Ещё пару тысячелетий назад таких людей называли носителями сверхспособностей. Из-за их редкости и странных даров императоры заточали их в исследовательские институты. В каждом государстве официально признанных носителей насчитывалось не более десяти, а большинство из них, опасаясь стать изгоями, скрывали свои способности даже от близких.
С тех пор прошли тысячелетия. Технологии шагнули далеко вперёд: сотниэтажные небоскрёбы стали обыденностью, транспорт стал быстрее и удобнее. Но отношение обычных людей к носителям сверхспособностей почти не изменилось — от открытой ненависти и страха до холодного равнодушия. Убеждение «не из нашего племени — значит, враг» прочно засело в сердцах людей.
Всё изменилось несколько веков назад, когда в империи E произошла масштабная авария на атомной станции. Радиация быстро распространилась не только по территории E, но и затронула соседнюю империю Чжунго и находящуюся через океан империю M. События развивались стремительно: власти E даже не успели оповестить мир, как радиоактивное облако уже начало своё разрушительное шествие.
Когда северо-восточная провинция Чжунго и две прилегающие области оказались под угрозой, военное руководство империи ввело чрезвычайные меры: запрет на обсуждение утечки, запрет на массовые перемещения и запрет на беспорядки. За всю историю Чжунго подобные жёсткие меры принимались лишь в древнейших хрониках.
Воцарилась зловещая тишина. Напряжение в пострадавших регионах нарастало, и казалось, что достаточно малейшей искры, чтобы вызвать взрыв. Именно в этот момент все средства массовой информации — как официальные, так и независимые — одновременно начали транслировать прямой эфир. На экранах появилось два окна: большое показывало границу между Чжунго и E, а в маленьком, после долгих споров, опознали побережье империи M, выходящее к E.
На границе растительность уже почернела и засохла, животные метались в панике или лежали мёртвыми, истекая кровью из глаз и ноздрей. У берегов M поверхность океана покрывали трупы рыб, среди которых были даже гигантские киты. Земноводные в отчаянии выбирались на сушу, забыв обо всём ради спасения жизни.
Эта картина заставила содрогнуться весь мир. В пострадавших регионах народ был готов к бунту. Казалось, внутренние конфликты неизбежны как в Чжунго, так и в M.
Но в самый критический момент на большом экране появились несколько фигур. Они выглядели странно: одеты не в защитные костюмы, а в древние одежды — прямые халаты с длинными рукавами, будто сошедшие с картин старинных мастеров.
Их появление было внезапным и загадочным. Люди недоумевали, глядя, как эти незнакомцы неторопливо идут к границе. Когда они остановились прямо на линии заражения, толпа в ужасе замерла, ожидая, что те немедленно погибнут. В этот момент из динамиков раздался знакомый голос — Верховного Главнокомандующего Вооружёнными Силами Чэнь Жаня:
— Авария в империи E затронула нашу страну. Но правительство и армия не остались бездействовать. Эти люди остановят распространение радиоактивной пыли на границе. Через неделю здесь будет возведена защитная стена из специальных плит.
Защитные плиты — так в Чжунго называли все виды заградительных конструкций. Хотя они уступали зарубежным аналогам в лёгкости, их главное преимущество заключалось в способности полностью удерживать радиоактивную пыль.
Плиты Чжунго пользовались мировой известностью, и после аварии все надеялись именно на них. Однако эксперты быстро сообщили, что установка всех плит займёт не менее недели. А за это время радиация могла проникнуть глубоко вглубь страны, вызвав панику даже в центральных провинциях.
Поэтому заявление Главнокомандующего не успокоило народ. Многие даже начали открыто ругаться, а имя Чэнь Жаня стало синонимом пациента первой палаты психиатрической больницы.
* * *
Когда толпа уже собиралась устроить бунт, на экране произошло нечто невероятное: чёрная полоса заражения за спинами фигур в древних одеждах внезапно перестала расширяться. Резкая граница между мёртвой землёй и живой природой стала отчётливо видна. Животные, чувствуя перемену, перестали метаться. Те, кто ещё не умер, успокоились. Больше не было слышно стонов и предсмертных судорог.
Люди, наблюдая за происходящим, невольно уняли своё волнение. Те, кто поближе знал природу животных, понимали: если звери успокоились, значит, опасность миновала. Постепенно толпа начала расходиться. Кто-то вспомнил, что забыл запереть дом, кто-то — что оставил драгоценности.
В это время изображение сменилось: два военных вертолёта Z-5 медленно опускали на землю огромную плиту — двадцать пять метров в высоту и двадцать в ширину. От удара плиты о землю поднялось облако пыли, и толпа, наблюдавшая за трансляцией, радостно закричала. Вскоре небо заполнили десятки вертолётов, каждый из которых доставлял новую плиту. Люди ликовали всё громче.
Плиты плотно стыковались друг с другом, и специальный состав на краях мгновенно создавал герметичное соединение. Вдоль всей границы с E поднималась непреодолимая стена. Её тень легла на почерневшую землю, и впервые за долгое время люди почувствовали облегчение.
http://bllate.org/book/11847/1057172
Готово:
