Пятеро словно почувствовали взгляд Ци Минвэй и одновременно устремили глаза на девушку, стоявшую на ступенях. Чёрные волосы до пояса были небрежно собраны в высокий хвост чёрной резинкой; прямой и неподвижный, он лежал на спине, будто вырезанный из камня. На белом, изящном личике густые ресницы и брови ещё хранили крошечные капельки воды — очевидно, она только что вышла из душа. Большие круглые глаза с чётко очерченными двойными веками казались особенно выразительными, почти занимая треть лица. Под прямым, аккуратным носиком тонкие алые губы были сжаты в прямую линию, без малейшего намёка на эмоции. На ней была всё та же удобная спортивная одежда и лёгкие кроссовки, единственным украшением служили спортивные часы на запястье.
Холодная, невозмутимая девушка встретила их взгляды. Краешки её губ едва приподнялись, но лишь спустившись по лестнице, она вновь обратилась к старшим:
— Дядя Ци, дядя Чэнь, тётя Чэнь, я вернулась.
— Хорошо, хорошо, хорошо, Минвэй, садись, — сказал сидевший во главе генерал Чэнь, на этот раз не поднимаясь. Он улыбнулся и махнул рукой в сторону длинного дивана слева от себя, где уже расположились молодой человек и девушка.
— Спасибо, дядя Чэнь, — ответила Ци Минвэй, и уголки её губ снова стали прямыми. Увидев, как она подходит, двое на диване чуть подвинулись в сторону главного места. Ци Минвэй, не глядя по сторонам, заняла освободившееся место и лишь затем подняла глаза.
— Минвэй всё такая же, — сказала девушка лет шестнадцати–семнадцати, сидевшая у подлокотника дивана ближе к главному месту. На ней была школьная форма, на левом запястье сверкали часы Patek Philippe новой лимитированной коллекции для юных леди, а на правом — более восьми витков цепочки из ледяно-голубых бусин. Под светом хрустальной люстры они переливались, как и серёжки, браслеты и даже заколка для причёски «принцесса», инкрустированная голубыми кристаллами. Взгляд девушки, устремлённый на Ци Минвэй, будто сам мерцал ледяным отблеском.
— Сестра Минъюй, ты уже закончила занятия? — Ци Минвэй с трудом вспомнила, кто перед ней. Ведь, считая с прошлой жизни, она шестнадцать лет не жила в особняке рода Ци и почти инстинктивно пропускала мимо ушей всё, что касалось семьи. Поэтому то, что она вообще вспомнила имя дочери главы рода Ци, заслуживало похвалы.
— Да, сегодня выходной, уроки закончились рано. Кстати, как твои экзамены сегодня утром? Вступительные в среднюю школу уже закончились?
Минъюй говорила с явным превосходством, будто старшая сестра, имеющая право поучать:
— Ты ведь так долго готовилась. Надеюсь, наберёшь проходной балл в первую школу города S?
Ци Минвэй осталась совершенно невозмутимой и ответила спокойно:
— Надеюсь, получится.
— Как это «надеюсь»? Ты вообще училась? — рассеянное равнодушие Минвэй задело Минъюй, и та заговорила ещё напористее.
— Если не получится — ничего страшного, — раздался мягкий женский голос с главного места. Напор Минъюй мгновенно спал, как спущенный воздушный шарик, и на её щеках заиграл румянец. Она смущённо взглянула на госпожу Чэнь:
— Простите, тётя Чэнь, я вышла из себя. Просто очень переживаю за результаты Минвэй.
Госпожа Чэнь не выказала никаких эмоций. Её взгляд задумчиво переместился с Минъюй на Минвэй, и объяснения девушки она, похоже, даже не услышала. Всё внимание привлекала невозмутимая, спокойная, как вода, аура Ци Минвэй: «Этот ребёнок… совсем не такой, как в прошлый раз. Разве в этом возрасте девочки не вспыльчивы? Или не ласковы и игривы? Откуда у неё такая глубокая, уравновешенная осанка?»
— Тётя Чэнь~ — Минъюй забеспокоилась, ведь её извинения остались без ответа. Она приняла вид робкой, но стремящейся к близости девочки. Госпожа Чэнь, вырванная из своих мыслей, мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, ты просто заботишься о сестре. Кстати, Минвэй, а ты не хочешь поступить в военное училище?
***
— Военное училище? — воскликнул молодой человек, сидевший на том же диване. До этого он с интересом наблюдал за перепалкой сестёр, но при слове «военное училище» вскочил с места. Осознав свою оплошность, он первым делом посмотрел на второго по значимости человека в комнате — главу рода Ци, Ци Гуаньсюя.
Ци Гуаньсюй чувствовал, что сегодня всё идёт наперекосяк. Хотя у Ци Минвэй и нет семейного дара, её физическая подготовка отличная — она могла бы выбрать любую профессию рядом с родом. Но жена командующего Чэнь заметила Минвэй и хочет направить её в спецподразделение Империи. К счастью, пока Минвэй отсутствовала, он сумел перевести разговор в другое русло. Однако теперь дочь первой ввязалась в разговор, а сын выдал себя — и теперь, поймав испытующий взгляд сына, Ци Гуаньсюй не нашёл сил даже отчитать его. Махнув рукой, он повернулся к супругам Чэнь:
— Простите за беспорядок. Мингань всегда мечтал стать военным.
Госпожа Чэнь не обиделась на вмешательство Минганя. Её внимание по-прежнему было приковано к Ци Минвэй, и в глазах мелькнула лёгкая надежда.
В прошлой жизни именно здесь начинался поворот её судьбы. Если бы она сейчас кивнула, то встала бы на тот же путь, что и раньше. А с опытом двух жизней у неё было бы множество преимуществ — например, тренировки спецназовки давались бы ей легко, как достать вещь из кармана.
Но Ци Минвэй колебалась.
В прошлой жизни она без раздумий согласилась, потому что чувствовала себя чужой в доме Ци, лишней. Но в этой жизни у неё есть то, чего не было тогда — способности. И то, что в главном зале так долго не появилось ни одного старейшины, уже многое говорит.
В особняке рода Ци к обладателям дара относились с абсолютным контролем. Игнорировали только двух: тех, у кого дара вообще нет (как в прошлой жизни Минвэй), и тех, чья сила настолько глубока, что никто не может её распознать (как в этой жизни).
Госпожа Чэнь заметила её сомнения и почувствовала лёгкое разочарование. Она думала, что Минвэй сразу согласится. Ведь в прошлый раз эта девушка явно рвалась вырваться из оков… Но когда представился шанс, она колеблется?
Хотя… сейчас её аура действительно изменилась. Она стала тише, глубже — как спокойное море, скрывающее бездну.
Осознав странность своих мыслей, госпожа Чэнь мягко улыбнулась и с теплотой сказала:
— Ничего, я просто предложила. Подумай спокойно. Когда будут результаты экзаменов, дай мне знать.
— Хорошо, я обязательно подумаю. Спасибо, тётя Чэнь, — на лице Минвэй появилась искренняя улыбка. Ведь и в прошлой, и в этой жизни госпожа Чэнь всегда была той, кто защищал её — «матерью спецназовок».
— Ты хороший ребёнок. Надеюсь, выберешь путь по душе, — кивнула госпожа Чэнь, по-настоящему полюбившая эту девушку. Она взяла у слуги бумагу и ручку, записала несколько номеров, сложила листок пополам и протянула его Минвэй.
Минвэй почтительно приняла записку двумя руками и спрятала в ладони. Опущенные ресницы скрыли её глаза. В прошлой жизни она не знала, что это личный номер телефона жены командующего. Не выдержав уговоров Минганя и давления Минъюй, она раскрыла номер — и тем самым чуть не погубила госпожу Чэнь. В этой жизни такого не повторится. Этот номер она уже тысячу раз выучила наизусть. Лучше, чтобы записки вообще не существовало.
После этого в гостиной снова воцарилась оживлённая атмосфера. Мингань неустанно рекламировал себя перед супругами Чэнь, но те, хоть и сохраняли доброжелательные лица, ни разу не кивнули в знак одобрения. Мингань — сын главы рода Ци, и ему никогда не позволят пойти в армию. Его усердие было всего лишь юношеской самоуверенностью.
Через некоторое время супруги Чэнь собрались уходить. Ци Гуаньсюй настаивал на ужине, но командующий Чэнь отказался решительно — в его положении не нужно было никому ничего объяснять. Ци Гуаньсюй сдался и лично проводил гостей до ворот. Проводив машину взглядом, он вздохнул и поднялся в свой кабинет на третьем этаже.
Трое молодых людей, провожавших гостей, теперь вели себя по-разному: двое, словно птицы, выпущенные из клетки, радостно засмеялись. Ци Минвэй не собиралась присоединяться к их веселью и быстро направилась к лестнице. Но её пальцы ещё не коснулись перил, как за спиной раздался голос Минганя:
— Минвэй, подожди.
Тридцатиоднолетняя Ци Минвэй не была человеком, выставляющим эмоции напоказ. Как сотрудница спецслужб и женщина, она научилась никогда не показывать чувств без необходимости. Эта способность давно стала второй натурой. Но сейчас, в особняке Ци, она не хотела использовать её. Поэтому она просто холодно обернулась, ожидая, что всё повторится, как в памяти.
Мингань подошёл в два шага. На его лице было три части мольбы, пять — шаловливой ухмылки и… две — презрения. В прошлой жизни Минвэй не замечала этих двух частей, но сегодня они чётко отразились в его глазах. Она нахмурилась: почему раньше не видела? Может, потому что в этот раз не согласилась сразу идти в училище? Или этот взгляд всегда был, но она просто не замечала? Или замечала, но делала вид, что не видит?
Мингань не обратил внимания на её замешательство и жадно уставился на её правую руку:
— Минвэй, а что тебе там дала тётя Чэнь?
Вот и началось. Кулак Минвэй слегка дрогнул, медленно поднялся и остановился перед глазами Минганя.
***
В тот миг, когда кулак оказался перед Минганем, его пальцы слегка дрожнули. Минвэй почувствовала, как записка в плотно сжатой ладони резко попыталась развернуться. Испугавшись, она раскрыла руку, но тут же приблизила ладонь к себе.
Мингань с досадой сжал зубы. Его дар проявился ещё в детстве, и он тренировал контроль над ним больше десяти лет. Но в момент сильного волнения он иногда терял над ним власть — как сейчас. Он лишь обрадовался возможности, и дар сам вырвался наружу, пытаясь вырвать желаемое. Быстро взяв себя в руки, он виновато посмотрел на Минвэй:
— Прости, Минвэй, братец немного разволновался.
— Да ты совсем без стыда! — не выдержала Минъюй, до сих пор наблюдавшая со стороны. — Минвэй, открой записку и посмотри.
http://bllate.org/book/11847/1057164
Готово:
