Ци Минвэй не питала к Ци Минганю и Ци Минъюй никаких особых чувств. Всё, что происходило в особняке рода Ци в прошлой жизни, было неизбежным следствием того пути, по которому развивался их род. Однако личный номер госпожи Чэнь она больше не собиралась передавать через себя.
Возможно, чтобы убедиться в чём-то, она осторожно развернула маленький клочок бумаги. Из-за света в гостиной на её пальцах мелькнул фиолетовый отблеск, а затем на расправленном листочке отчётливо проявились семь аккуратных синих квадратиков: «Желаю отличных результатов на вступительных экзаменах в среднюю школу».
— Как… как так… — пробормотал Ци Мингань, глубоко разочарованный: вместо ожидаемого ряда цифр он увидел лишь вежливое пожелание.
Ци Минъюй же без обиняков заявила:
— Братец, ты явно всё неправильно понял. Я сразу говорила: госпожа Чэнь просто вежливо отшучивается. Её личные контакты — почти государственная тайна! Неужели ты думаешь, что она так легко передаст их Минвэй? Да посмотри сам, на каком уровне Минвэй.
Ци Мингань, казалось, совершенно не обратил внимания на то, как его родная сестра принижает Ци Минвэй. Он лишь нервно взъерошил волосы и раздражённо пробормотал:
— Ах, мне правда хочется попасть в Имперские войска! Почему у меня до сих пор нет возможности?
Ци Минъюй равнодушно отнеслась к его раздражению, но всё же решила утешить старшего брата:
— Ладно, ладно. Тебе ещё нет двадцати — шанс всё равно есть. Но, честно говоря, я думаю, отец ни за что тебя не отпустит. По древним обычаям ты ведь старший сын главной ветви рода. Чтобы уйти в армию, нужно, чтобы отец сложил с себя полномочия.
— Ааа! Неужели никто не может хоть раз исполнить моё желание?
Ци Минвэй уже поднялась на второй этаж. Позади неё звучали голоса Ци Минганя и Ци Минъюй — один раздражённый, другой успокаивающий. Она аккуратно спрятала записку в свою сумочку и в душе холодно усмехнулась: «Старший сын главной ветви? Похоже, Минъюй слишком увлеклась историческими романами. Они, видимо, забыли: в особняке рода Ци никогда не руководствовались кровным родством. Чтобы занять место главы рода, нужна настоящая сила. И только тот, чей дар самый мощный, становится главой дома Ци».
Вернувшись в комнату, Ци Минвэй немного отдохнула, затем устроилась на диване у панорамного окна. Рядом лежала книга, которую она наугад вытащила с полки. Пятнадцать лет жизни в особняке сделали каждую деталь её комнаты знакомой до мелочей. Эта книга служила лишь для убивания времени.
Поэтому Ци Минвэй даже не стала открывать её. Вместо этого она пристально уставилась на обложку. На ней на мгновение вспыхнул фиолетовый свет, после чего страницы начали перелистываться сами — сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, пока не закружились, словно лопасти вентилятора.
— Тук-тук-тук…
После стука в дверь Ци Минвэй встала и пошла открывать. За её спиной на письменном столе книга лежала раскрытой на последней странице.
За дверью стоял управляющий особняком — строгий мужчина лет шестидесяти. Он почтительно склонил голову в полупоклоне и, сохраняя вежливую, но отстранённую интонацию, произнёс:
— Третья мисс, господин приказал всем членам рода немедленно собраться в конференц-зале.
— Спасибо, дядя Ван, — ответила Ци Минвэй и, не возвращаясь за чем-либо, сразу направилась вниз по лестнице.
Хотя она провела в комнате всего полчаса, в конференц-зале уже собралась почти вся семья. Появление Ци Минвэй никто не заметил — или сделали вид, что не заметили. Привыкшая к такому отношению, она встала на положенное ей место — позади Ци Минганя и Ци Минъюй.
Первый этаж особняка рода Ци был разделён на несколько зон: прихожая и холл у входа; широкая трёхмаршевая лестница по центру; справа — столовая с барной стойкой и кухней; в центре задней части — открытый конференц-зал; слева — комната отдыха для персонала.
В особняке редко держали много прислуги на постоянной основе. Для ночного дежурства хватало трёх-пяти человек, и им вполне достаточно было одной просторной комнаты отдыха. Охрана же распределялась по всем трём этажам — как явная, так и скрытая. Во время семейных собраний слуги всегда уходили в сад — для них это было редкой возможностью немного отдохнуть.
Приказ главы рода выполнялся в особняке мгновенно. Вскоре конференц-зал заполнился людьми. Старшие поколения заняли места за столом, а те, кто был одного возраста с Ци Минвэй или старше её на одно поколение, встали позади стульев.
На главном месте сидел Ци Гуаньсюй — глава рода Ци. Он тихо беседовал с пожилым мужчиной лет семидесяти, сидевшим справа от него. Когда шум в зале постепенно стих, их разговор завершился. Ци Гуаньсюй выпрямился и медленно окинул взглядом всех присутствующих — слева направо и обратно. Затем его голос, полный гнева, прозвучал в зале:
— Кто только что потерял контроль над своим даром в доме?!
Большинство опустили глаза, делая вид, что их это не касается. Лишь один молодой человек привлёк внимание Ци Гуаньсюя:
— Гуаньяо, это снова ты что-то экспериментировал?
Ци Гуаньяо был из того же поколения, что и Ци Гуаньсюй — об этом свидетельствовал второй иероглиф в их именах. Ему было всего двадцать девять, он был самым младшим в поколении «Гуань». Его дар относился к среднему уровню среди членов рода, и он увлекался исследованиями природы дара и методов его контроля. Иногда он ставил небольшие опыты у себя в комнате, которые, хоть и не наносили серьёзного ущерба, часто вызывали хаос в особняке.
— Двоюродный брат Сюй, нельзя же так обвинять меня! — весело отозвался Ци Гуаньяо. — Меня только что вызвали на собрание, когда я вошёл в ворота. Что случилось до этого — я понятия не имею!
Зная, что младший брат, хоть и выглядит легкомысленным, никогда не отрицает своих поступков, Ци Гуаньсюй отпустил подозрения и снова оглядел зал.
Седьмая глава. Предупреждение
Освободившись от подозрений, Ци Гуаньяо, конечно же, не упустил случая проявить любопытство. Раз уж двоюродный брат сам начал разговор, глупо было бы не расспросить:
— Брат Сюй, что вообще произошло? Похоже, дело серьёзное.
Ци Гуаньсюй не ответил сразу. Убедившись, что в зале ничего подозрительного не обнаруживает, он немного расслабился и уже спокойнее объяснил:
— Только что в особняке дежурившие дяди почувствовали мощный выброс дара — такого раньше здесь не бывало. Мы, старики, опасаемся, что у кого-то из рода внезапно изменился дар и тот не может его контролировать… или же мимо прошёл сторонний одарённый.
В зале поднялся лёгкий ропот. Все присутствующие, носители крови рода Ци, начали перешёптываться друг с другом. Даже Ци Минвэй, которую обычно игнорировали, услышала, как Ци Мингань тихо что-то говорит ей.
Но мысли Ци Минвэй были далеко — они всё ещё крутились вокруг той книги. Она вытащила её наугад, но оказалось, что это «Хроники рода Ци» — том, который есть у каждого члена семьи. В этой огромной, как словарь, книге записаны все значимые события в истории рода. Ци Минвэй использовала свой дар и за считанные минуты прочитала весь том. Теперь же, как корова, пережёвывающая жвачку, ей нужно было обдумать прочитанное.
Род Ци с давних времён оставлял свой след в истории Поднебесной. От древних правителей, провозгласивших себя царями, до великих мыслителей, повлиявших на дух нации — одарённые представители рода всегда играли важную роль в истории. С развитием человечества и наук одарённые Ци постепенно стали собираться вместе, образуя новую ветвь рода.
В этом роду лишь десятая часть людей не обладала даром. Остальные имели те или иные способности, которые мир называл сверхъестественными: от перемещения ложки до разрушения предметов, а иногда даже управления огнём или водой.
В особняке рода Ци те, у кого не было дара, считались редкостью. Сейчас молодые и зрелые члены рода поддерживали тесные связи с политическими и деловыми кругами Империи, практически постоянно находясь рядом с влиятельными фигурами. Глава рода умел грамотно распоряжаться ресурсами: в зависимости от силы дара он предоставлял соответствующие услуги. Требования высших политических кругов Империи выполнялись почти безотказно. Такая модель концентрации талантов позволяла роду Ци монополизировать свои связи.
Появление неизвестного, неконтролируемого дара стало серьёзной угрозой для этой монополии. Поэтому глава рода и созвал экстренное собрание. Всем было ясно: если источник дара — прохожий, это одно дело. Но если он намеренно заявляет о себе, это совсем другое. Ведь сила, которую они почувствовали, превосходила возможности любого из присутствующих в особняке.
— Минвэй, ты согласна со мной?
— Минвэй?
Голос Ци Минганя будто доносился издалека. Хотя её и поймали за отсутствием внимания, Ци Минвэй сохранила привычное спокойствие. Её чёрные, бездонные глаза уставились прямо на него.
— Брат, зачем ты её спрашиваешь? — вмешалась Ци Минъюй. — Она же лишена дара. Откуда ей знать, насколько серьёзна эта ситуация?
Ци Минъюй всегда недолюбливала Ци Минвэй. Та казалась ей обузой для особняка — человеком, который просто ест чужой хлеб. И дело даже не в этом: сама манера поведения Минвэй давала понять, что она будто оказывает милость, принимая эту помощь. Это особенно раздражало.
Ци Минвэй не расслышала вопроса Ци Минганя, но, сообразив по контексту, поняла, о чём речь. Однако отвечать она не собиралась и, как обычно, лишь слегка опустила глаза, оставаясь в стороне от происходящего.
Шум в зале постепенно стих. Старшие члены рода не проявляли нетерпения: если источник дара внешний, разбираться с ним будет гораздо проще. Ци Гуаньсюй снова окинул взглядом всех присутствующих, особенно пристально глядя на тех, кто мог потерять контроль над своим даром.
Встречавшие его взгляды выражали либо страх, либо дерзость, либо насмешливость — но никто не выглядел виноватым. Немного успокоившись, Ци Гуаньсюй чётко и внятно объявил цель собрания:
— Сегодняшнее экстренное собрание созвано из-за выброса дара. Поскольку проблема не внутренняя, дальнейшее расследование поручим внешним силам. Вы, поколение «Мин», давно изучили основы теории дара. Вам известно: дар даётся от рождения. Его невозможно увеличить ни тренировками, ни запретными методами. Поэтому, если кто-то попытается получить чужую силу, последствия будут фатальными.
Его голос становился всё холоднее. Все молодые члены рода, стоявшие полукругом вокруг стола, молча опустили головы. Даже четырёхлетний Ци Минцзе, едва умеющий говорить, серьёзно смотрел в пол. Ци Гуаньсюй, довольный эффектом своих слов, смягчил тон и добавил, уже в роли заботливого главы:
— Возможно, некоторые из вас недовольны своей нынешней силой. Но в роду существуют правила: в нужное время подходящему человеку помогут раскрыть максимальный потенциал. Запомните: не стремитесь к силе, которая вам не принадлежит. Иначе она поглотит вас! Понятно?
— Да! — хором ответили собравшиеся.
После этого предупреждения Ци Гуаньсюй обменялся взглядами со старшими и объявил собрание закрытым.
Покидать зал было не так просто — все спешили одновременно. Ци Минвэй решила подождать, пока толпа немного рассосётся, и осталась на месте. Её поведение вновь привлекло внимание старших, сидевших за столом.
— Это… внучка третьего сына? — спросил Ци Дайюань, самый пожилой член рода Ци не только в особняке, но и во всём Z-Империи.
— Да, дядя Юань, — почтительно ответил Ци Гуаньсюй. — Это старшая дочь третьего сына, Ци Минвэй.
http://bllate.org/book/11847/1057165
Готово:
