— Тот, кто это сделал, — слуга провёл рукой по воздуху, изображая удар, — разорвал ткань насквозь: от внешнего полотнища прямо до подкладки. Я остолбенел и бросился за ним вдогонку, но злодей… к тому времени уже исчез без следа.
Гу Нинь саркастически усмехнулась:
— Внутренний вор.
Слуга изумлённо ахнул, растерянно взглянул на неё, явно не понимая, о чём речь, но, чувствуя свою вину, не осмелился задавать вопросы.
Госпожа Гу кивнула, разъясняя его недоумение:
— Ты ведь сам сказал, что всегда особенно внимателен. Как же тогда посторонний мог знать, что именно сегодня ты на время отлучишься и именно в этот момент совершит кражу?
Слуга всё ещё стоял ошарашенный.
«Неужели бывает такой глупец?» — подумала Гу Нинь, вздохнула и продолжила:
— Значит, это кто-то из дома подсыпал тебе что-то в еду.
На этот раз слуга наконец всё понял и воскликнул:
— Вот оно как! Пока я отсутствовал, тот человек взломал замок и устроил там погром!
Госпожа Гу сказала:
— Это дело надо расследовать, но сейчас важнее церемония Цзицзи для Нинь. Не стоит распылять силы на второстепенное.
Гу Нинь лёгко рассмеялась:
— Кто-то явно хотел испортить мне церемонию. Что ж, я не дам ему этого удовольствия. Всего лишь одно платье — без него можно обойтись. Зато благодаря такой мелочи вылез на свет человек с недобрыми намерениями.
Чэнь Янь всё это время молчала, но теперь тоже улыбнулась и осторожно спросила:
— А если у кузины на церемонии Цзицзи не окажется этого платья «Лю Сянь»… не повредит ли это её будущему замужеству?
Церемония Цзицзи означала не только достижение совершеннолетия, но и то, что девушка теперь считается готовой к браку. Поэтому семьи обычно старались представить дочь во всём великолепии, чтобы привлечь достойных женихов.
Если бы Чэнь Янь не напомнила об этом, Гу Нинь и не вспомнила бы. Сама она не придала этому значения, но госпожа Гу сразу встревожилась:
— Янь, ты права! Сейчас же пойду искать что-нибудь подходящее на крайний случай.
Она так быстро вышла, что Гу Нинь даже не успела её остановить. Девушка обернулась к Чэнь Янь с укоризной:
— Зачем ты это сказала?
Кто знает, что теперь её мать принесёт! То разорванное платье «Лю Сянь» было сшито так, что талия Гу Нинь — и без того тонкая, едва ли не обхватываемая одной ладонью — была ещё дополнительно утянута. Приходилось постоянно держать живот втянутым, чтобы швы не лопнули.
Ясно, что мать горит желанием поскорее выдать её замуж!
Автор говорит: Позже я допишу главу. Люблю вас.
Дело решили не афишировать, поэтому госпожа Гу обратилась лишь к проверенным людям. Но всё произошло слишком внезапно, и все лишь качали головами, говоря, что ничего готового предложить не могут, и советовали поискать в других местах.
В самый разгар отчаяния неожиданно прибыли люди из дома Маркиза Суйюаня. Никто ничего не сказал — просто передали комплект одежды. Госпожа Гу развернула его и увидела: ткань и пошив — высшего качества, а главное — размер идеально подходит. Когда Гу Нинь примерила наряд, всё сидело без единой складки.
Госпожа Гу гладила складки на ткани и недоумевала:
— Как странно! Я уже почти потеряла надежду, а тут вдруг нашлось именно в доме Шэней. Ведь у маркиза Суйюаня нет дочерей, откуда у них такое платье?
Гу Нинь, повинуясь просьбе матери, повернулась вокруг своей оси и задумчиво ответила:
— Хотя у Шэней и один сын — Шэнь Чэньюань, женского рода в их семье предостаточно. У него множество двоюродных сестёр со стороны тёток.
— Повернись ещё раз.
Гу Нинь послушно повторила поворот и продолжила, стоя спиной к матери:
— Возможно, это платье шили для какой-нибудь из его кузин.
Голос госпожи Гу донёсся сзади:
— Другого объяснения и быть не может.
Пока они разговаривали, слуга позвал госпожу Гу — появились новые улики по делу, и ей требовалось лично всё осмотреть.
Гу Нинь сняла верхнюю часть наряда, встряхнула её и собиралась повесить, когда изнутри выпала записка. Она тихо опустилась прямо перед ногами девушки.
Гу Нинь нахмурилась, нагнулась и подняла её. На бумаге, словно в порыве безудержной страсти, были начертаны девять иероглифов. Хотя форма букв должна была быть строгой кайшу, автор придал им дерзкую вольность, будто писал беглым цаошу.
«Нравится? Довольна?»
Эти девять иероглифов занимали почти весь листок. Автор, видимо, вспомнив в последний момент, что забыл подпись, ютился в углу, где еле-еле уместил своё имя.
«Шэнь Чэньюань».
Гу Нинь: «…»
Она давно должна была догадаться — во всём доме Маркиза Суйюаня только Шэнь Чэньюань способен на подобное.
Гу Нинь некоторое время молча смотрела на записку, не понимая сама, о чём думает. Очнувшись, она огляделась, торопливо подошла к светильнику и поднесла записку к пламени.
Край бумаги начал медленно исчезать в огне. Но едва один уголок сгорел, Гу Нинь резко одумалась, выдернула записку и потушила пламя.
Несмотря на быстроту реакции, три иероглифа уже пропали. Остались лишь слова: «Довольна?», которые теперь немигающе смотрели на неё.
Гу Нинь немного помолчала, слегка прикусила губу, затем спрятала обгоревшую записку в самый нижний ящичек своей туалетной шкатулки. Подумав ещё немного, она вынула её обратно, заложила между страницами книги и убрала в потайной шкафчик. Щёлкнул замок.
Будто она только что спрятала нечто непристойное.
На следующий день в дом маркиза Чанпина прибыли все, кто хоть что-то значил в столице. Гу Нинь сидела в своих покоях и слушала шум за окном: мимо её двери то и дело проходили гости, громко обсуждая что-то, будто радовались больше, чем сама именинница.
Среди общего гомона вдруг прозвучал низкий мужской голос — не особенно громкий, но выделявшийся среди всей суеты. Гу Нинь прислушалась, но так и не смогла разобрать слов. Тогда она отправила служанок по делам и подошла к окну.
Как и ожидалось — это был Шэнь Чэньюань.
Он был одет в чёрное, лишь на манжетах проглядывала светлая подкладка. Среди сверстников он выделялся даже без всяких действий — в его осанке чувствовалась небрежная самоуверенность. Его тёмные глаза, чуть прищуренные, с лёгкой усмешкой смотрели на окружающих так, будто затягивали их в бездонную пучину.
«Этот человек создан для соблазнов», — подумала Гу Нинь с досадой. — «И ведёт себя совершенно непристойно! Разве маркиз Суйюань его не воспитывает?»
От этой мысли в ней вдруг вспыхнула злость. Она сердито уставилась на Шэнь Чэньюаня, но в этот момент он неожиданно повернул голову и его взгляд скользнул по окну, за которым она пряталась. Затем он резко вернул взгляд и прямо встретился с ней глазами.
Гу Нинь вздрогнула, но поначалу не поверила, что он смотрит именно на неё. Она машинально оглянулась назад — никого. Вернувшись лицом к окну, она увидела, как Шэнь Чэньюань читает ей по губам:
«Не оглядывайся назад. Смотрю именно на тебя».
И даже подбородком указал в её сторону.
Гу Нинь: «…» Шэнь Чэньюань — настоящее бедствие!
Рядом с ним кто-то что-то говорил, но Шэнь Чэньюань лишь кивнул и слегка переместился, полностью загородив собеседника от окна.
Он сделал ещё несколько шагов, потом снова обернулся и, подмигнув, что-то прошептал беззвучно. Увидев, что Гу Нинь растерялась, он тихо рассмеялся и ушёл.
Гу Нинь стояла ошеломлённая. Только когда все ушли, она пришла в себя — и её лицо вспыхнуло краской.
Неужели этот бесстыжий только что… сказал, что она красива?
В начале церемонии Цзицзи Гу Нинь почти не участвовала — всё время говорила какая-то старуха, начав с времён Яо, Шуня и Юя и переходя от династии к династии вплоть до нынешней. Гу Нинь быстро надоело слушать, и она тайком выбралась наружу.
Она оглядела толпу, но не увидела того, кого искала, и разочарованно собралась искать снова. В этот момент чья-то рука легко коснулась её головы — скорее даже не хлопнула, а просто дотронулась.
Гу Нинь и без поворота поняла, кто это. Обернувшись, она увидела знакомое лицо Шэнь Чэньюаня, стоявшего всего в шаге от неё. Он смотрел на неё с улыбкой, слегка опустив веки.
Шэнь Чэньюань игриво подмигнул:
— Кого искала?
Зная, что он всё равно не прочтёт её мысли, Гу Нинь решила отшутиться:
— Ты ошибся. Никого не искала.
Шэнь Чэньюань ничего не возразил, но в глазах его улыбка стала ещё глубже.
Гу Нинь почувствовала себя неловко и поспешила сменить тему:
— Э-э… Что ты мне сейчас губами показывал?
— Не разобрала? — уголки губ Шэнь Чэньюаня приподнялись. — Покажу ещё раз. Внимательно смотри.
Он снова беззвучно пошевелил губами.
На этот раз Гу Нинь и вовсе ничего не поняла:
— Что ты сказал?
Шэнь Чэньюань слегка наклонился и прошептал ей на ухо:
— Я сказал… — его дыхание коснулось её щеки, — что ты очень красива.
Щёки Гу Нинь, уши и шея мгновенно залились румянцем. По характеру она никогда не терпела подобных вольностей и обязательно бы дала дерзкому отпор. Но сейчас, сколько ни приказывала себе сердиться, уголки губ предательски дрожали в улыбке. Она прикусила губу, стараясь скрыть радость, и сделала вид, что рассердилась:
— У тебя язык совсем разболтался!
Но тут же вспомнила кое-что и добавила с настоящим раздражением:
— Или ты так со всеми красивыми девушками флиртуешь?
Шэнь Чэньюань поспешил оправдаться:
— Да я никогда ни с кем так не шутил! Посмотри на моих слуг — все мужчины. Даже конь мой — жеребец!
Он так торопливо объяснял, боясь, что Гу Нинь сочтёт его легкомысленным волокитой, что та, получив удовольствие, всё же сделала вид, будто ей безразлично:
— Кому интересно твоё болтовство?
Хотя на самом деле настроение у неё явно улучшилось. Шэнь Чэньюань усмехнулся и вдруг решил подразнить:
— Ну… почти никто. Хотя есть одна, с кем я особенно близок. Она живёт у меня в доме, зовут её Сяо Лянь. Каждый раз, как я возвращаюсь, она бежит ко мне издалека и бросается прямо в объятия. Если не поцелуешь её пару раз, не отстанет.
Улыбка Гу Нинь мгновенно застыла. Она долго молчала, потом с трудом выдавила:
— А… правда?
Между ними повисло молчание. Шэнь Чэньюань, решив, что она обиделась, уже собирался объясниться, но Гу Нинь вдруг тихо спросила:
— Эта Сяо Лянь… она красивая?
Шэнь Чэньюань с трудом сдерживал смех и нарочито спокойно ответил:
— Красивая, конечно. Можно сказать, «руки белее инея». Я не встречал никого белее её…
С каждым его словом сердце Гу Нинь становилось всё тяжелее. Она глянула на свой собственный участок открытой кожи и с горечью подумала: «Неужели я не такая белая?»
Шэнь Чэньюань продолжал:
— …Все в моём доме её обожают. Даже мой слуга часто берёт её на руки, гладит по голове и подбородку, и даже голос понижает, чтобы не напугать — ведь она такая робкая…
http://bllate.org/book/11846/1057131
Готово:
