Гу Нинь загибала пальцы, перечисляя Шэнь Чэньюаню его проступки один за другим, и в завершение торжественно объявила:
— Твоё сердце — просто помойка!
Шэнь Чэньюань молчал.
Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и некоторое время отдыхал, прежде чем снова посмотрел на Гу Нинь и сквозь зубы процедил:
— Это точно работа того щенка Шэнь Чжао!
Он придвинулся ближе и, приоткрыв рану, сдерживая раздражение, сказал:
— Внимательно посмотри! На этих следах укусов явно не хватает нескольких зубов. Кто в столице, кроме Шэнь Чжао, сейчас меняет молочные зубы? Какая ещё девушка ходит без нескольких зубов?
Гу Нинь бросила взгляд вниз и только ещё больше скривилась:
— Есть. На юге города живёт тётушка Ма, хозяйка уксусной лавки. У неё как раз двух передних зубов не хватает.
Шэнь Чэньюань чуть не сошёл с ума:
— Да разве она — девушка?!
Его грудь судорожно вздымалась, и он буквально тыкал ей в лицо следами укусов:
— Открой-ка наконец глаза и хорошенько рассмотри!
Шэнь Чэньюань чувствовал, что за все свои шестнадцать лет жизни никогда ещё не был так унижен!
«Хватит уже дразнить его, — подумала Гу Нинь, — ещё немного — и он правда взорвётся». Она изо всех сил сдерживала смех, бегло глянула на ключицу Шэнь Чэньюаня и успокаивающе произнесла:
— Ладно-ладно, ты прав. Просто я сейчас невнимательно посмотрела. Прости, тебе пришлось нелегко. Ты ведь всё ещё чист и непорочен.
Едва она договорила, как за спиной раздался старческий голос:
— Что такое «чист и непорочен»?
Это был господин Сюй!
Взгляд Гу Нинь мгновенно стал напряжённым. В голове пронеслось множество мыслей: этот след укуса на шее Шэнь Чэньюаня — настоящая беда! Стоило ему появиться — и они уже попали в неприятности. Господин Сюй от природы склонен держать всё в себе и сам домысливать детали. И каждый раз его домыслы уводили его так далеко от истины, что между ними и реальностью зияла пропасть в десять тысяч ли.
Если он увидит этот след укуса и унесёт его в своё сердце… Гу Нинь даже представить не смела, каким чудовищем она окажется в его глазах. Может, он вообразит её демоницей, которая высасывает жизненную силу из его любимого ученика…
С таким господином Сюй вполне способен такое выдумать.
Гу Нинь мгновенно приняла решение и тут же прикрыла след укуса на шее Шэнь Чэньюаня ладонью. Едва её рука коснулась кожи, как рядом уже возникла фигура господина Сюя:
— Гу Нинь, о чём вы только что говорили… Зачем ты прикрываешь шею Шэнь Цы?
Не только господин Сюй был ошеломлён — даже сам Шэнь Чэньюань растерялся и недоумённо уставился на неё.
Гу Нинь чуть переместилась и приложила вторую руку, так что теперь обеими ладонями держала его за шею.
Она бросила Шэнь Чэньюаню многозначительный взгляд, а затем, улыбаясь, обратилась к господину Сюю:
— Шэнь Цы вчера неосторожно застудил шею. Я немного разбираюсь в медицине и хотела помочь ему поправить позвонки.
Легко открыв и закрыв рот, Гу Нинь превратила Шэнь Чэньюаня в человека с вывихнутой шеей. Тот быстро сообразил, в чём дело, едва заметно усмехнулся и игриво опёр голову на её ладони.
Гу Нинь: «…» Этот человек умеет пользоваться моментом.
Господин Сюй обеспокоенно посмотрел на шею Шэнь Чэньюаня. Гу Нинь мгновенно сжала пальцы. Он всматривался, но ничего не увидел и, повидимому, поверил её словам:
— Если ты действительно разбираешься, то помоги Шэнь Цы поправить шею.
Он многозначительно посмотрел на Гу Нинь:
— Такова и должна быть дружба одноклассников — помогать друг другу.
Гу Нинь опустила глаза и тихо ответила:
— Да, господин.
Господин Сюй ещё немного побеседовал с ними, но вскоре его позвал другой ученик. Гу Нинь украдкой проследила, как он действительно ушёл далеко, и только тогда убрала руки. Взглянув ещё раз на след укуса, она серьёзно сказала:
— Придумай хоть что-нибудь, чтобы прикрыть это. Мне страшно становится.
Она мрачно добавила:
— Не дай бог завтра в городских балладах и пошлых песнях вдруг появятся мы с тобой в главных ролях.
Шэнь Чэньюань приподнял уголок губ и кончиком пальца дотронулся до следа:
— А как его прикрыть?
— Может быть, — предложил он, — ты продолжишь прикрывать его руками?
Гу Нинь удивилась:
— Да ты вообще человек?! Если я буду держать руки здесь несколько часов, мне их лучше сразу отрезать и приделать к твоей шее. Пусть ты сам ходишь с моими руками вместо головы.
Шэнь Чэньюань изо всех сил сдерживал смех:
— Ну так что делать?
— Что делать… — задумалась Гу Нинь. Внезапно её взгляд упал на что-то розовое. Она хитро блеснула глазами, и на лице появилась загадочная улыбка.
Шэнь Чэньюань молча отодвинулся подальше.
В тот же день молодой генерал Шэнь, вместо того чтобы, как обычно, неспешно бродить домой после занятий, заранее велел подготовить паланкин и, едва выйдя из академии, сразу же запрыгнул внутрь, даже лица не показав.
Но, несмотря на все предосторожности, один из его друзей всё же заметил его. Тот сначала опешил, а потом расхохотался и указал на шею Шэнь:
— Что это за нежно-розовый платок у тебя на шее? Кто тебе его повязал?
Шэнь Чэньюань сжал уголок платка:
— Это тебя не касается.
Друг покачал головой с многозначительным «ц-ц-ц»:
— Такой цвет… Я, будь на пять лет моложе, всё равно не осмелился бы его носить.
Шэнь Чэньюань бросил на него презрительный взгляд:
— Я не такой, как ты. Моему лицу не нужно ничего особенного.
Друг: «…»
Тот друг вернулся домой и рассказал обо всём своим знакомым. Весь круг приятелей Шэнь Чэньюаня был поражён: никто и представить не мог, что знаменитый суровый Шэнь Чэньюань втайне такой экстравагантный! Теперь при каждой встрече они заговаривали об этом, и слухи быстро распространились повсюду.
Шэнь Чэньюань ничего не знал, пока знакомые один за другим не начали дарить ему подарки. Распаковав их, он обнаружил, что это всё мелочи — от обычных чернил и бумаги до нефритовых подвесок, но все без исключения были нежно-розового цвета.
Откуда только они достали столько розовых вещей!
Если бы он надел всё это сразу, его отец, скорее всего, схватил бы меч и начал бы гоняться за ним по всему городу.
Шэнь Чэньюань собирался вернуть всё обратно, но, перебирая подарки, вдруг заметил среди этого розового потока бусы. Они были невысокого качества, полностью алые, с маленькими гладкими и блестящими бусинами — явно женские.
Шэнь Чэньюань цокнул языком и уже собирался выбросить их, но, увидев, от кого подарок, тут же передумал и взял бусы обратно.
Он надел их на запястье и с восхищением разглядывал.
Ему было недостаточно любоваться самому — он специально позвал своего личного слугу и помахал перед ним запястьем:
— Красиво?
Слуга робко молчал, долго мычал, но так и не смог преодолеть внутренний барьер и осторожно спросил:
— Такой оттенок бусин — большая редкость. Интересно, какой щедрый господин специально раздобыл их для вас?
Шэнь Чэньюань усмехнулся и с нескрываемой гордостью ответил:
— Не господин, а Гу Нинь подарила.
Слуга с детства служил Шэнь Чэньюаню и прекрасно понимал чувства своего хозяина. Услышав это, он немедленно поклонился и радостно воскликнул:
— Поздравляю хозяина! Поздравляю хозяина!
Он повторил «поздравляю» несколько раз подряд, но упорно не уточнял, с чем именно. Шэнь Чэньюань, однако, будто всё понял. Он задумчиво смотрел на бусины на запястье, и выражение его лица было полным удовлетворения.
С тех пор молодой генерал Шэнь никуда не ходил без этих бус. В свободное время он перебирал бусины пальцами. Другие, видя, как ему нравится эта вещь, и желая угодить, стали искать по всему городу похожие украшения, надеясь заслужить его расположение.
Кто-то даже, узнав, что бусы подарила Гу Нинь, специально пришёл к ней, подробно расспросил о фасоне и размере и заказал почти точную копию для Шэнь Чэньюаня.
По логике, Шэнь Чэньюань должен был обрадоваться, но, на удивление, Гу Нинь узнала, что он лишь мельком взглянул на подарок и в тот же день велел вернуть его отправителю. А свои бусы снял и больше не носил.
Будто в одночасье он возненавидел эту вещь.
Гу Нинь не понимала, что у него на уме, и решила, что он просто непостоянен.
Гу Нинь спокойно проучилась в академии несколько месяцев. Расследование того дела об убийстве тоже затянулось на месяцы. Чэньван допрашивал и обыскивал, но в итоге превратил всё в дело без начала и конца. Император, выслушав доклад, сильно разругал его, назвав «беспомощным» и прочими обидными словами, но больше не приказал продолжать расследование, оставив дело висеть в воздухе.
Гу Нинь находила это странным, но раз отношение императора было столь очевидным, кто осмелится возражать? Все предпочли сделать вид, что ничего не замечают.
До церемонии Цзицзи оставалось три дня. Приглашения от дома маркиза Чанпина были почти все разосланы. Среди одноклассников Гу Нинь было мало знакомых, и она не хотела приглашать их на свою церемонию, но, учитывая их знатное происхождение и свой собственный статус дочери маркиза Чанпина, ей пришлось соблюсти приличия и пригласить всех учеников академии.
Из всех больше всего ей не хотелось приглашать Шэнь Чэньюаня. Дело не в том, что она всё ещё злилась на него, просто в этой жизни Гу Нинь хотела держаться от него подальше. Однако события развивались вопреки её желаниям: от праздника Фонарей до того странного дела — всё это только крепче связывало их вместе.
Просто невероятно!
Приглашение, которое госпожа Гу велела передать Шэнь Чэньюаню, Гу Нинь целую неделю прятала у себя. Лишь когда стало совсем невозможно откладывать, она наконец позвала Шэнь Чэньюаня и молча вручила ему конверт.
Шэнь Чэньюань взял тонкий листок бумаги, даже не раскрывая его, и улыбнулся:
— Я уже думал, когда же ты наконец передашь мне приглашение. Под конец решила отдать, потому что не можешь больше прятаться, верно?
Не дав Гу Нинь возможности оправдаться, он задумчиво добавил:
— …Видимо, ты действительно взрослеешь.
Гу Нинь фыркнула:
— Да это же просто церемония Цзицзи! Что такого в трёх днях?
Шэнь Чэньюань приподнял бровь, уголки губ тронула усмешка:
— Не факт. После церемонии Цзицзи… тебе придётся понять кое-что, чего раньше не знал.
Гу Нинь: «…»
С этим развратником просто невозможно справиться.
Церемония Цзицзи была крайне сложной и требовала тщательной подготовки. За семь дней до неё Гу Нинь ежедневно находилась под присмотром: каждое движение, каждый шаг, каждый поворот — всё должно было строго соответствовать древним канонам. Ни в чём нельзя было ошибиться.
Обычно она вставала на рассвете и не имела передышки до заката.
На церемонии должны присутствовать родители и ближайшие родственники. Самый близкий человек вставлял девушке шпильку в причёску, символизируя: «Девушка достигла брачного возраста и получает право на церемонию Цзицзи». Даже маркиз Чанпин, который всегда презирал пустые формальности, был вынужден женой пройти весь ритуал.
Чэнь Янь уже полгода жила в доме Гу и, став близкой подругой семьи, помогала Гу Нинь готовиться к церемонии. Она даже сшила для неё нижнее платье, на рукавах которого вышиты несколько ветвей бамбука с каплями росы. Вышивка была настолько тонкой и аккуратной, что видно было: она вложила в это всю душу.
Всё шло гладко, но в ночь перед церемонией слуга в панике ворвался в комнату, даже не успев вытереть пот со лба:
— Платье фэйсе для церемонии Цзицзи… его прямо посередине порезали! Его больше нельзя носить!
В тот момент Гу Нинь была вместе с матерью и Чэнь Янь. Услышав это, госпожа Гу тут же вспыхнула гневом:
— Поймали ли вора?! Кто это сделал?!
Слуга испуганно сглотнул, ещё ниже опустил голову:
— Злодей действовал ночью. Слуга… слуга не сумел поймать его.
Гу Нинь нахмурилась. Чэнь Янь обеспокоенно сказала:
— Без этого платья фэйсе что наденет на церемонию сестра? У этого злодея поистине чёрное сердце — совершить такой поступок именно сейчас, явно желая испортить сестре праздник.
— Без этого платья я просто надену что-нибудь попроще. Это не так важно, — сказала Гу Нинь. — Главное… выяснить, кто это — свой или чужой.
Она посмотрела на слугу, стоявшего на коленях, и спокойно приказала:
— Расскажи мне всё, что произошло, слово в слово.
Слуга несколько раз подтвердил «да», вытер пот рукавом и начал:
— Госпожа велела мне особенно присматривать за вещами девицы, и я всегда был внимателен. Только сегодня ночью у меня разболелся живот. Я подумал, что ненадолго отлучусь и никто не придет, поэтому не запер дверь. Но когда я вернулся… замок уже был взломан. Я вбежал внутрь и увидел, что платье фэйсе пронзено ударом прямо в грудь.
http://bllate.org/book/11846/1057130
Готово:
