Ребёнок так самоуверенно переменил обращение, что Гу Нинь даже опешила. Она резко подняла голову и посмотрела на Шэнь Чэньюаня. Тот несколько раз шевельнул губами, будто пытался что-то сказать, но в итоге так и не вымолвил ни слова.
Им обоим было чертовски нелегко.
Малыш решил, что это молчание — знак его победы: он одним словом пробудил «сухопарых» крёстных отца и мать от их глупых игр. От этого он возгордился ещё больше, гордо вскинул подбородок и снова обратился к Гу Нинь:
— Мама, смотри! Я помог тебе поговорить с папой. Теперь он точно так больше не будет!
Шэнь Чэньюань дёрнул уголком рта:
— Постой-ка, а с каких это пор меня записали в отъявленные изменники? Такого я не признаю.
Гу Нинь потёрла переносицу и с серьёзным видом посмотрела на Шэнь Чэньюаня:
— С таким непослушным ребёнком нельзя церемониться. Если нужно — применяй силу.
Она говорила это лишь для устрашения, и, как и ожидалось, Чао’эр из её периферийного зрения распахнул глаза и тут же спрятался за спину Шэнь Чэньюаня. Обращение тут же измелилось: он очень тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Сестра…
Вот так-то лучше.
Похоже, малыш действительно испугался. Прошептав это, он пулей выскочил из комнаты, двигаясь настолько торопливо, что едва не перевернулся через порог. Гу Нинь только и успела выдохнуть «Ай!», как он уже сам вскочил на ноги, отряхнул ладошки и исчез.
Гу Нинь: «…» Неужели она перестаралась?
Шэнь Чэньюань, стоя рядом, злорадно заметил:
— Эта сестра уж слишком строга.
Гу Нинь: «…»
С маленьким она ещё могла проявить терпение, но перед этим, который старше её самой, хорошего настроения у неё точно не осталось.
— Ты позвал меня сюда только ради этого?
Её тон звучал спокойно, но если прислушаться внимательнее, в каждом слове чувствовалась скрытая ярость. Если бы Шэнь Чэньюань сейчас кивнул, она, пожалуй, вытащила бы нож и тут же изрубила бы его на месте.
Шэнь Чэньюань: «…Нет, просто шучу».
Хорошая реакция на опасность.
— Я позвал тебя, потому что дело действительно двинулось с места.
Шэнь Чэньюань убрал улыбку с лица и чётко, слово за словом, произнёс:
— Помнишь, мы говорили? Кто-то действительно напал на Фань Да.
Глаза Гу Нинь сузились:
— Поймали?
Шэнь Чэньюань вдруг усмехнулся:
— Мои люди даже не успели вмешаться — тех нападавших перехватила другая группа.
Гу Нинь удивилась:
— Другая группа?
— Да, — продолжил Шэнь Чэньюань. — От кого именно пришли те, кто напал на Фань Да, я так и не выяснил. Зато тех, кто их остановил, мне удалось идентифицировать.
Гу Нинь поспешила спросить:
— Кто они?
Шэнь Чэньюань прищурился:
— Чэньван.
Выражение лица Гу Нинь стало сложным:
— Чэньван?
Шэнь Чэньюань кивнул:
— То, что можем узнать мы, он тоже может узнать. Естественно, что он поставил охрану у Фань Да. В этом нет ничего странного. Но вот что действительно удивительно…
Он сделал паузу и добавил:
— Он не дал этому делу просочиться наружу. Ни единого слуха.
Почему?
Гу Нинь нахмурилась:
— Он знаком с теми людьми?
Шэнь Чэньюань покачал головой:
— Если бы он узнал их, то не стал бы уничтожать — отпустил бы.
— Тогда зачем… — Гу Нинь никак не могла понять.
Шэнь Чэньюань не ответил, а вместо этого спросил:
— Чэньван последние дни постоянно вызывает меня, якобы для уточнения деталей дела. Но почему он не вызывает тебя, хотя ты тоже замешана? Ты понимаешь, в чём причина?
Гу Нинь задумалась. Среди влиятельных лиц столицы Шэнь Чэньюань безусловно занимал одно из первых мест. Чэньван, стремящийся бороться за трон против наследного принца, конечно же, хотел бы привлечь его на свою сторону. Тем более что за спиной Шэнь Чэньюаня стоял Маркиз Суйюань, обладавший военной властью.
Было очевидно: если бы такой человек примкнул к лагерю Чэньвана, это дало бы огромное преимущество в его планах.
Однако эти действия вовсе не выглядели как попытка заручиться поддержкой Шэнь Чэньюаня.
— Раньше Чэньван вёл себя иначе, — продолжил Шэнь Чэньюань. — Часто дарил мне антиквариат и драгоценности, приглашал в чайные насладиться музыкой и песнями. Но в последний год…
Гу Нинь знала причину. Чэньван хотел привлечь Шэнь Чэньюаня к себе, но тот уже тайно заключил союз с наследным принцем и не мог дать ему ответа. Со временем Чэньван, конечно, понял, что его лишь водят за нос.
Учитывая характер Чэньвана, для него все, кто не с ним, — враги. Раз Шэнь Чэньюань не может быть использован, его нельзя оставлять на стороне принца. Эти шаги, скорее всего, были направлены на то, чтобы подставить Шэнь Чэньюаня и весь род Шэнь.
Шэнь Чэньюань, рассказывая об интригах императорского двора, совершенно не скрывался от Гу Нинь:
— На этот раз Чэньван, вероятно, хочет направить беду на меня. Кроме того…
Он посмотрел прямо на Гу Нинь:
— То, что он намеренно держит тебя в стороне от этого дела, скорее всего, означает, что он хочет привлечь и тебя к себе.
Гу Нинь неожиданно услышала эти слова и на мгновение растерялась, будто кто-то вырвал у неё секрет. Но Шэнь Чэньюань не дал ей опомниться и тут же последовал второй вопрос:
— Гу Нинь, что ты об этом думаешь?
Гу Нинь прошептала:
— Чэньван…
Шэнь Чэньюань с необычной серьёзностью и напряжением спросил:
— Гу Нинь, скажи мне честно — что ты думаешь?
Они смотрели друг на друга. В чёрных зрачках Шэнь Чэньюаня Гу Нинь увидела своё отражение. У него были миндалевидные глаза, обычно полные живости и обаяния, но сейчас, когда они стали холодными, в них чувствовалась ледяная безжалостность.
Прошло некоторое время, прежде чем Гу Нинь ответила:
— Невозможно.
Произнеся эти три слова, она словно выдохнула весь скопившийся внутри воздух и повторила с большей уверенностью:
— Невозможно. Ни Чэньван, ни наследный принц — я не вступлю ни в один из их лагерей.
Это легко сказать, но трудно сделать. В столице, где все силы переплетены, если она попытается остаться в стороне, обе стороны, скорее всего, объединятся, чтобы подавить её.
Но даже в этом случае она больше не хотела становиться чьим-то орудием.
Гу Нинь знала, что Шэнь Чэньюань вряд ли поймёт, но не ожидала, что он, выслушав, лишь улыбнётся и, опустив веки, посмотрит на неё.
— Понял. Я сделаю всё, что в моих силах.
Авторские комментарии: Дополнительная глава! Подарок к празднику середины осени!
Гу Нинь рассмеялась:
— Что ты собираешься делать?
Шэнь Чэньюань не ответил, лишь молча смотрел на неё.
Гу Нинь выдержала его взгляд недолго и первой отвела глаза. Тут же она услышала, как он почти незаметно вздохнул.
— По версии Чэньвана, с самого начала целью Фань Чэнчжуо был только я. Если так решат, дом Маркиза Суйюаня навсегда вступит в конфликт с академиком Фанем. А то, что он так усердно вывел тебя из этого дела…
Шэнь Чэньюань сделал паузу:
— Вероятно, он уже убедил академика Фаня примкнуть к себе. А потом, когда придёт время, сможет без проблем привлечь и тебя — ведь между вами не останется старых обид.
Он фыркнул:
— Действительно дальновидно. Но…
Чэньван отлично продумал свою игру, однако тот, кто подослал Фань Чэнчжуо, чтобы тот выпустил стрелу в Гу Нинь, не отступится, если план провалится. Направив всё внимание на Шэнь Чэньюаня и не упомянув Гу Нинь, задумался ли он, что заговорщики могут снова напасть на неё?
Можно представить: если Гу Нинь действительно станет советником Чэньвана, будет ли он искренен с ней? Скорее всего, он просто выжмет из неё всю возможную пользу.
Гу Нинь презрительно фыркнула:
— Да уж, настоящий мерзавец.
Шэнь Чэньюань говорил намёками, но Гу Нинь прекрасно поняла его невысказанные мысли и кивнула в знак согласия.
Шэнь Чэньюань собирался что-то добавить, но вдруг чёрный комок, словно порыв ветра, влетел ему прямо в объятия.
Гу Нинь пригляделась — это снова был Чао’эр.
«…»
За ним следом раздался женский голос, мягкий и округлый:
— Чао’эр, беги медленнее, упадёшь ведь!
Гу Нинь обернулась. Перед ней стояла женщина в светлом халате, с высокой причёской, украшенной короной в форме лотоса. Вся её внешность излучала благородство. У неё были такие же миндалевидные глаза, как у Шэнь Чэньюаня, но в уголках уже проступали мелкие морщинки, выдавая возраст.
На шестьдесят процентов похожа на Шэнь Чэньюаня.
Это, должно быть, супруга Маркиза Суйюаня, мать Шэнь Чэньюаня. Гу Нинь сразу узнала её и почтительно поклонилась:
— Госпожа Шэнь…
Она не успела договорить «фу жэнь», как Чао’эр, сидевший на руках у Шэнь Чэньюаня, мигнул своими чёрными, как виноградинки, глазами. Гу Нинь почувствовала тревогу, и, как и ожидалось, малыш ласково протянул к ней руки:
— Хочу, чтобы мама обняла!
Воцарилась тишина. Гу Нинь растерянно закончила начатую фразу:
— …Фу жэнь.
Эти слова вернули в реальность и Шэнь Чэньюаня, и его мать. Шэнь Чэньюань холодно усмехнулся и двумя пальцами зажал рот малыша:
— Попробуй ещё раз что-нибудь такое сказать! Думаешь, я не справлюсь с тобой?
Угроза подействовала. Чао’эр надулся, завозился в его руках и, будто получив великую несправедливость, громко закричал:
— Не хочу, чтобы ты обнял! Хочу, чтобы мама обняла!
Гу Нинь: «…»
Шэнь Чэньюань бросил на неё взгляд, полный безнадёжности.
Теперь Гу Нинь даже не смела сочувствовать себе. Шэнь Чэньюаню приходилось куда тяжелее: судя по тому, как малыш хватался за каждого подряд с криком «мама», Шэнь Чэньюаня, наверное, уже сотню раз «выдавали замуж».
Это не поиск матери — это сватовство за отца!
Госпожа Шэнь рассмеялась, подошла и забрала Чао’эр к себе на руки. Обратившись к Гу Нинь, она сказала:
— Простите, Чао’эр ещё маленький и не знает, что говорит. Вы уж извините за эту сцену.
Затем она ласково постучала пальцем по лбу мальчика:
— Ты чего людей зовёшь?
Госпожа Шэнь сказала это лишь для того, чтобы разрядить обстановку, но Чао’эр подумал, что его действительно спрашивают, и поспешно начал оправдываться:
— Я не просто так зову! Папа говорил…
Он не успел договорить, как Шэнь Чэньюань шагнул вперёд и зажал ему рот. Чао’эр «ммм»-кал несколько раз, а Шэнь Чэньюань наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
Голос был слишком тихим, Гу Нинь ничего не разобрала. Она лишь видела, как малыш несколько раз посмотрел в её сторону, затем сам прикрыл рот ладошкой и кивнул:
— Буду слушаться папу.
Гу Нинь: «…» Почему-то стало немного тревожно.
Госпожа Шэнь не обратила внимания на эту «отцовско-сыновнюю» беседу и, улыбаясь, повернулась к Гу Нинь:
— А вы, девушка, кто?
Гу Нинь только сейчас вспомнила, что не представилась, и поспешила ответить:
— Дочь Маркиза Чанпина, Гу Нинь.
Госпожа Шэнь на мгновение замерла, машинально посмотрела на Шэнь Чэньюаня, что-то подумала и улыбнулась про себя. Затем она снова подняла глаза:
— Я знаю вас. Вы однокурсница Цы’эра. Такая решительная и смелая — слава вам вполне оправдана.
Гу Нинь почувствовала неловкость. Госпожа Шэнь в молодости сама была знаменитостью в столице, сопровождала Маркиза Суйюаня в нескольких военных кампаниях и заслужила титул «полководца в юбке».
Как же она может сравниться с такой женщиной?
Пока Гу Нинь размышляла, как ответить, госпожа Шэнь подошла ближе и лукаво подмигнула:
— А как вам мой сын Цы’эр?
Гу Нинь опешила:
— …А?
Неужели она пришла проверить успехи сына?
Перед родителями Гу Нинь не могла позволить себе насмехаться над Шэнь Чэньюанем, как обычно. Она инстинктивно посмотрела на него в поисках подсказки, но увидела лишь такое же любопытное выражение лица.
Похоже, с этой стороны помощи не дождаться.
Гу Нинь собралась с духом и ответила:
— Шэнь Чэньюань — любимый ученик наставника, одарённый и сообразительный. Без сомнения, в будущем он добьётся больших успехов.
Это должно быть правильно?
Госпожа Шэнь рассеянно кивнула и тут же продолжила:
— А лично вы? Как вы его оцениваете?
— Это… — Гу Нинь всегда находилась в натянутых отношениях с Шэнь Чэньюанем, но как же можно говорить об этом при его матери? Она снова бросила взгляд на Шэнь Чэньюаня в надежде на хоть какую-то реакцию.
Увы, он по-прежнему был бесполезен.
Гу Нинь подобрала слова и с серьёзным видом сказала:
— Молодой господин Шэнь честен, держит слово и прекрасно умеет держать дистанцию. Я, конечно… очень уважаю его.
С каждым словом её совесть всё больше мучила её, а последние слова еле выдавились сквозь стиснутые зубы.
Это было всё равно что заставить порядочного человека стать преступником!
Госпожа Шэнь вздохнула, услышав эту лесть, и в её голосе прозвучало раздражение:
— Вы… слепы от близости. Разве я не знаю своего собственного сына?
http://bllate.org/book/11846/1057128
Готово:
