Шэнь Чэньюань:
— Фань Да пошёл в мать. Хотя он мужчина, черты у него необычайно изящные. В детстве я видел его несколько раз — ему тогда было лет семь-восемь, губы алые, зубы белые… Из всех детей, которых я встречал, он занял бы второе место…
Мысли Гу Нинь на миг унеслись в сторону.
— Фань Да — второй? А кто тогда первый?
Шэнь Чэньюань многозначительно взглянул на неё.
— Как думаешь?
— Думаю… — Гу Нинь не уловила намёка, опустила голову и попыталась взглянуть с его точки зрения. Лицо её вдруг исказилось от отвращения. — Неужели ты имеешь в виду самого себя?
Да уж, до чего же надо быть бесстыдным!
Хуже всего то, что Гу Нинь чувствовала: он вполне способен на такое.
Грудь Шэнь Чэньюаня вздымалась от злости, и когда он заговорил, голос прозвучал резко:
— Ты вообще головой думаешь?
— … — Откуда ей было это знать?
Но если продолжать в том же духе, он, пожалуй, и вправду ударит. Гу Нинь поспешила успокоить его и перевести разговор на другую тему:
— Не злись, не злись. Продолжай, пожалуйста.
Шэнь Чэньюань сердито бросил на неё взгляд и продолжил:
— Фань Да и без того красив, да к тому же обладает немалыми талантами. В верховой езде и стрельбе из лука он держится на среднем уровне, а то и выше. Поэтому неудивительно, что он пользуется большей благосклонностью, чем Фань Чэнчжуо.
— Ему и без подлых уловок хватило бы поклонниц — девушки сами бросались бы к нему. Но именно поэтому ненависть Фань Чэнчжуо к нему только углубилась.
Гу Нинь и представить не могла, сколько всего скрывается за этой историей. Она нахмурилась и спросила Шэнь Чэньюаня:
— Скажи, есть ли связь между этой женщиной и твоим ранением?
Сама она уже прикинула: события совершенно несвязанные, никакой логической связи между ними нет.
Однако Шэнь Чэньюань лишь загадочно усмехнулся:
— Кто знает.
— А? — Гу Нинь подняла глаза.
Шэнь Чэньюань прищурился:
— Если кто-то тайно переманивает Фань Чэнчжуо, чтобы тот помог в каком-то деле, какой соблазн окажется для Фань Чэнчжуо самым сильным?
Гу Нинь на секунду замерла, а потом вдруг поняла:
— Ты хочешь сказать, что дело может касаться Фань Да?
Она продолжила рассуждать, и её взгляд вдруг стал острым:
— Или даже дальше… Жизни Фань Да может угрожать опасность?!
Шэнь Чэньюань встретился с ней взглядом:
— Я распоряжусь, чтобы за ним следили.
Теперь, когда они осмотрели тело и узнали всё, что нужно (и даже больше), оставаться в темнице не имело смысла. Гу Нинь последовала за Шэнь Чэньюанем, направляясь к Дому маркиза Чанпина, но тот вдруг словно вспомнил что-то важное и резко остановил её.
Гу Нинь решила, что он вспомнил новую деталь, и поспешно спросила:
— Что случилось?
Шэнь Чэньюань помолчал довольно долго. Гу Нинь уже начала терять терпение, когда он наконец запнулся:
— Ты… правда читаешь только те книжки, где супруги — закадычные друзья с детства?
— …Что? — Лицо Гу Нинь застыло в недоумении.
Шэнь Чэньюань глубоко вздохнул:
— Я спрашиваю, часто ли ты читаешь романы про закадычных друзей?
Гу Нинь наконец пришла в себя, но всё ещё была ошеломлена:
— Какое это имеет отношение к тебе? Зачем тебе это знать?
Шэнь Чэньюань стал серьёзным:
— Я просто хочу сказать: в будущем, когда будешь выбирать чтение, попробуй другие жанры.
Гу Нинь: «…»
— Незамужняя девушка имеет множество вариантов. Если по пути учёбы или в другой обстановке она встретит кого-то более выдающегося, нет нужды упрямо цепляться за человека, с которым росла с детства. Согласна?
Гу Нинь: «…»
Почему-то ей казалось, что за этими словами скрывался особый смысл.
Шэнь Чэньюань продолжал наставлять её, будто учитель:
— Как ты сама сказала: закадычные друзья редко достигают счастья…
Гу Нинь: «…»
В самом конце он небрежно бросил:
— Кстати, у тебя есть закадычный друг?
Гу Нинь восхищалась собственной выдержкой: только благодаря железной силе воли она не дала ему истечь кровью прямо здесь и сейчас.
Автор говорит: Люблю вас! Целую!
Шэнь Чэньюань не только поручил следить за Фань Да, но и приказал присматривать за его наложницей.
За это время Гу Нинь подробнее разобралась в происшествии и узнала, что женщина, пришедшая тогда, зовётся Сяо Цяо. Её отец — ученик академика Фаня, занимает незначительную должность и часто водил дочь в дом академика.
Так, понемногу Сяо Цяо и заброшенный всеми Фань Чэнчжуо стали близки. Они часто играли вместе и со временем превратились в закадычных друзей.
Кто мог подумать, что Сяо Цяо в итоге влюбится не в Фань Чэнчжуо, с которым провела столько времени, а в Фань Да, которого видела лишь несколько раз?
Гу Нинь за две жизни так и не уделила внимания любовным делам и мало что понимала в этих вопросах. Увидев весь этот переполох, она стала ещё больше избегать подобных «призрачных» чувств.
Хорошо ещё, что родители никогда не заводили с ней разговоров о свадьбе.
Одним словом, кому-то не везло в любви, а кому-то — наоборот. Шэнь Чэньюаня каждые два-три дня вызывал Чэньвань на допрос, а Гу Нинь без дела слонялась по дому. Она бродила по двору, рассматривая каждый цветок и кустик, а иногда даже брала в руки иголку с ниткой и делала вид, будто шьёт.
От скуки Гу Нинь решила навестить Чэнь Янь, чтобы вместе прогуляться по городу и посмотреть на местные достопримечательности. Но сколько раз она ни ходила, Чэнь Янь дома не оказалось. Слуги тоже ничего не знали. В конце концов Гу Нинь сдалась.
После перерождения у неё ещё не было достаточно надёжных людей, которыми можно было бы свободно распоряжаться. Приходилось полагаться на Шэнь Чэньюаня. Несколько дней она томилась в ожидании, пока наконец не получила от него письмо.
«Срочно приходи. Дело не терпит отлагательства».
Почерк был размашистым, почти неразборчивым — явно писал в спешке.
Что могло случиться в такой момент? Неужели Шэнь Чэньюань нашёл какие-то улики? Гу Нинь не стала размышлять и поспешила к Дому маркиза Суйюаня.
Ещё за сотню шагов до резиденции она заметила у входа слугу в простой одежде, который вытягивал шею, высматривая кого-то. Увидев Гу Нинь, он тут же подбежал:
— Вы госпожа Гу? Господин велел вам следовать за мной. Я провожу вас.
Не только Шэнь Чэньюань, но и его слуга торопился изо всех сил. Он шёл так быстро, что развевал полы одежды, словно ураган.
Что же такого произошло, что все в таком волнении?
Гу Нинь тоже забеспокоилась.
Слуга вёл её мимо бесчисленных колонн, пока наконец не остановился у деревянной двери. Из-за неё доносился шум, будто там одновременно играли десять театральных трупп.
Гу Нинь посмотрела на слугу:
— Это… точно здесь?
Она с трудом верила, что Шэнь Чэньюань живёт в таком хаосе.
Лицо слуги вдруг дрогнуло от смеха, но он тут же сдержался, лишь мышцы лица напряглись:
— Господин внутри. У меня другие поручения, дальше вы пройдёте сами.
Гу Нинь толкнула дверь и сразу увидела Шэнь Чэньюаня, сидящего в кресле. К его ноге прилип маленький мальчик, устроившись попкой прямо на ступне, а щёчку прижал к колену Шэнь Чэньюаня.
Гу Нинь невольно восхитилась: даже с таким «грузом» Шэнь Чэньюань спокойно писал кистью, время от времени делая пометки.
Мальчик заметил Гу Нинь, моргнул пушистыми ресницами и радостно закричал:
— Папа, пришла красивая сестричка!
Гу Нинь: «…»
Ничего себе! Шэнь Чэньюаню ещё и двадцати нет, а он уже такой… состоявшийся?
Шэнь Чэньюань увидел её и сразу расслабился, опустив руку с лба, будто перед ним появился спаситель:
— Наконец-то ты пришла.
Он встал и сказал мальчику:
— Отпусти меня. Ну же, отпусти.
Но мальчик упрямо цеплялся за ногу, задрав своё пухлое личико на него.
Гу Нинь с трудом сдерживала смех.
Шэнь Чэньюань уговаривал, умолял — ничего не помогало. Тогда он резко сменил тактику и кивнул в сторону Гу Нинь:
— Пойди обними ту красивую сестричку.
Гу Нинь: «…» Похоже, он действительно очень «заботится» о ней.
Мальчик, хоть и выглядел сообразительным, в голове явно было не всё в порядке. Он задумался на миг, а потом вдруг отпустил ногу Шэнь Чэньюаня и побежал к Гу Нинь. Пока она не успела опомниться, он уже обхватил её ногу.
Тёплое ощущение пробежало от лодыжки до бедра. Гу Нинь онемела от изумления.
Шэнь Чэньюань, главный виновник происходящего, теперь был доволен. Он неторопливо подошёл к Гу Нинь и с интересом переводил взгляд с прилипшего мальчика на её лицо:
— Я знал, что он тебя полюбит. Не зря я написал тебе то письмо.
Гу Нинь: «…Ты что, ради того, чтобы я присмотрела за твоим сыном, и написал мне это письмо?!»
Сам натворил, а теперь хочет, чтобы она за ним убирала?!
Сдерживая гнев, она спросила:
— А где его мать?
Улыбка Шэнь Чэньюаня на миг застыла. Он пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты что-то не так поняла. Это мой крестник.
— …Крестник? — удивилась Гу Нинь.
Шэнь Чэньюань не дал ей договорить. Он внимательно разглядывал пухлое личико мальчика, потом потрогал собственные чёткие скулы и с недоверием спросил:
— Мы с ним… похожи?!
Он серьёзно посмотрел на Гу Нинь:
— В чём именно?
Гу Нинь: «…»
Оказалось, мальчик — сын двоюродного брата Шэнь Чэньюаня. Его звали по-домашнему Чао’эр. С годовалого возраста он считал Шэнь Чэньюаня своим крёстным отцом.
Раньше он был милым комочком, легко развлекался и слушался Шэнь Чэньюаня во всём. Но последние годы, повзрослев, начал проявлять собственный характер, и Шэнь Чэньюаню стало трудно с ним управиться.
Его отец, двоюродный брат Шэнь Чэньюаня, оказался человеком беспечным: бросил сына у него и спокойно уехал по своим делам, даже не переживая. Бедному Шэнь Чэньюаню досталось: уже четыре дня он не высыпался.
Когда он это говорил, Гу Нинь внимательно посмотрела ему под глаза. Раньше она не замечала, но теперь чётко видела тёмные круги.
Гу Нинь безжалостно расхохоталась.
Странно было и то, что мальчик не слушался крёстного отца, когда тот просил отпустить ногу, но как только услышал, что нужно обнять Гу Нинь, тут же бросился к ней и теперь не отлипал.
Пока они разговаривали, Чао’эр сидел между ними, широко раскрыв глаза и внимательно слушая. Вдруг он, видимо, вспомнив, что забыл поздороваться, вежливо произнёс:
— Мама.
— …
Гу Нинь с укоризной посмотрела на Шэнь Чэньюаня:
— …Это ты его научил?
Шэнь Чэньюань на миг опешил, но тут же рассмеялся:
— Я точно не учил его такому.
Он длинным пальцем ткнул в пухлую щёчку мальчика:
— От кого ты этому научился?
Чао’эр моргнул длинными ресницами:
— Сам придумал! Папа говорил, что у крёстного отца характер, от которого собаки шарахаются, и что близкие ему люди — обязательно его возлюбленные. А сестричка такая красивая… Значит, точно крёстная мама!
Он сиял, гордый своей смекалкой.
Гу Нинь не знала, смеяться ей или плакать: пятилетний ребёнок всерьёз рассуждает о таких вещах!
Она присела перед ним и ущипнула за щёчку:
— Ты ещё маленький. Послушай, сестричка тебе скажет: так называть нельзя. Вдруг помешаешь крёстному отцу найти свою вторую половинку?
Она не была уверена, поймёт ли он, и уже думала, как объяснить проще, но Чао’эр вдруг серьёзно сказал:
— Вторая половинка крёстного — это ты! Раз у него есть ты, он никого другого не будет искать.
Ого, так он даже знает, что такое «вторая половинка»!
Гу Нинь ещё не успела ответить, как Чао’эр резко повернулся к Шэнь Чэньюаню:
— Папа! Ты что-то натворил! Мама тебе не верит!
http://bllate.org/book/11846/1057127
Готово:
