Старый наставник так разъярился, что усы задрожали, глаза вылезли из орбит — не хватало лишь стукнуть указкой прямо по её лбу:
— Ты что имела в виду, загнав целую армию прямиком в засаду противника?! За чью сторону ты вообще воюешь? А?!
Гу Нинь спокойно ответила:
— Обстановка была слишком запутанной. Ученица смогла придумать лишь такой способ.
В огромной аудитории стояла такая тишина, что слышно было падение иглы. Только тяжёлое дыхание старого учителя нарушало покой. В обычное время подобный ответ вызвал бы взрыв хохота, но ведь это была Гу Нинь! Пятилетняя Гу Нинь не могла допустить такой оплошности.
Господин Сюй перевёл дух и, как и следовало ожидать, вызвал Шэнь Чэньюаня. Его голос прозвучал устало и безжизненно:
— Чэньюань, отвечай.
Шэнь Чэньюань встал, опустил ресницы, немного подумал и медленно произнёс:
— Ученик не может придумать способа лучше, чем у Гу Нинь.
Старый наставник чуть не лишился чувств. Он выглядел совершенно подавленным и даже пошатнулся на ногах.
Гу Нинь подняла глаза на Шэнь Чэньюаня, испытывая невыразимое чувство.
На этот раз в классе окончательно всё взорвалось: зашуршали страницы учебников, заволновались шёпотом.
— Что происходит? Какая такая тактика?
— Почему и Гу Нинь, и Шэнь Чэньюань говорят одно и то же?! Я всего один день отсутствовал — и на поле боя всё так изменилось?!
— Да реально ли вообще такой план сработает?
— На младшего генерала Шэня можно положиться. Его отец — Маркиз Суйюань, его взгляд шире нашего. К тому же у молодого генерала всегда нестандартные решения. Может, он жертвует пешкой ради спасения всей армии?
В тот день занятия закончились на два часа раньше обычного. Говорили, будто преподаватель почувствовал себя плохо и просто не смог продолжать из-за болезни.
С тех пор в столице ходили два неподтверждённых слуха. Первый — что младший сын Герцога Ниня, Шэнь Янь, полный бездарь и даже с простейшей порученческой работой не справляется. Второй — что в Доме маркиза Чанпина когда-то свирепствовала крайне редкая форма тифа, которая могла за месяц серьёзно повредить рассудок человека.
Господин Сюй позже вызвал Гу Нинь и Шэнь Чэньюаня и долго их отчитывал, говоря, что учёба — дело серьёзное, не место для детских шалостей, и недопустимо приносить в аудиторию подобные вредные привычки. Он читал им мораль почти полчаса, не переводя дыхания.
Гу Нинь и Шэнь Чэньюань стояли перед ним, склонив головы и внимательно слушая выговор.
Благодаря Шэнь Чэньюаню Гу Нинь досталось меньше всех — весь гнев старика обрушился на него одного. Она вполне понимала почему: Шэнь Чэньюань всегда слыл человеком сдержанным и рассудительным, и такое поведение было для него крайне нехарактерно.
Даже она, прожившая с ним две жизни, удивилась. Во время выговора она даже рассеялась и постоянно косилась на Шэнь Чэньюаня.
Шестнадцатилетний Шэнь Чэньюань уже вырос высоким юношей. Стоя перед господином Сюем, ему приходилось слегка наклонять голову. Черты лица уже обрели твёрдость, но ещё не стали столь резкими и агрессивными, как в будущем, сохраняя лёгкую юношескую мягкость.
Это ощущение было по-настоящему странным. Гу Нинь с интересом разглядывала его, как вдруг над ухом грянул гром:
— Гу Нинь! Ты всё время пялишься на Шэнь Чэньюаня! У него на лице, что ли, написана военная стратегия?!
Шэнь Чэньюань вздрогнул, тонкие губы слегка сжались, а кончики ушей незаметно порозовели.
Гу Нинь за всю свою двойную жизнь никогда не видела его таким. Ей показалось, будто она открыла нечто новое и необычное, и она стала разглядывать его ещё пристальнее.
Господин Сюй разозлился ещё больше, скрутил книгу в трубку и стукнул ею Гу Нинь по голове, сквозь зубы процедив:
— Опять смотришь? Опять смотришь? Мои слова для тебя уже ничего не значат, да?
Он глубоко вдохнул два-три раза, чтобы не дать гневу взять верх над разумом, и холодно усмехнулся:
— Видимо, вы совсем перестали считать меня своим учителем?
Затем он ткнул пальцем в том «Гуй Гу Цзы» на столе и бесстрастно приказал:
— Вы двое будете поочерёдно декламировать эту книгу целиком. Ни единой ошибки! Сбились — начинайте с самого начала. Закончите — тогда и уйдёте.
Гу Нинь опешила. Сама-то она не боялась наказания, но не ожидала, что Шэнь Чэньюаня так несправедливо втянут в это. Она уже собралась заступиться за него, но господин Сюй сурово оборвал её:
— Декламируйте.
Шэнь Чэньюань покачал головой в знак того, чтобы она молчала, и сразу начал:
— «Исследуя древние времена, мы видим, что святые, живущие среди людей, всегда были первыми среди всех…»
Гу Нинь пришлось продолжить:
— «…Наблюдая открывание и закрывание Инь и Ян, они давали вещам имена и различали пути жизни и смерти…»
Господин Сюй поставил деревянный стул рядом с ними и сел, закрыв глаза, чтобы слушать, как они поочерёдно декламируют текст. При малейшей заминке он фыркал и заставлял начинать заново.
Гу Нинь чувствовала себя крайне неловко. Пока Шэнь Чэньюань делал паузу для воспоминания, она сделала ему знак: «Прости».
Не дождавшись ответа, она добавила ещё: «Скажи, как я могу загладить вину — сделаю всё, что пожелаешь».
Хотя она так сказала, но знала характер Шэнь Чэньюаня: он был холоден и не любил лишнего общения. Наверняка просто отмахнётся: «Ничего страшного», — и забудет. Поэтому она даже не ждала ответа, а уже сама прикидывала, какие новые вещи появились в доме и что можно подарить в качестве извинения.
К её удивлению, Шэнь Чэньюань немного подумал, опустив глаза, а затем серьёзно посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Я пока не решил. Может, ты пока останешься мне должна?
Гу Нинь не ожидала такого ответа. Она растерянно уставилась на него и машинально выдала:
— А?
Тут господин Сюй уже хлопнул ладонью по столу:
— Следующая фраза всего из четырёх иероглифов! Что ты там «а-а-аешь»?! Куда девалась вся твоя учёность? В желудок собаки, что ли?!
Шэнь Чэньюань не отводя взгляда с Гу Нинь, добавил:
— Не согласна?
Гу Нинь очнулась и неуверенно кивнула, всё ещё ощущая лёгкое замешательство.
Что же он потребует в качестве расплаты?
……
Гу Нинь хотела вести себя как обычная, ничем не примечательная дочь аристократического дома — тихая, незаметная, без амбиций и стремлений. Но с того дня господин Сюй словно взял её в оборот: стоило ей чуть расслабиться — и он тут же решал, что она нарочно ему противится. После нескольких попыток проверить его терпение он просто переставил её парту прямо под свой нос, чтобы постоянно держать под наблюдением.
Гу Нинь тяжело вздохнула.
Через несколько дней и Шэнь Чэньюань, видимо, сошёл с ума — каждый раз, когда его вызывали отвечать, он нес какую-то чушь. В конце концов господин Сюй швырнул учебник на пол и перевёл и его за ту же парту.
Прямо рядом с Гу Нинь.
Господин Сюй выглядел как даосский бессмертный, а Гу Нинь и Шэнь Чэньюань, сидевшие по обе стороны от него, были красивы и благородны — казалось, будто два юных бессмертных ученика предстали перед Лао-цзы, источая ауру гармонии и благодати.
Шэнь Янь даже пошутил с Гу Нинь полушутливо:
— Теперь каждый раз, когда я захожу в аудиторию, мне кажется, будто я не за знаниями пришёл, а богов помолиться. Вы с Шэнь Цы — просто золотая пара, будто не из этого мира.
Гу Нинь во второй жизни стала гораздо мягче и менее обидчивой. Хотя со стороны это было незаметно, Шэнь Янь всё же провёл с ней целый год за одной партой и наверняка что-то почувствовал. Он внешне ничего не говорил, но теперь позволял себе такие шутки.
Но если уж он осмелился шутить так откровенно, возможно, она действительно вела себя слишком доброжелательно?
Надо бы как следует проучить его.
Гу Нинь уже подбирала подходящую фразу для начала, как вдруг Шэнь Янь широко распахнул глаза и резко втянул воздух.
Рядом с ними появился кто-то. Этот человек повернул голову и бросил взгляд на Гу Нинь, после чего неторопливо прошёл мимо.
И сел прямо рядом с ней.
Кто ещё, кроме Шэнь Чэньюаня?
Лицо Гу Нинь окаменело.
Сколько он успел услышать? Уловил ли самое главное?
Шэнь Янь жёстко поздоровался с Шэнь Чэньюанем и мгновенно исчез. Гу Нинь же не могла убежать — ей некуда было деться.
Она долго думала и решила, что всё же стоит объясниться:
— Шэнь Янь говорит, не думая. Если тебе показалось это оскорбительным, я поймаю его и заставлю извиниться.
Шэнь Чэньюань повернулся к ней и посмотрел с лёгкой, непонятной улыбкой:
— Ничего обидного. Раньше я не понимал, почему Герцог Ниня так любит своего младшего сына Шэнь Яня. Теперь начинаю понимать — в нём есть своё очарование.
?? О чём они вообще говорили?
Гу Нинь хоть и не поняла, но чувствовала себя виноватой и не стала задавать лишних вопросов. Она просто кивнула:
— Ага.
И растерянно села обратно.
Через несколько дней наступал праздник Фонарей. Как обычно, занятия отменяли, и почти все жители столицы выходили на улицы праздновать. Среди толпы, подумала Гу Нинь, глядя на Шэнь Чэньюаня, наверняка найдутся те, кто станет строить догадки.
Она рассеянно начертала несколько иероглифов, но никак не могла успокоиться. Когда господин Сюй отошёл к другому концу аудитории, она наклонилась к Шэнь Чэньюаню и тихо спросила:
— Ты пойдёшь на праздник Фонарей?
Шэнь Чэньюань пристально посмотрел на неё и почти шёпотом ответил:
— Мм.
Гу Нинь нахмурилась:
— Ты пойдёшь с кем-нибудь?
Если он отправится вместе с Маркизом Суйюанем, ей не о чем беспокоиться. Даже если возьмёт пару телохранителей из дома — это тоже не её дело.
Но Шэнь Чэньюань помолчал немного, уголки губ тронула едва заметная улыбка:
— Нет.
Гу Нинь колебалась, потом спросила:
— А я подойду тебе в качестве спутницы?
И, опасаясь отказа, тут же добавила, ссылаясь на прежнее обещание:
— Считай это извинением за тот случай.
Господин Сюй уже направлялся к ним. Шэнь Чэньюань прищурился и тихо ответил:
— За извинения решаю я сам. А насчёт праздника — это отдельный разговор.
Гу Нинь изумилась. Впервые в жизни она восхищалась наглостью Шэнь Чэньюаня. Ведь дело-то было не такое уж большое! По его тону создавалось впечатление, будто он собирается вытрясти из неё всё до последней копейки!
Какое же обещание она тогда дала?!
Шэнь Чэньюань, заметив её ошеломлённое выражение лица, тихо рассмеялся:
— Не волнуйся. То, что я попрошу… — он сделал паузу, — …ты точно сможешь выполнить.
Гу Нинь растерянно пробормотала:
— Ладно.
Между ними внезапно вклинилась чья-то голова. Господин Сюй окинул их обоих взглядом и бесстрастно спросил:
— Вы опять что-то замышляете?
Гу Нинь уже собралась объяснять, но Шэнь Чэньюань ткнул пальцем в одну строчку учебника:
— Мы обсуждаем третий параграф, который вы вчера упоминали.
Господин Сюй всё ещё не верил:
— И в чём именно разногласия?
Шэнь Чэньюань невозмутимо ответил:
— Гу Нинь считает, что нужно сосредоточить силы и сначала перерезать вражеские продовольственные пути, а я полагаю, что следует атаковать слабые участки вражеской армии…
Гу Нинь вдруг поняла: способность Шэнь Чэньюаня выдумывать на ходу ничуть не уступает её собственной.
Автор говорит:
Спасибо за поддержку.
Происхождение праздника Фонарей в империи Фэнь окутано множеством легенд. Только народных версий насчитывалось более десятка: одни говорили, что богиня таким образом скорбит о погибшем супруге; другие утверждали, что простые люди так молились о благополучии. Споры о правде давно прекратились, но традиция празднования сохранилась. Каждый год в этот день столица и её окрестности оживали от веселья и огней.
Гу Нинь получила ткань в лавке и по дороге домой видела повсюду фонари — самых разных форм и размеров. Самые большие были почти с каменных львов у ворот особняков, а маленькие связывали в гирлянды и вручали детям лет семи-восьми, которые с ними бегали и играли.
Гу Нинь с интересом наблюдала за этим зрелищем.
За две свои жизни она ни разу не побывала на празднике Фонарей. Не потому, что он ей не нравился, а потому что родители не терпели шума и толпы и предпочитали проводить этот день дома, довольствуясь лишь фонариками под крышей.
Все её одноклассники решили, что она презирает такой праздник, и каждый год, как по уговору, не приглашали её. Даже когда Маркиз Чанпин спрашивал, она, хоть и чесалась от нетерпения, внешне оставалась совершенно равнодушной.
Лучше бы уж вовсе не праздновать!
А в прошлой жизни, когда она была ещё совсем маленькой, однажды не выдержала и тайком выбежала на улицу. Она думала, что хорошо замаскировалась, но Шэнь Чэньюань, будто у него были глаза орла, сразу узнал её в толпе и потащил в чайхану слушать рассказчика целый час.
Когда они вышли, фонари уже почти все убрали.
Шэнь Чэньюань даже издевался:
— Сейчас, наверное, твои спутники уже заждались и ушли.
http://bllate.org/book/11846/1057119
Готово:
