Учитель в академии славился своей строгостью. Даже в прошлой жизни, когда Гу Нинь была одной из лучших учениц, она всё равно регулярно получала от него нагоняи. Вернувшись в это время благодаря перерождению, Гу Нинь твёрдо решила прожить остаток дней без забот и амбиций, и её стремление к учёбе заметно поугасло. Она стала прикидываться больной и целый месяц провела дома.
Учитель присылал за ней людей снова и снова, особенно настойчиво в последние дни.
— Госпожа, — Ай Цзинь, её верная служанка с миловидным личиком, подошла поближе и заговорила шёпотом, — учитель разгневался. Сказал, что не видывал ещё никого, кто бы за месяц пять раз подряд простужался. Велел вам сегодня явиться в академию, даже если придётся ползти на четвереньках. Иначе он сам перевезёт занятия прямо в Дом маркиза Чанпина — будете лежать, но слушать обязаны.
Гу Нинь нахмурилась:
— Я же сказала, что достаточно сослаться на болезнь! Кто вообще придумал эти пять простуд подряд?
Ай Цзинь, десять лет жившая бок о бок с Гу Нинь и ставшая ей почти сестрой, улыбнулась, несмотря на мрачное лицо хозяйки:
— Это Дин Цюань. Он и так редко говорит связно, а уж когда увидел учеников, которых прислал учитель — все такие величавые и благородные — совсем растерялся. Сразу и выпалил правду. Я даже не успела его остановить.
Они шли и разговаривали, и к тому моменту уже миновали последнюю галерею. Гу Нинь покачала головой:
— Ладно, кто сегодня пришёл?
Подняв глаза, она увидела человека, сидевшего прямо напротив входа. Услышав шаги, он поднял голову, и их взгляды встретились сквозь воспоминания двух жизней.
Гу Нинь замерла на месте.
— Это молодой генерал Шэнь из уезда Суйюань, — раздался за спиной голос Ай Цзинь.
Отец Шэнь Чэньюаня, маркиз Суйюань, был прославленным военачальником, одержавшим десятки побед и потерпевшим лишь единожды поражение — настоящим счастливчиком на поле боя. Его имя гремело по всей империи. Однако в столице о его сыне Шэнь Чэньюане ходили ещё более громкие слухи.
С детства Шэнь Чэньюань следовал за отцом, изучая военные хитрости и стратегии. Уже в десять лет он превзошёл самого отца, указав на ошибки, которые тот, опытный полководец, упустил из виду. За это его прозвали «Малым маркизом Суйюань».
Но Гу Нинь опустила глаза: в кругу благородных девушек чаще всего обсуждали не его воинские таланты, а внешность.
Длинные брови, взлетающие к вискам, прямой и чёткий нос — черты лица должны были быть суровыми, однако всё это смягчалось томными, соблазнительными глазами-миндальками. Достаточно было одного небрежного взгляда, чтобы лишить разума любого.
От рождения он был обречён сводить с ума.
Но Гу Нинь не двинулась с места.
В прошлой жизни их отношения были крайне напряжёнными — в конце концов они дошли до того, что отказывались находиться в одном помещении или проходить по одной галерее. Теперь, вернувшись в прошлое, Гу Нинь не знала, как себя с ним вести.
Ай Цзинь ушла готовить угощения, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец первым заговорил Шэнь Чэньюань.
Ему было шестнадцать, и голос ещё не переменился — звучал чисто и юношески:
— Ты уже поправилась? Простуда… серьёзная?
Увидев, что Гу Нинь смотрит на него, Шэнь Чэньюань отвёл взгляд и нервно сжал губы:
— Учитель очень торопит, но здоровье важнее. Не стоит спешить ради одного занятия.
Гу Нинь чуть не фыркнула от раздражения. Она мысленно повторила десятки раз «терпение, терпение», чтобы усмирить вспышку гнева.
«Он просто проявляет вежливость, — внушала она себе. — Это обычное участие одноклассника. Никакого скрытого смысла. Он не радуется, что я получу нагоняй».
— Не стоит беспокоиться, — сказала она, не моргнув глазом, — мне уже почти лучше.
Это было очевидным намёком на то, что пора уходить.
Шэнь Чэньюань встал. Его высокая фигура, словно выточенная из нефрита, возвышалась перед Гу Нинь. В его голосе прозвучала лёгкая досада:
— Тогда я пойду.
Гу Нинь рассеянно кивнула, но вдруг вспомнила, что обязана ему жизнью — в прошлом именно он спас её. Шэнь Чэньюань уже проходил мимо, и Гу Нинь, не раздумывая, инстинктивно схватила его за рукав.
Шэнь Чэньюань удивлённо посмотрел на свою руку, потом на неё.
Гу Нинь глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие:
— Я… я пойду с тобой.
Она никогда не проявляла к нему доброжелательства, и от этих слов её бросило в жар. Она нарочито отвела глаза, не желая видеть его реакции. Но, не выдержав любопытства, всё же взглянула.
Ей показалось — или в его глазах мелькнула улыбка?
Кого он высмеивает?
Гу Нинь холодно фыркнула:
— Забудь. Делай вид, будто я ничего не говорила. Иди один.
Шэнь Чэньюань моргнул:
— Разве ты не сказала, что пойдёшь со мной?
— Ошиблась, — отрезала Гу Нинь.
Шэнь Чэньюань собрался что-то ответить, но Гу Нинь бросила на него ледяной взгляд, и он замолчал.
Ай Цзинь вернулась с угощениями и, не найдя молодого генерала Шэня, спросила у хозяйки:
— Госпожа, куда делся молодой генерал?
Гу Нинь, листавшая книгу, на мгновение замерла, затем продолжила:
— В академии много дел. Он ушёл раньше.
Ай Цзинь взглянула на нетронутые угощения:
— Так быстро?
— Очень, — коротко ответила Гу Нинь.
Про себя она тяжко вздохнула: опять не сдержала характер и сама прогнала его.
Шэнь Чэньюань был любимым учеником господина Сюя. Перед каждым занятием тот обязательно искал глазами Шэня. Однажды, когда тот заболел и не пришёл, учитель даже отправился к нему домой, боясь, что тот пропустит что-то важное.
Если теперь он прислал самого Шэнь Чэньюаня — значит, действительно в ярости. Без вариантов: идти придётся.
Гу Нинь отыскала гору книг, от одного вида которых становилось тошно, взяла с собой Ай Цзинь и, волоча своё «едва оправившееся после болезни» тело, вышла из дома.
Ещё за несколько шагов до академии она увидела учителя, нервно расхаживающего у входа и то и дело выглядывающего вдаль, будто кого-то поджидая. За ним толпилась целая свора одноклассников, которые, завидев Гу Нинь, закричали:
— Пришла! Пришла!
Все как на подбор — любители поглазеть на чужие неприятности.
Гу Нинь не ожидала увидеть среди них Шэнь Чэньюаня. Он обычно относился ко всему с безразличием, будто даже небесный свод мог рухнуть — ему было не до того.
Неужели специально вышел посмеяться над ней?
Терпение, терпение, терпение.
Она не испугалась и неспешно подошла к учителю, сделала почтительный поклон и, подняв голову, весело произнесла:
— Здравствуйте, учитель.
Старый учитель по имени Сюй выглядел добродушным и мягким, но на самом деле был вспыльчив, как порох. Разозлившись, он не щадил никого — хоть герцог, хоть императорский родственник.
Учитель сердито оглянулся на толпу, и все головы тут же втянулись в плечи. Он внимательно осмотрел Гу Нинь и проворчал:
— Что за чума такая в Доме маркиза Чанпина, что тебя целый месяц не выпускает? Если бы не выздоровела, я бы сам привёл врача, чтобы проверил твой пульс!
Гу Нинь ещё не успела ответить, как Шэнь Чэньюань, стоявший рядом, начал:
— Учитель…
— Пусть говорит Гу Нинь! — рявкнул учитель. — Ты молчи, не вступайся за неё!
Шэнь Чэньюань сжал губы и замолчал.
Гу Нинь бросила на него мимолётный взгляд. Она не поверила словам учителя: ведь она переродилась недавно, проучилась всего год и, хотя пока не доводила отношения с Шэнем до открытой вражды, уж точно нельзя сказать, что они дружили. Скорее всего, он хотел сказать что-то другое, а не защищать её. Удивительно, что учитель сразу же его оборвал.
Но Гу Нинь не стала долго размышлять. Она улыбнулась и вежливо сказала:
— Благодарю за заботу, учитель. Просто моё тело оказалось слабым: едва поправилась на семьдесят процентов, как вышла на улицу, подхватила ветер — и простуда вернулась. Так и мучилась весь месяц, но теперь, слава небесам, почти здорова.
Для убедительности она даже закашлялась пару раз, изображая больную девицу.
Учитель помрачнел:
— Не знал, что ты так тяжело больна. На днях встречался с твоим отцом — он сказал, что ты во дворе с веером за бабочками гоняешься.
Позади раздался сдержанный смех.
Гу Нинь не смутилась:
— Отец занят делами государства, матушка управляет домом. Мне не хотелось добавлять им тревог — поэтому и старалась показать, будто чувствую себя хорошо.
Кто-то не выдержал и громко фыркнул. Гу Нинь подняла глаза и безмятежно окинула взглядом толпу. Тотчас смех оборвался.
В прошлой жизни Гу Нинь была высокомерна, держалась особняком и редко улыбалась. Из-за этого мало кто осмеливался с ней заговаривать.
Кто бы мог подумать, что это сейчас сыграет ей на руку.
Её одноклассники, с которыми она почти не общалась, теперь дрожали, как осиновые листья.
Даже обычно невозмутимый Шэнь Чэньюань еле заметно улыбался.
Учитель сердито сверкнул глазами, но больше ничего не сказал. Махнув рукой, он велел ей проходить внутрь, явно раздосадованный.
Гу Нинь не стала дополнительно раздражать его «хрупкое сердце» и послушно направилась к своему месту, где тихо уселась.
Рядом с ней сидел юноша по имени Шэнь Янь — младший сын из Дома герцога Нинъго, избалованный и наивный. Он один не боялся Гу Нинь и часто с ней разговаривал.
Как только она села, он тут же наклонился к ней и подмигнул:
— Уууу, да ты единственная из нас, кто осмеливается так говорить с учителем! Если бы я так ответил, он бы меня прибил до смерти!
Уууу — её литературное имя.
Гу Нинь посмотрела на него и отодвинулась. Не обращая внимания на её жест, Шэнь Янь приблизился ещё ближе, оперся локтем на её стол и собрался что-то сказать, но его прервал звонкий голос:
— Шэнь Янь, учитель уже смотрит на тебя.
Шэнь Янь вздрогнул и тут же выпрямился, схватив первую попавшуюся книгу — «Вэйляоцзы» — и уставился в неё, даже глазами не двигая.
Шэнь Чэньюань спокойно занял место впереди, держа спину идеально прямой.
Гу Нинь подняла глаза: учитель стоял, отвернувшись, и беседовал с красивым юношей. Взгляда в их сторону он даже не бросил.
Зачем тогда Шэнь Чэньюань соврал?
Хотя это и было странно, Гу Нинь не собиралась спрашивать. Подумав немного и не найдя объяснения, она просто забыла об этом.
В прошлой жизни, чтобы перещеголять Шэнь Чэньюаня, она зубрила эти книги до дыр — могла открыть на любой странице и процитировать без ошибок. Поэтому сейчас учёба не казалась трудной.
Старый учитель, размахивая указкой, с воодушевлением вещал, а Гу Нинь слушала вполуха, оглядываясь по сторонам и мысленно вспоминая имена одноклассников.
Учениками господина Сюя становились только дети из самых знатных семей — либо из императорского рода, либо из домов высших сановников. Все они были «золотыми веточками», с которыми простолюдину лучше не связываться.
Дети из таких семей неизбежно стремились превзойти друг друга, не желая уступать сверстникам. Гу Нинь сумела заставить всех этих избалованных наследников признать своё превосходство — и это было немалым достижением. Даже учитель часто хвалил её: «Одарённая от природы, редкий талант!»
Но за этим всегда следовало вздохом произнесённое полуфраза: «Если бы только была чуть сообразительнее — смогла бы потягаться с Чэньюанем».
В прошлой жизни Гу Нинь застряла на этих словах и десять лет не могла выбраться.
Она задумалась, и вдруг учитель окликнул её по имени:
— Уууу, скажи-ка, если бы ты была полководцем, как бы ты разрешила этот тупик?
Десятки голов повернулись к ней.
Гу Нинь стиснула зубы. Учитель всегда так делал: сначала вызывал кого-нибудь для примера, потом — её, чтобы услышать «отличное решение, но с недочётами», а затем — Шэнь Чэньюаня. При этом он кивал, гладил бороду и едва сдерживал улыбку, будто слушал в театре лучшую сцену.
Она вообще не слушала, о чём шла речь. К счастью, Шэнь Янь шепнул ей суть вопроса. Гу Нинь, словно случайно вытащенная на поле боя новобранка, начала нести всякую чушь, превратив тупиковую ситуацию в полный крах.
Беспутная аристократка должна вести себя соответственно — без знаний и интереса к учёбе.
http://bllate.org/book/11846/1057118
Готово:
