— Сноха, ты это… — Лю Динши не желала вступать в долгие разговоры и прямо спросила Лю Сань-нян, зачем та пожаловала.
— Хе-хе, — смущённо улыбнулась Лю Сань-нян. — Просто видела, как ловко шьёт Цыши и какие красивые детские вещички шьёт для приданого. Решила и я сшить несколько таких же для племянницы со стороны моей родни — вот и пришла посмотреть, как у неё получается.
Лю Динши мысленно фыркнула: «Можно было бы одолжить образцы и дома скопировать. Зачем таскаться сюда?» Но вслух ничего не сказала. Ер впустила Лю Сань-нян в дом, оставив Лю Динши стоять на улице.
Та промолчала, лишь холодно наблюдала, явно недовольная. Ер сделала вид, что ничего не замечает, и повернулась обратно в дом.
С тех пор Лю Сань-нян стала наведываться к Ер каждый день. Иногда даже обедала здесь. Если ей не хватало времени, присылала госпожу Цуй. У Лю Динши даже ругнуть Ер не выходило — она злилась до белого каления. Прошло всего несколько дней, и у Ер начались схватки.
Двенадцатого числа первого месяца она благополучно родила мальчика. Мать и ребёнок были здоровы. Женщины из рода Лю, сославшись на то, что сама Лю Динши скоро родит и ей неудобно ходить, по очереди ухаживали за Ер в её послеродовой избе. Особенно старались Восьмая и Девятая девушки: стоило Лю Сань-нян или госпоже Цуй отлучиться, как они уже появлялись у очага во дворце восточного крыла, варили сладкий рисовый напиток с яйцами, просовую похлёбку с финиками — всё, что только могли дать деревенские люди роженице, несли Ер.
В те времена детей было трудно вырастить: до пяти лет им не давали настоящего имени. Ер хотела назвать сына «Баобао», но все возразили: мол, только дурное имя помогает ребёнку выжить. Ер же не любила всякие «Чоудань» да «Чоубао». В конце концов, Лю Индун дал ребёнку имя «Чжэнъэр» — потому что родился в первый месяц, когда жизненная сила особенно сильна и злые духи не страшны.
В эти дни Ер буквально окружили заботой — ни капли воды не пролилось внутрь. У Лю Динши, даже если бы она что задумала, не было ни единого шанса. Шестнадцатого числа первого месяца Лю Индуну пришлось вернуться к господину Вану, и он привёз свою тётку.
Господин Ван узнал о рождении ребёнка и упрекнул Лю Индуна, что тот не сообщил ему. Восемнадцатого числа он прислал няню для ухода за Ер и отправил корзину с яйцами и набором продуктов для восстановления после родов: кунжут, финики, лонган, ламинарию, тростниковый сахар, сушеные лилии, сушеную каракатицу — всё аккуратно разложено по плетёным бамбуковым коробочкам. Кроме того, прислали ещё двух старых кур.
В том обществе особо почитали сыновнюю почтительность, поэтому Ер не могла принять всё целиком — нужно было сначала предложить выбор Лю Динши. При Лю Сань-нян, Восьмой и Девятой девушках Ер вежливо попросила няню, представившуюся по мужу госпожой Шан, отнести корзину в главный двор: мол, сама она не может выйти — боится простудиться. Это было вполне уместно.
Девятая девушка вызвалась проводить госпожу Шан к соседям.
Лю Динши, увидев столько добра, покраснела от зависти: ведь и сама скоро родит! Лучше всего оставить всё себе.
Госпожа Шан, однако, взглянула на корзину и увидела, что в ней остались лишь две коробочки с ламинарией. Тут же разъярилась. Её обычно добродушные глазки превратились в злобные треугольники с белыми ободками, а круглое лицо стало грозным:
— Да кто ты такая, чтобы забирать себе всё, что господин Ван прислал жене молодого господина Дун? Я просто формально показала тебе корзину — ты должна была взять одну-две коробочки, чтобы сохранить лицо всем. А ты осмелилась быть такой наглой? Неужели не заметила, что тростниковый сахар и ламинария — по две коробки, а всё остальное — по одной?
Щёки Лю Динши запылали, будто её дважды пощёчинали. Она задрожала от ярости и, указывая пальцем на госпожу Шан, закричала:
— Да кто ты такая? Всего лишь низкая служанка! Убирайся прочь!
Девятая девушка испугалась до смерти, бросилась звать Лю Сань-нян. Хорошо, что у неё большие ноги — иначе Ер бы переживала, как бы та не упала, бегая так быстро.
Лю Сань-нян подошла с серьёзным лицом, строго наказав Восьмой девушке хорошо присматривать за Ер. Потом направилась к соседям. Девятая девушка, любительница сплетен, тут же притворилась, будто помогает Лю Сань-нян, и последовала за ней, чтобы посмотреть, чем всё кончится. Вернувшись, она подробно рассказала Ер и Восьмой девушке, что произошло.
Лю Сань-нян подошла, даже не взглянув на побледневшую Лю Динши, и с широкой улыбкой сделала реверанс перед госпожой Шан:
— Сестрица, я тётушка Дундуна. Не гневайся из-за такой мелочи, давайте всё обсудим спокойно.
Глаза госпожи Шан тут же прищурились, и лицо её снова стало добродушным, как у Будды. Она подняла корзину и показала Лю Сань-нян:
— Я по поручению хозяина приехала ухаживать за женой молодого господина Дун. Если всё заберут, чем мне теперь кормить роженицу? Господин сказал: «Если не откормишь её до белого и пухлого состояния — не возвращайся».
Она приняла очень обеспокоенный вид, и Лю Сань-нян почувствовала себя неловко. Как можно было оставить в корзине всего две коробочки? Она сама стыдилась жадности своей невестки и, покраснев, снова поклонилась госпоже Шан, одновременно многозначительно подмигивая Лю Динши, чтобы та вернула всё обратно.
Лю Динши поняла: Лю Сань-нян хочет подлизаться к господину Вану и не желает сохранять ей лицо. Разозлившись ещё больше, она сердито отвернулась и не ответила.
Улыбка Лю Сань-нян осталась на лице, но взгляд стал ледяным:
— Четвёртая сноха, четвёртый брат ведь человек состоятельный. Если хочешь чего-то — купи сама. Незачем соревноваться с чужими людьми.
Она предостерегала Лю Динши: госпожа Шан — чужая, и если дело дойдёт до открытого конфликта, та не станет щадить чувства семьи Лю, как это сделала бы родственница. Сегодняшняя ссора может обернуться не только потерей подарков, но и позором.
Лю Динши разъярилась ещё сильнее, но прежде чем она успела что-то сказать, Лю Сань-нян добавила:
— Дундун сейчас служит важному хозяину. Мы, маленькая семья, рядом с ним — словно соломинка перед золотом. Нам и в подметки не годимся. Лучше держать своё место. Ты ведь уже родила не одного ребёнка — без этих припасов отлично восстановилась, не так ли?
Лю Динши опустила глаза. Да, господин Ван мог одним пальцем раздавить её. Её сегодняшнее поведение легко дойдёт до его ушей. Если она упрётся и оставит всё себе, господин Ван рассердится. Хотя, конечно, до смерти её не доведут, но разорить — раз плюнуть. Ведь он до сих пор расследует дело, по которому Лю Индуна оклеветали и посадили в тюрьму.
Ходили слухи, что вор, оклеветавший Лю Индуна, внезапно умер в тюрьме от «лихорадки». Но разве такое бывает? Лю Шаньминь, услышав эту новость, с одной стороны, перевёл дух, а с другой — побледнел от страха. Эти люди действительно жестоки: для них человеческая жизнь — ничто. Он и Лю Инцюнь тоже оказались замешаны, но, видимо, их пощадили только потому, что они отец и брат Лю Индуна.
Лю Динши нехотя выложила коробочку с финиками, медленно добавила коробочку с сушеной лилией, потом — с тростниковым сахаром и кунжутом. Но коробочки с каракатицей и лонганом упрямо держала при себе: ведь это дорогие деликатесы, привезённые издалека. За всю жизнь она видела их лишь раз — когда дядя с материнской стороны принёс немного, и вся семья лишь попробовала на вкус, не запомнив даже аромата.
Но никто не дурак. Лицо госпожи Шан оставалось улыбчивым, но взгляд становился всё холоднее. Даже Лю Сань-нян почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Она мысленно прокляла Лю Динши сотни раз, но на лице продолжала вымучивать улыбку, извиняясь перед госпожой Шан.
Лю Динши, однако, почувствовала себя увереннее. Она уселась на лежанку, явно собираясь устраивать упрямство. Три предмета — это не так уж много. Лю Сань-нян и госпожа Шан не станут же врываться в её комнату и отбирать силой? Да и вообще — надо же сохранить хоть немного лица! Неужели теперь её будут считать тряпкой, которая сразу сдаётся при первой угрозе? Как ей тогда жить дальше?
Лю Сань-нян чуть не лишилась чувств от злости. Госпожа Шан холодно взглянула на корзину и ледяным голосом приказала:
— Выложи всё!
От этого голоса Лю Динши невольно вздрогнула.
— Ты… ах! — Лю Сань-нян топнула ногой, намекая Лю Динши не упрямиться.
Лю Динши решила, что госпожа Шан слишком её оскорбляет. Она уже приготовилась ответить, раскрыв рот, но тут госпожа Шан низко зарычала:
— Выложи всё! Иначе завтра тебе придётся нести эти припасы в тюрьму — чтобы подкупить стражников.
Не только Лю Динши, но и сама Лю Сань-нян почувствовали, как волосы на теле встали дыбом.
Лю Динши выложила всё. Госпожа Шан протянула руку, бросила ей одну коробочку с тростниковым сахаром и гордо ушла.
***
Прежняя Ер была очень слабой. После того как она переродилась в этом теле, хоть и пыталась измениться, Лю Динши и Лю Шаньминь привыкли унижать других и не прекращали давить на неё. Ер не осмеливалась устраивать скандалы: она знала, что Лю Динши и Лю Шаньминь запросто могут пойти в уездный суд и обвинить её в непочтительности к свекру и свекрови. Лю Индун — мужчина, его хоть и выпорют, но он выдержит. А вот она сама — нет.
Поэтому она и попросила госпожу Шан передать часть припасов Лю Динши — надеялась, что господин Ван узнает о её трудном положении и окажет поддержку, чтобы изменить свою печальную судьбу.
Она и не ожидала, что госпожа Шан окажется такой решительной. Ер чуть не закричала «ура!» от радости.
После обеда Лю Шаньминь направился к лавке на улице, но его остановил староста Лю. Тот спросил четвёртого двоюродного брата, знает ли он, что случилось утром, и вдобавок язвительно упрекнул его: мол, он с женой слишком коротко мыслит и не понимает, где главное. Лю Шаньминь весь день ходил с кислой миной.
Вернувшись вечером домой, он подробно расспросил жену о происшествии и с ненавистью выругал господина Вана:
— Какая дерзость у этой служанки! Кто ей позволил так себя вести? Конечно, сам старый Ван её подстрекает! В городе мы встретились — и я, и Сяо Цюнь кланялись ему, улыбались, а он нас даже носом не удостоил! А теперь позволяет своей служанке сесть мне на шею! Придёт время — я этого старого ублюдка прикончу!
Конечно, это были лишь слова за закрытой дверью — он был трусом. Наругавшись вдоволь, он велел Лю Динши быть осторожнее и больше не спорить с этой сумасбродной госпожой Шан.
Лю Динши, видя, как муж проявляет слабость, чувствовала глубокую боль, но не смела показать, что презирает его за это. Пришлось глотать слёзы.
В последующие дни всё шло спокойно. Пока госпожа Шан была рядом, Лю Динши даже ругаться боялась. Ер благополучно пережила послеродовой период, и только тогда Лю Сань-нян стала реже показываться.
В это время лапша «Ароматная» официально перешла в другие руки. Чэ Чэнцай уехал в Гочжэнь, а Ер лично обучала госпожу Цуй готовить ароматную заправку. Та оказалась сообразительной и быстро освоила рецепт.
Лю Шаньминь наконец понял замысел старосты Лю. Вечером он ворвался к нему домой и с негодованием закричал:
— Третий брат, ты слишком далеко зашёл! Забрал наши поля под свои посевы, забрал лапшевую лавку моего сына — может, сразу меня зарежь и продай на мясо?
Староста Лю хоть и чувствовал некоторую неловкость, но нашёлся, что ответить:
— Четвёртый брат, почему твой старший сын верит мне, а не тебе? Может, стоит задуматься и постучать себе в грудь? При разделе имущества ты упорно отказывался дать сыну зерно, из-за чего он и открыл эту лавку. Виноват ведь ты сам! Если бы ты дал сыну хоть гроша, ему не пришлось бы закладывать землю мне, чтобы собрать деньги на лавку. Я дал деньги, он — землю. Честная сделка. Разве я обманул его, воспользовавшись молодостью и незнанием?
Лю Шаньминь не нашёлся, что ответить. Наконец пробормотал:
— Мы с сыном в ссоре. Ты же староста рода — должен был помочь нам помириться, а не действовать за спиной.
Это было слабое место старосты Лю. Услышав упрёк, он лишь слегка дёрнул уголком глаза, но тут же указал на Лю Шаньминя:
— Разве я не советовал тебе быть добрее к сыну и невестке? Приложи руку к сердцу и скажи честно!
Понимая, что чем больше говорит, тем больше ошибок совершит, староста Лю быстро сменил тему:
— У тебя есть силы ругаться со мной — лучше пойди прополи свои пшеничные поля. Когда я мимо проходил, мне стало стыдно: твои поля — позор всей деревни! Неужели не понимаешь? Старший сын трудолюбив и умён, а ты его не жалуешь. Второй же ленив и глуп, как… ну, сам знаешь что, а ты его балуешь.
Теперь Лю Инцюнь целыми днями слонялся без дела. На его пшеничных полях сорняков больше, чем пшеницы, и повсюду белели цветы полевого репешка. Издалека казалось, будто это пустошь. Однажды какой-то старик даже загнал туда двух коз, приняв за заброшенную землю. Люевы прогнали его.
— Если не прополешь поля сейчас, урожая в этом году не будет! — процедил сквозь зубы староста Лю, и Лю Шаньминь почувствовал тревогу. С начала года он ещё не заглядывал на свои поля. Без урожая чем кормить семью?
Староста Лю нетерпеливо махнул рукавом — явный знак, что пора уходить. Лю Шаньминь злился, но думал о своих полях и, нахмурившись, ушёл.
http://bllate.org/book/11843/1056934
Готово:
