Староста Лю презрительно скривил губы, фыркнул носом и вернулся в дом:
— Тупая свинья! Ещё и со мной спорить вздумала! Да ты хоть знаешь, на что способна?
Ер всегда была худощавой, но за месяц родов её исхудалые щёки округлились и стали полными, а кожа на лице — розовой, нежной, будто прозрачной. В те времена полнота не считалась идеалом красоты, но и крайняя худоба тоже не ценилась: настоящей красавицей считалась та, чья талия оставалась изящной, но все формы были мягко округлыми. Госпожа Шан была очень довольна собой: с одной стороны, она восхваляла Ер как редкую красавицу, с другой — продолжала усиленно кормить её для поддержания сил.
С тех пор как Ер родила, прошло уже больше сорока дней. Лю Динши приходила к ней трижды. В первый раз — в день родов. Тогда Лю Сань-нян и госпожа Цуй поочерёдно дежурили у родильни, вытеснив Лю Динши в сторону, будто именно они были родными. Та так разозлилась, что развернулась и ушла. Во второй раз она пришла, когда ребёнку исполнилось пять дней. В тот момент в комнате находилась Лю Ба-нян. Лю Динши заявила, что хочет заварить Ер воду с бурой сахариной, давая понять, что Лю Ба-нян должна пойти вскипятить воду.
Лю Ба-нян лениво перевалилась с одного конца лежанки на другой. Лю Динши повторила свою просьбу, но та лишь начала ходить кругами по комнате, никуда не уходя. Лю Динши закипела от злости, но ведь это была чужая невестка — приказывать ей она не имела права. Пока она ещё колебалась, в комнату вошла Лю Сань-нян, и только тогда Лю Ба-нян весело отправилась греть воду. Лю Динши сразу всё поняла: эти трое сговорились, чтобы держать её под надзором. Она чувствовала себя униженной, но жаловаться было некому — такой стыд мог задушить.
В этот раз, когда она пришла, Ер плотно укутанная грелась на солнце. Лю Динши холодно бросила:
— В пшеничном поле трава разрослась. Твой отец велел тебе сходить и прополоть.
Тётушка Чэнь удивилась:
— Родственница, мы с её старшим дядей с Нового года ни дня не отдыхали — на наших полях и травинки нет. Откуда же взяться сорнякам? Зачем Ер идти пропалывать?
Лю Динши запнулась, прежде чем ответить:
— Это поле на севере деревни.
— А?! — Тётушка Чэнь повернулась к Ер. — Разве тебе достались только поля на юге и востоке деревни? Откуда у тебя земля на севере?
Ер заметила, как лицо Лю Динши побледнело от ярости, и чуть не рассмеялась — так хотелось вручить тётушке Чэнь награду за «мастерство притворства».
Но Лю Динши была Лю Динши — она тут же нашлась:
— Как так? Разделились на отдельные хозяйства — и теперь уже не моя невестка? Не хочешь помочь своему отцу прополоть поле?
Тётушка Чэнь не была скандальной женщиной, даже немного заикалась. Она долго мямлила, прежде чем выдавила:
— Родственница… после Нового года твой младший свёкор целыми днями слоняется без дела… А сейчас хочешь, чтобы месячная женщина шла в поле? Ведь февральский ветер ещё ледяной!
В её голосе даже прозвучала мольба, но это лишь придало Лю Динши уверенности:
— Если она не пойдёт в поле, неужели мне, которая вот-вот родит, самой туда идти?
— Ладно, я сама пойду прополю за вас, — миролюбиво сказала тётушка Чэнь.
Госпожа Шан, слушавшая всё это в стороне, возмутилась. Она указала пальцем на тётушку Чэнь:
— Сейчас второй месяц после родов твоей племянницы! По обычаю ей положено вернуться в родительский дом на «месяц встречи». Но раз у вас там нет жилья, мы позволили тебе приехать и ухаживать за ней. И ты вместо этого хочешь идти в поле? Ты забыла, зачем сюда приехала?
Лицо тётушки Чэнь покраснело. Она пробормотала себе под нос:
— Ладно, я лучше останусь ухаживать за племянницей. Всё-таки мы разделились на отдельные хозяйства, да и Ер ещё месячная — зачем ей идти в поле, если её деверь целыми днями бездельничает?
Хотя тётушка говорила тихо, прижатая долгом перед старшими, её слова точно попали в больное место Лю Динши. Та сердито уставилась на госпожу Шан, но та лишь презрительно закатила глаза, явно показывая: «Что ты мне сделаешь?»
Лю Динши уже повысила голос и крикнула:
— Цыши! Ты пойдёшь в поле или нет? — как вдруг за дверью послышались шаги. Пришла Лю Сань-нян — Лю Цзюйня успела ей доложить.
— Четвёртая сноха, что случилось? — спросила она.
Лю Динши не осмелилась ничего сказать и, опустив голову, поспешила домой.
Вечером староста Лю снова нашёл Лю Шаньминя. Его лицо выражало недвусмысленное предупреждение:
— У тебя в доме полно людей, а ты посылаешь месячную женщину пропалывать поле? Хочешь её до смерти заморить? Подумай хорошенько: господин Ван так хорошо относится к маленькому Дуну, даже за одним столом с ним ест! Если с твоей старшей невесткой или внуком что-нибудь случится, нам всем не поздоровится. Ты совсем одурел! Неужели тебе жизнь не дорога? Мне-то она дорога!
Лицо Лю Шаньминя стало мертвенно-серым. Он действительно отправился в поле вместе с Лю Инцюнем, но у него самого была скрытая болезнь — при малейшем усилии его мучила боль. Что до Лю Инцюня, то, хоть он и не стал ловить мышей или птиц, всю жизнь он провёл без дела. Прополов меньше чем на одну чжан длины, он уже завопил, что у него болит спина, потом руки, потом ноги. Отец с сыном проработали целый день, но сделали меньше, чем Лю Индун за полдня. Более того, они вырвали множество саженцев пшеницы, оставив сорняки. От отчаяния Лю Шаньминь и подумал позвать Цыши — в доме она была единственной, кто хоть что-то умеет делать. Что до Хэ Чуньцзяо, то, едва он упомянул про прополку, она схватилась за живот и застонала от боли. А если бы он стал настаивать, Лю Инцюнь бы его не простил.
Вечером сосед, старик Цзян, закрыв свою лавку, заметил, что Лю Шаньминь всё ещё сидит в задумчивости.
— Ещё не идёшь домой? — участливо спросил он.
— Старший брат, выпьем со мной чашку? — ответил Лю Шаньминь.
Старику Цзяну каждый день требовалась хотя бы глоток вина, поэтому он с радостью согласился.
Лю Шаньминь быстро опьянел и стал жаловаться старику Цзяну на семейные неурядицы.
Сначала он обвинил старосту Лю в неблагодарности. Старик Цзян только причмокнул языком, удивляясь его жестокосердию, но в конце концов посоветовал:
— На гнилое яйцо муха не сядет. Если бы вы с сыном были едины, разве староста Лю смог бы вмешаться? Ты слишком балуешь младшего.
— Ты не знаешь… ты просто не знаешь! — заплетающимся языком проговорил Лю Шаньминь.
— Неужели этот сын у тебя приёмный?
Лю Шаньминь мгновенно протрезвел:
— Кто это сказал?
— Или, может, второй сын приёмный? Почему ты так плохо его воспитал?
Эта мысль была новой для Лю Шаньминя, и он снова вздрогнул:
— Да нет же!
— Послушай, Лю, не хочу тебя обижать, но твой старший сын, хоть и держится отстранённо, всё равно человек с будущим. Будь с ним добрее — в старости кому-то придётся о тебе заботиться. Если будешь и дальше так баловать второго, старший откажется помогать, а второй не сможет — и останешься один на старости лет. Твой второй сын — ничтожество: не может ни взвалить ношу на плечи, ни поднять её. Даже за прилавком не усидел — бросил дело и побежал глазеть на какую-то красивую молодуху. Если бы не я, те мерзавцы из семьи Чжан давно бы всё у тебя украли!
Старик Цзян, конечно, никогда бы не сказал такого на трезвую голову — только алкоголь развязал ему язык. Лю Шаньминь, хоть и был жесток и пристрастен, всё же прислушался:
— Но моему второму всего шестнадцать… ещё можно перевоспитать.
— Сомневаюсь. Ты его ни бить не можешь, ни слова не слушает, да и жалеешь слишком. Как ты его перевоспитаешь?
Лю Шаньминь опустил голову и замолчал. Старик Цзян тем временем допил весь свой кувшинчик вина.
На следующий день Ер услышала шум в главном дворе: Лю Шаньминь громко ругался, Лю Инцюнь дерзко отвечал, Лю Динши причитала, угрожая умереть, а Лю Инлянь, казалось, пыталась их утихомирить. Из разговоров Ер поняла лишь, что Лю Шаньминь решил проучить четырнадцатилетнего сына, тот не подчинился, началась ссора, и Лю Динши, защищая сына, схватилась за живот от боли.
Вскоре пришла Лю Цзюйня и весело рассказала Ер подробности:
— Четвёртый дядя сегодня решил воспитать Четырнадцатого дядю. Но тот с детства не привык слушаться, так что они переругались. Четвёртая тётя, будучи беременной, бросилась защищать сына — и живот у неё заболел.
Роды уже были на носу, но Ер решила пока притвориться, будто ничего не знает, и подождать, пока соберётся больше людей.
Госпожа Шан, отлично понимавшая обстановку, сначала сходила в главный двор и, убедившись, что повитуха уже пришла, плотно укутала Ер и повела её туда, велев изобразить тревогу. Тётушка Чэнь, увидев такое, внутренне возмутилась — её племянница совсем не умеет вести себя! Она тут же позвала и Хэ Чуньцзяо: пусть обе невестки делают вид, что волнуются. Но никто даже воды не пошёл греть, и повитуха пришла в ярость. Тогда Ер приложила руку ко лбу и пожаловалась, что продулась и у неё болит голова. Госпожа Шан немедленно увела её обратно. Позже Ер узнала, что воду в итоге грела тётушка Чэнь.
Когда Лю Динши рожала первых детей, свекровь Миши строго следила за её питанием, не позволяя есть всё подряд. Тогда Лю Динши часто ругала свекровь за спиной. Но теперь, когда дети остались без присмотра, она ела без ограничений. Ребёнок вырос слишком большим, и начались тяжёлые роды. Лю Шаньминь в ужасе умолял тётушку Чэнь и вызвал ещё одну повитуху.
Лю Динши мучилась два дня и ночь. Только на третье утро ребёнок наконец родился — крепкий мальчик, но задохнувшийся от долгих родов. Он так и не увидел этот мир и сразу отправился в загробное царство.
Лю Шаньминь словно сошёл с ума: дома он ругал всех подряд, даже добежал до двора восточного крыла и начал орать на Ер. Но госпожа Шан быстро захлопнула перед ним ворота. Дома он ругал каждого, кто попадался под руку. Кто-то терпел, кто-то — нет. Сначала Лю Инцюнь ещё сдерживался, но Хэ Чуньцзяо не вынесла — расплакалась и стала жаловаться на боль в животе. Тогда Лю Инцюнь вступил в перепалку с отцом, даже не удосужившись проверить жену: ведь она почти каждый день жаловалась на живот, и все уже привыкли.
Когда Лю Шаньминь выдохся и в доме наконец воцарилась тишина, Лю Инцюнь заметил, что Хэ Чуньцзяо бледна как смерть и лежит на простыне, залитом кровью. Он испугался до смерти, выбежал на улицу и позвал на помощь. Но в Шэньцзяйине не было врача. Тётушка Чэнь заварила травяной отвар, и кровотечение остановилось, но ребёнка спасти не удалось.
За один день в доме четвёртого Лю погибли два мальчика. Эта весть быстро разнеслась по округе. Конечно, никто не стал анализировать события с научной точки зрения — зато пошли слухи про духов и проклятия. Чаще всего говорили, что Лю Динши плохо обращалась с Ер и теперь получила наказание за своё зло.
(Продолжение следует)
Лю Шаньминь, послушав чьих-то советов, отправился в храм за благословением и привёл с собой старого монаха. Тот, важно расхаживая по дому, заявил, что малыш Чжэнъэр — источник беды: пока он живёт под этой крышей, другим не выжить.
Лю Шаньминь вместе с Лю Инцюнем яростно двинулись к Ер, требуя отдать ребёнка!
Тётушка Чэнь так испугалась, что её ноги задрожали, но госпожа Шан оказалась решительнее — она схватила кухонный нож и встала у двери комнаты Ер. Тогда тётушка Чэнь опомнилась, быстро захлопнула дверь и уперлась в неё спиной изо всех сил.
К счастью, предки Лю построили дом, когда семья была богата, и старые двустворчатые деревянные двери были очень прочными. Тётушка Чэнь бормотала молитвы:
— Предки, защитите нас!
Монах тоже подошёл и стал наставлять госпожу Шан, пытаясь убедить её отойти. Ер вышла из себя и, распахнув окно, крикнула ему:
— Что тебе нужно?
— Амитабха! — Монах замялся, затем произнёс: — Пусть ребёнка заберут в монастырь. Милосердие Будды преобразит злую карму, и ты можешь быть спокойна.
— Будда милосерден и спасает всех живых существ, но ты — нет! Почему я должна отдавать тебе своего ребёнка?
Монах разозлился и снова возгласил:
— Амитабха! Почему ты так говоришь?
— Если бы ты был милосерден, не разлучал бы нас с сыном!
— Я думаю о твоём же благе, — быстро парировал монах.
— Врешь!
— Ребёнок вредит и тебе самой, поэтому…
— Ха-ха! А если мне всё равно? Он — моя жизнь! Заберёшь его — я не переживу. Разве это не то же самое, что убить меня? Монах, если ты действительно милосерден, не станешь совершать такое жестокое дело!
Монах снова замялся, затем громко возгласил:
— Амитабха! — и принялся бормотать мантры. Через некоторое время он сказал Ер:
— Ты ошибаешься. Если ребёнок примет учение Будды, его злая карма рассеется, и он достигнет Западного Рая. А ты сможешь спокойно прожить остаток жизни. Разве это не прекрасно для вас обоих?
http://bllate.org/book/11843/1056935
Готово:
