За два дня до Нового года в каждом доме кипела работа: варили на пару булочки и пирожки, жарили пончики, фрикадельки и тофу, мыли овощи для праздничного ужина — лишь тогда наконец закрывались все харчевни. Ер отнесла Чжан Фугую миску тушеного мяса, а также немного тофу, капусты, редьки и начинки для пельменей. Чжан Фугуй, живший в одиночестве, с радостью нес домой всю эту корзину, не в силах сдержать улыбку. Разумеется, он сразу же решил отнести часть подарков бабушке Лю Сань. Та ни за что не хотела принимать, но всё же добавила ещё немного и велела отвезти всё это своему племяннику.
Ер удвоила количество припасов и дополнительно положила несколько сосисок, миску свиных рёбрышек, кусок корнеплодов лотоса и полоску свинины с прослойками жира. Всё это она отправила с дядей и тётей домой. Те были до слёз тронуты её заботой.
А вот в главный двор она ничего не посылала. Местные жители никогда не готовили сосисок, вяленого мяса или вяленой курицы. Если Лю Динши однажды распробует такие деликатесы, кто знает, какие расчёты у неё потом заведутся? Хорошему человеку дашь — он ответит благодарностью и вежливостью. А плохому — он лишь придёт снова и снова. Лю Динши как раз из таких.
Утром первого дня Нового года род Лю собрался в храме предков, чтобы совершить поминальный обряд. Праздничные пышки для Ер помогла испечь тётя, но они получились не слишком красивыми. У Лю Динши их делала Инлянь — и те вышли ещё хуже. Когда Лю Индун и Лю Инцюнь один за другим вошли в зал с подношениями, казалось, будто перед всеми предстали два неудачника-брата. Женщины из рода Лю еле сдерживали смех, прикрывая рты руками. Однако мужчины даже не взглянули на эти детали. По окончании обряда староста Лю, как обычно, подвёл итоги прошедшего года и объявил награды — своего рода годовой отчёт и церемония поощрения. Конечно, больше всех отличился Лю Индун: все прекрасно понимали, что повезло ему спасти господина Вана из Гочжэня. Хотя на самом деле наибольшие усилия были затрачены на спасение Чжао Ишаня, господин Ван словно забыл об этом и даже не упомянул его имени. Все мужчины рода считали старика Чжао Ишаня никчёмным книжником, который просто пристроился к Лю Индуну, чтобы дожить свои последние годы. Некоторые даже за глаза называли Лю Индуна глупцом.
— Глупцу везёт! — говорили некоторые.
Но разве не ясно, что такой щедрый и добрый, как Лю Индун, обязательно поможет многим людям — и среди них обязательно найдётся хоть один влиятельный? Если бы он вообще никому не помогал, разве встретил бы господина Вана?
В конце своего выступления староста Лю мягко заметил:
— Один и тот же иероглиф «Лю» нельзя написать дважды по-разному. Индун, если ты добьёшься успеха, не забывай родных и близких. Если сможешь — протяни руку помощи.
Лю Индун кивнул и заверил, что будет усердно трудиться и, стоит ему обрести возможности, ни в коем случае не забудет всех. Едва он произнёс эти слова, как Лю Инцюнь фыркнул:
— Ты ведь мой родной брат, а я так и не получил от тебя даже щепки!
Староста Лю рассердился:
— А ты хоть раз сделал что-нибудь для своего брата? Может, тебе хочется, чтобы твоя жена продавала лапшу?
Этого было достаточно, чтобы Лю Инцюнь замолчал. Но в такой праздник староста не хотел, чтобы тот потом за его спиной ругался, поэтому сменил тему:
— Твой брат ясно сказал: он будет усердно работать и, когда сможет, поможет всем. Он только начал служить господину Вану — разве можно требовать от него отдавать всё, что заработает, не оставляя себе на еду?
Лю Инцюнь затаил злобу на старосту, но на лице не показал и, натянув улыбку, быстро ушёл.
После выхода из храма началось новогоднее поздравление. Сначала, конечно, шли к своим родным. Лю Индуну пришлось взять Ер и отправиться в главный двор, чтобы поклониться Лю Шаньминю и Лю Динши. Те приняли их с таким видом, будто у них ни носа, ни глаз — лица были мрачными, ответы холодными. Однако Лю Индун не выказал ни малейшего гнева, спокойно поднял Ер и пошёл поздравлять других старших родственников, вернувшись лишь к обеду.
По обычаю деревни Шэньцзяйинь, круглый год на кухне трудилась невестка, но в Новый год готовила свекровь. Однако Лю Динши была беременна и должна была отдыхать. Проблема заключалась в том, что все три замужние женщины в доме были на сносях. Едва Лю Индун с Ер переступили порог, как услышали, как Лю Динши, не называя имён, начала язвить:
— Есть, только есть! Как свинья — поела и спит, проснулась и снова жрёт! Нижесортная тварь! Боишься не лопнуть от обжорства? Захотелось, чтобы тебя обслуживали! Муж всего лишь открывает какую-то жалкую лапшевую да возит чужих лошадей, а она уже возомнила себя императрицей и сидит, сложа руки, дожидаясь, пока кто-то за неё всё сделает…
Ясно было, что колкости предназначались Ер. Лицо Лю Индуна на миг потемнело, но уже в следующее мгновение он снова улыбался, как подобает в праздничный день.
В этот день вся семья обязана была собраться за одним столом. Если бы Лю Индун сейчас увёл Ер прочь, то, даже если бы Лю Динши была неправа, весь упрёк лег бы на Ер. Поэтому Лю Динши и позволяла себе такое в этот день.
— Отец, вы видели второго дядю? — спросил Лю Индун, подав Ер знак глазами и улыбаясь Лю Шаньминю.
Тот, хоть и был недоволен, всё же буркнул:
— Он дома.
— Тогда, отец, мы с Цыши ещё раз сходим. Мы его не застали, а после обеда кланяться уже неудобно.
Ер уже успела поклониться второму дяде, но раз Лю Индун так сказал, значит, у него есть причина. Она послушно последовала за ним.
Лю Индун направился прямо к дому старосты Лю. Но жаловаться в такой день было бы неуместно. Ер потянула его за рукав, и он, улыбнувшись, сказал:
— Разве тётя не говорила, что хочет посмотреть, какой узор ты вышила на детской накидке?
Ер была приятно удивлена — как сильно он повзрослел! Их неожиданный возврат непременно вызовет недоумение у старосты и его жены. В такой праздник, да ещё в обеденное время, приглашать кого-то посмотреть на вышивку — странно. Лю Сань-нян наверняка догадается, что у Ер неприятности, а поскольку они теперь боготворят Лю Индуна и тепло относятся к Ер, то обязательно помогут. Даже если Лю Динши поймёт, что Ер привела подмогу, она всё равно не посмеет ослушаться Лю Сань-нян. Так они хотя бы переживут обед. А дальше — второго числа дочери возвращаются в родительские дома, третьего — идут к дядям по материнской линии, четвёртого — к тётям по отцовской, пятого Лю Индун устраивает пир, а с шестого никто уже не следит, где именно они едят. Таким образом, они благополучно переживут праздники.
Увидев, как Ер одобрительно подняла большой палец, Лю Индун лишь слегка улыбнулся.
Лю Сань-нян, как и ожидалось, сразу всё поняла. Она бросила всё на кухне и пошла вместе с Ер. Подойдя к двери главного двора, она вдруг сказала:
— Сначала зайду проведать твою свекровь.
Ер поспешила вперёд, чтобы опередить её.
Лю Динши, услышав шаги, выглянула и, увидев Ер, тут же выкрикнула:
— Куда, мерзавка, подалась?
В этот момент Лю Сань-нян громко кашлянула.
Лю Шаньминь, вне себя от ярости, ударил Лю Динши по спине и, натянув улыбку, обратился к Лю Сань-нян:
— Сестра, с Новым годом!
— Ах, я зашла посмотреть на детские вещички, которые Цыши шьёт малышу, — сказала Лю Сань-нян. — Раз уж оказалась у дверей, решила сначала навестить четвёртую сноху.
Лицо Лю Динши исказилось: злоба и смущение перемешались, и ей пришлось выдавить улыбку, похожую скорее на гримасу боли.
Вдруг Лю Сань-нян хлопнула себя по лбу:
— Ах, совсем забыла! На плите ещё не погашен огонь! — извинилась она. — Четвёртая сноха, вы пока обедайте, а я зайду попозже, как всё приберу дома.
И, развернувшись, ушла.
Лю Динши злобно уставилась на Ер, желая прожечь в ней два сквозных отверстия, но сдержалась и больше не ругалась.
Хэ Чуньцзяо, вся в саже и пыли, вышла из кухни, сообщила Лю Динши, что обед готов, затем умылась и, придерживая поясницу, вошла в комнату. Она вышла замуж всего четыре месяца назад, но живот у неё уже был как на шестом месяце. При этом она не стеснялась, а даже жалобно стонала: «Ой-ой-ой!» Лю Инцюнь тут же подскочил, чтобы поддержать её. Лю Динши побледнела от злости. Боясь, что Ер насмехается над ней за спиной, она не стала ругать Хэ Чуньцзяо, а лишь злобно уставилась на Ер.
Лю Индун заметил это. Его ледяной взгляд скользнул по матери, и в комнате, прогретой синим углём, будто разом похолодало. Лю Динши вздрогнула и невольно закрыла рот, который уже раскрылся для новой брани.
Она никогда раньше не видела сына таким грозным!
(Продолжение следует)
Ер накрыла на стол. Как только все уселись и сделали пару глотков, Лю Индун вдруг сказал, что сыт, и встал. Ер тут же последовала за ним, и они благополучно вышли за ворота, оба с облегчением вздохнув.
Двадцать второго числа двенадцатого месяца ученики господина Чжао разошлись по домам, и родители перестали его кормить. С этого дня он стал питаться вместе с Ер — и сегодня тоже. В те времена мужчины не входили на кухню, поэтому Ер заранее всё приготовила: оставалось лишь разогреть еду. Через четверть часа они уже сидели за столом.
Разумеется, чтобы избежать сплетен, Ер ела в западном флигеле, а Лю Индун и господин Чжао — в кабинете. Лю Индун заранее приготовил кувшин вина, и они с господином Чжао выпили по нескольку чарок, обменялись благодарностями и пустились в пространные беседы.
Так, в неловкости и напряжении, прошёл этот день, который должен был быть радостным и спокойным.
На следующее утро Ер и Лю Индун позавтракали во дворце восточного крыла, а затем сели в муловую повозку и отправились к дяде. Их встретила вся семья — трое — с искренним радушием.
Только когда совсем стемнело, они вернулись домой. В эти дни в деревне было много свадеб, и господин Чжао помогал записывать подарки — ему всегда находили, где поесть, так что Ер не нужно было о нём беспокоиться.
После ужина Лю Индун вдруг сказал:
— Ер, после праздников я хочу передать лапшевую шестому брату.
— Хорошо, — кивнула Ер.
Лю Индун удивился:
— Ты даже не спросишь, зачем мне продавать лапшевую?
— Как только ты упомянул шестого брата, мне всё стало ясно. Лапшевую могли бы вести и Чэнцай с Фугуем, но тебя не будет дома. А мне скоро рожать. Ты хочешь занять тётю на время моих родов.
Ер как раз собиралась обсудить этот вопрос с мужем. По правилам, свекровь должна ухаживать за невесткой в родильный период, но можно ли положиться на Лю Динши? Лю Индун заговорил первым — прямо в самую суть.
— Я спросил у матери, — сказал Лю Индун с тревогой. — Если бы она сразу сказала «нет», мы бы просто привезли твою тётю. Но она ответила: «Конечно, позабочусь о тебе».
Ер возмутилась:
— Разве она не распускала слухи заранее, что не справится?
— Фугуй останется в лапшевой. Он ведь двоюродный брат шестого брата, так что тот возьмёт на себя заботу о нём. Да и шестой брат всё равно нуждается в нём для замеса и растяжки лапши — он только рад такому решению. Твоего брата я хочу отправить в Гочжэнь открыть там лапшевую. Я видел там свободное помещение, подходящее под лавку. Гочжэнь — большой город, людей много. Хорошая лапша найдёт своего покупателя даже в глухом переулке. Главное — чтобы вкус был отличный. Землю на востоке деревни я собираюсь заложить после уборки пшеницы. Господин Ван предлагает мне заняться торговлей вместе с ним. Мне нужны стартовые капиталы — пусть даже самые скромные. От закупки до управления — всё я должен освоить сам. Это пойдёт мне на пользу. Господин Ван предлагал дать мне серебро в долг, но я отказался.
Ер не ожидала, что Лю Индун так основательно всё продумал. За несколько дней он изменился до неузнаваемости — стал гораздо зрелее. Она тоже думала о том, как воспользоваться возможностями, но не лапшевой, а тем, что Лю Индун может получить в Гочжэне, чтобы расположить к себе старосту Лю. Она ещё не успела обсудить это с мужем, но теперь, увидев его планы, была очень довольна. За зиму она хорошо поняла: без проходящих солдат и без базарных дней дела в лапшевой крайне скудные. Даже двух парней не прокормить — после вычета их питания и жалованья почти ничего не остаётся. Сейчас самое время передать дело.
Срок родов у Ер был совсем близок. Третьего числа, когда гости у старосты Лю разъехались, Лю Индун отправился к нему. Староста был так рад, что сердце у него заколотилось: он давно позарился на эту лапшевую. Чжан Фугуй хорошо относился к Лю Индуну и не скрывал от родного дяди, сколько та приносит дохода.
— Дядя, у меня нет времени управлять лапшевой, так что я готов передать её вам. Но есть одна вещь, что не даёт мне покоя… Например, роды Цыши… — Он не договорил, но староста Лю всё понял. Лю Динши в Новый год позволяла себе оскорбления дома — как она может нормально ухаживать за Ер после родов? А ведь для женщины роды — всё равно что пройти мимо врат ада. Любая оплошность может стоить жизни.
Староста понял намёк и осознал, что за такую выгодную сделку придётся заплатить. Он похлопал Лю Индуна по плечу:
— Не волнуйся, Индун. Твоя тётя отлично умеет ухаживать за роженицами. Посмотри на свою шестую невестку.
Лю Индун глубоко вздохнул с облегчением. Староста давал гарантию, что его жена будет заботиться о Ер так же, как о собственной невестке. Этого было достаточно.
Шестого числа утром Лю Динши действительно велела Ер собрать вещи и переехать в главный двор, заявив, что ей самой тяжело ходить туда-сюда из-за большого живота, и так будет удобнее ухаживать за ней. Она как раз это говорила, когда вошла Лю Сань-нян с корзинкой для шитья.
— Ах, четвёртая сноха! Цыши, видно, настоящая счастливица: свекровь, сама на сносях, всё равно готова ухаживать за ней после родов!
http://bllate.org/book/11843/1056933
Готово:
