— Ах, нет, это не то, — улыбнулась Ер, вытащив из земли комок. Лю Инцюнь взглянул и сразу понял, как отличать нужные комья. Он тут же перетащил к себе все комки, что лежали перед Ер.
Лю Индун молчал, но протянул руку и оставил брату лишь два комка, остальные вернул обратно. Лю Инцюнь закатил глаза, однако, увидев хмурое лицо старшего брата, опустил взгляд и промолчал. И всё же и Ер, и Лю Индун заметили в его глазах злобный блеск. Лю Индуну стало неприятно: из-за такой ерунды младший брат уже готов ненавидеть? Он опустил голову и стал есть, больше не улыбаясь.
Дома Ер, несмотря на то что накануне Лю Динши запретила ей ходить в главный двор на обед, поступила по-прежнему — просто вошла в главные ворота.
— Сяоцюнь, что с тобой случилось? — воскликнула Лю Динши, увидев сына весь в пыли, с разорванными штанами и даже с тонкой царапиной на лице. Она была в ужасе и сочувствовала ему.
Ер про себя фыркнула: «Разве он хоть раз выглядел иначе? То в реке рыбу ловит, то на деревьях птиц ловит, то за собакой гоняется за диким кроликом. Как он вообще может нормально работать в поле?»
И точно, Лю Инцюнь сердито взглянул на мать:
— Чего ты так кричишь? Я танли ел.
— Танли ещё два месяца не созреют! Сейчас они кислые и горькие, их же нельзя есть!
— Ты бы раньше сказала! Я с трудом их достал, попробовал — и всё выбросил, — проворчал Лю Инцюнь, вымыл руки и сел за стол.
Он вёл себя необычно: не стал, как обычно, перекладывать половину блюда себе в тарелку и даже ел хлеб без особого аппетита.
Лю Динши, которая до этого злобно сверлила Ер взглядом, требуя, чтобы та ушла во внутренний двор, теперь забыла обо всём и обеспокоенно спросила сына:
— Тебе плохо? Почему ты так мало ешь?
— Мы в поле жарили целую нору мышей и наелись, — не подумав, выпалил Лю Индун, не зная о вчерашнем происшествии. Не успел Лю Инцюнь метнуть на него убийственный взгляд, как Лю Динши уже начала громко рвать.
Ер быстро схватила пару пшеничных булочек и несколько зелёных перцев и поспешила обратно во внутренний двор. Через некоторое время Лю Индун пришёл туда же, явно недовольный:
— Так значит, Инцюнь тоже ел? Почему она прогнала только меня?
Ер рассказала ему всё, что произошло накануне, и в конце добавила:
— Мама наверняка думает, что ты сделал это нарочно.
— Мама сказала, что отныне нам нельзя ходить туда обедать.
— А она будет приносить еду нам?
Если да, то Лю Динши сможет полностью контролировать их пайки, а это было бы крайне невыгодно для Лю Индуна, который находился в самом возрасте, когда нужно много есть.
— Нет, она сказала, что будем готовить сами.
— Да это же издевательство! Целый день в поле, а дома ещё и готовить! — возмутился Лю Индун.
— Ну и пусть! Зато я смогу готовить тебе вкусные блюда, — весело рассмеялась Ер. Жизнь отдельно от свекрови сулила гораздо больше свободы, и Ер только радовалась такому повороту.
В первый день работы в поле Ер чувствовала себя невероятно уставшей и почти сразу заснула. Хотя послеобеденный отдых длился всего полчаса, после него она почувствовала себя гораздо лучше. Похоже, крепкий сон действительно необходим, но и короткая дрема имеет свой особый шарм.
Ер привела себя в порядок и вышла из комнаты. Романтические мысли ещё не успели окончательно оформиться, как Лю Инди пронзительно закричала ей:
— Эй! Мама сказала вечером печь булочки, замеси тесто заранее!
Ер невольно взглянула на Лю Индуна: тот уже запрягал мула в телегу. Если она станет замешивать тесто, они опоздают? А если не станет — ей придётся идти в поле пешком. Шэньцзяйинь — большая деревня, поля далеко, и одна дорога туда и обратно вымотала бы её.
— Сегодня днём ты не пойдёшь в поле, займись пряжей дома, — сказал Лю Индун.
— Мама сказала, что пряжи уже достаточно, — вмешалась Лю Инлянь, стоявшая у угловых ворот.
— Тогда перематывай катушки или наматывай нитки на шпульки, — раздражённо бросил Лю Индун сестре.
Лю Инлянь не нашлась что ответить, но её лицо стало мрачным, и она пристально уставилась на Ер. Если бы Ер была прежней, она бы сейчас смиренно согласилась: «Ладно, пойду в поле».
Но теперь в ней жила другая душа. Ер даже не взглянула на Лю Инлянь и бодро ответила:
— Хорошо, я буду перематывать нитки. Мама ведь говорила, что после уборки урожая нужно соткать целый кусок ткани. А сейчас ей самой тяжело заниматься этим, так что я сделаю больше.
Мимо как раз проходили соседи, и все одобрительно кивали: какая хорошая невестка — заботливая, трудолюбивая, внимательная!
Лю Инлянь чуть не лопнула от злости, мрачно развернулась и ушла. Ер последовала за ней на кухню.
— Эй! Мама сказала испечь побольше!
Ер нахмурилась. Больше — значит, на тяжёлую деревянную пароварку придётся ставить ещё два яруса. Представить только: поднимать над головой тяжёлые секции пароварки… А если Лю Инди вдруг толкнёт её? Это же опасно! Ер не считала себя параноичкой — эта семья и правда смотрела на неё, как на врага. Неудивительно, что она стала подозрительной.
Мука уже была насыпана в большую фарфоровую миску — действительно гораздо больше обычного.
— Столько печь? Испортишь ведь всё, — погода жаркая, через три дня на булочках появится белая плесень.
— Мама сказала, что можно несколько раз разогревать.
Чёрная мука, которую ещё и несколько раз разогревать? Как её потом есть? Полная чушь! Но Ер промолчала и кивнула:
— Ладно.
Она накрыла миску и притворилась, что занялась кипячением воды для закваски. Разожгла огонь, подбросила в печь лишнюю охапку соломы — кухня тут же наполнилась едким дымом. Сидя на циновке низко над полом, Ер не задыхалась, а вот Лю Инлянь закашлялась так, что слёзы потекли. Воспользовавшись моментом, пока та выбежала, Ер бесцеремонно вычерпала из миски целую большую миску муки и высыпала обратно в мукуху.
Когда дым рассеялся, Ер уже вымыла руки и начала замешивать тесто. Лю Инлянь не успела заметить, что муки стало меньше.
Замесив тесто и оставив его подходить, Ер вернулась во дворец восточного крыла и занялась перемоткой катушек. Пряжа с веретена имела форму волчка, а для ткачества нужны были продолговатые шпульки, поэтому нитки приходилось перематывать заново.
Когда стемнело, тесто уже подошло. Ер подошла к нему и начала лепить булочки. Здесь было принято класть булочки в пароварку только после того, как они полностью поднимутся, но Ер предпочитала ставить их в холодную воду, когда тесто ещё только начинает подниматься.
Она вымесила булочки, тщательно вымыла деревянную пароварку, застелила дно тканью и установила первую секцию на котёл. Булочки уже начали подниматься. Ер слегка надавила пальцем — тесто упруго отскочило, внутри чувствовался воздух. Тогда она аккуратно переложила булочки в пароварку. Так ей нужно было поднимать только пустую секцию, что намного легче, чем если бы там уже лежали булочки.
Пока Ер этим занималась, Лю Инди тихо наблюдала за ней снаружи. Увидев, что та делает всё не так, как обычно, девочка вдруг ворвалась внутрь:
— Почему ты так делаешь?
Ер притворилась растерянной:
— Что не так?
Лю Инди топнула ногой:
— Так нельзя!
Ер догадалась: просто теперь ей не получится подтолкнуть Ер, когда та будет поднимать тяжёлую пароварку.
— … — Ер продолжала изображать непонимание, смотря на неё с недоумением. Лю Инди долго и гневно объясняла, и, как и ожидала Ер, требовала, чтобы булочки сначала клали в пароварку, а потом уже ставили на котёл.
Ер делала вид, что ничего не понимает. Лю Инди в ярости убежала, вероятно, жаловаться. Из главного двора доносилась рвота — Лю Динши мучилась сильным токсикозом и не могла подойти сама.
Когда Лю Инди вернулась, Ер уже поставила последнюю секцию пароварки и накрывала крышкой, готовясь разжечь огонь.
Лю Инди, видя, как Ер наклонилась и начала ударять кремнём и огнивом друг о друга, внезапно толкнула её в руку. Раньше этот трюк заставлял Ер случайно ударить себя огнивом так сильно, что рука опухала на несколько дней. Сегодня она решила повторить успех.
Но Ер всё время следила за спиной. Кухня была тёмной и маленькой, освещалась лишь светом из двери. Заметив движение тени, Ер инстинктивно отклонилась в сторону. Лю Инди споткнулась и упала прямо на плечо Ер, не упав, но сильно испугавшись.
— Ай! — вскрикнула она.
Лю Инлянь, услышав крик, подбежала и увидела странную картину: сестра обнимает невестку. Ничего не поняв, она развернулась и ушла.
Ер разожгла огонь, но не могла использовать прежний способ прогнать Лю Инди — та была слишком низкой, почти такого же роста, как сидящая Ер.
— Пойди поиграй, здесь дымно и грязно, — сказала Ер, незаметно положив колосник прямо у ног девочки.
Услышав просьбу, Лю Инди обрадовалась. Она всё время следила за головой Ер и вдруг хихикнула, потянувшись к её причёске. Ер снова наклонилась вперёд, и Лю Инди, потеряв равновесие, шагнула прямо на колосник. Тот покатился, и девочка рухнула в кучу соломы. Солома была мягкой и скользкой, так что она не ударилась, но набрала полный рот соринок. Плакать она не могла — только судорожно пыталась встать и «пхе-пхе-пхе» выплёвывала мусор. Злобная девчонка даже пыталась плюнуть на Ер.
Лю Инлянь, услышав шум, вбежала и увидела, как сестра плюётся на невестку, а та в ужасе уворачивается. Сначала она обрадовалась, но тут же увидела, как сестра наступила на солому, поскользнулась и шлёпнулась обратно в кучу.
Лю Инлянь вытащила сестру из соломы и обернулась к Ер:
— Что ты делаешь?
Ер взглянула на неё с обидой:
— Мы просто играем.
Каждый раз, когда Лю Инди шалила, Лю Динши именно так и говорила про Ер. Лю Инлянь закипела:
— Ты смотрела, как она упала!
— Это я? Она всегда быстрее меня. Только ты и мама можете её остановить.
Лю Инлянь чуть не сорвалась, и Ер уже готовилась к возможной драке, но тут Лю Инди, выплюнув всю солому, заревела. Лю Инлянь взяла сестру и увела умываться.
Ер закрыла дверь кухни и занялась паровыми булочками. Она не собиралась оставлять незащищённой спину, пока работает.
Лю Инди снаружи злилась, пинала дверь и кричала. Ер услышала, как Лю Инлянь требует открыть.
— Я разжигаю огонь, подождите немного, — ответила Ер.
Солома горит слабо, а деревянная пароварка везде продувается. Если сейчас не усилить пар, булочки получатся безобразными и невкусными. Ер не обращала внимания на сестёр, сосредоточенно поддерживая огонь. Когда булочки были готовы, как раз вернулся Лю Индун.
Только что испечённые булочки — самые горячие и мягкие, особенно вкусные. Как обычно, Ер быстро нарезала морковку для салата.
— Забери все булочки, что испекла, — вдруг сказал Лю Индун.
Ер удивилась.
— Гадость какая! Кто станет есть то, что ты приготовила? Забирай всё. В следующий раз приходи печь первого числа следующего месяца, — сказала Лю Динши, бледная и злая, входя на кухню.
Это же был запас на полмесяца для неё и Лю Индуна!
— В такую жару они испортятся за полмесяца!
— Как это испортятся? Будешь разогревать почаще!
Ер сердито взглянула на неё:
— Если разогревать много раз, будет невкусно.
— Не выдумывай отговорок! Просто ленишься идти в поле! Не надейся! — язвительно бросила Лю Динши.
— Даже если мне придётся печь булочки ночью после работы в поле, я никогда больше не стану печь сразу на полмесяца! Посмотрим, буду ли я каждый день ходить в поле и готовить моему мужчине вкусную еду! — Ер вышла из себя и заговорила без обиняков.
Лю Индун молча слушал, но вдруг вмешался:
— Мама, раз уж мы вам так не нравимся, давайте разделим дом.
— Маленький негодник! Я тебя растила, а теперь, когда крылья выросли, хочешь бросить всю семью и жить отдельно? Мечтай! Разделить дом? Легко сказать! На что ты имеешь право? Ты хоть что-нибудь заработал в этом доме? — Лю Динши, как ужаленная, подскочила и завизжала так пронзительно, что соседи тут же собрались у ворот. Ер заметила в сумерках несколько смутных силуэтов в проёме ворот.
— Давайте разделимся, — сказал Лю Шаньминь ещё резче. — Всё имущество оставьте себе. Мы уйдём ни с чем.
http://bllate.org/book/11843/1056904
Готово:
