— Старший брат Четвёртый! — раздался голос старосты Лю. В руках он держал мотыгу — видимо, только что вернулся с поля. — Ребёнок ещё мал и не понимает толком: наставь его как следует, но зачем так говорить? Ведь он же не просил делить имущество!
— Третий брат, я всего лишь подумала: скоро начнётся горячая пора, так пусть Цыши испечёт побольше хлебцов, чтобы дней на несколько хватило — тогда хоть руки освободятся для полевых работ. А эти двое сразу на меня накинулись! Скажи сам, разве это справедливо? Я, мать, вырастила его пятнадцать лет, изводила себя в работе, а теперь состарилась, сил нет, и этот неблагодарный мелкий воришка вдруг заявляет о разделе дома! Ах, жить больше не хочется! Весь дом — одни старики да дети, а он один может работать, и всё равно требует раздела! Неблагодарный!
Лю Индун не ожидал, что его простая фраза в сердцах вызовет такой переполох у матери. Он стоял, ошеломлённый, но вдруг спросил Лю Динши:
— Как это «старики да дети»? Мне пятнадцать лет было, когда я начал тянуть всё хозяйство на себе. Почти вся полевая работа лежала на мне. Сейчас ведь Инцюню тоже пятнадцать исполнилось? И потом, отцу сорок с лишним — разве это старость?
Лю Динши не ожидала, что при старосте Лю сын осмелится возражать. Она пронзительно завизжала:
— Слышишь, третий брат? Такого белогрудого воробья я вырастила! Не приручить! Такого ребёнка мне держать незачем — пусть катится вон, пусть катится вон!
— Замолчите оба! Вам не стыдно, что ли? Шаньминь, тебе второй сын жениться собирается? Дочь замуж выдавать? Из-за такой ерунды шум поднимать! Каждый пусть занимается своим делом!
Староста Лю устал и не хотел разбирать эту бесконечную семейную ссору. Он усмирил всех и направился к выходу:
— Цыши, делай, как говорит свекровь. Молодым надлежит слушаться старших — вам не место рассуждать.
Староста ушёл. Динши закрыла главные ворота, семенила обратно на своих перевязанных ножках и с торжествующим видом сказала Ер:
— Бери скорее все свои вонючие хлебцы и уноси.
— Лучше вообще никогда больше не ешьте моей стряпни, — ответила Ер не в гневе, а всерьёз. Её еда была вкуснее, чем у Лю Динши, да и много такого умела приготовить, чего местные даже не знали. Хорошо бы ещё суметь отбить у Лю Инцюня желание приходить за добавкой.
— Да кто станет есть твою вонючую стряпню? — язвительно бросил Лю Инлянь.
Лю Инди, следуя за ним, подхватила:
— Вонючая стряпня, вонючая стряпня!
Ер завернула хлебцы в парусину и пошла во дворец восточного крыла. Лю Индун шёл за ней, злясь, но через несколько шагов вдруг обернулся:
— Мы же не можем питаться одними хлебцами! А остальное?
Лю Динши, казалось, опешила.
— Разве нам не нужны похлёбка и овощи? И я люблю лапшу — дайте нам пшеничной муки. В этом доме лапшу всегда делают из белой муки.
Грудь Лю Динши вздымалась от злости. Лю Индун был прав: скоро начнётся уборка пшеницы, работы предстоит много, и даже самые бедные семьи в такое время не едят одну лишь лузгу и сухари — тем более не кормят только хлебцами.
Но она всё равно не хотела отдавать продукты и лишь злобно сверкала глазами.
Лю Индун развернулся и вышел, бурча:
— Пусть третий дядя придёт, хоть усталый — всё равно вмешается. И если будет ругать, то не только меня одного.
Лю Шаньминь, знавший, что староста уже здесь, понял: вещи всё равно придётся отдать, да ещё и наслушаться упрёков. Раздражённо рявкнул на жену:
— Чего стоишь? Беги, отнеси ему!
Ер во дворце восточного крыла оставила хлебцы на три дня, а остальные разрезала и разложила на чистые бамбуковые корзины, накрыв парусиной и выставив под навес. Стояла сухая и жаркая погода — хлебцы быстро высохнут и не заплесневеют.
Когда Лю Индун пришёл, в руках у него было несколько мешочков: немного проса, сои, пшеничной муки, кукурузной муки и кукурузной крупы. Всего понемногу, кроме кукурузной муки — явно недостаточно даже на похлёбку. Динши нарочно так сделала.
Увидев разгневанное лицо мужа, Ер успокоила его:
— Кукурузная похлёбка, если хорошо сварить, тоже вкусная.
— Хм! — Вся семья терпеть не могла жидкую кукурузную похлёбку Лю Динши. Но Ер была искусной хозяйкой, просто не хватало продуктов. Лю Индун ещё не знал её мастерства.
— Хлебцов не хватит и на полмесяца, а похлёбки — тем более.
Заметив, как Ер нахмурилась, Лю Индун положил руку ей на плечо:
— Не волнуйся, я не дам тебе голодать.
Ер подумала, что он просто утешает, и не придала значения словам. Однако на следующее утро, проснувшись, увидела: ночью, когда кормил мула, Лю Индун принёс целую горсть чёрных бобов.
— Сварим, посолим и замаринуем — и в качестве гарнира, и сытно будет.
Ер улыбнулась — не ожидала от него такой находчивости.
Чёрные бобы очень питательны: укрепляют почки, делают волосы чёрными, улучшают кожу, замедляют старение — сплошная польза. Жаль только, что от них часто пускают газы, причём крайне вонючие. Ер теперь старалась не садиться рядом с Лю Индуном в повозке.
С тех пор как Ер стала ходить в поле, Лю Индун каждый день стелил ей циновку в телегу. Лю Инцюнь заметил это и сильно обиделся. Однажды, пока Лю Индун запрягал мула, тот опередил всех и расстелил в повозке старый циновочный мат, устроившись спать — видимо, решил занять всё место. Ер пришлось сесть рядом с Лю Индуном на передок.
Едва выехали из деревни, как Лю Индун пустил тихий, но зловонный пердёж. Лю Инцюнь закашлялся, сердито замахал рукой и попытался снова лечь. Но тут же последовал новый «аммиачный» выброс. Лю Инцюнь проворчал сквозь зубы и покорно поднялся.
Ер и Лю Индун, наблюдая за ним, чуть животики не надорвали от смеха, но сдержались изо всех сил. Весь остаток пути Лю Инцюнь сидел за спиной Лю Индуна и дышал «свежим воздухом».
В поле Лю Инцюнь с удивлением заметил, что у Ер и Лю Индуна на шеях висят маленькие мешочки: когда встречали съедобные дикие травы, они сразу клали их туда. Он обрадовался: значит, мама дала им мало еды, и они подкармливаются травами. Не знал он, что в доме почти не сажали овощей, и Ер просто заботилась о сбалансированном питании.
Пшеница с каждым днём желтела всё сильнее, а прополка хлопка явно не успевала. Ер предложила: вместо тщательной прополки лучше провести мотыгой по поверхности, чтобы разбить сухую корку — так и влага сохранится, и сорняки уберутся, да и работать будет гораздо быстрее.
Лю Индун согласился. Они усердно трудились весь утро и к полудню управились с более чем одним му (около 0,07 га). Когда солнце стояло в зените, Ер чувствовала, будто поясница вот-вот отвалится. Без помощи Лю Индуна она бы и в повозку не забралась.
Лю Инцюнь утром так измучился от вони, что больше не осмеливался лежать в повозке, а занял место на передке, которое утром занимала Ер. Не знал он, что после утренней работы Лю Индун проголодался до того, что «вредить» никому уже не мог. Поэтому Ер спокойно расположилась в повозке.
— Ты слишком усердствуешь! Говорил же — отдыхай, а ты не слушаешь, — сказал Лю Индун, глядя на жену с болью в сердце, но не осмеливаясь прямо сказать.
На самом деле Ер старалась показать старосте Лю, который работал на соседнем участке: она в поле так же трудолюбива, как и дома. Если Лю Динши начнёт сплетничать, староста, возможно, вступится за неё.
Ер специально легла без стеснения — так она и отдохнёт, и староста всё увидит. Она действительно измучилась.
И точно: когда повозка проезжала мимо участка старосты, тот, запрягая лошадь, чтобы ехать домой, бросил Лю Индуну:
— Скажи жене работать помедленнее, береги её — вдруг что случится.
В те времена особенно ценили потомство, а Ер была беременна, поэтому старший обязан был наставить младших.
— Третий дядя, да что поделаешь… Она во всём такая — хочет сделать всё и сразу, — сокрушённо ответил Лю Индун. Ер еле сдерживала смех: за несколько дней муж сильно продвинулся! Они старались заручиться поддержкой общественного мнения — вдруг Лю Динши захочет устроить скандал при разделе дома, будет кому заступиться.
— Так нельзя, всё же надо беречь здоровье, — вздохнул староста. Его собственная невестка была хорошей хозяйкой, но всё же немного уступала Цыши. Он никак не мог понять, почему Четвёртый брат этого не ценит.
Дома Лю Индун разжёг печь, а Ер перебрала и вымыла собранные дикие травы, бланшировала и заправила как салат, подогрела хлебцы и развела немного теста на похлёбку — так и ужин готов.
Лю Инди подбежала с миской в руках. Увидев их скромную трапезу, она самодовольно постучала палочками по краю своей миски, демонстрируя белую лапшу, и с особым удовольствием громко чавкала и хлюпала.
Ер огляделась, будто что-то искала.
— Что случилось? — удивился Лю Индун.
— Думала, наша свинья вырвалась — такой шум с едой.
Лю Инди поняла, что её обозвали, и лицо её мгновенно покраснело. Она топнула ногой и убежала:
— Ты посмела обидеть меня! Пойду пожалуюсь маме!
— Иди, иди! — последние дни Лю Динши мучилась от тошноты и вряд ли станет защищать дочь. И правда, до самого послеобеденного сна Лю Динши так и не появилась.
Днём староста Лю не пошёл в поле, поэтому Ер смогла хорошо отдохнуть и вечером совсем не устала. Она велела мужу лечь отдохнуть, а сама занялась готовкой — решила испечь лепёшки.
В большой кастрюле варилась просовая похлёбка, источая аппетитный аромат. Ер установила над ней бамбуковую решётку, чтобы лепёшки не упали в кипяток — ведь прежняя хозяйка этого тела не умела печь такие, а у неё самой были лишь теоретические знания без практики. К счастью, после двух-трёх попыток получилось отлично: тело прежней хозяйки оказалось удивительно ловким — всё, что задумывала, получалось в точности.
Раньше во дворце восточного крыла не было кухни. Печь сложили в переходе между южным корпусом и восточным флигелем, прямо напротив угловых ворот, когда Лю Миши болела. Лю Индун расстелил циновку под навесом западного флигеля. Лепёшки подрумянились и источали восхитительный аромат. Лю Индун не выдержал, подошёл к печи:
— Что ты там такое вкусное готовишь?
Ер быстро приготовила салат из горькой салатной травы, которую собрала днём, протёрла старый низенький столик, расставила еду, а готовые лепёшки положила в бамбуковое сито. Лю Индун вымыл руки и радостно взял одну. Откусив, он не смог сдержать широкой улыбки, обращённой к Ер.
Они уже доедали, когда открылись угловые ворота. Раньше люди из главного двора, боясь, что отсюда что-то увидят, закрыли их. Теперь, когда все поели, аромат еды донёсся туда, и Лю Инди, принюхиваясь, с мрачным видом подошла:
— Эй, вы там чем пируете?
Ер и Лю Индун были голодны и увлечённо жевали хрустящие лепёшки, никто не обратил на неё внимания.
— Хм! Пойду маме скажу! — заявила Лю Инди, но ноги не двигались с места. Она надеялась, что Ер испугается и предложит ей лакомство. Но никто так и не отреагировал.
— Вы наверняка украли у мамы какие-то вкусности! — Ну конечно, как настоящая Чжу Бажзе, начала обвинять других. Убедившись, что угрозы не действуют, Лю Инди не выдержала и подбежала к столу. В полумраке света сосновой лучины в бамбуковом сите лежали два круглых хлебца — жёлтые, аппетитные, очень соблазнительные.
Лю Инди потянулась за одним, но Лю Индун проворно убрал сито:
— Хочешь?
— Да мне и не надо! Я просто проверяю — не украли ли вы у мамы пирожные!
Лю Индун поднёс сито прямо к её лицу:
— Видишь? Это твоя невестка только что испекла.
Затем он сложил две лепёшки вместе, широко раскрыл рот и откусил, запив салатом — ел с явным наслаждением.
Увидев пустое сито, Лю Инди скривила губы, но не сдержалась — разрыдалась и убежала.
Через некоторое время Лю Инлянь привела Лю Инди обратно:
— Брат, тебе сколько лет? Нечего маленькую сестру доводить до слёз — не стыдно?
Она подошла к столу и огляделась, пытаясь понять, что они ели.
Лепёшек уже не было — в сите остались лишь два сухих кусочка хлебца, в мисках ещё немного салата, а Ер с Лю Индуном допивали последние глотки просовой похлёбки.
— Что это были за лепёшки? — спросила Лю Инлянь. Она была уверена, что они что-то прячут, раз стали маскировать еду сухими хлебцами.
http://bllate.org/book/11843/1056905
Готово:
