Ер про себя ворчливо подумала, но вслух недовольство не выразила:
— Папа ведь раньше держал лавку. Почему бы не снять снова помещение на улице и не открыть торговлю? Зачем мучиться в поле? Там и без него справимся — я с Индуном вполне управимся.
Лю Шаньминь всё равно не работает, а славу себе берёт. Лучше уж пусть совсем не ходит в поле — тогда все скажут, что землю обрабатывает один Индун. Мысли у Ер были просты.
Лю Динши и Лю Шаньминь удивлённо переглянулись: не ожидали от своей обычно молчаливой невестки такой резкой и чёткой речи.
Они долго совещались между собой и даже готовились устроить крупный скандал со старшим сыном и его женой. Ведь Лю Динши действительно беременна, и если Лю Индун с Ер откажутся помогать, общественное мнение окажется против них. Их обвинят в непочтительности к родителям — такого позора не пережить.
— А младший брат тоже пусть не ходит в поле, — добавила Ер, решив быть щедрой до конца. — Пусть дома помогает папе с лавкой.
Ведь если в поле останутся только она с мужем, появится пространство для свободы — и тогда можно будет предпринимать другие действия.
Лю Индун громко фыркнул. Он разозлился: младший брат здоровый парень, руки-ноги целы, а работать не хочет! Неужели он обязан заботиться не только о родителях, но и о брате?
Сердце Ер тревожно ёкнуло. Значит, её полуночные уговоры были напрасны. Этот упрямый осёл никак не соглашается отпустить Лю Инцюня — тянет его за собой, будто тот должен платить за всех. Разве он не понимает, что, уступив, они всё равно победят?
Лю Динши и Лю Шаньминь крайне не хотели, чтобы младший сын ходил в поле. По словам Лю Динши, «Цюнь такой худощавый, на нём и мяса-то нет — откуда силы браться?». Но сейчас они не осмеливались говорить этого вслух: в этом мире репутация связывала людей крепче верёвок. Даже если Ер сама это предложила, они всё равно не смели согласиться без одобрения Лю Индуна. Перед лицом взрослеющего старшего сына, который всё больше проявлял собственную волю, они уже не могли действовать так бесцеремонно, как раньше.
Но Лю Индун упрямо молчал, несмотря на ожидательные взгляды всей семьи.
— Я всё равно пойду в поле работать, — неожиданно сказал Лю Инцюнь.
Ер была поражена. Зачем ему туда? Разве что ради забавы? Хотя дома его родители никогда не заставляли трудиться.
Не только Ер не понимала, но и Лю Динши растерялась. Она приоткрыла рот, но ничего не сказала. Лю Шаньминь же пристально уставился на старшего сына, но тот мрачно смотрел в сторону, не обращая внимания ни на родителей, ни на то, как Ер тихонько тянула его за рукав.
— Муж, папе одному не справиться с лавкой — нужно ещё закупать товары. Нас двоих в поле вполне достаточно, правда?
Как же здорово, если останутся только они вдвоём! Но послание Ер так и не дошло до Лю Индуна. Тот упрямился — девять быков не сдвинули бы его с места.
Зато слова Ер прозвучали очень заботливо, и Лю Динши с Лю Шаньминем удивлённо на неё взглянули. К счастью, прежняя хозяйка тела была тихоней, поэтому поведение Ер выглядело скорее как покорное согласие, чем вызов, и не показалось им странным. Они лишь вознегодовали на Лю Индуна и не заподозрили ничего. Лишь когда Ер ушла, они вспомнили, что так и не позвали родных Цыши.
Вернувшись во дворец восточного крыла, Лю Индун всё ещё хмурился. Ер услышала, как захлопнулись угловые ворота, и тихо сказала:
— Он всё равно работать не будет, а ты всё равно не сможешь его заставить. Зачем тогда? Да и люди будут говорить, какие мы хорошие.
— Я могу почитать родителей, но зачем мне почитать ещё и его? — горько ответил Лю Индун. Родительская несправедливость ранила его. Но его упрямство разрушило мечту Ер о свободе.
— А ты подумал, успеем ли мы убрать пшеницу в срок?
Ер сменила тему.
— Не успеем — так не успеем. Родители всё равно ждут урожай, чтобы женить Цюня и собрать приданое для Инлянь. Им деньги нужны, а нам — нет. Да и если Цюнь не работает, разве это моя вина?
Увидев, что муж мыслит ясно и логично, Ер немного успокоилась. Если вдруг начнётся конфликт, он обязательно встанет на её защиту. У него есть аргументы, и в споре слово будет за ними, а не за Лю Динши и Лю Шаньминем.
Однако расслабляться рано. Отныне их главной задачей станет предотвращение подлых уловок со стороны родителей.
И дело тут вовсе не в паранойе. Ер всё чаще чувствовала, что отношения с родителями мужа — это не просто семейные разногласия, а настоящая борьба на выживание. Даже если Индун воспитывался бабушкой, а родители его не любили, зачем же загонять их в угол? Такое ощущение было слишком сильным, чтобы игнорировать его. С самого первого дня в этом мире, просматривая воспоминания прежней хозяйки тела, Ер испытывала именно это чувство. Ведь даже если свекровь не любит невестку, она почти никогда не ненавидит внуков.
Первая беременность прежней Ер закончилась выкидышем после того, как та кормила свиней. Но Лю Динши заставила её сделать второй аборт — это совершенно нелогично. Даже если невестка плоха, всегда можно найти повод для претензий и просто заставить сына развестись. Зачем же доводить человека до смерти? Да и отношение родителей к Лю Индуну и Лю Инцюню настолько различалось, что даже имена их звучали почти одинаково, но писались разными иероглифами — будто специально не связывали их.
На следующее утро Ер отправилась в поле. Лю Индун был зол и расстроен — ему казалось, что он подводит жену.
Когда они вышли из дома, Лю Индун всё ещё хмурился из-за обиды на родителей. Ер с трудом сохраняла спокойное выражение лица, но внутри её переполняли радость и волнение: наконец-то она сможет выйти за ворота и увидеть мир, в котором ей суждено прожить всю жизнь.
Лю Индун запряг мула, положил в телегу мотыги и даже поставил туда циновку, прежде чем махнуть жене, предлагая садиться.
Лю Инцюнь мрачно взглянул на эту заботу — ему явно не понравилось, что старший брат так балует жену.
Но Ер не обратила на это внимания. Она с любопытством крутила головой, рассматривая всё вокруг.
Дом Лю стоял в восточном конце переулка. И главный двор, и дворец восточного крыла были выстроены из цельного кирпича под черепичную крышу. Хотя стены уже потрескались и обветшали, среди соседских низких глинобитных домишек они всё ещё выглядели внушительно. Неудивительно, что Лю Динши так важничала.
Дом старосты Лю находился в шести–семи дворах к западу. Его жилище выглядело даже хуже, чем у них. Говорили, что после уборки урожая он собирается перестроить парадные покои — тогда его дом станет первым в переулке. В такие времена, когда производительность низка, даже умелому человеку вроде старосты Лю требуются годы, чтобы обогнать других. Раньше он вкладывал доходы в землю: за двадцать лет семья Чжан, местные богачи, почти полностью распродала свои сотни му земли, и как минимум сто му достались именно ему.
Телега с грохотом выехала из переулка и повернула на юг. Вскоре они проехали главную улицу Шэньцзяйиня. Это большое село насчитывало около двух тысяч жителей, и каждые вторник, пятницу и воскресенье здесь проводился базар. Вдоль улицы, протянувшейся с востока на запад, тянулись лавки: продавали крендельки, специи, тофу и проростки сои, шили одежду, варили крахмальные лапши, выжимали масло, а также одна лавка торговала тканями и женскими украшениями, духами и цветами для причёски.
Больше всего покупали еду — и в лавках, и на прилавках. В лавках продавали булочки, лапшу, крендельки, паровые булочки; на прилавках — сладкий рисовый напиток, тофу-пудинг и суп с лапшой.
Телега продолжила путь на юг, и вскоре улица скрылась из виду. За пределами деревни перед Ер раскинулись летние поля. Пшеница почти созрела, и бескрайние золотистые волны простирались до горизонта. Но сердце Ер сжалось от уныния. В этом мире, где технологии отсталы, даже пшеница выглядела жалко: тонкие стебли, маленькие колоски — не больше трети тех, что она знала в прошлой жизни, да и зёрен на них сидело редко.
С одного му собирали всего сто цзинь пшеницы; урожай в три–четыре сотни цзинь считался исключительным. Неудивительно, что, имея столько земли, семья Лю получала мало дохода.
Наконец они добрались до поля. К счастью, Ер с детства не имела матери и не была замотана ногами, так что трудиться вместе с Лю Индуном ей было не так уж тяжело. Да и Лю Инцюнь бросил мотыгу, едва взяв в руки, и ушёл рыть мышиные норы. Она могла отдыхать сколько угодно — и никто не посмеет жаловаться.
Ер отдыхала, когда уставала, и делала столько, сколько могла. Ей не страшны были доносы Лю Инцюня — тот даже не смотрел в её сторону, будто вовсе не следил за их работой.
Когда Ер в третий раз уселась отдохнуть на полуметровый водяной канал и жевала яннайнай, Лю Инцюнь вдруг подошёл и весело швырнул ей на колени голого мышонка.
Ер точно не страдала паранойей. Ведь она сидела на крутой насыпи канала. Если бы испугалась и вскочила, легко могла бы потерять равновесие и упасть вниз. Обычному человеку падение не страшно, но она же беременна! Хорошо, что она сразу подумала: «Ага, вот и обед!» — и не дрогнула.
С этого момента Ер повысила уровень бдительности. Теперь ей нужно было опасаться не только свекрови и свёкра, но и свекровской дочери и младшего свёкра.
Лю Инцюнь, увидев её безразличие, разочарованно мелькнул глазами и, бросив целую кучу слепых мышат, ушёл прочь.
Раньше, глядя, как Лю Индун возвращается домой не слишком уставшим, Ер думала, что работа в поле не так уж тяжела. Но теперь она поняла: у них восемнадцать му хлопка, а поле ещё не прополото — сорняки выше самих ростков. Один Лю Индун просто не справлялся.
— Почему бы не нанять работника или не сдать землю в аренду?
— У нас ведь все взрослые, кроме Цюня. Как мы посмеем сдавать землю? Люди осмеют!
— А этот бурьян на поле — не повод для насмешек?
— Весной было много дождей, раньше так не бывало, — покраснел Лю Индун. Он уже предлагал отцу нанять работников, но тот не принял совета. Сейчас Лю Индун чувствовал себя опустошённым, будто смирился с судьбой. Но по натуре он был упрямцем, и, хотя внешне отмахивался от слов жены, внутри ему было стыдно. — Когда разделим дом, я буду хорошо обрабатывать свою землю.
Прополка — тяжёлый труд. Солнце ещё не достигло зенита, а Ер уже проголодалась и покрылась испариной: тело прежней хозяйки было слишком слабым.
— Иди отдохни в тень, — с заботой сказал Индун.
Ер послушно потянулась и ушла. Когда он добрался до края поля, она уже разожгла костёр.
— Подожди, дам тебе вкусненькое.
Глаза Лю Индуна блеснули — он не мог догадаться, что это.
Лю Инцюнь побегал по чужим участкам — неизвестно зачем — и вернулся весь в пыли, с царапиной на щеке. Он как раз подошёл, когда Ер говорила, и остановился рядом, ожидая.
Когда земля под костром подсохла, Ер вытащила из огня комок грязи и кивком указала Лю Индуну — ешь.
— Что это? — спросил он, весело постучав по комку сухой веточкой.
— Мышата, — ответила Ер, осторожно очищая свой комок от грязи.
Лю Индун нахмурился — ему было неприятно.
— Чистое мясо, очень вкусное. Полёвки ничем не хуже диких кроликов. Просто они уродливы — поэтому и выживают. Мы голодаем, но щадим их, позволяя вредить урожаю. Это называется поощрением злодеев.
Лю Индун обожал мясо, но за год едва ли раз пахнет им. Слова жены развеяли его отвращение, и он снова стал очищать комок.
Они взяли с собой кувшин с кипячёной водой, и когда разделали мышат, Лю Индун перевернул кувшин, чтобы жена могла вымыть добычу в струе воды. Они сели напротив друг друга и принялись жевать.
— Не думал, что так вкусно. Думал, будет кислым, — сказал Лю Индун, уже без морщин на лбу, даже улыбнулся.
Лю Инцюнь, увидев, как брат ест с аппетитом, не выдержал. Только что он мысленно ругал Ер за обжорство, а теперь, забыв о стыде, подсел и начал стучать по земляному комку.
http://bllate.org/book/11843/1056903
Готово:
