Когда фасоль убрали, настала очередь арахиса. Дома осталась только бабушка, и ей пришлось выкапывать его вместе с ботвой и тащить всё это домой. Лишь после школы Вэньжун и её младшие брат с сестрой могли по одной штуке обрывать бобы от кустов.
Вся деревня погрузилась в суматоху: перед каждым домом громоздились кучи ботвы. Дети тоже стали послушнее — больше не носились по улицам, а помогали взрослым, чем могли.
Когда подошло время собирать кукурузу, оба дяди приехали помочь. С их помощью бабушке стало гораздо легче: за два дня они убрали все три му земли, и урожай уже лежал дома. Двор был доверху завален зерном, даже на плоской крыше сушили кукурузу.
Скошенные стебли кукурузы связывали в пучки и прислоняли к стене двора — высохнув, они становились дровами для печки. На них варили еду и грели воду, поэтому никто не позволял себе расточительства.
Наконец, когда весь урожай оказался в доме, можно было перевести дух. Но бабушка сразу же заторопилась открывать лавку: несколько дней без дела — и сердце кровью обливалось. Как раз выпало воскресенье, и Вэньжун предложила бабушке остаться дома, чтобы заняться зерном, а сама отправилась в магазин с братом и сестрой.
Всего за пять-шесть дней на улице гастрономических лавок открылось сразу несколько новых заведений. Даже семья старика Ли, раньше торговавшая жареными блюдами в переулке, теперь арендовала здесь помещение. Вэньжун подошла поприветствовать их, и старик Ли обрадовался:
— Вэньжун! Дядя тебе очень благодарен! Если бы не твой совет заранее снять место на этой улице, сейчас бы мы вообще не вели бизнес!
Вэньжун не поняла: почему же нельзя торговать?
— Да ведь скоро Национальный праздник! — объяснил старик Ли. — Городская администрация проводит проверку, а наша торговля в переулке портит облик города. Теперь там запрещено торговать.
— А что же другие? Все переехали сюда?
Вэньжун переживала за тех, кто торговал рядом с ними на земле: в те времена все относились дружелюбно и особенно заботились о ней и её младших.
— Нет, только я один сразу снял место здесь. Остальные посчитали слишком дорого и отказались, — с сожалением ответил старик Ли.
— Но ведь свободные помещения ещё есть? Я вижу, некоторые лавки пока закрыты.
— Эх, нет! Хотя внешне кажется, что они пустуют, на самом деле все уже сданы в аренду. Кто-то даже готов пересдать — просит по пятьсот юаней в месяц! — Старик Ли прекрасно разбирался в делах. — Всего за несколько дней цена выросла более чем на двести. Те, кто колебался, теперь перенесли свои прилавки в тот узкий переулок за торговым центром — там пока ещё разрешают торговать.
Узнав всё, Вэньжун принялась за работу. Улица гастрономических лавок действительно стала значительно оживлённее, посетители шли непрерывным потоком. «Осенний тигр» всё ещё жарил по-летнему, и холодная лапша хорошо расходилась. Однако Вэньжун чувствовала: им срочно нужно расширять ассортимент.
Дома она обсудила это с бабушкой. Та впервые в жизни торговала едой и совершенно не знала, что лучше предлагать. Хотя Вэньжун отлично помнила популярные в будущем закуски, сейчас возникали две проблемы: не хватало рабочих рук, да и многие ингредиенты для «чужеземных» блюд ещё не появились в продаже. Например, утиный суп с кровью — такое южное блюдо здесь почти неизвестно, и даже утиную кровь достать негде.
Поразмыслив, Вэньжун предложила начать с самого простого — говяжьей лапши. Это блюдо здесь все знают и любят, готовится быстро и просто — идеально подходит для маленького кафе.
Бабушка согласилась: ингредиенты легко найти. В деревне как раз жил мастер, который делал свежую лапшу, а говядину можно купить на любом рынке.
С ингредиентами разобрались, теперь оставалось подобрать вкус. Бабушка купила на рынке свежую говядину и говяжьи кости, и они с Вэньжун начали экспериментировать. Вэньцзюнь и Вэньцзинь были в восторге: последние дни дом наполнял аромат наваристого бульона, а к столу подавали большие куски тушёной говядины — питание семьи резко улучшилось.
После нескольких проб они наконец определились с рецептом: бульон получился прозрачным, ароматным, но не жирным; говядина — мягкой, сочной и легко разжёвываемой. Вэньжун сварила несколько мисок лапши, полила самодельным маслом чили, посыпала кинзой — все единодушно похвалили. Третья бабушка сказала:
— Говядину сварили отлично! У меня-то зубы слабые, а тут и разжевать легко, и между зубами не застревает. Такое точно будет пользоваться спросом!
Бабушка обрадовалась и договорилась с Вэньжун начать продавать лапшу через несколько дней. Вэньжун предложила нанять ещё одного человека:
— Бабушка, если мы начнём продавать лапшу, кому-то же надо будет постоянно её варить. Тебе с госпожой Лю не справиться вдвоём.
Бабушка замялась: бизнес хоть и улучшился, но экономить всё равно надо — расходов и так много. Вэньжун поняла её сомнения и уговорила:
— Не думай только о лишней зарплате. Подумай, сколько клиентов мы потеряем, если не сможем обслужить всех вовремя!
Бабушка задумалась и согласилась: в лавке появился новый работник, и одновременно началась продажа говяжьей лапши.
Последние дни, занятые уборкой урожая, сильно вымотали Вэньжун. В школе она чувствовала усталость и рассеянность. Она не ожидала, что учитель заметит перемены. Во время большой перемены классный руководитель, учитель Ян, вызвал её в кабинет.
Учитель Ян был также заместителем директора и имел отдельный кабинет. Едва Вэньжун вошла, он отложил тетради, которые проверял, и доброжелательно спросил:
— Цзян Вэньжун, у тебя есть трудности в учёбе?
Вэньжун удивилась:
— Нет, учитель Ян.
Он немного помолчал и сказал:
— Я вижу твою ситуацию. Ты явно старательная и трудолюбивая девочка. Если у тебя возникнут трудности — будь то в быту или в учёбе — обязательно сообщи мне. Школа постарается помочь. Вот заявление на освобождение от части платы за обучение. Заполни его, сходи в администрацию деревни за печатью — тогда мы сможем частично списать твою плату.
Вэньжун поняла, что учитель искренне хочет помочь, но отказалась:
— Учитель Ян, хотя я и сирота, сейчас у меня нет финансовых трудностей. Я вполне могу оплатить своё обучение сама. Заявление заполнять не буду.
Увидев её решимость, учитель Ян не стал настаивать, лишь расспросил подробнее об учёбе. Узнав, что усталость вызвана помощью в уборке урожая, он успокоился.
Вернувшись в класс, Вэньжун столкнулась с нескончаемыми вопросами Янь Вэя:
— Что тебе учитель сказал? Ты ведь плохо себя вела, да? Какое наказание получил?
Вэньжун, уставшая от его болтовни, холодно ответила:
— А тебе какое дело? Лучше сам за собой следи.
Янь Вэй опешил: с начала учебного года соседка по парте всегда была терпеливой и ни на что не обижалась. Он хотел что-то сказать, но Вэньжун уже углубилась в книгу и не обращала на него внимания. Янь Вэй почувствовал себя неловко и молча уткнулся в парту, вертя в руках ручку.
По дороге домой в школьном автобусе он жаловался Чэн Лэю:
— Да что такого в этой Цзян Вэньжун? Сегодня учитель вызвал её в кабинет, а я всего лишь спросил из вежливости — так она даже отвечать не захотела! Кому вообще интересно её дело?
Чэн Лэй закатил глаза:
— Это ты из вежливости? Да ты радовался чужим неприятностям! Мне даже неловко за тебя стало. И я бы тоже не стал с тобой разговаривать.
Янь Вэй рассмеялся:
— Так заметно? Ну да, я радовался! Эта Цзян Вэньжун всё время изображает отличницу. Хватит притворяться! Учитель уже заметил: на уроках она вялая, наверное, в сельской школе основы плохо прошла — теперь не может угнаться за программой.
Чэн Лэй не согласился:
— Может, у неё дома какие-то проблемы? Да и вообще, ведь это экспериментальный класс — сюда не берут тех, у кого слабая база. Например, по английскому она точно лучше тебя: учитель сам хвалит её произношение.
Янь Вэй внутренне возмутился: «Так она просто хорошо говорит по-английски? И я смогу!» Завтра же он попросит отца купить в универмаге тот импортный плейер, на который давно положил глаз. Будет каждый день тренироваться дома — обязательно добьётся идеального акцента. А ещё принесёт плейер в школу, чтобы показать этой деревенской девчонке — она, наверное, и в глаза такого не видела!
В этом году Праздник середины осени и Национальный праздник шли подряд. Учитель Ян объявил в школе трёхдневные каникулы с возвращением в воскресенье — класс взорвался ликованием. После такого известия даже на послеобеденной самостоятельной работе никто не мог усидеть на месте: ученики шептались о предстоящих выходных. Староста несколько раз напоминал о дисциплине, но безрезультатно.
Сюй Чэнь обсуждала с Вэньжун праздничные планы:
— Завтра мы всей семьёй едем в родную деревню. Там столько разных сладостей! Обязательно привезу тебе попробовать.
Вэньжун с улыбкой согласилась. Янь Вэй тут же влез в разговор:
— У нас на родине тоже полно вкусного! На Праздник середины осени крабы вот такие! — Он развел руками, показывая размер. — Ты, наверное, никогда таких не видела, Цзян Вэньжун?
Вэньжун и Сюй Чэнь проигнорировали его. Но Янь Вэй продолжал болтать без умолку — от крабов перешёл к своим путешествиям. Только Ли Юй с интересом слушал его рассказы.
А Вэньжун думала о бабушке. Наверное, та тоже поедет к дяде на праздник, и дома останутся только они с младшими.
Так и случилось: едва она вернулась домой, как увидела, что дядя уже ждёт. Хоть и было жаль отпускать бабушку, Вэньжун понимала: нельзя быть эгоистами. Бабушка прожила у них два-три месяца, и дядя с двоюродными братьями и сёстрами тоже скучали по ней. Ведь Праздник середины осени — время семейного воссоединения.
Бабушка сама не хотела уезжать: троих детей оставить одних на праздник — сердце разрывалось. Но традиции есть традиции, и она лишь повторяла наставления:
— Я уже купила всё для праздничного стола — приготовьте побольше блюд. Ваш дядя привёз целую корзину яблок, стоит в восточной комнате…
Вэньжун перебила её:
— Бабушка, мы сами справимся! Отправляйся к дяде, наверное, тётя и двоюродные братья уже соскучились до смерти!
Бабушка вздохнула:
— В следующем году, после годовщины ваших родителей, я останусь с вами на праздник. В этот раз придётся потерпеть.
После отъезда бабушки настроение у всех троих упало. Вэньжун старалась отвлечь младших от грусти, усадив их за домашние задания.
Математика у Вэньцзинь значительно улучшилась, но всё ещё оставляла желать лучшего: объяснишь задачу — понимает, а чуть измени условие — снова путается. Вэньжун решила записать сестру на дополнительные занятия: если с учёбой совсем не пойдёт, можно будет поступать через специализацию.
«В праздники особенно тоскуешь по близким», — гласит древняя пословица. Праздник середины осени не принёс им особой радости: хоть Вэньжун и приготовила целый стол, аппетита ни у кого не было. Коробка лунных пряников была открыта, но так и не доедена — праздник прошёл незаметно.
На Национальные каникулы торговля в торговом центре била рекорды. После осеннего равноденствия погода стала прохладнее, и все спешили обновить гардероб. Благодаря оживлённому потоку покупателей, лавка Вэньжун тоже не знала покоя.
Миска за миской говяжья лапша уходила со стола, и трое детей метались, как белки в колесе. Вечером, закрыв лавку, они вернулись домой. Выслушав отчёт о доходах за эти дни, бабушка сияла от счастья:
— Наконец-то бизнес пошёл! Вэньжун, посчитай, сколько мы сможем заработать за месяц при таком потоке?
Вэньжун подумала и ответила:
— Бабушка, если бизнес будет таким же, мы вернём стоимость аренды меньше чем за два месяца.
Бабушка не поверила:
— Правда столько? Тогда мы тогда здорово сэкономили! Сейчас, говорят, пересдают помещения по пятьсот юаней в месяц — и всё равно очередь стоит!
— Тогда ведь торговля в торговом центре только начиналась, никто не ожидал такого успеха. Мы первыми подписали договор — конечно, был риск, но ты, бабушка, проявила мудрость и решительность! — Вэньжун льстиво улыбнулась.
http://bllate.org/book/11835/1055888
Готово:
